三次署内的专案组针对高中教师池田谦二的“自杀”所带来的新的事态发展，煞费苦心地寻找着两个案子之间的关联。
没有任何证据可以断定正法寺美也子及富永隆夫的死与池田有关。退一步看，就算池田自杀的事实是一个证据的话，那么很清楚地表明了池田不是杀人的凶手。那么是委托杀人呢，还是教唆杀人呢？可是，问了池田周围所有的人，都认为这种可能性是不存在的。
“池田老师的生活中似乎就只有钻研历史。为人所恨、记恨他人这些世俗的事都与他无缘。”说这话的是高中的教导主任。即使不能完全相信这些话，但是却给参加调查的人留下了池田谦二勤奋好学、学究型人物的印象。“学习虫”是学生们送给他的美称。从脸型及所戴的眼镜而得到的“GamePass”（漫画里的毛毛虫的名字）的绰号，这些多少也带有几分尊敬的意思。
然而，胆小怕事以及与人难以相处都是事实。他从没有和同事说过心里话，也不和别人去喝酒。当然，女朋友、恋人是根本不存在的了。也就是说，想通过他们朋友关系了解到什么是不可能的。
既勤勤恳恳，又胆小怕事，也没有一个朋友的池田，到底能教唆谁来干杀人这样的大案子呢。
一时间专案组的空气活跃起来。然而，随着时间的推移，大家都像泄了气的皮球一般。
“结果，池田与案子没关系也是有可能的。”这样的意见在搜查会议中占了多数。确实，被杀害的两个人同池田有过联络，也许也碰过面，然而那与杀人案子又是不同层次的事情。
甚至有人提出了美也子与富永的案子间也没什么联系的观点。
站在这混乱场面顶点的桐山警部的脸上也掩饰不住苦恼的神色。案发当初所表现的风采已不在，向搜查员下指示的语气里也缺乏底气了。尤其是在对野上巡查的处分上，只一天就被上面撤回，不高兴的神色表露无遗。精神上的疲劳似乎已达到极点。
（也是难怪啊-）大友署长对年轻的警部禁不住起了同情之心。第一次负责破这么大的杀人案，就碰上错综复杂、千奇百怪的疑难问题，对人生路途一帆风顺走过来的桐山来讲，压力确实大了些。
不光是桐山，就是那些有经验的老资格警官所做出的判断同桐山也八九不离十，说不定还是桐山的指挥方式更优秀些。事实上，身为搜查本部长的大友自己，对至今为止的搜查方式也觉得没有什么可挑剔的。
另一方面，大友又很牵挂野上的动向。大友对突然改变对野上的处分一事和桐山一样，甚至比桐山还感到惊讶。况且是休假一个月——还是带薪休假——这种事从来没有听说过。这哪里是处分啊，不等于是“奖赏”嘛。向县警察署的干部打听事情的缘由时得知，震源中心好像是在本部长的周围，就是本部长自己也是感触万千。肯定是有超难度动作发生，不然，已经做出的决定哪有那么容易就推翻了的。这种说法还是很靠得住的，不管怎样，既保住了桐山的面子，又向野上施了恩，可谓“一举两得”，正是大智大明的决定啊！
然而，对野上如何度这一个月的“休假”，不光是大友，署里的人都带着羡慕的心情关注着。
休假的第一天，野上就偷偷地将石川刑事叫到家里来。浅见也同席在坐。相互之间做了简单的介绍后，野上问道：
“关于池田‘自杀案件"的调查进行得怎么样了？”石川朝浅见瞥了一眼，有些犹豫不决。
“啊，说给他听不要紧。他与新闻界没有关系，出了什么事由我负责。”
“如果是这样的话……”石川将搜查情况叙述了一下。也许是对浅见存有戒心吧，说得不怎么彻底。
“对于池田的交友关系，是否都有掌握了？”野上提出了具体的问题。
“啊，那个啊。池田的周围称得上是朋友的人还没找到呢。”
“可是，老师之间呢？”
“和老师间也是很普通的交往。平常，只在宿舍和学校之间往返而已。一有时间就坐在书桌前。今年的暑假，也没有回家探亲，只呆在宿舍里。可以说是交际能力相当差的人了。”
“这样说来也是啊。可是，以前的交友关系呢？”
“那也有调查过。池田来三次之前是在尾道高中，教了六年书。在那里也是如此，没有什么朋友。”“那么，在那之前呢……？”
当野上正要进一步询问时，浅见好像要阻止似地插嘴道：
“池田的家乡在哪里？”“是静冈县。”
石川看着笔记本道“静冈县榛原郡金谷町……”：将住址念了一遍。“是哪所大学毕业的？”
“是大阪的K大……”
为什么要问这些呢？石川的脸上露出了不解的表情。“在野上的面前直说了，那两个杀人案件与池田没什么关系，这是专案组的想法哦。”“怎么能这样……”
“但是，如果池田是案件的共犯的话，那么他和凶手应该很熟悉，而且罪犯还是当地的人。可是那样的人，在他的周围怎么也找不到啊。”
“那么，最初的杀人和第二次杀人之间的关联呢？”
“那个啊。刚好要将庄原署的搜查本部合并到三次署来，到现在这个地步，又不能说恢复原状。桐山主任正为此事伤透脑筋。想来，池田临到自杀还作孽，将案件搞得那么复杂。”
石川是随便说说的，可野上却不那么舒服。由于池田的自杀给搜查造成了“混乱”的正是野上本人。石川说还有工作要做，没有呆多久就走了。不知为什么，野上总是感觉到和以前同组搜查时有什么不同。
“他是从县警署来的刑事。”
野上似乎是说给自己听似地说道。
“原来如此。我就有这种感觉。从现在开始还是不要过多接触他们为好。”“这是什么意思？”野上吃惊地问道。
“啊。也就是说，不要太刺激专案组。那边也是要面子的。我们按自己的计划进行搜查就行了。”
野上对浅见突如其来的想法，还不能完全理解。“和石川接触，为什么会刺激专案组？”
“大概，对野上你私下调查的做法感到不快的人不少吧。尤其是县警署来的人不会觉得有趣吧。”“说来确实是这样，可是……”
这时，野上感到站在组织与浅见之间的自己的立场是那么不稳定。毕竟自己是警察组织里的一员。这种感觉是多么沉重而奇妙。
他似乎有一种预感，说不定将来什么时候会同这位好汉分手呢？“那么……”
浅见好像要改变气氛似的拿出了香烟，敬了野上，自己也抽了起来。
“专案组好像没有要调查池田学生时代的交友关系的意思。原来，如果不知道八年前研究旅行的事的话，谁都不会有那样的想法。”
“但是，刚才石川所说的，犯人是住在这里的人，而且现在还很熟悉，虽然说这只是一种假设，也不是完全没有道理的。”
“不，我不这么认为。凶手是相当小心的。可以推定，为了消除当时的痕迹，凶手会完全断绝同池田的交友关系。”
“可是，事实上他们通电话联系过了啊？”
“当然，会确认相互之间的所在地。这也许是一种相互间的安全保障吧。况且，也是为了预防万一，像发生这次的紧急事态时，能马上相互联系，不是会相互间留有对方的姓名、地址、电话号码嘛。”
“那么，如何得出共犯的身份呢？”
“首先，是从K大的同期生开始寻找，特别是专攻历史的人。目前住在广岛县，根据情况可以发展到寻找住在冈山县的西部、还有岛根县南部的人。”
第二天，浅见出了旅馆和野上一起出发去大阪。
向K大的事务局一打听，马上就找出了池田谦二的履历。池田是昭和四十×年度毕业的。专攻文学系历史科。毕业论文的题目是《关于后鸟羽法皇迁都传说的历史、社会意义的考察》。野上和浅见交换了眼神。果然如此，完全同他们的推测相符。
“我想起来了。这个学生非常优秀。毕业论文的得分是年级里最高的。”
担任说明的职员点着头继续说道：
“教授曾想推荐他留在研究室里，可是听说他在广岛县的一所高中里当教师，不知现在怎么样了。”“他死了。”
这位有相当年纪的职员，瞪大了双眼：“过世了啊……”
“对。他死得很蹊跷。”
野上没有说是自杀。职员吃惊得说不出话来。
“对了。一起听讲的学生中有没有广岛和岛根出身的？”
那职员被浅见提醒，慌忙拿出名单来找了起来。但是，广岛县、岛根县以及冈山县西部高中出身的学生，一个也没有。本来，K大的学生中主要是来自近畿地区的。偶尔也会有因为慕名某个教授，而从远道而来的学生。池田就是其中的一个，他是为崇拜以中世纪历史的权威平松义介教授而来的。
“那个平松教授，去年也过世了。”职员的声音似乎一下子老了许多。
出了K大后，两人进了学生街上的咖啡店。大阪是没有什么绿色的城市。然而，这里的道路两边却种有银杏树，树梢上的叶子已经开始变色了。“没有得到什么收获啊。”野上泄气地说道。
“还早呢，现在不是才刚开始嘛。”
浅见却依然意气风发，野上是那么的羡慕。像自己这样的，生存于警察组织里的人，一旦要单独行动的话，却是那么没出息。而浅见显然已经习惯了单独行动。
突然他又从“单独行动”中产生了一个联想。
“浅见先生，八年前的研究旅行时，池田会不会是单独行动的呢？从他的孤独癖来看，似乎这更符合他的性格。而且，仁多的旅馆的人不是也说是：好像除了两个人外还有一个人的嘛。也许那天夜里，刚好他和另外两个人碰到一起而已。”浅见抱着手肘想了一会儿。
“这种可能性是有的。但是我不这么认为。为什么这么说，是因为，从池田的性格来推断，他所以参与了暴行是因为受了同伴的诱惑。由此可以断定，两个人中至少有一个人和他是以前就有交往的。当然三人是一起的似乎更为妥当。”“然而，作为可能性还是可以考虑的吧。”“那是当然的了。”
“那么，我从‘后鸟羽法皇的迁都路线"开始调查。或许能从那条路上的旅馆中找到八年前的住宿名册里，找到池田和他的同伙的名字。”
“啊，是这样的。这个想法不错。那么，我到静冈县池田的老家去看看。顺便回东京一次，不补充一下钱包也不行啊。”
浅见露出了洁白的牙齿笑了起来。这时，野上才头一次注意到浅见的收入来源，有些担心地问道：“问这个很失礼，浅见先生的职业是什么？”“现在是私立侦探。一般是靠兄长吃饭，也算是出不了名的笔杆子吧。”说完便笑着岔开了话题。
第二天一早，野上只身一人搭头班长途车向高野町进发了。郊外的满山遍野都被花草染上了深秋的颜色，日子过得真快啊。
在高野町，能称得上旅馆的只有两家。还都有兼营食品销售。这两家旅馆都在窄窄的街上，像眼睛和鼻子一样离得很近。那家照相店的斜对面的一家旅馆是以销售海鲜食品为中心的店，门外挂着“松屋”的招牌。出来应对的年轻人，一听说是打听八年前的事，便露出了吃惊的表情。“那么旧的住宿名册，不知还有没有？”
然而找了一下，却真的还找到了。不光是八年前，昭和二十年代的住宿名册也还在。真是令人喜出望外。
“也不知道，为什么还保存着那么旧的东西。”
从多年积压的住宿名册中，找出八年前的八月份的记录，花费了相当的时间。
八年前，台风十一号是在八月二十八日的夜里到二十九日的拂晓间发生的。那么，两位女大学生以及三个男生如果在高野町住宿的话，应该是八月二十七日。八月二十七日的住宿卡有七张。里面单身客两位，两个人的客人有三组，三个人的客人有二组。其中从年龄和职业的记录栏里记着“学生”的是两人客的二组和三人客的二组。
佐藤薰（21）其他一名松冈妙子（22）其他一名石三郎（22）其他二名荒井顺子（22）其他二名“写着‘其他几名"的同宿者的名字是不是完全不知道？”
野上一边记着一边问道。“不知道啊。”
“住宿的客人全部在这里了吗？”
“不全是这样。住宿客是当地人的话，可以不登记。”
“那个，佐藤和石的同伴是什么样的人，知道吗？”
“啊，不太清楚。当时我还是高中生。”“当时管理账簿的人，现在还在吗？”
“那是我母亲，去年已经过世了。就算在也不会记得的吧。”
出了松屋后，野上去了另一家。那家以卖酒类为主的店。店的右面有条可以通往后院的路。进口挂着用油漆重新涂过，并写有“山崎屋”的招牌。穿过略微昏暗的通道后，就到了好像是食堂的地方。里面有四张桌子，其中一张的后面坐着看上去很难打交道的老头，他正用一双锐利的眼睛盯着突然闯进来的人。“对不起，打搅您一下。”
野上出示了刑警证后，老头的表情变得有些苦涩。问到“八年前的帐簿”时，老头的表情更为不快。
“喂，春子，过来一下。”
老头朝里面叫了一声。“来了”随着答声，一个年轻的姑娘走了出来。她身材苗条，五官和长相很匀称，给人一种可爱的印象。
“将昭和四十×年的住宿名册拿来。那是很早以前的东西了，没有的话也就算了。”
老头在说挖苦的话。还真的是讨厌警察啊，野上想着。
“您有个好女儿啊。”
野上毫无造作地说着恭维的话。谁知老头的表情突然变了：
“那是我儿媳妇。”老头一下变得很客气，将野上请到二楼坐，还亲自端来了果汁。
山崎屋的住宿名册是写在大学生用的笔记本上的。整理得清清楚楚。
“这里，代代都是媳妇们管理的。”
山崎屋是在昭和初期创立的。战争时期，这里的客人中有精炼砂铁等与军队有关的人居多，一时间非常热闹。野上心不在焉地听着，眼睛却紧盯着摊开的笔记本。
浅见裕子（21）其他一名。东京都北区西原——“找到了……”
虽然在某种程度上做过预测，却还是感慨万千。“找到了啊。”
老头和那儿媳妇都朝野上的手上窥探着。“是啊，找到了。”
“那些人做了什么吗？”
“那位叫浅见的人，住在这里的第二天，在仁多町遇上山崩，过世了。”“唉……”
“而另一位，也在今年八月初在三次被杀害了。”“啊？就是那个在三次被杀的人吗？”
两人脸上露出了怎么会有这种事的表情，疑惑地互相看了一眼。
“不过，今天打搅你们的不是因为她们。”
野上冷静地说着，又盯着笔记本看。住宿客共有七组二十一名。其中，看上去像学生的有五组十四名。
浅见裕子（21）其他一名石井升（22）其他一名木藤孝一（22）其他二名古田昌子（22）其他三名市原敏治（23）其他二名这里也没有池田谦二的名字。从池田的性格可以推断，他不可能代表其他人登记住宿。
就算自己要住宿也只是作为同伴而已。而且到此为止也没有查到他们当天晚上在高野町住宿的线索，要追查这些线索比上天揽月还难啊！“您还记得那些人的事吗？”
“这怎么可能呢？是八年前的事啊。”
野上还是将那些人的姓名地址记了下来。道了谢后，便站了起来。一想到还要如此这般地到庄原、三良坂、头都痛了。是我们的客人啊……”
吉舍的各家旅馆去调查，“那个被杀的人，老头完全没有了精神，连招呼都忘记了。
“就在前一阵子，曾是我们客人的人自杀了。啊，真倒霉。”
“好啦，别再说这些事了。”
野上一边安慰着他们，一边穿鞋。一直唠叨着的老头身后，站着的儿媳妇彬彬有礼地目送着他。
长途汽车的终点站就在不远处。看了下时刻表，离乘车还有五十分钟左右的时间。野上没有目的地在附近逛着。突然他注意到这附近以及小河的边上的石头和一般的不同。像是从宇宙降落下来的陨石一样，说不出来的奇怪的颜色和形状。如果说石头也像人一样有丑有美的话，那么这肯定是最丑的一种。
“在研究‘塌塌拉"吗？”
突然间有声音从背后传来。转身看去，站着位留着小胡子的老人。
