李善长（1314－1390），明代开国宰相，明代开国宰相，太祖朝任左丞相，封韩国公。字百室。定远（今属安徽）人。李善长在朱元璋立国前就参与机要，深获朱元璋的信任。曾向元璋建议“行仁义，禁杀掠，结民心”。在战时，李善长常留守后方，调度兵食，功比萧何。朱元璋立国后，李善长主持制定了明初的主要制度，后因胡惟庸案牵连被杀。
投奔明主深得宠信
李善长（1314－1390），字百室，定远（今属安徽）人。李善长出身于书香门第，聪颖过人、博览群书。在诸子百家中，李善长最爱读法家着作，长年精研不辍，颇有心得。
元至正十一年（1351），由于元朝统治的黑暗，各地红巾军纷纷揭竿而起，定远富豪郭子兴也乘时起兵抗元，袭取濠州。擅长预测分析的李善长推断这位同乡难成大器，便未追随。至正十四年（1354）郭子兴与孙德涯等起义将领不和，其麾下的朱元璋率徐达、汤和等24名骨干人物离开濠州，往南到定远一带发展。慧眼识金的李善长一眼就看出出身贫寒、暂居人下的朱元璋绝非等闲之辈，有朝一日必成大事，心中顿生归附之意。朱元璋率军进攻滁州，行至途中，李善长率家乡老小前往迎谒。朱元璋得知李善长是颇有声望的乡贤，对他们以礼相待，在相互攀谈中，李善长以韩非子的法家思想启迪朱元璋。朱元璋虽读书不多，却心有灵犀一点通，顿时对法家的法、术、势产生浓厚兴趣。朱元璋对李善长如获至宝，将他留在身边，执掌书记，负责军中文字事务。这一年，李善长40岁，正值不惑之年。李善长投靠明主朱元璋，兴奋不已，决心从此施展自己的宏伟抱负。
一天，朱元璋在军帐中置酒招待左右，论及天下形势，便问李善长：“天下大乱，群雄四起，什么时候才能夺取天下呢？”李善长援引历史故事，侃侃而谈：“秦朝末年，天下大乱，汉高祖刘邦起兵。虽然出身低微，却能慧眼识真，知人善任，并且慈悲为怀，豁达大度，仅仅5年就完成了称霸事业。现在，元朝统治秩序出现紊乱，天下土崩瓦解，与秦朝末年的局势极为相似，此时正是成就帝业的大好时机。主公出生于濠州，距离刘邦的家乡沛县不远，应当秉承这种山川王气，效法刘邦的所作所为，何愁天下不定！”一席话，说得朱元璋赞不绝口，连声叫好。李善长说这番话，主张朱元璋向刘邦学习，言下之意，自己就是红巾军中的萧何。这种隐含着自视甚高、自我标榜的夸耀，当时并未被朱元璋所察觉。
运筹帷幄权倾朝野
李善长追随朱元璋后，被朱元璋任为参谋，李善长屡此献计献策，深得朱元璋的赏识和信任。几年征战下来，朱元璋羽翼渐丰，常遇春、冯国胜等前来归附的将领越来越多。李善长听其言、观其行、察其材，将这些人的性格特点、兴趣爱好以及特长、缺点一一汇总上报给朱元璋，并建议朱元璋如何使用这些人。李善长在人才甄别方面独具慧眼，不仅使朱元璋满心欢喜，而且使前来归附的豪杰义士各尽其才，各遂其愿。有时，武将之间难免会有龃龉，李善长经常晓之以理动之以情，从中协调化解矛盾，使军队指挥系统趋于稳定。
当时，朱元璋累建战功，陆续收复了滁州之外的一些城镇，手下兵强马壮。树大招风，功高震主，郭子兴听信流言，怀疑朱元璋谋夺其位，便欲削夺其兵权，私下策动李善长离开朱元璋，前来辅佐自己。李善长坚信朱元璋才是人中俊杰，将来必成霸业，于是谢绝了郭子兴的盛情相邀，仍然不离朱元璋左右。正身遭厄运的朱元璋对此极为感动，愈发倚重李善长。
至正十五年（1355），朱元璋收降巢湖水师后，拥有步、骑、水军各兵种，声威大振。此时，李善长建议朱元璋迅速渡江，攻取集庆（今南京），作为平定天下的大本营。这一充满远见卓识的英明决策获得大将徐达等人的支持，胸有远谋、志得天下的朱元璋当即采纳李善长的意见，旋即挥师渡江。次年二月，一举攻克江南重镇集庆，改集庆路为应天府。大军进城三日，李善长忙于起草布告、军令，严禁士卒扰民。这时，郭子兴已死，兵权落入朱元璋一人手中，朱元璋于是自封太平兴国大元帅，任李善长为元帅府都事，朱元璋在集庆站稳脚跟不久，打算攻取江南另一重镇镇江，但担心将领们统兵不严，便与徐达合计搞了一个“苦肉计”。
一日，朱元璋升帐，当着一班文臣武将的面厉声指责徐达纵兵扰民，下令将其绑了，推出斩首。李善长深知其意，急忙替徐达求情，声称攻略天下不能没有徐达，恳请释放徐达，让其将功赎罪。朱元璋达到了预定目的，命人替徐达松绑。这一招果然奏效，朱元璋如愿以偿顺利攻取镇江。
至正二十四年（1364）正月，朱元璋自立为吴王，此时，李善长官拜右相国，处理政务，“裁决如流”。李善长深谋远虑、筹划周详，且精法律辞令，许多重要文件都由他负责起草。朱元璋常率大军征讨四方，每次征讨，他都像刘邦信任萧何那样，把留守后方的重担托付给李善长。李善长每次都不辜负朱元璋的希望。他治理后方，从容调度，不仅击败应天府周围敌军的骚扰，而且使各级将领官吏心悦诚服，让百姓都能安居乐业，调度兵士、补给粮饷，从无短缺。李善长不仅注重政治运作，而且注重货殖理财。他榷淮盐，立茶法，斟酌元制，去其弊端。又恢复制钱法，开铁冶，定鱼税，使“国用益饶，而民不困”。
至正二十七年（1367）九月，李善长论功受赏，被封为宣国公。吴改官制，尚左，李善长由右相国改称左相国，居百官之首。朱元璋的吴王政权是日后称帝的雏型，其时已初具规模。熟谙法家之术的李善长积极劝导朱元璋健全法制，朱元璋遂命李善长与刘基等人裁定律令，颁示中外。
至正二十八年（1368）正月，朱元璋在应天府即帝位，国号明。李善长兼太子少师，授银青荣禄大夫、上柱国，录军国重事。此时的李善长更加精明干练，经验丰富，拟定官制、礼仪等重大使命，朱元璋都交于他去肩负办理。举凡追封朱元璋的祖先，册立后妃、太子，分封诸王，爵赏功臣，拟定郊社宗庙礼仪，奏定六部官制，商议官民丧服以及朝贺东宫礼仪，监修（元史），编撰《祖训录》、《大明集礼》诸书等等，都由李善长全权负责。李善长恪尽职守，殚精竭虑，日理万机。其间，朱元璋亲临汴梁慰问前线将士，令李善长留守都城，一切事务，无论大小，都委托李善长和诸位儒臣商议解决处理。李善长能者多劳，为朱元璋坐稳江山、架构体制又立了赫赫功绩。
洪武三年（1371），朝廷大封功臣。明太祖朱元璋说：“李善长虽说没有战功，但是长年跟随我，东奔西走、鞍前马后，陪侍左右。尤其是在兵源补充、粮饷供给等方面做出了巨大贡献，应当给他晋封大国。”于是授他开国辅运诚守正文臣，特晋光禄大夫、左柱国、太师、中书左丞相，封为韩国公，每年给俸禄4000石，子子孙孙世袭；赐给铁券，可免去他两次死罪，免去他的儿子一次死罪。当时封为公的人，有徐达等6人，李善长位居第一。朱元璋把李善长比做汉代名相萧何，其褒扬赞颂程度可见一斑。
李善长由于长期位高权重，因此慢慢也有了骄纵之心，也开始结党营私、排挤异己，同时也养成了铺张浪费、骄奢淫逸的坏习气。朱元璋开始有些厌恶李善长，但对他还是优礼有加，又是赐田，又是升官，还下嫁长女临安公主给李善长的次子祺，封李祺做驸马都尉。
株连胡党受牵被杀
洪武十三年（1380），正当李善长官运亨通、安享富贵之时，遇到了突发的一次大劫难——胡惟庸案事发。胡惟庸以谋反罪伏诛，株连许多人。胡惟庸案是明朝开国初期的第一大要案。李善长平日与胡惟庸往来密切：当初，胡惟庸只是一个小知县，李善长发现胡惟庸精明能干、机智敏捷，又是同乡，于是便在朱元璋面前大加推荐，使胡惟庸擢升太常少卿。洪武四年（1371），胡惟庸由中书省参政一跃而为中书左丞。鉴于胡惟庸已执掌朝政，淮系集团坚不可摧，李善长遂辞去相位。李善长对胡惟庸不仅有提携之恩，而且李、胡两家又有姻亲之戚，胡惟庸是李善长侄子李佑的岳父。胡惟庸案发时，有3万余人受到株连。朝中有人怀疑李善长系胡惟庸同党，朱元璋以李善长辅佐自己劳苦功高，按而不究，使李善长一度侥幸躲过祸端，但终究难逃劫数。
洪武十八年（1385），朝中有人举报李善长之弟李存义是“胡党”分子。朱元璋下诏免死，将其贬至崇明。然而，身为其兄的李善长却没有进宫谢恩，这让朱元璋顿时产生了愤恨之心。洪武二十二年（1390），朱元璋大兴刑狱，将犯罪之人悉数流放边陲，李善长的亲戚丁斌等人皆获罪。77岁的李善长年老昏聩，竟然数次为丁斌等人说情，惹得朱元璋火冒三丈，连夜提审丁斌。丁斌供出自己曾在胡惟庸手下做过仆人，的确发现李存义和胡惟庸有过密谋。朱元璋下令逮捕李存义父子，突击审讯。不曾料想，李氏父子在供词中指认李善长完全知悉胡惟庸谋反的全部底细，却隐匿不报，说什么“我老了，我死后，你们自己看着办吧”。
正当朱元璋大惊失色之际，锦衣卫又呈上新的供状，状告李善长，说：“将军蓝玉出塞，至捕鱼儿海，搜获胡惟庸私通沙漠使者的密信，李善长却将此事隐而不报。”又有李善长的家奴卢仲谦等，状告李善长与胡惟庸“通赂遗，交私语”。朱元璋怒发冲冠，下令逮捕李善长，怒斥他身为元勋国戚，知道他人秘拟谋反，却不揭发检举，左右观望、心怀两端，实属大逆不道，将李善长及其家族70余人迅即斩首。朱元璋亲笔罗列李善长的罪行，写成《昭示奸党三录》，布告天下。
在审查李善长一案中，一同被指为“胡党”而掉脑袋的，还有吉安侯陆仲亨、延安侯唐胜宗、平凉侯费聚、南雄侯赵庸、荥阳侯郑遇春、宜春侯黄彬、河南侯陆聚等人，以及已故的济宁侯顾时等人的亲朋好友。宁河王邓愈的长子邓缜，也因迎娶李善长的孙女而惨死于屠刀下。李善长之子李祺早已病卒，李善长的孙子李芳、李茂因为其母临安公主的恩庇而免于杀戮。
