伏尔泰不仅仅是哲学家，他还是文学家、历史学家和社会活动家。
1. 取消特权：特权就是侵犯人权
伏尔泰的诗歌充满了战斗的激情，他向特权者们宣战：你们曾经利用过无知、迷信、疯狂的时代，来剥夺我们的财产，把我们践踏在你们的脚下，用苦命人的脂膏把自己养得肥头大耳。现在你们发抖吧，理性的日子来到了。
他痛斥特权贵族们除了自己个人意志外不知有何法律。君主掠夺臣民的财产，践踏臣民的天赋权利。因此，必须取消君主及贵族者的特权。
他说，理性、自由和情感是自然赐给人类的永恒人性。因此，自由和平等是人类的自然权利。每一个人就其天赋的生存能力和权利来说，是平等的； 就人依据自己的意愿去行动来说是自由的。
伏尔泰的理想是追求个人的平等自由和政治上的君主立宪制。
伏尔泰认为，一个社会要存在和发展，就必须遵循一些理性的原则。这样的原则除了自爱与博爱外，最重要的原则就是公平、平等和自由。
伏尔泰这些社会理想内容的确立，首先体现在他对平等的理解上。他认为，平等意味着反对等级制度和封建特权，“一切享有各种天然能力的人，显然都是平等的，当他发挥各种动物机能的时候，以及运用他们的理智的时候，他们是平等的”。伏尔泰对平等的理解也有一个发展过程。在1734年至1737年写的哲理诗《论人》 中，他认为人人平等，因为穷人也好，富人也罢，都一样有生老病死的痛苦，都有着同样的命运，他要人们安于出身的那个等级，接受命运的安排。在费尔内时，伏尔泰由于广泛接触下层群众，渐渐认识到穷人是没有义务满足于他们的命运的。
教会的剥削、不平等的税制，富人的挥霍，这一切都是与人性相悖的不平等的形式。在他看来，根据自然法则，人人都是生而平等的，只有暴力等因素才使一些人成为主宰者，另一些人受到奴役。法律使人平等，法律面前人人平等。
伏尔泰虽然主张社会平等，政治权利平等，但是反对经济上的平等。他在《哲学辞典》 中说：如果这个地球是它似乎应有的样子，如果人在地球上到处可受到一种安逸而稳妥的生活，一个适合他的本性的地带，那么，一个人显然决不可奴役另一个人。
换句话说，从属是真正的不幸，而不平等却不等同于不幸，经济上的不平等是不可避免的，只能要求人人在法律上享有平等的权利。
那么，人类为什么会产生不平等和特权呢？
伏尔泰从人的需要出发，认为人的需要使人生来就有一种强烈的爱财、爱权和好逸恶劳的倾向，喜欢掠夺、剥削和奴役他人。弱肉强食是动物和人类的普遍规律。胜利者成了主人，失败者成了奴隶。这就造成了人类的不平等，产生了特权阶层。因此，为了杜绝不平等和特权的产生，就需要制定法律，以限制人的种种贪欲，保证所有公民的自由和平等。法律是制约特权的最有效手段。在法律面前，人人平等。
2. 热爱自由：“人性的最大天赋叫做自由”
“自由” 是伏尔泰社会理想内容中反复提到的另外一个概念。自由的原则是伏尔泰终生为之奋斗的理想和社会原则。他把争取自由看作是启蒙运动最重要的任务，以至在他的柩车上人们还大书：“他教导我们走向自由。”
伏尔泰曾说过：人性的最大天赋叫做自由。而自由就是“试着去做你的意见绝对必然要求的事情的那种权利”，自由是人人享有的一种天赋权利，不应受到任何侵犯。这种天赋人权只受法规支配。这里的法规不是封建制度的任何法规，而是合乎“自然权利” 的立法。
伏尔泰在哲学意识形态方面是英国的崇拜者，在政治制度方面是英国君主立宪制度的鼓吹者，并视其为改良法国专制政体、缓解各阶级矛盾、调和各阶级利益的良方。所以他常常以英国为例阐述自己对“自由” 的看法。在他看来，差不多在所有的专制制度下，人们的自由都被剥夺，只有英国的法制才能保障公民能够享有这种权利。
他在他的《哲学通信》 中写道，要用人类的理性来建立一个合理的法律国家，以保障“人身和财产的全部自由”，“用笔向国家提意见的自由”，以及“信仰的自由”。此外，一个英国公民还享有“只能在一个由自由人所组成的陪审员面前才可受刑事审问的自由； 不管什么案件，只能按照法律条文的明确规定来裁判的自由”，等等。
在《哲学通信》 和《风俗论》 等著作中，他认为新的政治制度保障了人们信仰自由的权利，在英国“每个人都可以按照他们自己的方式供奉上帝”，每个英国人都“可以沿着他们所喜欢的道路进入天堂”。而这一切都是由于建立了君主立宪制度。伏尔泰取消特权和自由平等的思想到处被人们传播着，唤醒着人们的理性，为声势最浩大、最彻底的法国资产阶级大革命做了思想上和理论上的准备。伏尔泰生前虽然没有经历这次大革命，但是，他预言到了：
我所看见的一切，都在传播着革命的种子，革命的发生将不可避免，不过，我怕是没有福气看到它了。
这光明已散布在远近各处，时机一到，革命立刻就要爆发。那时候该多么热闹呀！ 年轻人真幸福，他们将会看到不少的大事。
伏尔泰虽然没有看到发生在他身后11年的大革命，但是，他却被公认为是思想启蒙运动的“领袖和导师”、“18世纪欧洲思想的泰斗”。在大革命热潮的1791年，起义的人民隆重地将他的遗骸由外地运回巴黎，葬入国家公墓。在他的灵车上，人们写着：
“他是诗人、哲学家、历史学家，他使人类的理性迅速发展；他培养我们热爱自由。”
伏尔泰的心脏被装在一只精致的小盒子里，保存在国家图书馆，上面写着伏尔泰生前的一句话：“这里是我的心脏，但到处是我的精神。”
确实如其所言，伏尔泰关于自由、平等的思想在反对封建专制和教权主义的斗争中起了历史性的作用，为1770年美国的独立战争和1789年法国大革命提供了有力的思想武器。
例如法国大革命时期《人权和公民权利宣言》 (即著名的《人权宣言》)讲：“在权利方面，人生来是而且始终是自由平等的。除了依据公共利益出现的社会差别外，其他社会差别一概不能成立”。“任何政治结合的目的都在于保存人的自然的和不可动摇的权利。这些权利就是自由、财产安全和反抗压迫”，“国民是一切君主权之源。任何个人或集团都不具有任何不是明确地从国民方面取得的权利”； “自由在于不做任何危害他人之事，每个人行使天赋权利以必须让他人自由行使同样的权利为限，这些限制只能由法律规定”； 在法律面前，所有公民都是平等的。“自由传达思想和意见是人类最宝贵的权利之一； 因此，每个公民都有言论、著述和出版的自由”； “财产是神圣不可侵犯的权利”。这些条款，无疑都受伏尔泰思想的深刻影响。
谈了卢梭和伏尔泰，我们不能不再谈谈孟德斯鸠的“三权分立”，这位法国贵族用他毕生的精力写出了一本轰动了全欧洲的书《论法的精神》，即严复所译的《法意》。据说，该书出版后，竟在两年内连续加印了22次，可见其影响之大。
在《论法的精神》 中，孟德斯鸠与其他所有启蒙思想家一样，从人的本性出发，认为自由平等是合乎人性的自然权利。因此，“法的精神” 或制定法律的根本依据无外乎以下两条：保证人的生存权利与保证人的自由平等权利。法律并不是任意制定的。
孟德斯鸠认为法律固然是要保证人民的自由平等，但光有法律还不够，还必须保证法律能得到充分的实施。那么，靠什么来保证法律的实施呢？ 孟德斯鸠认为这只有在立法权、行政权和司法权分立的情况下才能做到。因为只有“三权分立”，才能做到“以权力约束权力”，才能防止某一权力滥用自己的权力。
孟德斯鸠强调立法机构“神圣不可侵犯”，立法者在其中拥有特殊地位； 而行政权则只有否决权，不能干预立法，但有制止立法机构越权行为的权利； 司法权则是相对独立，不受行政与立法机构的干预，并且有权监督他们是否依据国家的法律行事。孟德斯鸠的“三权分立” 政体模式，不久就为大革命成功后的法兰西共和国采纳。现在，它已成了西方民主国家的普遍模式。亚当·斯密：“主观为自己，客观为别人”
