朱祁钰能够坐到皇帝宝座上，是因为当时的特殊情况，而后他在北京保卫战中的突出表现巩固了他的地位。朱祁钰还是比较有能力的，所以群臣也就默认了他的领导。但是这些大臣的态度是暧昧和不可靠的，当朱祁钰身体健康、精力充足时，他尚可以保证对政局的控制，一旦他有所差池，立时就会掀起滔天巨浪。
景帝病重后，百官或忧或惧，各有计议，莫衷一是。一时间暗流涌动，谣言满天飞，传言于谦和王文等人正在谋划迎立藩王襄王的世子。当时大臣的主流意见仍然是复立朱见深，奏章送到景帝那里后，景帝传旨，十七日上朝的时候商议此事。
景帝自知病重不治，时日不多，已经打定主意在十七日的朝会上将太子确定下来。从他接到群臣请求复立朱见深的奏章的反应来看，景帝最终顺从了群臣的意见，同意立朱见深为太子。
待自己归天，再由太子牵头迎接英宗复辟。
上面说过，权力场中，时时有人企图走终南捷径。在这人心惶惶的情况下，就有一批人在密谋着如何为自己谋取更大的利益。他们瞄上的人就是那个已经在南宫“监狱”中“保养”了六年之久的太上皇。如果能够让英宗抢在太子设立之前复辟，一定可以超过其他大臣，成为一等功臣，荣华富贵将应有尽有。更为重要的是，今后朝廷的政局将由他们来掌握。这种诱惑是非常大的。
参与政变的这批人成分很复杂，既有太监，又有军队将领，还有文臣，等等。他们共同的目标是权力和富贵。他们也明白这样做的难度和危险，一旦失败，个个都会死无葬身之地。但是，诱惑实在太大了，一旦成功，前途无量。只要有利可赚，就肯定有人会动心思的。挑头的人是石亨。
石亨在当年的北京保卫战中曾经立下大功。北京保卫战前，石亨因作战不力被降职。于谦慧眼识英才，向朱祁钰推荐了石亨，命他率军扼守德胜门，石亨这才有机会在北京城下立下大功。因北京保卫战的战功，石亨进封武清侯。出于对于谦的感激，石亨上书景帝，请求给于谦的儿子于冕晋升官职。这既可以说是感激的表现，也可以看作是变相的贿赂，以于谦的为人，他是绝对不会接受的。果然，于谦上书推辞说：“如今国家正值多事之秋，我们做臣子的不应该只顾着自己的个人私利。”这话说得义正词严，并没有什么问题。接下来的话就很成问题了：“石亨位居大将，从没听说他推荐一个隐居避世的贤者，提拔一个士卒来报效国家，却单单推荐我的儿子，这种做法不合公论。我绝不敢为自己的儿子滥行功赏！”石亨拿自己的热脸贴了于谦的冷屁股。面子倒是次要，关键是这番话将石亨的人品贬得一钱不值。
石亨没想到自己一番辛苦换来了这个结果，从此和于谦结下了深仇。
实话说，石亨虽然手握军队，但只是一个头脑简单、四肢发达的粗人而已，如果以他为主，那么估计政变将永远停留在计划层面，根本没有实施的可能。这个计划的真正领导人物是徐有贞。
徐有贞，就是北京保卫战前发表南迁言论而后被于谦等人撵了出去的徐珵。当年他意气风发地鼓吹南迁，满以为能出一把风头，没想到遭到于谦等人痛斥，成为人们的笑柄，因此怀恨在心。因为大家已经把徐珵这个名字同逃兵、胆小鬼一类的词挂上了钩，徐珵不得不改名为徐有贞。在没有整容技术的明代，徐珵能做的也就是这些了。另有一件事让徐珵对于谦更是恨之入骨。这件事说起来只是一个误会，徐珵这个人“多智术，喜功名”，这样的人会想方设法地让自己发光发热，不会让自己蒙尘的。当时朝廷官员的升迁基本上都是于谦说了算，于谦虽然是自己的仇人，徐珵也不会跟自己过不去，于是他先从于谦的手下门客那里入手，通过他们打通关节，希望能当上国子祭酒（国立大学校长）。于谦倒是愿意向景帝推荐，但是这件事情在景帝那里卡了壳。景帝对徐珵印象非常不好，两句话就打破了徐珵的希望：“是那个提议南迁的徐珵么？这个人很危险，使用这种人会教会了学生的心术。”但是，徐珵并不了解内情，认定是于谦从中作梗，仇恨又深了一层。于谦之死便是他从中撺掇，大力促成。
徐珵才能出众，这点有目共睹。朝廷众臣曾一致推举他治理河务，徐珵果然不负众望，成绩斐然。几年来，他多方钻营，努力表现，终于慢慢爬了上来。夺门之变前徐有贞已经坐上左副都御史的位子。从徐有贞的经历来看，我们可以得出这样一个结论，他是不会安心于平平稳稳升迁的，一旦有机会可以投机取巧，他必然会紧紧抓住不放。
他的机会就在景泰八年（1457年）元旦的时候到来了，那是他一生最为得意的杰作。
除了石亨和徐有贞外，参与密谋的还有都督张軏、太监曹吉祥和左都御史杨善。张軏曾因犯法被于谦参劾，太监曹吉祥也对于谦不满，杨善就是当年那个出使瓦剌的巧嘴使者。立下这么大的一份功劳，朱祁钰自然对他“另眼相看”，基本上没给什么赏赐。
马克思有句经典名言：“资本家害怕没有利润或利润太少，就像自然界害怕真空一样。一旦有适当的利润，资本就大胆起来。如果有百分之十的利润，它就保证到处被使用；有百分之二十的利润，它就活跃起来；有百分之五十的利润，它就铤而走险；为了百分之一百的利润，它就敢践踏一切人间法律；有百分之三百的利润，它就敢犯任何罪行，甚至冒绞死的危险。”其实稍微变动两个词，这段话放在石亨、徐有贞、曹吉祥等人身上也是很贴切的。
无论如何，我们从石亨、徐有贞、曹吉祥等人那里都找不到一丁点的忠勇爱国情怀。《剑桥中国明代史》是这样评论这些阴谋分子的：“密谋者的动机并不是崇高的理想，也不是对皇帝行为的道德上的不安。自1452年以来与于谦的关系不断恶化的石亨将军不但有野心，而且为人爱抓权，又贪得无厌。他与于谦的纠纷从一开始既是他自己的贪污行为造成的，更是他的亲戚和食客们的这类行为引起的。京师卫戍部队的都督张軏是石亨的助手。宦官将军曹吉祥也有类似的野心，他自认为是一个新的王振，在以后的年代中证明是一个极为腐化和不值得信赖的人。他的周围也是一些贪污腐化的亲戚和助手。徐有贞从没有忘记他在土木之变以后所受的冷落；他野心勃勃，希望利用朝廷的不安气氛，试图取得最高的权力。还有都御史杨善，他曾把被监禁的英宗带回，却从没有得到应得的封赏。”他们来自五湖四海，现在为了一个共同的目标走到一起来了。
让石亨等人下定决心发动政变的景帝的病情。景帝南郊祭天的前夕，突然病发，卧床不起，更巧的是，他找来代行祭天礼的人偏偏就是石亨。石亨趁机仔细观察了景帝的气色，断定景帝将不久于人世。晋见完毕，石亨急忙找到都督张軏、太监曹吉祥密谋迎立太上皇朱祁镇。
他们还找到太常卿许斌，拉他入伙。许斌说：“此乃不世功绩。只不过我已经老了，干不了什么了。你们可以去找徐有贞一起商议。”经过许斌的指点，石亨连夜找到徐有贞，几个人臭味相投，一拍即合。徐有贞“正气凛然”地说道：“当年太上皇被俘，是为了国家才遭受这场灾难啊。太上皇被关在南宫七年，但是天下人并没有因此离心离德，此番我们协助太上皇复辟，这是天下人的共同心愿。只是不知太上皇是否已经得知了这个计划？”张軏回答道：“已经派人秘密告知太上皇了，只是还没有回音。”为保险起见，他们派曹吉祥入宫将他们的密谋通知皇太后，以增加胜算。
正月十六日，石亨等人再次到徐有贞家里密谋，这时他们已经收到英宗的回信。这是最后的机会了，因为第二天早上景帝就要上朝宣布立谁为太子，过了这村就没有这店了。石亨这帮人干着急就是想不出办法，只会问徐有贞：“怎么办，下一步怎么办？”徐有贞再次利用了他的天文知识，爬上了屋顶装模作样地观察了一下天象，急急忙忙地下来说：“成事就在今晚，机不可失。”至于是否真的从天象上看出政变的成败，鬼才知道。正说间，仆从进来报告，边境传来警报。徐有贞一听，笑着说：“天助我也！边境吃紧，我们正好派兵进宫，谁敢阻拦？！”计议已定，众人就迅速行动起来。别看徐有贞在别人面前说得头头是道，其实他自己心里也没底。石亨等人走后，徐有贞焚香祝天，与家人诀别道：“大事若成，则功在社稷，万一不成，家门将遭大祸；如果我能回来的话，那就还是活人一个，如果回不来的话，就一定是去做鬼了。”
摆在徐有贞、石亨等人面前的有三关。这三关是三道门：长安门、南宫门和内城门。只有通过了这三关，计划才有成功的可能，如果被堵在这三道门的任何一道之外，等待他们的就将是死无葬身之地的下场。
当夜四更，徐有贞、石亨、张軏、靖远伯王骥、左都御史杨善、户部侍郎陈汝言齐集长安门外。这是他们面临的第一道门，这道门的钥匙由石亨掌握，所以比较容易。但有钥匙不表示没有风险，因为没有圣旨，守城士兵很有可能会加以阻止。石亨镇定地用自己掌管的钥匙打开长安门，率领千名士兵进入皇城。守城的将士见是石亨带头，感到困惑，却没敢阻拦。第一道门就这样侥幸通过了。队伍进城以后，徐有贞将城门反锁，接着就把钥匙扔进护城河。
他自然有自己的考虑：“万一敌人内外夹攻，大势去矣！”石亨等武将打仗是一把好手，玩阴谋诡计如何能比得了徐有贞，只好一切都听从徐有贞的安排。当时天色晦暗，石亨惊恐惶惑，忽然害怕起来，拉住徐有贞道：“我们的事情能成功吗？”这个时候，只能进不能退，犹豫退缩最要不得。徐有贞很清楚这点，他大声为石亨鼓劲说：“我们的事情一定会成功的！”人到底还是群居动物，往往不能独立承担压力。石亨也不见得是要放弃政变计划，他需要的就是有个人在一边鼓励他一下，让他觉得自己并不是孤身一人在做这件事情，他就会恢复勇气。
一行人顺利赶到南宫。他们面临的第二道门紧闭，敲门也没有人应。这时天快亮了，隐隐约约能听到西边宫中开门的声音。徐有贞成竹在胸，命令士兵取来巨木，数十名士兵抬起巨木撞门。徐有贞又命令一些士兵翻墙而入，里应外合拆墙。很快，墙倒门开，第二关顺利通过。
听到响声，太上皇朱祁镇举着灯出来，故作镇定地问了一句：“你们要干什么？”徐有贞、石亨等人见是太上皇，慌忙下跪，齐声说道：“请陛下登位。”见到了太上皇，计划就成功了一小半。徐有贞随后指挥士兵用玉辇抬起太上皇，这些士兵现在才彻底明白他们竟然参与了政变，惶恐之至，一时间浑身无力，竟抬不起来。徐有贞等人亲自动手，帮着士兵们将玉辇抬了起来，一行人匆匆向东华门赶去。
内城东华门是他们的第三关。前两关过得都比较顺利，来到东华门时，他们被挡住了，守门的士兵拒绝他们进入。眼看就将功亏一篑，朱祁镇急中生智，高声喊出了一句他一生中最得意的话：“我是太上皇！”毕竟是做过皇帝的人，这种威严是一般人难以抗拒的。门卫一听“太上皇”三个字，不敢加以阻拦。众人乘机簇拥着朱祁镇冲入东华门，进入奉天殿。他们遇到的抵抗是轻微的，殿上的武士挥动着金瓜来打徐有贞，朱祁镇将其喝止。此时皇帝的御座还在奉天殿的角落里，众人把它推至正中，请太上皇下辇登座。徐有贞等人身穿常服罗列参拜，口呼“万岁”。随后，石亨和徐有贞等人便去敲钟击鼓，开启诸门。
这时准备上朝的文武百官已经陆续来到皇宫，正在宫外等候皇帝传见。对于宫内传出的呼噪声，这些大臣都感到很奇怪。正猜测间，宫门大开，徐有贞从里面走出来，高声喝道：“太上皇复辟了，群臣入殿朝贺！”百官惊骇无比，面面相觑，下意识地在徐有贞的指挥下，入殿列班，参拜了朱祁镇。朱祁镇对他们好言抚慰，这些大臣才定下心来。
夺门之变就这样成功了。
正卧床不起的景帝朱祁钰听到外面传来的钟鼓声，不禁大惊失色，连忙问身边的太监：“是不是于谦让人敲的钟鼓？”很快，太上皇复辟的消息就传了过来。朱祁钰说：“原来是我的哥哥干的。罢了，这样挺好。”（“兄为之甚善”）这句话到底是什么意思？我们在下面会加以分析。
5.乏善可陈
紧随夺门之变后的就是人事大变动和诛戮。徐有贞、石亨、曹吉祥投机成功，各自从英宗这只神鸡身上取得了数量不等的金蛋，一步登天，成为朝中新贵。对大明帝国有再造之功的于谦和另外一些大臣则死的死，贬的贬，下场凄惨。
夺门功臣凭借着拥立之功，一步登天。
徐有贞：英宗复辟当天，徐有贞入了内阁，第二天又被封为兵部尚书，后来又被封为武功伯兼华盖殿大学士，掌文渊阁事，赐号“奉天翊卫推诚宣力守正文臣”，岁禄一千一百石，世袭锦衣指挥使，颁与诰券。“事权尽归有贞，中外咸侧目。”
石亨：封忠国公。“眷顾特异，言无不从。”一人得道，鸡犬升天。石亨“其弟侄家人冒功锦衣者五十余人，部曲亲故窜名‘夺门’籍得官者四千余人。”
