瓯·闽·三天子鄣山·桂林·番隅
海内东南陬以西者。
瓯居海中。闽在海中，其西北有山。一曰闽中山在海中。
三天子鄣山在闽西海北。一曰在海中。
桂林八树在番隅东。
《海内南经》自东南向西南记述有16处场景（以现存版本的断句为准）。
郭璞注：“今临海永宁县，即东瓯，在歧海中也，音呕。”杨慎云：“郭注岐海，海之岐流也，犹云稗海。”袁珂注：“瓯即东瓯，即今浙江省旧温州府地。又有西瓯，即今广西壮族自治区贵县地。”郝懿行引《周书·王会篇》：“欧人蝉蛇。”蝉，知了，又指薄如蝉翼的丝绸。瓯字意为盆盂类瓦器，亦指狭小的高地。
闽字形意为家中有蛇，其地古指即今浙江、福建两省南部。吴任臣注：“何乔远《闽书》曰：‘按谓之海中者，今闽中地有穿井辟地，多得螺蚌壳、败槎，知洪荒之世，其山尽在海中，后人乃先后填筑之也。’”
三天子鄣山又名三天子都、三王山，郭璞称其“今在新安歙县东”。
我国南方以桂树为地名者，有广西桂林、桂平和湖南桂阳。郭璞注：“八树而成林，信其大也。”番隅或作贲隅。
伯虑国·离耳国·雕题国·北朐国
伯虑国、离耳国、雕题国、北朐国皆在郁水南。郁水出湘陵南海。一曰相虑。
伯虑又名相虑，毕沅认为相虑当作柏虑，郝懿行注：“《伊尹·四方令》
云：‘正东伊虑。’疑即此。”伯虑国之名当有所指，如果不是音译之字，或者没有讹字，那么伯可指父辈、兄长或地方长官，虑有思考、谋划、忧虑之意，其名或许指当地诸事都要由官长一手安排。
郭璞注：“锼离其耳，分令下垂以为饰，即儋耳也。在朱崖海渚中。不食五谷，但啖蚌及薯也。”郝懿行认为此处离耳为南儋耳，亦即《伊尹·四方令》所说“正西离耳”，《大荒北经》任姓禺号子儋耳则为北儋耳。据此，“离耳”之名出自当地人耳垂长的装饰特点，其方法是对耳垂施行手术（锼即刻镂）或佩戴比较重的耳饰，与北方的儋耳未必是一族。古人除服装（包括鞋帽）外，经常还要对人体各部位进行装饰，主要涉及头（包括发饰、耳饰、鼻饰、牙饰、文面、绘面）、颈、胸、腰、臂、腕（手足）、指甲等部位，《山海经》的国名、人名多有根据装饰特点而命名者。
经文“郁水”或作“郁林”，“南海”或作“南山”，当以“郁水”、“南海”为宜；疑经文原作“郁水出湘陵，入南海”，所谓“湘陵”当指湘江一带山陵，“南海”可指南方之海或湖泊。
相传《山海经》原本有图，可惜久已失传，现存山海经插图为明末清初人所绘。事实上为《山海经》绘图是一项非常不易的工作，根据《山经》绘图的难点在于山川方位的考证以及视角比例的变换，根据《海经》绘图的难点在于原文过于简单，往往仅有一个国名、族名、人名，例如伯虑国、北朐国，而当时的服饰又缺少相应的资料可借鉴，因此难免要用想象来充实其形貌。
题字本义指头颅，雕题即在额部、面部刺刻图案，属于文身装饰的重要形式。文身的方法是先用尖状物（石、骨、竹、木制）在皮肤上刺出所需图案的浅痕，再涂抹颜料（植物汁、锅烟、矿物粉等），待皮肤自然结疤后图案便可长期保留下来。我国傣族、黎族、独龙族、布朗族、高山族、基诺族、珞巴族都有文身习俗，有的民族男女均文身，有的民族仅女性或仅男性文身，施行时间多在及笄之年或成丁之年，亦有自幼就开始文身的。今日我国南方少数民族的老者面部仍然保留着年轻时的雕题图案，例如蝴蝶图，位置在两眼以下、嘴以上的面颊。文身是由绘身发展而成，安徽蚌埠淮河畔曾出土一件模拟男童造型的陶塑文面人头像，表明先夏时期就已有文身。
北朐国，郭璞注：“未详。”郝懿行注：“疑即北户也。《尔雅疏》引此经作北煦，户、煦声之转。《尔雅·释地》四荒有北户，郭注云北户在南。”
北，北方，亦指败走，亦通背。朐，屈曲的干肉，车轭两边叉马颈的曲木。
煦，温暖。户，单扇的门或窗，亦指酒量。据此，“北朐”可能指一种驾驭牲口的方式。“北户”可指向北开门窗的房子，“北煦”有避暑之意，与“北户”的用意相同，符合南方炎热地区的需要。
事实上，《山海经》国名、人名的用字均有所指，这有助于我们今天通过“望文解义”的方法复原或部分复原其所承载的古代文明信息。《道德经》：“道可道，非常道。名可名，非常名。无名天地之始，有名万物之母。”老子的这一句话，揭示出命名行为对人类文明发展的重要作用，所谓“无名”即处于自然状态，“有名”则进入智慧领域（在信息学里，“名”
是一种信息集成结构，它的出现有助于大脑里的信息实现归类和积累）。这是因为，动物的智力之所以不能继续提高，就在于它们没有命名事物的能力；而人类文明则始于给万事万物起名，人类自述的文明史亦起始于人有名的那一天。从这一天起，一个人做的事情与他的名称同时被记忆下来，这就是历史：什么人做过（包括看到、听到、想到）什么事。从这个角度来说，《山海经》的文明价值正在于它保留下来大量的古人（包括国、族）名称，这些名称所承载的文明信息是出土的瓦片所不能替代的。
枭阳国
枭阳国在北朐之西，其为人人面长唇，黑身有毛，反踵，见人笑亦笑；左手操管。
枭阳或作枭羊，郭璞认为其即狒狒，亦即《海内经》的赣巨人，并注谓：“今交州南康郡深山中皆有此物也。长丈许，脚跟反向，健走，被发，好笑；雌者能作汁，洒中人即病；土俗呼为山都。南康今有赣水，以有此人，因以名水。”袁珂先生旁征博引指出，狒狒类动物在古代北方又称吐喽、山，亦即《北山经》狱法山的山，或谓即一足夔，后世又传为山精、山魅等，《神异经·西荒经》云：“西方深山中有人焉，身长尺余，袒身捕虾蟹，性不畏人。见人止宿，暮依其火以炙虾蟹。伺人不在而盗人盐，以食虾蟹，名曰山，其音自叫。人尝以竹着火中，爆烞而出，皆惊惮，犯之令人寒热。此虽人形而变化，然亦鬼魅之类，今所在山中皆有之。”
不过，经文“左手操管”乃人类行为，而称枭阳为国者，或可表明其尚处于半开化阶段，有点类似我们今天所说的野人或仍然处在原始社会阶段的民族。但是，近年科学家观察到黑猩猩、倭黑猩猩，甚至猴类，都会使用简单工具，有的黑猩猩还会对树枝进行加工，因此是否使用工具已经不能成为判断人与猿的绝对分水岭。
兕·苍梧山·帝舜葬·帝丹朱葬
兕在舜葬东，湘水南，其状如牛，苍黑，一角。
苍梧之山，帝舜葬于阳，帝丹朱葬于阴。
兕即大犀牛，皮厚，可制甲，《五藏山经》多处均有记载，并不以为稀奇。此处专门记述兕在舜葬东、湘水南，并描述其形貌，当表明在《海内四经》时期这种动物已经很稀少了。
《大荒南经》称苍梧之野“舜与叔均所葬”，并记有大量随葬品；《海内经》称苍梧之丘有九疑山，乃“舜之所葬”，但未言随葬品。此处经文则称帝舜与帝丹朱同葬一山，凡此种种差异或系不同时代的人祭祀不同的先祖之故。《山海经》中屡屡称帝丹朱，却未见称帝禹，或可表明帝丹朱曾经历一个显赫的时代。郭璞称丹阳县有丹朱冢。
泛林·狌狌·犀牛
泛林方三百里，在狌狌东。
狌狌知人名，其为兽如豕而人面，在舜葬西。
狌狌西北有犀牛，其状如牛而黑。
狌狌即猩猩。所谓泛林在猩猩东，而猩猩又在舜葬西，亦即今日九嶷山的西面，可知泛林位于舜葬附近，属于墓葬林地。
《南山经》南次一经之首招摇山有猩猩“其状如禺而白耳，伏行人走”，未言其“知人名”。《水经注校·叶榆水》（卷37）云：“（封溪）县有猩猩兽，形若黄狗，又状貆豘。人面，头颜端正，善与人言，音声丽妙，如妇人好女。对语交言，闻之无不酸楚。其肉甘美，可以断谷，穷年不厌。”《后汉书·西南夷传》云：“哀牢出猩猩。”李贤注引《南中志》称，山中猩猩百数为群，喜食酒、穿草鞋，当地人以此为饵，诱捕猩猩，猩猩见到后，便知设饵者先祖姓名，但耐不住诱惑终被人捕。笔者认为，所谓“猩猩知人名”，表明这不是普通的猩猩，而是类似野人。
孟涂·巴人
夏后启之臣曰孟涂，是司神于巴。人请讼于孟涂之所，其衣有血者乃执之，是请生。居山上；在丹山西。丹山在丹阳南，丹阳居属也。
《水经注校·江水》（卷34）引《山海经》云：“夏后启之臣（曰）血涂，是司神于巴，巴人讼于血涂之所，其衣有血者，执之是请（谓）。生居山上，在丹山西。”王国维所校《水经注》的断句与现存版本《山海经》有所不同。此处经文“丹山在丹阳南”十一字，原为郭璞注。《路史·后纪十三》称丹山即巫山，并引《巫山县志》云：“孟涂祠在县东南巫山下。”
巴，地名，位于今四川省北部大巴山以及东部长江三峡一带，居住在这里的古人称为巴人，是我国古老的民族之一。孟涂当系夏后启任命的巴地大法官，所谓“血涂”即以血迹所在判断是非；所谓“司神于巴”，表明这种断案方法采用了某种巫术形式，属于“神判”性质，相传尧臣皋陶就使用一角神羊来断案。
窫窳·建木
窫窳龙首，居弱水中，在狌狌知人名之西，其状如龙首，食人。
有木，其状如牛，引之有皮，若缨、黄蛇。其叶如罗，其实如栾，其木若，其名曰建木。在窫窳西弱水上。
《五藏山经》北次一经少咸山记有异兽：“其状如牛而赤身，人面马足，名曰窫窳，其音如婴儿，是食人。”《海内西经》称窫窳“蛇身人面”，被危与贰负杀死后，有六巫用不死药救之。郭璞认为此处窫窳，即“为贰负臣所杀，复化而成此物也”。在古史传说里，窫窳又称猰貐，为古代着名部落或食人猛兽。
《山海经》多处提及弱水，大多位于西北地区，此处弱水则位于西南地区。
所谓建木如牛，郭璞注：“《河图玉版》说，芝草树生，或如车马，或如龙蛇之状，亦此类也。”其实，牛字本有大意，植物种之特大者，其名前可加牛字形容。所谓“引之有皮”者，即剥下的建木树皮有丝絮状如冠缨或黄蛇。所谓“其叶如罗”，或谓绫罗，或谓网罗，或亦可指其树的树叶呈星罗棋布状。栾木已见《大荒南经》云雨山“群帝焉取药”。郝懿行认为即刺
榆。《海内经》记有九丘建木，袁珂认为建木即“天梯”。我国四川三星堆出土有青铜神树，高近4米，上有9只青铜鸟，或以为即建木、扶桑树、服常树之类。
氐人国氐人国在建木西，其为人人面而鱼身，无足。
郭璞注：“尽胸以上人，胸以下鱼也。”袁珂认为此处氐人即《大荒西经》的互人，亦即《海内北经》的陵鱼之类。世界上许多民族都流传有美人鱼的故事或人鱼的传闻，其原因一是水中确实有形貌接近人的鱼类（包括哺乳类）动物，二是古代巫术活动中有人装扮成鱼的习俗，例如颛顼又称鱼妇。
巴蛇食象
巴蛇食象，三岁而出其骨，君子服之，无心腹之疾。其为蛇青黄赤黑。一曰黑蛇青首，在犀牛西。
郭璞注：“今南方蟒蛇吞鹿，鹿已烂，自绞于树腹中，骨皆穿鳞甲间出，此其类也。《楚辞》曰：‘有蛇吞象，厥大如何？’说者云长千寻。”《淮南子·本经篇》称羿射日除害有“断修蛇于洞庭”，袁珂注引《江源记》“羿屠巴蛇于洞庭，其骨若陵。曰巴陵也”，《岳阳风土记》“今巴蛇冢在州院厅侧，巍然而高，草木丛翳。兼有巴蛇庙，在岳阳门内”及“象骨山。《山海经》云：‘巴蛇吞象。’暴其骨于此。山旁湖谓之象骨湖。”指出上述传闻均出自《淮南子》所记。或许，古人关于修蛇、巴蛇、长蛇的种种传闻，亦出自对恐龙化石的推测，古代这种巨型化石要比今日更多出露，当能引起古人的震惊和联想。
我国古代中原地区曾有野象生息，并被古人驯化。徐悲鸿先生在创作《愚公移山》时，画面上就有大象帮助人们运山石。袁珂认为古史传说中舜与其弟象的矛盾和斗争，即人类驯服野象的过程，在其所着《中国神话大词典》舜耕历山节称：“近代坊间所刻《二十四孝图说》所绘图像，其使用牲畜，乃长鼻大耳之巨象，知《楚辞·天问》所谓‘舜服厥弟’者，实舜服野象。舜以象耕，当即舜服野象之结果。《图说》所绘，犹存古神话舜象斗争之痕迹。”
旄马
旄马，其状如马，四节有毛。在巴蛇西北，高山南。
旄马当属于野马。我国古代野马多出自秦岭西段、蒙古草原，以及青海、新疆地区。此处所谓“在巴蛇西北，高山南”，大约指秦岭西段，祁连山以南地区。
匈奴国·开题国·列人国
匈奴、开题之国、列人之国并在西北。
匈奴为我国北方着名的草原民族，活动范围遍及欧亚北部地区，不同时期又称为鬼方、混夷、戎、狄、胡等。郝懿行注：“（《周书·王会篇》）《伊尹·四方令》云：‘正北匈奴。’《史记·匈奴传》索隐引应劭《风俗通》云：‘殷时曰獯粥，改曰匈奴。’又晋灼云：‘尧时曰荤粥，周曰猃狁，秦曰匈奴。’案以上三名并一声之转。”其实，从此经使用“匈奴”名称可知，其文写作时间当在殷之后、秦之前。
开题或作蒙此。毕沅认为开题疑指笄头山（又名鸡头山、崆峒山）。
《史记·五帝本纪》记有黄帝“西至崆峒，登鸡头”，相传黄帝问道于广成子，即在此。不过，从“开题”之名来看，或可指开颅巫术，人类很早就施行过这类巫术。
列的字形指用刀将物分开排列，战国学者有列御寇，其名表明“列”可能指一种栅栏式防御工事，列人或源于此。列人国前身或即《大荒西经》的互人国。
吴承志在《山海经地理今释》卷六指出此处经文：“当与下篇首条并在《海内北经》‘有人曰大行伯’之上。匈奴、开题之国、列人之国并在西北，叙西北陬之国，犹《海内东经》云‘钜燕在东北陬’也。不言陬，文有详省。贰负之臣在开题西北，开题即蒙此。大行伯下贰负之尸与贰负之臣亦连络为次。今大行伯上有‘蛇巫之山’、‘西王母’二条，乃下篇‘后稷之葬’下叙昆仑隅外山形神状之文，误脱于彼。”
