白炎说的没错，天星的确是来找他兴师问罪的。
“我一个女孩子家家的拉下面子上杆子陪你去禁卫府，为的也不过就是帮你壮壮声势，免得被天翅和梁智小看了。你倒好，把我一个人撇在那里自己先跑回来了！做人可不带这样的，也太没良心了吧！”天星还在门外，声音却早早传了进来。
白炎略显尴尬地看着深雪，深雪眨了眨眼，对他使了个噤声的手势，然后站直了身子，轻轻咳了一声，“唷，是谁这么大胆子，敢得罪我们天星殿下？如果是小事情，有白炎统领在，让他改天去帮天星殿下出出气。若是白炎统领的身份不够的话，我找个机会去和陛下说说。我们大夏帝国，竟然有人敢不给天星殿下面子，这还了得？”
推开半掩的房门，天星愣愣地看着深雪，又看了看一旁的白炎，不由皱紧了眉头。虽然此刻有一肚子火，可还是下意识地走到白炎身边，然后面色不善地看着深雪，“你不老老实实呆在自己的寝宫里，没事儿跑来这里做什么？”
“唷？那么请问，天星殿下跑来这里做什么？据我所知，白炎现在是侍卫统领，已经不再是殿下的私人侍卫了。”深雪看着天星紧张的样子，心中不免有几分好笑，表面上却是冷冰冰一本正经，“而且我做什么，似乎还不用殿下操心吧？怎么说起来，我也算你的嫂子。”
“你！哼哼，知道自己的身份就好，你可是有夫之妇！而且皇兄可并非大度之人，若是让他知道你来这儿，恐怕不会给你好日子过！你想给自己找麻烦我不管，不要连累了白炎！”
“我给自己找麻烦？怎么可能？陛下要是肯为我吃醋，我还巴不得呢！再说，他就算再怎么小气，也不至于把醋吃到我和白炎身上。别说我只是皇妃，就算是他明媒正娶的皇后或者是一介宫女，来看看自己的亲哥哥也不是什么错吧？”深雪冷着脸瞪着天星，再看到她身后白炎一脸惊讶地瞪着自己，心中更是开心，“这可真是天赐良机！白炎，这下子你便是跳进黄河也洗不清了，今后你我一荣俱荣，一损俱损，不愁你不肯帮我！”
“他，你——他是你亲哥哥？不可能！你不是出自酒香亭么？以前怎么没听你们提起过？”天星有些语无伦次，深雪的话太出乎她的意料，一时不知该怎么自处，直觉的，似乎并不大相信。
“我是出自酒香亭，可也是爹妈生养的。有个哥哥又有什么好奇怪？”深雪撇了撇嘴，自顾自找了张椅子坐下，略微停顿，又叹了口气，低下头，语气转为轻柔，“其实是小时候家里穷，父亲早早便过了世，母亲身上有病，还要养活我们兄妹俩，日子很是艰难。那时候我还小，帮不上什么，比我大不了几岁的哥哥每天都要上山去砍柴，然后挑到集市上，换得几个铜板来贴补家用。后来母亲也去世了，我虽然长大些，却打小便生得瘦弱，哥哥一个人确实养活不了我们两个。恰逢酒香亭到镇上收学徒，说是学徒，其实也就是找一些资质还不错的孩子打小培养，以后长大了再凭着学来的本事为酒香亭赚钱。我和哥哥商量，与其两个人都饿死，还不如我去报名试试，若是侥幸被选上，也能换些银两。上天垂怜，当时报名的那么多人，偏偏就我被选中，换得了二十枚银币。”深雪的声音说不出的悲伤，仿佛记忆又回到了当初，“我知道哥哥一直很有志向，可家中一直贫寒，连饭都吃不饱，又哪里有闲钱给他去出门学本事？当时他已经过了酒香亭选学徒的年龄，我便将二十枚银币都给了他，希望他能去实现自己的梦想。每隔两三年，我们都能见上一次。后来，我在酒香亭得到重点培养，也算衣食无忧了，可每每夜深人静的时候，心中最思念的，还是这世上唯一的亲人。前不久，见到哥哥也进了帝宫，还当上了侍卫副统领，我心里真的好开心。只是我知道哥哥的性子一向好强，断不肯因着我的关系而令陛下特殊照顾，所以才没在那比试中当场相认。在酒香亭中我地位很高，每个人对我都毕恭毕敬，进帝宫后我成了皇妃，有陛下宠爱，有下人照顾。说起来，我很幸福。可我心中最想的，还是母亲能够活着，哪怕还是那一家人分吃一个馒头的苦日子，只要母亲在，哥哥在，我宁可不做这个皇妃，宁可用我所拥有的一切去换！天星殿下，你是长公主，身份超然，想说我犯了什么错都行。可我只是想和自己的哥哥在一起，你明白么！”深雪抬起头注视着天星，脸上，两行泪痕划过，看得白炎一阵目瞪口呆。
“这丫头，不会这真是发生在她身上的故事吧？倒也真是个可怜人。”白炎叹了口气，心中仿佛有某根弦被触动，想起自己打小就没见过母亲，只与容貌奇丑的父亲相伴，然后就是一个人生活，鼻子酸酸的不是滋味。
“深雪，你，别哭了。”天星回头看到白炎眼中的悲伤和晶莹，心中更是一痛，急忙上前几步掏出锦帕给深雪擦泪，“都是我不好，害你想起了伤心事儿。别说白炎是你亲哥哥，即便不是，你来看看他也没什么大不了。刚刚都是我不好，我这人脾气直，心里有点不快便胡乱说话，你千万别往心里去。来，不哭了哈！”
“唉！深雪，天星，你们聊吧，我出去坐坐。”
白炎叹了口气转身走进客厅。他是深怕再留下来万一说错了话会穿帮，却不料在天星看来以为他在生自己的气，心里那一肚子火早就在深雪的故事中灭了，当下赎罪一般变着法开始哄深雪开心。
揉了揉太阳穴，白炎在一张椅子上坐了下来。开始时他还以为深雪只是故意拿天星开心，等她把故事讲完后他便已经明白，不论那故事的真假，深雪的目的便是将他拉到同一条船上。既然自己没有否认，那么不久后自己和深雪的兄妹关系便会传遍帝宫，至少也会传到敬帝耳朵中。而深雪进入帝宫的目的便是九龙塔，一旦出了什么闪失被人发现，自己也难免会被牵连，所以自己唯一能做的便是努力配合她。“这女人，心思很重啊！”白炎摇摇头，闭上眼睛打坐起来。他却不知道，这边的认亲已经落幕，帝宫的另一侧，认亲的故事才刚刚开始。
天敬半躺在床上，看着若菡窈窕的背影，心中泛起无限温柔，“菡妃，那些事让宫女去做便好，你怎还亲自动手？”
若菡依旧动作不停，少顷，将温好的茶端到敬帝面前，这才展颜笑道，“陛下，此时臣妾此等羞人模样，岂能让宫女们见到？再说，难道在陛下心中，宫女们温的茶比若菡亲手温的茶味道更好么？”
“呵呵，当然是爱妃温的茶味道更加醇美。朕不是怕你累着么！”天敬坐起身子接过若菡手中茶盏，抿了一下，顿时赞不绝口，“朕平时并不喜茶，总觉得味道有些苦涩，若非天星喜欢，每年的贡品中便早少了这一项。可今日这茶一经爱妃的手，味道却实是甘甜无比，恐怕以后朕再也离不开这东西了。”
“陛下对长公主殿下真是爱护有加。虽名为兄妹，其实就算父女，能如陛下对殿下般情谊的，也是不多。”
“呵呵，我们父皇去世得早，我大着天星二十来岁，从小看着这丫头一点点长大。本是兄妹三人，早年大哥又出了意外，我这做二哥的要不对她好，还有谁能对她好？”敬帝笑眯眯地品着茶，却蓦然看到若菡眼中泛起一丝伤感，心中不由惊讶，“菡妃这是怎了？难道心中有什么委屈？放心，说出来朕替你解决。”
“没什么，只是想到陛下与长公主殿下兄妹情深，我却不能与哥哥常在一起，心中有些难过。”说着，若菡抬起衣袖试了试眼角。
“嗨，我当是什么大事呢，这事儿好办，明天朕就下一道旨，让你兄长到帝宫里任个官职。不过，似乎没听说周族的老族长尚有子嗣啊！”敬帝有些疑惑地看着若菡，身为大夏皇帝，对于若菡的底细他早已摸得清楚，印象中似乎若菡并无兄弟才对。
“臣妾并无嫡亲兄长，却有姑表兄自小便与臣妾关系极好。姑妈为人硬气，恼恨族里嫌贫爱富的市侩，与周家断了往来，尽管姑父去世得早，她却从不肯向家族服软。父亲念着亲戚情分，经常会背着族人悄悄带我去探望他们。表兄家里很是贫寒，性格也像姑妈一样好强。每次去，臣妾最喜欢的便是与表兄一起到山上抓野兔，在臣妾看来，那日子虽然清苦，却很是快乐。表兄待我极好的，那时臣妾还小，在族里又极为得宠，脾气有些娇蛮，他也由着我。一次臣妾贪玩，非要树上的鸟雀，他便爬到树上去捉，结果不小心掉了下来，被树枝刺穿了大腿。我当时吓得呆了，只知道哭，还是父亲听到声音赶了过来，急忙抱着他去医治，后来他腿上一直留着一块疤痕。可从始至终，姑妈和他都未责怪我一句，他还为没抓到鸟雀而歉疚。后来姑妈去世，我们相见的便少了。前些日子听到陛下新任命了一位侍卫统领也叫白炎，臣妾便留了心，后来曾悄悄留意过，虽然已有数年未见，他容貌变化却不大。只是未得陛下允许，臣妾一直迟迟不敢相认。”若菡的声音幽幽咽咽，令得敬帝心中大不是滋味，“臣妾是族中的掌上明珠，可那些人中，除了父亲，并没一人能让臣妾觉得温暖。与白炎表哥虽然相处不多，却实是早把他当作亲生哥哥。刚刚听得陛下对长公主殿下的宠爱，便不由想到这从小便宠爱臣妾的表兄来。扰了陛下的兴致，还望陛下恕罪。”
