张廷玉（1627－1755），雍正、乾隆朝大学士。字衡臣，号砚斋。安徽桐城人，历经康熙、雍正、乾隆三朝，颇得皇帝宠信，死后配享太庙，谥号“文和”。
张廷玉出生于京城，其父是大学士、翰林学院编修张英。张廷玉从小天资聪颖，自幼勤奋好学，博闻强记。良好的家庭环境满足了他对学识的渴求，但美中不足的是，张廷玉幼时体弱多病，步行一里多路就气喘吁吁，疲惫不支，父母都为他的身体而忧虑。张廷玉想方设法改善自己的身体状况，坚持每天早睡早起，早上起来除了晨读就是锻炼身体；饮食定时定量；清心寡欲，坚持不怠。至康熙三十九年（1700），他28岁中进士时，身体已经比较壮实了。后来他入值南书房，公务繁忙，早出晚归；又先后10多次扈从皇上北出塞外，曾100余日不离鞍马，饮食失节，他都能轻松地挺过来而不觉疲劳和不适。
张廷玉中进士后，初授庶吉士，在其后的20年里，他的仕途坦荡，一帆风顺。他曾先后出任检讨、日讲起居注官、司经局洗马、右庶子、侍讲学士、内阁学士和经筵讲官，直至康熙五十九年（1720），又被授予刑部右侍郎官职。
在任刑部侍郎期间，张廷玉处理了一件大案。1720年，山东盐贩王美公等人纠合了一批无赖之徒，倡立民间宗教，率众打家劫舍，烧杀抢掠，横行无忌，导致南北交通要道被他们阻断。同时期，青州地区也发生类似事件。清廷以为是汉族人民的反清运动，十分震惊，令巡抚李树德等文武大僚全力剿捕，共捕获150余人。康熙帝命张廷玉与学士登德前往山东共同勘治。临行前康熙帝对他们说：“奸民聚众生事，妄自称名称号，图谋不轨，你们审讯清楚后，该杀头的立即在济南正法，该发配边疆的迅速发遣。”张廷玉至山东后立即升堂审讯犯人，仔细审察犯人供词及与案情有关材料，终于对事件的经过有了大致了解。他说：“这件事只能判作盗案，而不是反叛案。盗贼们自称‘仁义王’、‘义勇王’，不过是市井之徒的绰号罢了，没有必要深究。”于是张廷玉就按盗案了结此案，斩首7人，发配35人，18人用了肉刑，其他由于残废、疾病而免于刑事处分的有72人，无罪释放25人。当初审问时，盗魁供出党羽2000余人，张廷玉考虑到罪在首恶，只就按察使捕送来的150余人审讯结案，不牵连其他人。张廷玉将此案完满处理后，受到康熙帝的称赞，第二年就将他调为吏部侍郎。而时人也因此案而称颂张廷玉为人仁慈宽厚。
雍正帝即位后，对张廷玉格外赏识。雍正元年（1723）初，命为皇子师傅，擢礼部尚书，不久，又授翰林学院掌院学士、户部尚书。此外还被任命为纂修《明史》总裁官之。雍正三年（1725），张廷玉署理大学士，次年实授，雍正七年（1729），清廷设立“军机处”，张廷玉是第一批充任此职的大臣。
张廷玉入军机处后，办事更加周敏勤慎，成为雍正帝所倚重的重臣。雍正为奖励张廷玉的辅弼之功，赐予他一等阿达哈哈番，可世袭。雍正十一年（1733），张廷玉又上疏请求校正刑部弊端。清代各省处理罪犯的方式是：对犯人按犯罪程度不同而区别对待，犯重罪者收禁关押，犯轻罪者可找保人担保释放。但是清朝刑部却没有采取这一合理方法，不论犯罪轻、重，罪犯主从，一律收禁，使一些无辜者或犯轻罪者遭到不应有的或过重的惩罚。张廷玉建议仿照各行省的办法，让轻罪犯人找保人，分别释放。刑部官员在判案时，引用律例常常断章取义，只根据其中寥寥数语就给犯人定罪，有的官员甚至生搬硬套律书上的案例来裁定案犯。这样做的结果便是使裁决和实际犯罪情况不相符合，甚至出入甚远，罪刑轻重失度，冤假错案层出不穷。张廷玉觉察到了这种办案方式的不良后果后，就上奏雍正帝，指陈其各种弊病，建议让都察院、大理寺驳正冤错案件，刑部办案草率不负责任者，应给予处分。张廷玉对于刑部的这两项提议都得到雍正帝的赞同，下令让九卿们议定执行。
雍正十三年（1735），雍正帝病重，命张廷玉和鄂尔泰等人为顾命大臣。雍正帝在遗诏中说：张廷玉器量纯全，竭诚供职，死后可配享太庙。这是大臣享受的最高荣典。
张廷玉在雍正朝始终深受恩宠，乾隆朝的最初几年也颇得乾隆帝的宠信。如乾隆元年（1736），晋升为三等子爵，乾隆三年初，封世袭三等伯，第二年加太保。不过，其后却日渐失宠。乾隆六年（1741），刘统勋疏称张廷玉桐城亲朋登仕者过众，曾几次受告诫他应谨饬此事。乾隆八年，朝廷免其伯爵世袭。由于年事渐高，张廷玉一再乞休，皇上以其既奉遗命配享太庙，当于任上鞠躬尽瘁，死而后已，故未恩准。乾隆十五年（1750）一月一日，乾隆帝终于准张廷玉致仕之请，命待来春离京。一月十六日，张廷玉奏请陛下应对时，对身后是否能配享一事颇有疑虑，乞皇上一言为券。皇帝为释其疑虑，特颁手诏并制诗示意。一月十九日，张廷玉本应入宫谢恩，因风雪交加而遣子代往。乾隆原已对张廷玉的公然不信任感到不快，顿时怒不可遏、大发雷霆。次日，张廷玉诣阙为前日的失礼举动谢罪，乾隆帝责怪大学士泄漏消息，并责张廷玉虚假。几天后乾隆帝削去张廷玉4个月前晋封的勤宣伯爵位，同时宣谕：张廷玉虽实不当配享，仍准其所请。同年中，张廷玉请离京，适值几天前有皇长子之丧，乾隆因而诏责其不合礼仪并收回配享成命。张廷玉仅以原任大学士头衔返回故里。
张廷玉生性淡泊，没有声色玩好的嗜欲，退休回乡后，生活恬淡自适，常常手持书本安坐书房，忘却了俗世的存在。乾隆二十年（1755）三月，张廷玉逝世，乾隆帝遵雍正帝遗诏，命将张廷玉配享太庙，赐祭葬，谥号“文和”。
