凌云的心情十分糟糕。
农忙假期占据了“五一”节，职工运动会和文艺晚会都延期举行。凌云被秦和平和周洁明拉上了篮球场和晚会舞台。
下午，运动会在放牛坪矿区里进入了白热化，篮球、乒乓球进行决赛。男子篮球决赛尤其激烈、精彩：杨建业人高马大，亲自带竹林沟队上阵，却以一分之差败给了矿机关队；黄鼠狼领军的放牛坪队，傲视群雄，横扫全矿，与机关队狭路相逢，争夺第一名。机关队有凌云加盟，实力大增。强强相遇，势不两立，一场殊死搏斗，引来上千职工观战助威。
黄鼠狼那帮人一上场，就如猛虎下山，蛟龙下海，左右开弓，纵横驰骋。机关队虽然技高一筹，却被放牛坪的小伙子苦苦相逼，难有作为。放牛坪队占尽天时、地利、人和，场外观众一齐为自己的骁将呐喊助阵。尽管凌云和秦和平反复调整战术，最终还是被黄鼠狼那帮人，以惊人的体力和亡命地争夺，打得溃不成军。
“我打篮球是第一次遇上这么野、这么不要命的！”凌云下场第一句话就是感叹。
秦和平说：“明月峡里的篮球比赛，国际规则行不通。”
周洁明抱着两人换下的衣服插话：“今年有你上场文明多了，往年篮球决赛呀，裁判都不敢吹。”
“不服裁判，还比赛啥？”凌云说。
秦和平说：“去年决赛，机修和放牛坪差点打架。”
凌云不可理解地摇头，笑。
周洁明说：“凌云哥，晚上的演出你不能含糊哟！安排的男生独唱……”
凌云心情不佳：“洁明，演出我真的不参加了。”
周洁明说：“节目单都发下去了，你不上场怎么行？”
凌云苦笑，心中喟然：一矿之长不理政事，跟着一群年轻人唱唱跳跳，这就叫不务正业。他无可奈何地说：“好吧。”
凌云和秦和平洗了澡，又去矿区理发室整理了一下头发，就往电影院里走。一群男女正在舞台上又跳又唱又笑，十分开心。见凌云进来，周洁明嬉笑着带头鼓掌，场面就更加热闹。梁晋秋是晚会主持人兼导演，她问凌云：“你化妆吗？”
凌云说：“我就免了吧？”
“化！哪有演出不化妆的？”周洁明笑嘻嘻地喊，“朱玉萍，矿长的形象就交给你了。和平，过来，我给你化妆。”
朱玉萍带着一群女工嘻嘻哈哈围来：“矿长亲自登台给职工演出，我一定给你化个光辉的形象。”
化妆后的朱玉萍，更加鲜艳美丽。她面对面在凌云脸上涂抹着。凌云突然想起了进山那天在公路上目睹的那一幕，忍不住又笑。
朱玉萍笑道：“矿长有啥高兴事，说出来大家分享嘛！”
凌云不能描述当时的场景，就说：“我想起了我来那天，黄鼠狼为讨你的欢心，也差点给我化妆…… ”
朱玉萍羞涩地笑：“矿长也乱说呀？他讨谁欢心？他是凭自己开心…… ”
周洁明在旁边给秦和平化妆，听到这话，走过来，把朱玉萍叫到舞台大幕下，说：“哎——小朱，我倒忘了给你说件事，黄鼠狼可能喜欢你呢！你呢？”
朱玉萍不好意思地低下头：“周姐，你在说啥嘛？”
周洁明笑吟吟地说：“我也是说说，主意你自己拿。黄鼠狼表面上野，心眼可不坏呢。”
朱玉萍仍低着头：“这事，我要问爸妈…… ”
周洁明抿嘴笑：这事，有戏！
化完妆，一群人在矿区食堂吃了饭。凌云亲自登台演出，职工们很兴奋，电影院里座无虚席。
登台演出时，凌云叫报幕员朱玉萍给他临时换了节目，上台激情飞扬地朗诵了一首诗歌《我是青年》：
……
我是青年——
我的血管永远不会被泥沙堵塞；
我是青年——
我的瞳仁永远不会拉上雾幔。
我的秃额，正是一片初春的原野，
我的皱纹，正是一条大江的开端。
我不是醉汉，我不愿在白日说梦；
我不是老妇，絮絮叨叨地叹息华年；
我不是猢狲，我不会再被敲锣者戏耍；
我不是海龟，昏昏沉睡而益寿延年。
我是鹰——云中有志！
我是马——背上有鞍！
我是骨——骨中有钙！
我是汗——汗中有盐！
祖国啊！
既然你因残缺太多
把我们划入了青年的梯队，
我们就有青年和中年——双重的肩！
矿工们不懂诗，但被年轻矿长澎湃的感情感染，激起了热烈掌声，满堂喝彩。
凌云朗诵完诗，站在舞台侧面看了一会儿演出，就独自从舞台后面走出电影院。他心情不爽，想一个人清静。那天，周承恩一句“到此为止，不再说了” ，把他的千言万语堵在了心中。他知道对几十年的企业刮骨疗伤的千难万险，但是，他不甘心一腔热血与世沉浮。他无法容忍企业中的陈规陋习，无法做到循规蹈矩，陈陈相因，无所作为。他早就希望有一片天地扬鞭跃马，实现人生价值。他知道国营企业改革是风口浪尖。他自信能在这举国上下除旧布新的的年代大有作为……
凌云站在电影院旁，黄黄的月亮泊在望月峰上，矿区里灯光通明，职工们都在电影院里看演出，闲游的人很少。峡谷里很幽静，月华淡淡，山影朦胧，从电影院里传出的歌声在夜空中飘荡。那是梁晋秋在唱电影《知音》主题歌：“山青青，水碧碧，高山流水韵依依，一声声，如泣如诉如悲啼……”
凌云仰望夜空，心情十分孤独、烦闷。他不知道自己这个矿长该怎么当了：周承恩在大山里几十年，树大根深，没有他的支持，自己纵有鸿鹄之志，也是英雄气短，无力回天……
这时，秦和平也从电影院后门走了出来。
秦和平是出来找凌云的。他是一个头脑冷静，勤于思考，十分理性的年轻人。回到明月峡工作这三年多，也是他对企业由表及里的观察思考过程。他向周承恩和前任矿长丁学农多次谈过自己对企业现状的忧思，结果守常不变。农忙假里，周承恩找他谈了一次话，谈的就是凌云和凌云的改革思路。周承恩说凌云的改革思路中，有秦和平的影子，要他当说客，要凌云面对现实，打消幻想，不要成天回肠九转，杞人忧天，自寻烦恼。
秦和平明白：周承恩是在给自己敲警钟。
周承恩找他谈话后，他和周洁明有过一次交谈。他不清楚凌云屈尊进山，当这费力难得好的矿长的目的。他隐隐约约感到凌云和周洁明有私情，如果真是那样，明月峡就面临着一场丁学农进山那样的劫难。从凌云进山那天起，他就意识到凌云有个人目的，是来过渡的、镀金的；根本不相信凌云会真心实意地干企业。这样一个过渡性人物，对企业大动干戈的后果是什么，他十分清楚。然而，周洁明拒谈私情，却对凌云大加赞赏，说他有思想、有理想，是一个孤恃自立，琴心剑胆，嫉恶如仇，忧国忧民的人。他心里很为难，周承恩要他说服凌云不要对企业动手动脚，让凌云尽快离开明月峡；而周洁明却要他全力支持凌云，把凌云留在明月峡。这些天，他的感情与理智此起彼伏，各不相下。刚才，凌云满怀激情的诗朗诵，拨动了他的心弦。他想先认识一下这位把自己当作情敌的矿长，再决定自己这个说客怎么当。
秦和平快步走向凌云：“凌矿长，怎么一个人出来了？”
凌云回头答：“出来透透气，这清风明月，也只有明月峡里有啊。你的节目演出了吗？洁明呢？”
秦和平笑：“赶鸭子上架，演过了。她还有节目。你身上有纸吗？这副大花脸…… ”
凌云掏纸给秦和平揩脸，说：“和平，我们走走吧？”他想找秦和平散步散心。
秦和平答：“走吧。没想到你是诗人情怀，这么好的记忆。”
凌云苦笑：“我特别喜欢这首诗，道出了我们这一代人的心声……”
两人东一句、西一句闲聊着，沿公路朝明月坝方向走。
走过牛滚凼，凌云突然问：“和平，你们什么时候结婚？”
秦和平明白凌云指的另一位是谁，心里笑了一下，淡淡地说：“我现在还没有明确目标，有了目标再说吧。”
“是吗？”凌云诧异地看了秦和平一眼，连忙自找台阶，“不是听说你有个高中女同学吗？”他想，今后不能再问他和周洁明的事，会让他怀疑自己进山的目的。
“两年前就散了。你呢？听说你有几个漂亮的女朋友，还没有最终确定目标？”
“几个？”凌云自嘲一笑，“我至今没有一个目标…… ”
两人都在寻找话题了解认识对方，沉默了。
默默地走了一段路，凌云问：“和平，你在矿上工作了几年，对企业有什么认识？”
秦和平答：“过得去，但不是很好。”
“你为什么要回到这大山沟里来？”凌云想套秦和平的话。
秦和平知道凌云在套话，沉思着答：“我这人胸无大志…… 没有明月峡煤矿，我现在仍是一个农村娃。”他不想说这件事，以守为攻反问，“省直机关那么好的条件，你为什么到这大山里来？”
凌云笑笑，沉默了。他心里很反感这个问题。这段时间，这个问题把他都问烦了、问腻了，过去的同事、同学、朋友电话上问、见了面又问；从进山第一天周洁明问算起，明月峡里的人说上三句话都要问这个问题。让他不知如何回答，也不想回答，说真话——不仅无人相信，还会给人留下个说大话、吹牛皮，华而不实，别有用心的感觉；说假话——不是他的个性。这些人的问话语气给他的感觉是：他是地委领导的儿子，生来就是衣来伸手、饭来张口的人，工作也该在大城市、大机关，在高楼大厦里。没有人理解、认同他的满腔热血和深深的忧思，没有人相信他不愿作坐享其成庸言庸行的纨绔才子！他想与其空谈，不如不答。两人静行了很久，凌云见秦和平似乎要探究竟，苦笑笑说：“真做假时真亦假…… 趁年轻，在基层干点实事吧！哎——你说企业过得去，但不是很好，指的是哪些方面？”
秦和平笑：“不用问我，你已烂熟于心了。”
“伯伯和你谈过？”
“你们领导之间的工作问题，他不会对我讲。”
“你对周伯伯的感情很深吧！对他的工作有什么评价？”
“一头老黄牛。企业里矛盾多，他尽心了。制度上的缺陷，他是心有余而力不足。人治，始终只能治标，不能治本。”
“说得好。”凌云说，“和平，我发现你的工作，有种我说不出来的东西，像…… 像苦行僧。以你的知识，我认为，工作应该更好些。”
秦和平笑笑，没回答。
凌云感到秦和平语言很谨慎，一个全国重点大学的毕业生，为啥要回到这大山中？怎么可能是安于故俗，泥古非今的东烘先生？两人无言走了一段路，凌云寻找话题，想从侧面认识秦和平：“和平，你耍了几年的女朋友怎么散了？”
秦和平淡淡地说：“与我这人胸无大志有关…… ”
“就着这清风明月，讲讲你的恋爱故事吧？”
秦和平淡淡一笑，沉默不言。他在揣摩凌云探询他私情的用意，不愿回首那段往事，把个人感情示人，那样的话，今晩这说客更难定位。公路上行人寥寥，明月峡清风习习，月华如水。
凌云见秦和平不说话，又说：“春色恼人眠不得。我听洁明说，你们分手与你回矿有关？”
秦和平淡淡一笑：“有一点……”
“不方便讲？”凌云又问。
“不耽误你的正事？”秦和平感到凌云在盘究自己回明月峡的目的。他清楚凌云眼下的处境，意识到他探问自己的私情有用心，也动起了心思：“都是些陈芝麻烂谷子的事…… ”
两人又默默地走了一段路，秦和平向凌云敞开了心扉——
我们是高中同学，她叫江涛，和姐姐是中专同学。可能你见过，她和姐姐去过你家里。
我父母相继去世后，周伯伯把我兄妹二人接到矿上。我先在子弟学校读书，伯伯见我成绩好，就把我转到云山县中学。上高中时，与江涛成了同班同学。
江涛天生丽质、文静，父亲是县医院的医生，母亲是百货公司的会计。那时，她的美丽已显露出来，身后有不少暗恋者。特殊的家庭背景，我没有心思去追求女同学。
我和江涛的接触，起源于班上同学之间的一场斗殴。那天体育课，篮球场无法活动，全班同学都在室内打乒乓球，人多球台少。老师走后，同学之间争抢球台，农村来的男同学争不过城里的男同学，就去抢占女同学的球台。班上有个男生叫肖剑锋，一直在追求江涛，就借题发挥讨好江涛，与几个农村男生发生争执，后抓扯。农村男生本来对城里的男生有成见，见机一拥而上对肖剑锋动手，城里男生又蜂拥而去帮肖剑锋的忙，几十个十五、六岁的学生混战成一团。我挤在中间死拽硬挡，劝解双方。一个城里男生却认为我偏心，一块砖头砸在我头上，鲜血如注，我当场就倒地昏迷了。老师赶来把我送进人民医院，江涛的爸爸成了我的主治医生。
放学后，江涛到病房给我道歉，问我受伤了，爸爸妈妈会不会来看我。
我摆摆头。我从子弟学校转学时，周伯伯怕我受欺负，不让我说家庭情况。同学们都不知道我的身世。
学校工宣队员是矿上的矿工。他们把我挨打受伤的事，向矿里作了电话汇报。周伯伯电话找了云山县委领导。邓姨、梁姨当时就赶到学校交涉。学校对肖剑锋几个同学提出了严厉的处理意见。肖剑锋几个同学面临被学校开除。
我听到这消息，心里很难受。我想，如果因为我受点伤，让几个同学从此失去上学的机会，我一生会不得安宁。我知道，我的伤情和态度能左右事情的处理。我坚持回校上课，为肖剑锋向工宣队和学校领导求情。我说：我受伤是同学失手，我是班长、团支部书记，应负主要责任……
我主动承担责任，化解了肖剑锋的危机，也受到老师和同学们的称赞。班主任在班上讲这件事情的处理经过时，也讲了我父亲在矿井里舍己救人，不幸殉难和我的身世。她讲哭了，同学们也哭了……
班上经过那件事情后，同学们空前地团结和友善。我在高一下学期就入了党。同学两年，我和江涛的接触仅限于班务活动，同学之间的正常往来。
七七年夏天，我们高中毕业。临别那两天，同学们怅然若失，依依不舍。离别的前夜，离愁别绪更加浓烈。
