在九江任职刚两年,忽又接到圣旨,命他去广西担任布政使参政(省行政长官副职),时为嘉靖二十五年(1546)。此次调动,虽是提升,但广西系汉族与少数民族杂处之地,风俗习惯差异很大,一般官吏多不愿前去。范钦自江西启程,经湖南去广西,驿中遇到友人吕敬叔去湖南全州任州判,随即作《送吕敬叔倅全州》,倾吐了自己的感慨:“桂林风壤异他方,作宦逢君逸思长。绝嶂连云开五岭,轻帆挂月泝三湘。征蛮共惜王师老,吊古惟怜舜寝荒。万里桥边逢驿使,可无书札下衡阳?”他自己也写了一首述怀诗《闻参广藩作》:“檄书忽报下江乡,南去风程涉楚湘。敢以亲交希异擢,只缘疏懒合遐方。云山五岭归侵土,干羽诸蛮列舞行。可道腐儒堪落魄,伏波铜柱故相望。”可见其内心亦有悲怆的一面。
范钦到桂林后,对于“甲天下”的桂林山水极为欣赏,暇时还约了两三同事彻夜游漓江,白天登上叠彩山等胜地把酒吟诗,倒也悠然自得。他在桂林留下了《宿阳朔江》、《舜庙》等诗篇。可是没多久,又接上谕,命他分守桂平,主持那里军政事务。
桂平是广西东南要地,位于桂林之南,南宁之东,丘陵与高山(大瑶山等)相间,黔江与郁江在此汇合成为浔江,不仅是交通要道,更是明代的军事重镇,设有常驻军队的卫所和指挥使,有时还配置了更高级别的军事长官,如王守仁、范钦等。汉族与壮、瑶、苗、侗、彝等许多民族在此共居。在那里任布政使参政,首先要处理好民族团结问题,范钦知道此地搞好民族关系的不寻常意义。在范钦之前,大藤山瑶民起义遍及四省,王阳明曾在此督师弹压过;在清代晚期,太平军起义也首先从这里的金田村开始。自嘉靖九年(1532)开始,政府与少数民族的关系逐渐趋向缓和,范钦虽不是开创者,但他却是较好地履行了民族团结政策,是个很好的执行者。从史志的记载来看,范钦似在广西待了较长时间,约有五年光景(1546—1551),但其间也出外活动过几次。
嘉靖二十八年(1549)范钦带上侄儿大澈(胞兄范镛长子)游京城,到底是大澈去广西探望叔叔时范钦顺便带他一起去京增广见识,还是范钦要出差特地通知家乡的侄儿也一起在京师碰头,因史无明文记载,就不便妄加推测了。史志里只这样说:“携侄大澈游京师,大澈题诗双塔寺壁,为学士袁炜见而赏识,延为塾师。居三年,补国子监生;后又补鸿胪寺序班。曾七奉玺书,出使外国,进秩二品。”可知范钦携侄赴京,目的是给他创造登上仕途的机会。学士袁炜(1507—1565),字懋中,号元峰,嘉靖十七年(1538)进士,为一甲三名探花,授翰林院编修,是宁波府慈溪县人。出于同乡之谊和与范钦的交情,袁炜对大澈亦多有提携。
然而,题诗双塔寺壁的“双塔寺”究竟在何处,史志中的记载互有出入。雍正《宁波府志》与《鄞县通志·文献志》均作“年二十六,游京师,题诗双塔寺壁”;而乾隆《鄞县志》及《甬上耆旧诗》卷二十七《范大澈传》则曰“年二十余,至长安,题诗双塔寺”,两处记载不一。考之西安历史遗迹,确有大雁塔与小雁塔各一,均在城南,然相距三公里有余:大雁塔在慈恩寺内,小雁塔在荐福寺内,查不到双塔寺这个名称。大澈出生于嘉靖二年(1523),二十六岁时,应为嘉靖二十八年(1549),而其时范钦在广西为参政,不在西安。范钦在陕西任左布政司使是嘉靖三十三年(1554)的事(那时大澈应该已是三十出头),他在《送李澄城自序》中有“余嘉靖甲寅左辖陕西”之句,甲寅就是嘉靖三十三年。再说学士袁炜是在京师为官,所以在京师的可能性似乎较大一些。可是遍查北京的寺院名称,也查不到双塔寺,是否明代会有这个双塔寺,笔者也无法肯定。兹记以存疑。
在范钦离开广西之前(约在嘉靖三十年),他碰到了好友张惟本赴武昌任太守。范钦赋诗三首相送,今选其一:“九江西去洞庭开,缥缈仙槎上汉来;青草瘴消湘女岸,彩云春满楚王台。逢时展任骅骝步,吊古伤偏鹦鹉才;同学少年今短发,暮天烟树共徘徊。”张渊,字惟本,鄞县人,嘉靖二十六年(1547)进士。历任工部主事,武昌太守,江西参政,广东按察使,贵州布政司使。今其故居大方岳第(又称张方岳第),建于明嘉靖年间(1522—1566),为宁波市海曙区重点文物保护单位,位于月湖东岸镇明路广济街口。
范钦爱好读书和藏书,已成为他事业和生活中须臾不可缺少的一部分。似乎在嘉靖三十年(1551)他回到过江南,有两段记录可以作证:一是得王世贞书翰曰:“所谕欲彼此各出书目,互补其缺失,甚盛心也。……长夏小闲,当如命也。闻古碑及抄本,毋逾于邺架者;若家所有宋梓及书画名迹,庶足供游目耳。”(王世贞《答范司马》)范钦还曾向扬州太守借抄过书籍。据骆兆平《丛谈》转引范钦《吹剑录外集跋》曰:“是书,余借之扬州守芝山,冗病相缠,委置几阁,亦且数月,夏五下旬,乃抽暇录之,四日而就。念予善忘,掷笔固不能一一忆也。辛亥岁(即嘉靖三十年,1551)甬东范钦识。”
王世贞(1526—1590)是范钦忘年之交的书友。他是江苏太仓人,字元美,号凤洲,又号弇州山人。嘉靖二十六(1547)年进士,是名臣王忬之子。因世贞同情和殓葬被严嵩陷害致死的杨继盛而得罪了权臣严嵩,恰好在北方抵御鞑靼入侵的蓟辽总督王忬遭到败绩,被严嵩诬害呈奏皇上论罪处死。世贞与弟世懋伏嵩门哀求宽贷,严嵩不允,忬卒处死。直至隆庆初年,世贞与世懋为父讼冤,平反复官。世贞为明代“后七子”之领袖,独主文坛二十年,累官至尚书。他比范钦要年轻二十岁,两人是慕名而交的书友。范钦与王世贞“岁以书目取较,各抄所未见相易”(李业嗣《甬上耆旧诗》),他们相互借抄藏书之事,被书林传为佳话。