三大历法
国际上使用的历法有几十种，其中最主要的有公历、回历和佛历，即所谓三大历法。
公历原是基督教的教历，基督教徒以基督诞生那年起算纪年，基督诞生前的年代称公元前，诞生后的年代称公元。如今，公历已成为国际上普遍使用的历法。
回历是从伊斯兰教教祖穆罕默德避难人麦地那一天算起的。回历的元年元月元日是公元622年7月16日。回历以月亮盈亏计算，一年为354天，与公历相差11天。回历又分太阴和太阳历法两种。
佛历是泰国、斯里兰卡、老挝、柬埔寨和缅甸等国，以及印度的部分地区通用的历法。佛历是从佛祖释迦牟尼逝世那年，即公元前543年算起。
阳历、阴历、阴阳历
不管是哪种历法，无非是对年月日的安排。这些安排主要依据天体的运动。
日，是最容易识别的时间单位，地球自转一周就是一日，年和月都是以日为基础的。
月亮圆缺变化无疑是一个很好的时间单位，月亮圆缺变化一周是29天半多一点，农历的大月30天，小月29天，就是取它的平均数。
地球绕太阳运动是一个更长一些的时间单位，以此为基础的一年长365天五小时多。阳历取其整数，平年365天，4年一闰，把4个5小时多加在一起，这一年就是366天。
如果某种历法只考虑月亮的圆缺，以12个月为一年，那么，这种历法一年就只有354天左右。时间长了之后，它就与阳历相差得越来越多，这种历法被称为纯阴历。在纯阴历里，经过若干年之后，就会出现6月飞雪，12月酷热的现象。
我国在春秋时代就创造了“十九年七闰法”，其方法就是在纯阴历的基础上，每19年里面7年算是闰年，闰年多加出一个月来，为13个月，如癸亥年只有12个月，354天，而甲子年规定闰10月，一年有13个月，38：1天。这样安排和调节的结果，历法既反映了月亮的圆缺，也与随阳历而来的气候冷热变化相适应了。这样的历法实际上已经是阴阳合历，简称阴阳历。我们现在使用的农历就是这样的阴阳历，有的人把农历叫做阴历，就叫错了。
公元、世纪、年代
“公元”产生于基督教盛行的6世纪。公元525年，一个名叫狄奥尼西的僧侣，主张以耶稣诞生作为纪元，耶稣诞生前为“公元前”。公元532年，这种纪年法便在教会中使用。到1582年，罗马教皇制定格里高利历时，继续采用这种纪年法，由于它精确度很高，而为国际通用，故称“公历”。由此，耶稣诞生的年份，便称为公元元年。所谓“公元”，就是“公历纪年”。公元元年相当于我国西汉末期平帝的元始元年。我国采用公历是辛亥革命以后的1912年，但与当时的中华民族纪元的纪年法并行，新中国成立后，才完全采用公元纪元。
“世纪”来自拉丁文，意思是100年。100年叫一个世纪，从公元一年算起，每经100年就算是一个世纪。
“年代”是在每一世纪中，以10年为一阶段，如“50年代”、“80年代”等等。一般一个世纪的最初10年不用年代来称呼，而叫做“最初十年”。
公历二月为什么只有28天
公历的前身叫儒略历，是公元前46年罗马皇帝儒略·恺撤颁行的。他规定每年分12个月，单月31天，双月30天，一年共366天，但比一年应有的365天多了1天。当时，犯人判处死刑，在每年2月执行。2月被认为是不吉利的月份，恺撒就从2月份中减去1天。恺撒死后，奥古斯都做了皇帝，他发现恺撒诞生的7月是31天，而自己出生的8月却只有30天。为了显示自己的威严，他又从2月减去1天加给8月，并把9月到12月的天数作了相应的改变。从此，2月份就只有28天了。
大月小月的起源
阳历月份有这样的规定：“9月、4月、6月及11月有30天，其余的月份有31天，2月例外，只有28天。”月份的大小，原因是罗马人在恺撒统治下发明儒略历法时，决定凡有特别宗教意义的月份都是31天，不重要的月份是30天。因此，取名门神的1月，以战神为名的3月，为表示尊敬恺撒大帝而取名的7月，都有31天。凯撒大帝的继任人奥古斯都规定8月应以自己的名字来命名，所以8月也有31天。为了要使8月有31天，他便从2月借来1天，把2月减少到28天。又为避免使三个大月的月份连在一起，又规定9月及11月各有30天，把10月及12月加长到31天。
“正月”的来历
人们习惯把农历1月称作“正月”，这是因为在我国古代，每年以哪个月为第一个月，各朝代都不相同。夏朝以1月为第一个月，商朝以12月为第一个月，周朝又以11月为第一个月。这些朝代每改正一次月份次序，就把改正的第一个月称作“正月”。据春秋时代《春王正月》说：“正月为1月，人君即位，欲其常居道，故且称正也。”意思是：古代帝王，大都在每年的头一个月接受文武百官的朝拜，为了表示庄重独尊，便将1月改为了正月。
另据史籍记载，周朝时，许多国家大事都安排在正月处理，所以正月又叫政月。到了秦代，因秦始皇出生在正月，取名赢政，为了避他的名讳，强行规定把正字穿破，读作征。正（征）月的叫法，就这样一直沿用到现在。
“腊月”的由来
农历12月称腊月，是由“腊日”演变而来的。腊日，是古人祭祀百神的日子。始于周代，具体在哪一天，没有确切记载。到了汉代，将腊日定为冬至后第三个戌日（干支纪口法地支为戌的日子）。因为冬至日在农历上是不固定的，故腊日也是不固定的。后来又将12月8日定为腊日。《荆楚岁时记》载：“12月8日为腊日”。为什么祭神的日子叫做腊日？这要从腊字说起：古腊字没有“月”旁，象形为：一只掏掉内脏的小动物烤在日头上。后来，人们把成块的干肉也称腊。在周代，掌握腊的人称腊人。用腊祭神，所以便把祭日称腊日。因腊日定在12月，故12月也称腊月。
“小时”的由来
人们几乎每天都要和钟、表打交道，“几点钟”、“儿小时”这些话一天也不知要说几遍。可是为什么要把两个钟点之间的间隔称为小时呢？既然有“小时”，那么有没有“大时”一词呢？其实，“大时”的确是有过的。“小时”也是从“大时”引申而来的。
在中国古代，人们用“铜壶滴漏”的方法计时，把一昼夜分为十二个时辰，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。对应于今天的二十四小时，半夜十一点到一点的时间为子时，一点到三点为丑时，三点到五点为寅时，其余的依次类推。古代的一个时辰相当于今天的两个小时。所以当钟表刚刚传人中国时，就有人把一个时辰叫做“大时”，新的时间一个钟点叫做“小时”。以后，随着钟表的普及，“大时”一词也就消失了，而“小时”却沿用至今。
“75分钟为一刻”的由来
15分钟为一刻，这是人所皆知的。要是再追问一个为什么，也许就说不上来了。原来古代是用漏壶来计时的。首先在漏水壶内竖一标杆，标杆上刻有等距离的刻度，壶内水因漏渐减，杆上的刻度也依次显露从而知道时间，其单位自然就是“刻”了。明清有了钟表，24小时等于100刻，一刻即14．4分钟，因此直接取15分钟为一刻，来代表1／4小时。
闰秒的由来
1985年7月1日七时最后一分钟，华盛顿海军天文台和美国国家标准局的原子钟增加了一秒，使这一分钟出现61秒。增加的这一秒钟，叫做闰秒。那么，闰秒是怎样产生的呢？
要弄清这个问题，得从计时谈起。目前最先进的计时标准是铯原子的谐振荡频率，其误差每天仅为十亿分之一秒。另一种是太阳时，它是依赖于地球自转速度的。地球自转一周为一天，绕太阳旋转一周（公转）为一年。地球自转的速度，由于月亮、太阳的潮汐作用和大气振荡等因素的影响，在缓慢地减低。据计算，近三百年来，地球自转速度平均每年约减少0．16秒，这就造成太阳时的偏慢。为了使原子钟的计时与太阳时统一，每隔一定时间，当太阳时比原子钟累积慢到一秒钟时，原子钟就要多跳一秒钟，这就是闰秒。1979年12月31日最后一分钟曾经闰过一秒，1985年这一次是第二次闰秒。
标准时间的由来
同一瞬间，地球上各地的时间是不一样的。东边的时刻早，西边的时刻晚。我国东部长自山上的人吃午饭的时候，西部帕米尔高原上的人刚吃早饭。
从前，每个地方各用各的时间。这在古代交通不发达、往来不多的情况下，还没有什么不合适。但到了近代，随着交通的发达，各地交往的频繁，就出现了诸多不便。
有这么一件争执案：1858年11月24日，英国多塞特郡的时钟指在上午十时六分，该郡一位法官判决一名土地诉讼的人败诉，因为上午十点钟开庭时，他没有准时到庭。但是，两分钟后，那人到了庭，当即向法官指出，按照他家乡肯柏兰郡喀来耳镇火车站的时钟，他是准时到达的，因此，这件案子必须重审。
火车站与法庭的时间差异，促使英国去统一时间。但直到1880年，英国国会才决议以格林威治时间为全国的标准时间。那里天文台的格林威治大钟从此便决定着整个英国的时间。
大约从1884年起，格林威治标准时间也为其他国家所承认。无怪现在人们都把英国的格林威治天文台说成是“时间开始的地方”呢。
北京时间的由来
电台报告时间总是说：现在是北京时间XX时。
“北京时间”又是怎样来的呢？
原来，地球上不同地点的人，看到太阳通过天体子午线的时刻（即正午十二时）是不一样的。为了统一，天文学家规定东西两地相隔经度15°，时间就差一小时。地球自转一周为360°，一天分成24小时，所以地球一小时就等于自转15°。国际上把全球分为24个“时区”，我国使用的是东经120°的标准时间，属于东八区，“北京时间”就是东八区时间。
“夏时制”的由来
在夏季把钟表拨快一至二小时，以充分利用日光、节约能源的办法叫夏时制，又叫经济时或目光节约时。
实行夏时制的主张，是20世纪初由英国人威廉·韦利特最早于1908年、1909年和1911年连续三次在英国议会提出实行夏时制日光节约议案，但不幸被当时的英国议会所否决！而德国政府的头脑反应快，一下看到了这一制度的许多优越性。便在1916年3月首先采用了夏时制。紧跟着德国实行夏时制的国家是法国、奥地利、荷兰、丹麦、挪威等国。不过，各国出于自己的实际需要，把夏时制的始期和终期作了改动。例如第二次世界大战爆发后，有的国家的夏时制一直延长到11月19日才结束。有的国家如英国，甚至把时钟拨快两小时，实行“双倍”夏时制。
实行夏时制，的确给人们带来了许多好处。例如英国1970年在总结它的好处时提到：每年节约燃料价值约一亿英镑；交通事故减少3％至4％。实行夏时制使人们早睡早起，多接触阳光，对健康也有益。
手表的由来
第一次世界大战期间，一名士兵为了看表方便，把表绑扎固定在手腕上，举起手腕便可看清时间，比原来方便多了。1918年，瑞士一个名叫扎纳·沙奴的钟表匠，听了那个士兵把表绑在手腕上的故事，从中受到启发。经过认真思考，他开始制造一种体积较小的表，并在表的两边设计有针孔，用以装皮制或金属表带，以便把表固定在手腕上，从此，手表就诞生了。
历书的由来
解放前历书叫做“皇历”，它已有一千多年的历史了。据说唐文宗李昂曾下令历书必须由皇帝本人“钦定”，并只许官印不许私印，从此历书就成了“皇历”。唐文宗大和九年（公元835年）曾印有一本《宣明历》，这本历书载有月日、时辰和节气。现在存世的一部最古老的印刷历书是唐僖宗乾符四年（公元877年）印制的。这本古老的历书在解放前被英国人偷运到伦敦去了。
历书在民间流传和普及是宋代以后的事。据传，宋代有个学政，有一年主持科考、批阅朱卷时，发现不少秀才把日期写错了。问其原因，秀才回答：“书生昼夜读书只能观星月计算日期，哪有不差一两天的。”于是学政奏明朝廷，请翰林院年年修撰历书，售给秀才掌握光阴，后来，历书由宫廷逐渐发行到民间，成为劳动人民计月算日的工具书。
阳历的由来
阳历来源于古罗马的儒略历。它的产生与欧洲基督教的发展有直接的关系。据传说，耶稣被钉死在十字架上三日后复活，恰好是春天。早期基督教徒庆祝复活节的日子噌因地而易，相当混乱。后复活节定为春分月网后的第一个星期日。随着岁月的流逝，春分就慢慢地靠近冬天了。为了使复活节回到春天去，罗马教皇格里高利十三世根据天文学家提出的方案，对儒略历进行改革。修改后的儒略历称为格里历，是把太阳周年运动视为制历依据的一种纯太阳历，因此俗称阳历。它不仅解决了复活节与天时不合的问题。而且具有很高的精度。
日历的由来
我国始有历法大约在四千多年以前。根据甲骨文中的一页甲骨历，证明殷代的历法已经具有相当的水平，这一页甲骨历是全人类最古老的历书实物，这一页甲骨历也就叫日历。
但真正的日历产生，大约在一千一百多年前的唐顺宗永贞元年。皇宫中就已经使用皇历。最初一天一页，记载国家、宫廷大事和皇帝的言行。皇历分为十二册，每册的页数和每月的天数一样，每一页都注明了天数和日期。发展到后来，就把月日、干支、节令等内容事先写在上面，下部空白处留待记事，和现在的“台历”相似。那时，服侍皇帝的太监在日历空白处记下皇帝的言行，到了月终，皇帝审查证明无误后，送交史官存档，这在当时叫日历，这些日历以后就作为史官编写《国史》的依据。
后来，朝廷大臣们纷纷仿效，编制自家使用的日历。
至于月历以后又发展成挂历、台历等各种形式，只是近一个世纪的事。
随着时代的发展，尽管日历的品种增多、花样也不断翻新，但仍旧保持着古老日历的格局。
台历的由来
唐诗：“山中无历日，寒尽不知年。”“历日”可能是最早的台历。
唐时，史官按日裁纸，装订成册，每月一本。每页上写有月份和日期，留有空白，供近侍太监记载皇帝的言行，这就是“历日”。“历日”月终先交皇帝审阅，然后由史官存档，供编《国史》用。因它有记时论事功能，文武百官竞相仿效。大将刘仁轨出征时亦带上“历日”。后来，除年、月、日外，还印上干支、节气、月相、纪念日等，成了案头的台历。
“世界历”的由来
目前全世界运用的公历虽然简明正确，但每月天数不等，每季天数不等，每月周数也不等。而某年的某日是星期几也不一样。因此，使用起来有所不便。
