【题解]
《忆江南三首》，是白居易晚年在洛阳所创作。题下小注：“此曲亦名《谢秋娘》，每首五句。”“忆江南”，《乐府诗集》云：“一曰《望江南》。《乐府杂录》曰‘《望江南》本名《谢秋娘》，李德裕镇浙西为妾谢秋娘所制，后改为《望江南》。’”并列入“近代曲辞”。到晚唐、五代之际，成为词体。
《忆江南》最早见于《教坊记》，是曲调名之一。此依“忆江南”曲调的音节所作。
江南好，
风景旧曾谙：
日出江花红胜火，
春来江水绿如蓝。
能不忆江南？
最忆是杭州：
山寺月中寻桂子，
郡亭枕上看潮头。
何日更重游？
江南忆，其次忆吴宫：
吴酒一杯春竹叶，
吴娃双舞醉芙蓉。
早晚复相逢？
《忆江南》共三首。其一，首两句突兀而来：“江南好，风景旧曾谙”。谙，谙熟、熟悉。白居易曾官杭州、苏州和江州，所以对江南十分熟悉。“日出”二句具体描述“旧曾谙”的优美江南风景，而只选择了“日出江花”、“春来江水”两个有代表性的事物。春日东升映照江面一片红，春天到来江水因环境变幻似绿又蓝，这是江南特有的风光。“绿如蓝”，蓝作为蓼科植物，叶可制青绿染料。此指深绿色。《荀子》：“青出之于蓝，而胜于蓝。”据说蓝有三种——“蓼蓝，染绿；大蓝，如芥，浅碧；槐蓝，如槐，染青。”（《参见《通志》）。“如”、“胜”对举互义。“如”古义同“似”，有“胜过”之意，犹“强如”、“强似”。
其二，承上“能不忆江南”，“忆”什么？“最忆是杭州。”诗人在几首诗的自注中对“桂子”作过说明：“旧说杭州天竺寺每岁秋中有月桂子堕”（《东城桂》）；“天竺尝有月中桂子落”（《留题天竺、灵隐两寺》）诗人宋之间也有“桂子月中落，天香云外飘”的诗句。月中落桂子，自系神话传说。《南部新书》所说“杭州灵隐寺多桂，寺僧曰：‘此月中种也。’至今中秋望夜，往往子坠，寺僧亦尝拾得。”足以说明是僧人自神其说、自炫其寺而已。“郡亭”，指杭州署衙内花园亭子，古代州郡衙署里均有花园谓之“郡圃”。浙江流到杭州城东南称钱塘江，“钱塘观潮”至今闻名中外，每年八月中秋人山人海争相观潮，即“看潮头”。钱塘潮奇观，诗人是终生难忘的，自然有“何日更重游”的企盼。
其三是“其次忆吴宫”。这里“吴宫”指代苏州。春秋时吴都苏州，吴王夫差在苏州西南灵岩山为西施建造“馆娃宫”，故有“吴宫”之称。“竹叶”，系酒名。“苍梧竹叶清，宜城九酝”（张华诗句）、“三杯竹叶酒”（庾信诗句）均指此酒，但非吴地所产，诗中仅代指酒而已。“春”，春季；当时许多名酒以“春”字为名，妙语双关。“吴娃”，与“馆娃宫”的“娃”同义，指美女。“醉芙蓉”，《杜阳杂编》曰：“宝二年浙东贡舞女二人，一曰飞鸾，一曰轻凤，每歌舞罢，上令内人藏之金屋宝帐，恐风日所侵故也。宫中语曰：‘宝帐香重重，一双红芙蓉。’”“芙蓉”冠以“醉”字，极写舞伎之俊美。正因为美，所以盼望“早晚复相逢”。“早晚”，犹“何时”，至今南方口语尚有“多早晚”的说法。
《忆江南》是诗是词，历代论者虽乏具体述说，但就《忆江南三首》、《忆江南词三首》题名即可见其一斑。
可以断言，《忆江南》是由诗而词的过渡形式。尽管只有三首，但这实属创举，施蛰存先生认为，是白居易晚年创造的新体诗，采用三、五、七杂言，使诗的音调更易于谱曲歌唱。到唐末，这种诗被称之为“长短句”，还属于歌行中的一种新体，很快就与温庭筠的〔菩萨蛮〕、刘禹锡的〔竹枝词〕、韩的〔生查子〕，均被名之为“曲子词”，成为一种文学类型，即宋朝，“一代之文学”——词。于是，〔忆江南〕由《教坊记》中的曲调名成为句法形式固定的词调名。
此后，唐代的新歌曲名，就像乐府古题一样，广为诗人所采用，但无须顾及这首歌曲的原始内容。如刘禹锡和《忆江南》格调所作《春词》以及与《忆江南》同题的词，内容并非忆念江南。曲调名只不过仅仅代表一种特定句式体裁的名词，经过晚唐五代而北宋，在词这种新的文学体裁发展完善时被确定下来。
