范钦作为我国历史上杰出的、卓有成就的藏书家之一，早在数百年前已有定论。尤其在清帝弘历（乾隆）诏修《四库全书》之后，专为庋藏《四库全书》所建的文渊（北京紫禁城内，后藏书被运至台湾）、文源（北京圆明园内，八国联军入侵时被焚毁）、文溯（沈阳故宫内，20世纪60年代为考虑战备，藏书曾迁甘肃省兰州市）、文津（承德避暑山庄内，其存书于1915年运回北京图书馆即今之国家图书馆庋藏，是唯一的一部原架、原书、原函存放保管的《四库全书》）“北方四阁”和稍后建立的文宗（原建于镇江金山寺，咸丰三年毁于火）、文汇（原建于扬州天宁寺，咸丰四年毁于火）、文澜（杭州孤山圣因寺改建，藏书多有遗失，经多次搜集补抄始齐）“南方三阁”，均仿照天一阁范式营造，使天一阁更享誉海内。
尽管从现象上看，今日天一阁已远非昔日范氏天一阁，范氏原藏书仅占阁藏善本的三分之一，天一阁管理再也没有范氏的后裔参加，但笔者认为仍应归属家族图书馆的范畴。理由是：今日天一阁藏书楼仍保持数百年前的原貌没有重建过；藏书最珍贵部分主要还是天一阁原藏书（如明代实录、邸抄、律令、军令、律例、营规、国子监规、揭帖、奏议、招供、大阅录、地方志、科举录、类书、总传、别传、家传、年谱以及时人诗文集等等），赵万里先生称“天一阁之所以伟大，就是保存了朱明一代直接史部”；后来续增之书，多系地方上藏书家捐赠，性质上只是家族群扩大而已。中华人民共和国建立之后，人民政府高度重视祖国文化遗产，对天一阁派人员管理，对阁藏善本进行抢修、保护、开发、利用、研究和交流，但仍把它独立保存、保护。另一方面，武汉大学黄宗忠教授等六位专家调查研究了大量资料，世界上1566年以前（即天一阁创立之前）建馆迄今仍保存的272所图书馆，涉及意大利、英国、德国、法国、奥地利、瑞士、西班牙、俄罗斯、日本、埃及等数十个国家，经比较研究得出结论：中国宁波的天一阁是“现存世界上最古老的三个家族图书馆之一”，“在亚洲，具有四百三十年以上的历史，一直连续发展，从未中断重建，一直保持原貌原样的独立实体图书馆，就只有天一阁一家了，它已是亚洲最古老的（家族）图书馆了”。两家早于天一阁的现存家族图书馆均在意大利佛罗伦萨，一个叫马拉特斯塔图书馆（Biblioteca Malatestiana），1452年建立；还有一家叫美第奇家族图书馆（Biblioteca Medici），约建立于10世纪中叶（见黄宗忠等所著《论天一阁及其在世界图书馆史中的地位》一文，收于宁波出版社1996年11月出版的《天一阁论丛》）。今日，国际上的图书馆界均承认范钦创建的天一阁是现存的亚洲最早的家族图书馆。
范钦（1506—1585），字尧卿，又字安卿，号东明，浙江鄞县人。
