【题解]
本诗于唐文宗开成三年（838）以太子少傅分司东都洛阳时作。时诗人已六十七岁。“梦得”，刘禹锡字，时为太子宾客，与白居易同在洛阳。太子少傅，太子宾客，均属闲职。二人为挚友。诗人作《醉吟先生传》自云：“性嗜酒，耽琴，淫诗。凡酒徒、琴侣、诗客，多与游。游之外，栖心释氏，通学小中大乘法。与嵩山僧如满为空门友，平泉客韦楚为山水友，彭城刘梦得为诗友，安定皇甫朗之为酒友……”“沽酒”，买酒。“约”，相约。“期”约会之期。
少时犹不忧生计，老后谁能惜酒钱？
共把十千沽一斗，相看七十欠三年。
闲征雅令穷经史，醉听清吟胜管弦。
更待菊黄家酝熟，共君一醉一陶然。
题中作“闲饮”，其实个中包含着极其复杂的情感和心境。
前两联写朋友聚饮。既有“不忧生计”的兴奋，又有“不惜酒钱”的豪放；既有共同把盏的欢快，又有相看不服老的精神。然而共同赋闲、遭际冷遇的感情，充溢在字里行间；政治抱负与沧桑之感，乃至世情冷暖隐含其中，大有不堪回首之叹！这就是由“少时”到“老后”，回顾生平的感慨。“共把”，承上启下，是忧是喜，亦忧亦喜，神态逼真，情感微妙！正是方东树《昭昧詹言》卷一八所云：“起得突兀老气，挥斥奇警，可比杜公。妙在第四句，自外来招之入伴，而融洽成一片，故妙。后半平衍而已，却本色。”“十千沽一斗”，十千钱买斗酒。“斗”，系古代量酒器具，曹子建《名都篇》“美酒斗十千。”王维《少年行》“新丰美酒斗十千。”言其酒美价贵。“相看”，谓两人同庚（岁）。白居易同年正月所写《新岁赠梦得》诗有“与君同甲子”，即六十七岁；三年之后《偶吟自慰兼呈梦得》诗题下自注：“予与梦得甲子同，今俱七十。”
后两联中，“闲征”二句具体写题中所说“闲饮”的过程，着重于行酒令、听清吟的细节描写。尾联照应题中“约后期”，酒还未喝尽，又相约来日，于是把正在的聚饮推向未来，着一“更”字，拓出友情、诗情，“更上一层楼”的境界。“闲征雅令”，指引经据典择出优美文句以行酒令。“闲”，看似闲而实未闲，二人借行酒令怡情养性是假；“醉”，似醉非醉，二人聆听清吟排遣愁闷才是真。确如有的赏析者所说的“虽有高芳雅洁的情怀、匡时救世的志向和满腹经纶的才学，却只能引经据史，行行酒令，虚掷时光。”而醉只能醉人，不能醉心；丝竹管弦动听，“却无法象知己的‘清吟’那样奏出心灵的乐章，引起感情上的共鸣。”诗人把“闲征”、“醉听”的旨趣写足，把内心抑郁的愁闷释放得淋漓尽致。尾联写此番“闲饮”、“醉听”，意犹未尽，于是相期于重阳佳节，再来痛饮家酿的菊花酒。结句“共君一醉一陶然”，真的“陶然”（快乐、快活）吗？个中既有挚友的深情厚谊，又隐含着壮志难酬的愁闷哀叹。在酒醉中希求“陶然”和超脱，只能是愁更愁，其本身就是一种更难排遣的痛苦。“穷”，用作动词，穷尽，犹广征博引；“听”，读去声。
白居易有“空门友”、“山水友”、“诗友”、“酒友”。其《醉吟先生传》称刘梦得为“诗友”，其实是“诗友”、“酒友”、“山水友”兼而有之。二人唱和很多，还如《新岁赠梦得》、《偶吟自慰兼呈梦得》、《与梦得同登栖灵塔》、《和刘郎中学士题集贤阁》、《和刘郎中曲江春望见示》、《酬梦得秋夕不寐见寄》、《答梦得闻蝉见寄》《答梦得八月十五日夜玩月见寄》等等。白刘二人关切民生疾苦，关心朝政，敢于直言极谏。做到了“达则兼济天下”，但“穷则”并非“独善其身”，在大量诗作中旁敲侧击、婉言讽喻，为朝廷出谋画策，为百姓上书请命。
全诗“诗境自然，不假雕镂，而写来总异凡俗。”（《唐诗笺注》）写“闲饮”，却蕴含着身世之感。发句起得突兀奇绝，次句以“老后”相对；三句写沽酒，四句又嵌入年龄；从看似“闲饮”，到推及人生；从今日共饮、行令、清吟，到相约后期，言简意赅，语淡情深，赋体格律而不嫌板滞，颇见诗人的艺术功力。
