吴局长和地区纪委王书记、经委杜主任、白主任，分乘三辆小轿车，八点多钟就到矿里了。周承恩见到很少进明月峡来的地区纪委王书记，心起疑窦，在引导领导们进办公楼时，悄悄问吴局长有什么事。吴局长看了一眼身旁的王书记没吱声。
走进二楼会议室，王书记面色凝重，语气沉重：“周书记，凌云、杨建业被省上隔离审查了，还有你们的财务科长和销售科长……”
周承恩大惊失色：“为什么事情？！”
王书记说：“什么事情，我不清楚，据说是中央督办的案子。昨晚上，地委专门开了一个紧急会议……”
周承恩木然，喃喃自语﹕“他能有什么事情……”
王书记说：“没有事情就好。地委研究，由你临时主持企业行政工作。张书记和汪专员特别交待，要做好企业安定团结……”
周承恩脑海里一片空白，对王书记的话毫无反应。
王书记在会上通报的情况，震惊得参会人员目瞪口呆，只有党委副书记李天华对身旁的王大江悄声说了一句：早迟的事！
秦和平第一反应就是销售上出事了！他的心情顿然紧张起来，各种可能在脑海里扑腾。凌云暗中查过杨建业和徐峰，难道是他们对凌云下了毒手？他又很快否定了这个念头，凌云要有事，这两人必然有事，杨建业胆子再大，徐峰的鬼点子再多，也不敢玩火。他想不明白问题出在哪里。
王书记说：“……希望同志们正确对待这件事，相信组织，相信党的实事求是政策。搞好企业的安全生产，搞好企业的安定团结……”
秦和平说：“我们相信组织，组织相信我们吗？企业发生这样大的事情——矿长、副矿长被抓了，事先不便告知我们，现在人都抓了，总该告诉我们为什么吧？我们怎样向职工解释？怎样作好企业的安定团结？”
王书记说：“小秦同志，我纠正一下你的说法，凌云和杨建业不是被抓了，专案组向我们讲的是去协助组织调查。什么案子，专案组对我们保密，我能告诉你们什么？”
周承恩这才从惊愕、慌乱、茫然中清醒过来：“王书记，我和凌云的关系，地委、行署领导都清楚，我负责党政工作不合适，职工闹出什么事来，我不好解释。”
王书记说：“周书记，这是地委昨晚上研究决定的。你是老同志，组织相信你。地委也考虑到你们的难处，指派吴局长和经委白副主任驻矿协助你们工作……”
当天下午，从云山火车站和万山火车站相继传回消息：两个火站的站长、副站长被一窝端掉，还有几个实权人员也突然失踪，是何原因，无人知晓。但是，周承恩从中看出了事情的端倪。
晚上，周承恩在家吃了几口饭就出门。邓良菊和周洁明都从万山城赶了回来，缠着他问个不休。他被这突如其来的事搞得晕头转向，对情况一无所知，心中十分烦乱，不想在家里和女人婆婆妈妈没完没了。凌云走到今天这一步，早在他的预料之中，只是没想到来得这样凶猛。整整一天，他心急如焚，又无计可施。中午，他先后给地委书记张文化、行署专员汪江北打电话询问情况，一个叫他相信组织，一个叫他相信实事求是。他悲愤难鸣，若不是这些进退自如的领导，有声有色地讲些含糊其辞的“新思维”、“新观念”， 凌云也不会落到今天。官大自奸，水大自淹，大风过岗，惟伏草犹存。他看透了官场中人贪功诿过的本性，不关乎自身利益，谁愿意趟这淌浑水？他根本不相信张文化、汪江北不知道案情，更不相信他们帮不了凌云，只是他们怕危及自身安全而已。他本来想给在北京凌志家养病的凌振山打电话，他任地区领导多年，在省上和北京有人际关系，能帮儿子渡过难关，但他思来想去忍住了。凌振山身体多伤多病，他担心老领导、老亲家承受不住打击；他坚信凌云个人没有经济问题，想再看看事态的发展再作打算……
周承恩走到办公楼下，本想去矿招待所和吴局长聊聊，掏掏他的话，抬头看见秦和平的办公室灯光亮着，就转身进了办公楼。
这一天，秦和平失魂落魄，六神无主，不知道自己是怎么过的，也记不清楚打了多少个电话，凡是能找的人他都打电话找了，可是，事情仍在原地踏步，凌云去向不明，连案件究竟是哪一级办的都无人能说清。幸喜凌云带他去省城认识了省委办公厅一个处长，处长告诉他的情况，更令他胆颤心惊：凌云在省直机关的几个朋友今天也被收审了！处长还告诉他，这件事一般的人帮不上忙，得赶快去找李昊天，他虽然是外省的副省长，但他有渠道在北京找人，他一直关心着凌云。处长把李昊天秘书家的电话告诉了他。
李昊天的秘书是从万山带去的，秦和平认识。打通秘书家的电话，接电话的人却说秘书陪李省长去县上了。秦和平正盯着办公桌上的电话发呆，周承恩驼着背，一声不响地走了进来。
秦和平机械地点了一下头，周承恩默然走到秦和平对面坐下。两人相顾良久无言。秦和平把头勾了下去。
此刻，秦和平不知道向长辈说什么。什么话能抚慰长辈老牛舐犊十指连心的感情？什么话能表达自己噬脐何及悔恨交加的心情？几年来，长辈何时何事不是安不忘危，明见万里？哪一次不是自己自作聪明自以为是，让凌云天台路迷，进退维谷？他心情一片混乱，找不到合适的话开口。
此时，周承恩也无话可说。说什么呢？年轻人一腔青春热血，满怀报国之志，都放弃了歌舞升平的大城市生活，来到这高山林立的远山僻壤圆青春之梦。几年来，他们为企业、为职工上刀山下火海，身先士卒，义无反顾，叫过一声苦，说过一声难吗？他们为了什么？他们得到了什么？在这唯利是图，人欲横流的社会里，他们想干点有良心的事，却比上天入地还艰难；企业走投无路，他们低三下四求人，投其所好送礼，他们错了吗？错在哪里？他耳边常常回旋起凌云在他病床前的哭声：伯伯，矿工真的可怜哪！ 赵全高的妻子病了，家里困难，女儿才十四岁就出去打工…… 眼前常常浮现出凌云吃着吃着饭，就突然倒在饭桌上呼呼而睡的场景。短短几年，明月峡一天一个样，产值、销售收入和利税都是呈几何数增长，孩子们错在哪里啊……
两人静坐着，都在承受着心灵的煎熬。
许久之后，周承恩轻声问：“和平，你吃饭了吗？”
秦和平摆摆头，又点头。他中午、晚上都没吃饭，仍没有感到饿。
周承恩说：“和平，伯伯知道你在想什么。你不要自责难过，事情不怪你，也不怪他，你们都没错……”说着，两粒老泪从他布满皱纹的脸上黯然而下。
秦和平心里很难受：“伯伯，对不起您……我对不起凌云，对不起姐姐……”他话没说完就哭了。
周承恩叹息摇头：“你别那样想，事情没到那一步。和平，不要哭，我们要给他想想办法，帮帮他。李维雄下午对我说云山和万山两个火车站都抓了人，事情不是巧合，肯定与我们有关系。和平，企业里还有小金库吗？”
秦和平抹了一把眼泪，说：“我不清楚。”
周承恩又摆头：“该清楚的不清楚，不该清楚的清楚。他那胆子，咋会不出事啊！小金库肯定还有，而且还不小。铁老大真是铁老大呀！害己也害人了……”
秦和平小声说：“凌云在省直机关的朋友也抓了几个……”
周承恩一怔：“哦——？这么严重？你听谁说的？”他马上想到了企业跑项目、跑资金。
“凌云在省委办公厅的一个朋友。”
“他还说了些啥？”
“具体情况他也不了解……”
周承恩长长一声叹息：“唉——！凌云这一辈被毁了……”
秦和平说：“我相信他的人品，他个人不会有问题。”
周承恩说：“我也是这样想的，可是…… 唉！先想办法弄清情况，救人要紧。我担心他那个性，还会在里面惹出事情。”
秦和平说：“伯伯，你说怎么办呢？省委办公厅那个朋友叫我们马上去找李省长想办法，你说去不？”
周承恩问：“哪个李省长？是李昊天书记吗？他调走一、两年了，会管这种事？唉！当领导的都不是傻瓜，遇上这种事都避之不及，谁愿引火烧身？这种事，没人死心帮忙救不了他，官场上的人只会讲不痛不痒的官话。”
秦和平说：“李书记对人很有人情味，再说，凌云又是他带回万山的……”
周承恩说：“那你就去一趟吧！外面没关系，里面会把他往死里整啊！现在官场上的人干什么事都要讲政绩……”
秦和平说：“我还想去一趟省上，找关系了解一下这件事的背景和具体案情。如果是我们分析的那样——用小金库资金送礼，还有补救措施。
周承恩问：“怎样补救？
秦和平说：“法不治众，马上补党委会议记录，集体承担责任。”
周承恩沉思不语。
秦和平说：“党委成员中，梁姨、敬国、周健的工作不用作也会同意，大江的工作可以作，李书记和吴矿长不去作……”
周承恩打断秦和平的话：“先去了解情况后再说。你一定要想办法见到李省长，把事情向他说清楚，求他救救凌云…… 多带点钱走，见机行事。钱先去水泥厂找申明贵，我会去还给他。我还有点存款……”
秦和平问：“我出去，要不要向白主任和吴局长讲一下？”
周承恩说：“讲什么讲？你明天一早就动身，我晓得对他们怎么说。企业这状况，他们控制不住，我也控制不住……”
凌云是专案组对他实施诱供时，才怀疑是朱玉萍告的状。他十分震惊，也十分困惑，大大做感叹号和大大的问号，一直在心里纠结。
他从专案组与他第一次谈话的言语中，就意识到是企业请客送礼出了情况。他对企业设立小金库贿赂公行的危险了然于心。出这步臭棋前，他对杨建业留了一手，对黄光荣也留了一手。谁敢揭露内幕，谁就惹火烧身。他也曾怀疑过杨建业。他现在终于认识了杨建业城府很深，人品低劣，是一个能干大事，也敢干坏事的人。但是，他反复推测后，否定了这个怀疑，捅开这件事情，真正说不清楚的人是杨建业，而不是自己。他一开始就不怀疑黄光荣，黄光荣心细如发，人品很好，胆子很小，每做一件事、每处一笔账都要思前想后，做到万无一失。他断然不会干这种害人害己的蠢事。徐峰对这件事知其然而不知其所以然，想干坏事也无从下手。他之所以敢与专案组对着干，就是基这个思想基础。他认为是某个收钱的人出了事，牵涉到明月峡，对抗几天事情就过去了。
专案组骑虎难下，无计可施。他们在动明月峡的人的同时，也动了举报信上反映的索贿受贿的人。这些在外面炙手可热、不可一世的人物，见到义正词严的专案组，花样百出，丑态万千，有跪着哭饶的、有装疯迷窍的、也有宁死不屈的。然而，无论这些人招供还是不招供，掏出明月峡几个人的口供，然后顺藤摸瓜，案件才有实质性进展。有案件线索，有受贿人自招，却没有行贿人的供述，没有行贿资金来源依据，案件不煮成了夹生饭？
诱供成了专案组唯一的选择，首当其冲的当然是凌云，只有击垮他，案件才有转机。
那天深夜，熟睡中凌云被突然叫了起来，四个专案组人员先是一阵暴风骤雨、雷霆万钧地训斥，然后，将举报信的事实一桩一件地讲了出来，送钱时间、地点、金额、因何而送，以及送钱人、收钱人、知情人，专案组人员都说得清清楚楚、明明白白。
那一夜，凌云不是震惊，而是心理防线几近崩溃。他沉默到天明，吃早饭时回过神，才想到了朱玉萍，只有她掌握着如此精确的第一手资料；他联想到她那晚上伤心欲绝的哭声和突然未名其妙地出走。当初留下这本账，是担心有了事情说不清，现在真的说不清了。他意识到企业的麻烦大了，但心里还坚守着最后一点信念，不能出卖人，不出卖自己的良心。他固执地认为：把那些收过明月峡的钱、为明月峡办过事的人，搞得妻离子散家破人亡，换上去的人又会收太阳峡、星星峡的钱；又会成为太阳峡、星星峡的关系——那岂不是害了更多的人、更多的家庭？而且，明月峡的那些关系中，有不少是他的同学、朋友和他父亲的战友。他不愿伤害人……
他面对铁的事实，无言以对，用两句话，顽固地对抗了三天三夜：“这个情况我不清楚，有证据你们查去！”
就在他心里很无助、很绝望时，专案组里一个人在给他收拾餐后碗筷时，悄悄对他说了三句话：你的人都抗着的。上面有领导帮助你。矿上几千职工在万山闹事。
那一刻，他长长地舒了一口气。
凌云回矿后才知道外面发生的事情。他能从一件通天大案中全身而退，这不能不说是一个奇迹。李昊天身居高位爱才惜才，仗义执言力挽狂澜，帮了他；他年过花甲的老父亲瘸着腿、拄着拐杖奔走呼号，帮了他；赵敬国不惜丢官帽、挨处分，拚命帮了他。
那天，专案组上午查封明月峡财务账，下午查封供销账。性情温润、处事平稳的赵敬国，看着专案组查不出问题誓不罢休的势头，终于忍不住了。虽然他和杨建业有沟沟坎坎，但他敬重凌云的人品和才能；他坚信凌云不是贪名爱利的人。秦和平从省城带回案情后，他心中更是百味杂生：凌云的个人才能和官场背景，都出此下策，可想企业外部环境之险恶。凌云出事后，周承恩不把矿里的事交给秦和平而交给他。短短几十天时间，企业的生产、安全、供应、销售、资金，还有几千人的吃、喝、拉、撒，把他的头都快闹炸了。他理解企业一把手的苦楚和艰难，认识到企业发展到今天不容易；他不甘心几千职工几年的努力毁这场劫难，可他又找不到关系帮助凌云。苦苦思索了几天，他选择了铤而走险。
夜里，他把放牛坪矿区长阳成和竹林沟矿区长冯军招进寝室。这两个人都曾经是他在放牛坪当矿区长时的搭挡，都是可以过话过心的人。他对两个下属说：“老冯、老阳，凌矿长辛辛苦苦搞几年，落到这个下场，你们有什么想法？”
阳成问：“赵矿长，你说一句话，凌云是不是好人？”
赵敬国反问：“你说他是不是好人？！”
阳成火爆爆地说：“凌云找你搭伙也是瞎了眼！你去听职工咋骂的你、都在说的什么？职工说，凌云垮台，赵窑子卖乖……”
赵敬国苦笑：“周书记把这个摊子交给我，我到时总得对凌矿长有个交待啊！”
冯军说：“前几天职工不晓得查什么，传言很多，现在大家晓得是咋回事了，议论更多。”
阳成说：“职工说，就是凌云贪了钱，大家也愿意，他给职工办了实事……”
冯军抢着话头说：“就是，职工说，宁要给老百姓干实事的贪官，不要不干事的庸官。”
赵敬国说：“企业请客送礼这类事，说大就大，说小就小；事情不在小，就怕有人搞，有人整你，小事可以搞成大事。好人——难有好下场啊。”
冯军说：“敬国，我们三个人，你就不用转弯抹角了，你说咋办吧！”
赵敬国试探着说：“现在上面一再强调安定团结…… 如果企业不安定，他们会对凌矿长怎样办呢？”
阳成说：“不安定？企业不安定他们就得放人！”
冯军浑身一怔：“闹？”
赵敬国说：“职工要他们矿长回来，我们有啥办法？周书记、秦矿长和凌矿长是那种关系，他们除了说官话，还能做啥？”
赵敬国一语点破梦中人，阳成一拳击在办公桌上：“不要这张党票，不要这顶烂帽子，闹他一场！冯军，焦化厂和水泥厂你去联系，机械厂是彭定荣的老窝子……”
赵敬国沉思着说：“这事不能大张声势让周书记和秦矿长为难。竹林沟从采煤五队和技改工程队点火，放牛坪从运输队和矸砖厂点火，水泥厂申明贵肯定会响应，机械厂交给老彭……”
冯军说：“这事宜早不宜迟，宜快不宜慢，夜长梦多。”
赵敬国说：“我明天下午给白主任、吴局长汇报工作，争取缠到晚上。你们从下午开始串联人，后天一大早到地委去！”
阳成问：“那么早，车子咋办？”
