立秋过后，秋高气爽，明月峡山水依旧，风景不殊。人世间的悲欢离合，千态万状。邓良菊退休后乐不思蜀，和宝贝女儿住在万山城里就不想回明月峡。熊忠三年牢狱期满，与彭乐玉鹊桥相会，双宿双飞，盛夏时节，回到了明月峡。朱玉萍一去杳如黄鹤，音容茫茫。她的父母焦急万分，满天满地在找她。梁晋秋昼思夜梦，为她割肚牵肠。然而，她却像一滴清亮的水珠掉进浩瀚的大海，无波无浪、无声无息、无影无踪。
发现朱玉萍出走了那天中午，凌云和梁晋秋心如火焚，驱车追赶到万山，找遍了小小的万山城，不见她的踪影。
凌云十分内疚：朱玉萍决然出走，留下了大串疑问。她的确是一个好姑娘，好职工，好党员。送朱江不收那两万元钱，她完全能够神不知鬼不觉地化为己有。然而，她没有那样做，却低声下气地要两百元奖金。那天晚上，交账交款，为了稳住她，他坚持没有当时给她兑现，却万万没想到，她就那样悄无声息地出走了。他很自责，朱玉萍出走的前夜哭得那么伤心，一定有难言之苦，难言之痛；以她一清如水的品质，不是万般无奈，不会开口要奖金，自己作为领导没有尽到责任。
然而，凌云十分繁忙、十分劳累，朝乾夕惕，席不暇温。他心中的事情太多：竹林沟矿井接替工程正在进行设备安装、调试，预定元旦节竣工投产；放牛坪选煤厂土建工程已具雏形，预定明年“五一”节举行竣工投产庆典；机焦厂项目已正式委托煤炭设计院搞可行性研究；为企业向第三产业扩张而新建的万山市综合大楼已经封顶。明月峡里指不胜屈的事情都在他心上，对朱玉萍的歉疚之情，渐渐被繁忙的工作和匆忙的时光尘封。朱玉萍的工作已经被供销科副科长万安芬接管……
朱玉萍失踪几个月，黄树良的自责怀念之情与日俱增。他变得格外孤独、格外沉默、格外苦闷，朱玉萍开朗清脆的笑声、柔弱娇美的身影，和着那夜被他毒打的凄惨叫声，无力反抗、在河滩里痛苦无助地翻滚的情景，****夜夜撕咬着他流血不止的心。他无处诉说、无处排遣悔恨交加痛苦如剜的心情。他不知道朱玉萍去了哪里，过得怎么样。她一个弱女子遭受奇耻大辱，哭诉无门，自己不仅没保护好她，还伤心病狂地打她，逼得她走投无路，背井离乡，她的路在哪里？她身上的伤好没好啊！她没有错啊……
那段时间，黄树良的精神几近崩溃。
他几次去朱玉萍家里，以忏悔之心给她病中的爸爸、焦急无助的妈妈，尽属于女儿、女婿尽的责任；他给朱江萍写过无数封信，他知道没有地址信寄不去，但他仍痴痴不停写，他想以此寄托自己痛悔的心灵。他用自己的工资，给朱玉萍办理了停薪留职手续，他想，无论她何年何月回来，依然是明月峡煤矿的工人。他想，自己粗暴无情地伤害了心爱的人，断送了自己美好的爱情，找不到她、等不到她，他就独身。他常常独自爬上山坡，久久地凝望着山峡里的公路发呆……
那天晚饭后，他又孤孤单单地沿着矿区公路向明月峡深处走。山谷深处，明月溪边，有一片茂密的竹林。那里，有他和朱玉萍成双作对的足迹，相亲相爱的记忆。而今，修竹茂林犹在，人如雁影分飞。睹物思人，触景更伤情，他黯然走进山林，又黯然走出山林，走进明月溪，木木地坐在山溪里的石头上。苍茫暮色下，清澈的秋水一路欢歌而来。山风吹过，有树叶、竹叶飘落水中。他出神地盯着山溪里顺水漂流的树叶，心像水里漂浮的落叶一样凄凉、一般绝望，心里一次又一次默默地呼唤：“猪猪啊，你去了哪里……”
“黄鼠狼——！黄鼠狼——！”呼唤的声音在黄昏的山谷中虚幻而真切。
黄树良从暮云春树的情绪中惊醒过来，侧耳倾听，是王嘎子的声音。他大声回应：“啥事？”
王嘎子从公路上奔跑下来：“黄鼠狼，有人找你。”
“谁找？”
“你大学的老师，在公路上。”
黄树良和王嘎子一前一后走上公路，一辆丰田越野车旁站着三个中年男人。黄树良看着几个陌生人，冷漠地问：“谁找我？”
车边一个人问：“你是黄区长，黄树良吧？”
黄树良冷冷地问：“啥事？”
来人说：“我们是煤炭干部学院办公室的。去你家里坐一会好吗？”
黄树良上车后，努力在记忆深处搜寻几个不速之客的影子，似乎没有一点记忆。车到矿区营业室前，王嘎子下了车。小车继续朝牛滚凼开，黄树良心中犯疑，问：“冯老师还好吗？”
坐在黄树良身旁的人说：“黄树良同志，我们是省纪委、铁路局纪委和省检察院的，这是我的工作证…… 你给中央写的信，中央领导很重视，作了重要批示。我们来找你核实一下情况，希望你支持、配合我们。”
黄树良看了一眼工作证，又扭头看看陌生人，不冷不热地说：“不能去家里，去我办公室。”
来人说：“不去你办公室，也不去你家里，我们去万山市。”
黄树良断然地说：“不去！晚上十二点，我要下矿井值班。”
来人说：“这样吧，我们去山外面的乡镇上谈谈吧？晚上十二点前送你回来值班。”
黄树良说：“还有什么谈的？你们要是真心反腐败、抓贪官，我要说的都清清楚楚地写在那上面了！”
来人说：“小黄同志，我们需要你进一步配合。你放心，我们会为你保密的。”
黄树良语气生硬地说：“我要你们保什么密？不做亏心事，不怕鬼敲门！”
来人说：“这样会对我们查证造成不利。小黄，配合配合我们……”
黄树良被几个神秘人物带到回龙镇，谈到深夜才回来。
第二天上午刚上班，万山火车站电话通知杨建业、徐峰立即到火车站商谈业务；万山地区财政局电话通知黄光荣立即到财政局参加紧急会议……
凌云被专案组带出明月峡那天，矿里开展秋季安全生产大检查，没有一点征兆。吃了早饭，凌云正要去矿区检查安全生产，汽车队长袁生洪带队去河北运洗选设备的几辆大汽车，风尘仆仆归来。他像久别重逢的战友，和司机们一一握手问好。司机们行程几千里，风餐露宿，着实辛苦。
凌云临时决定和赵敬国去选煤厂工地检查。周承恩带着安全科的人到放牛坪井下检查安全。秦和平带着生产科的人去水泥厂检查。王大江带着机电科的人去竹林沟安装调试设备。李天华和吴才全仍住在万山城接二连三地参加会议。
金色的阳光，普照着山山水水，选煤厂工地上一派繁忙。凌云穿着一件黑色短袖衬衣，戴着黄色安全帽，先在太阳下指挥卸设备，然后，由施工队的蒋队长和副矿长赵敬国陪着查看工程质量。
这时，两辆小轿车悄然开进工地。有职工大声喊：“凌矿长，有人找。”
凌云一身煤尘，满头大汗走到小车前。几个人看着他，他也看着几个陌生人。
来人一口普通话：“你是凌云同志吗？”
凌云礼貌地回答：“我是。请问几位同志有什么事？”
来人说：“我们找你核实一件事情，这是介绍信。”
凌云接过介绍信：省纪委介绍到地区纪委，地区纪委在介绍信上加盖了一个公章，抬头问：“什么事？”
来人说：“小事。到你办公室谈吧。”
凌云说：“我给赵矿长讲一下。”
来人说：“耽误不了你多少时间，走吧。”
凌云没有多想，跟着上了小车后排，又从车窗探出头，对一个工人说：“罗师傅，你给赵矿长说一声，我回一趟机关，叫他注意卸车人员的安全…… ”
两辆小车就走了。行驶到牛滚凼三岔路口，小车径直而行，也没停车。凌云说：“同志，路走错了。”
没人搭理他。
凌云心里猛然一紧：纪委找自己什么事？！他突然联想到财务科长黄光荣昨天被通知到地区开会，整整一天了，无任何讯息。他想下车交待一下工作：“同志，让我下去交待一下工作，洗把脸、换换衣服吧，你看我这一身脏的…… ”
坐在副驾驶位的人回头说：“凌云同志，工作问题，专案组与地委交换了意见，希望你配合组织调查……”
两辆小轿车，一前一后，向山外飞驰而去，卷起尘土飞扬。
凌云被秘密押到外地地区的军分区招待所里，隔离审查了三十五天。
三十五天，只是漫长人生的一瞬间，然而，他的心灵却承受着上天入地般的颠簸。他心如铁石，与专案组对抗了七天七夜，还与专案组人员发生过激烈的争吵。他坚持认为：自己不贪不占，谁也不能把他怎么样；企业经营活动中的行为，有领导暗示默许，有领导讲话记录可查，不是他的过错。那天深夜，专案组里一个长者，和言悦色，动中肯綮的谈话，也曾激发过他疾恶如仇的浩然之气，动摇过他济河焚舟的斗志。他心底十分痛恨官场、商场的腐败，痛恨社会的不正之风，忧虑人人向“钱”看、没有道德底线、人欲横流的社会现象；他希望为官者心有民众，为民者心有规则，上下安顺，弊绝风清。然而，他又固执地认为，只有理性的社会才有理性的人，不理性的社会，要求人在社会活动中理性，其要求本身就不理性。他不愿意让明月峡为这秋后算帐式的反腐败埋单。这社会，关系、人情无所不在，钱权交易人神共知，甚至还有领导在会上对此称不容舌；染于苍则苍，染于黄则黄，这不是他的过错，更不是明月峡的过错。他深知，在这人情大如天、人际关系盘根错节的人情社会里，明月峡付出再大的代价也换不来社会风清气正，只会破坏明月峡的生存环境，让明月峡名声狼藉，陷入四面楚歌，孤立无援的绝境。他不愿意让狂饮过自己的热血，挥霍了自己青春的明月峡，成为无谓的牺牲品！
他对专案组的谈话、询问，要么装聋作哑，钳口不言，要么谈古论今，放言高论，就是不触及实质问题。他这种不到黄河心不死，不见棺材不掉泪的顽固态度，搞得专案组的人火冒三丈，一致认定他个人有重大的经济问题。
那天，一个姓唐的处长和他谈话，他又故伎重演，胡搅蛮缠，气得唐处长瞋目切齿，骂他是改革开放的破坏者，是共产党内的败类，是害人利己的人渣；明月峡煤矿是以贿赂公行的非法手段搞出来的怪胎，是假典型、坏典型……
凌云勃然大怒，义愤填膺地质问﹕“你凭什么污辱人格？我是人渣，你是什么东西？践踏党纪国法的人，恰恰是执行党纪国法的人！你有什么资格对明峡煤矿的改革发展指手画脚、坐而论道？你知不知道这几年明月峡的职工在拼命？你知不知道矿工们入井时见到的是朝阳，出井时见到的是夕照？你知不知道企业办事有多难？你知不知道老百姓办事难于上青天？！”
唐处长意识到自己情绪失控语言失当，急忙缓和语气：“凌云同志，我问你，企业办事难，你该怎么办？是该理直气状向上级组织反映，求得问题的解决，还是奔走钻营，拖人下水，利己害人？”
凌云说：“我没向你反映吗？我向你反映了你能解决吗？我向比你级别高、权利大的领导汇报反映过多次，可问题还是问题，困难依旧困难！领导叫我们要解放思想，更新观念……”
唐处长冷笑：“领导要求企业解放思想，更新观念，不是叫你们行贿受贿吧？”
凌云说：“处长同志，你给我解释，领导们讲的‘见到红灯绕道走、’‘拿八千赚一万’这两句话的全部含意。”
唐处长说：“这两句话还用我解释吗？领导是希望企业破除阻碍改革的陈规陋习，勇于开拓，创新体制、机制；拿八千赚一万就更简单了，办企业，只有大投入才有大产出……”
“就这么浅显简单吗？”凌云问
“你认为还有多深奥复杂？”唐处长反问，“你认为领导是暗示你们去腐蚀拉拢党政机关工作人员吗？”
凌云无言以答，转守为攻：“领导在大小会上讲，企业的经营活动，纪委不查不处又怎么解释？”
唐处长说：“我们没查你们的经营活动，我们查的是党政机关工作人员、铁路局工作人员和个别领导干部以权谋私的问题，查你的违纪问题！涉及企业之间的不正当行为，已转给相关企业自行处理……”
凌云蛮不讲理：“我从省直机关到企业，就是为了捞钱的，你有本事自己查去，休想从我口里得到半点口供！现在社会的价值观迷乱，人人向钱看，金钱已经让人丧失了道德底线，钱权交易、官商勾结、警匪一家无处不见，党风不正、官风不正、社会风气不正，群众的反映还少吗？你们为什么不查？休想拿明月峡作祭品！”
唐处长说︰“对党员干部的腐败行为，只要有群众反映，有领导批示，我们都要查，一查到底，决不手软！”
凌云说：“对不起，谁也别想在我身上捞政绩，明月峡煤矿也不是谁向领导邀功请赏的道具！”
唐处长愤怒了：“凌云！你什么态度对待组织的调查？你要为你的态度付出惨重的代价！”
凌云不屑一顾：“我相信你不能言出法随，口含天宪。我等待着那一天！”
……
杨建业被隔离在那个地区电力招待所，审查了三十六天。
他没吃一点苦头。他和徐峰被专案组带走的当天晚上，万山地区杨永年副专员和地委组织部田部长就得到了消息。那夜，杨专员不明就里，如热锅上的蚂蚁，通过他的渠道找到了关系，第二天晚上就把口信带了进去：别紧张，要冷静，有人关心你……
杨建业对专案组的调查采取一问三不知的态度，不仅仅是杨专员给他打了镇静剂，更有自保意识支撑着惶恐不安的心理。他害怕拔出萝卜带出泥，揭穿湾滩煤厂和兴隆煤炭销售公司的真相，以及在请客送礼中多报少送的问题。其实，送杨专员、田部长的钱，没有留一点可查的蛛丝马迹。
杨建业故作镇定，装愣作傻，因有到位的关系，专案组没有逼他。隔离三十六天，他有滋有味地看了三十五天电视。
徐峰也被隔离审查了三十六天。他真正是任凭风浪起，稳坐钓鱼台，进退自如，应对自如。隔离的第二天，他就把凌云在省、地的朋友、同学，彻里彻外地供了出来，把那些无关自身利害的企业的关系人供了出来。他打定了主意，要对凌云釜底抽薪，自已在险中取胜，在乱中取胜，让凌云在这场劫难中，不死也得脱皮，不坐牢也得滚出明月峡……
黄光荣脱了一层皮。他被隔离在万山地区军分区招待所里，九个人分三班轮流守护他，专案组要他交待小金库资金来源。几十个三推六问的日子，他日夜焦灼忧虑，跋前踬后，疢如疾首，吃尽了苦头，心里矛盾痛苦到了极点。他深知其中利害，撕开了小金库资金来源缺口，就撕开了案件缺口，就彻底揭露了企业财务内幕。他心里很清楚：这几年，企业迎来送往，请客送礼的费用何止百万元，乱摊生产成本挤占企业利润上千万元。 他不愿伤害凌云，惟有怀揣侥幸，以死猪不怕开水的心理，对付专案组的四面出击。
一桩案件线索清楚，上下关注的腐败大案，被几个各怀目的、胡搅蛮缠的人搞得十分艰难。
三十五天，明月峡里人心大乱，传言此起彼伏，众说纷纭，沸反盈天。有说凌云是被人暗算的，也有怀疑凌云贪污的﹔有说杨建业冤的，也有怀疑杨建业受贿的﹔还有传言说贪污腐败远不止逮住的这四个人，周承恩、秦和平很快就会被抓进去……
凌云被专案组带走的第二天，周承恩接到对凌云、杨建业、黄光荣和徐峰隔离审查的正式通知。那天早晨，他刚起床，地区煤炭工业局吴局长打来电话说，上午九点，地委领导到矿里召开矿级领导会。周承恩说凌云和杨建业都不在矿里。吴局长说，领导讲了，就通知在矿的领导同志参加会议。
