“姐姐会被冷落吧。”灵烟想起哥哥婚后，自己日渐被忽略的事，还好自己有父亲、母亲在身边，而谁能安慰孤寂的姐姐，在那人生地生之所。
“皇上也真是的，没事管人家婚事做什么？李少喆又不是他儿子。”灵烟忽地恨起皇上的赐婚来。
延熙笑看着延晟。延晟面现尴尬，辩解道：“父皇不过是想通过北府联姻破解杜相朋党勾结，李少翔、李少喆都是杜相提携，自会对杜相感恩戴德，为其所用，若是与北府联姻，自是翁婿之情胜于师生。”
“那姐姐呢，你们都有好处，姐姐有何好处？”
“三妹得个才俊夫婿。”
“他待姐姐好，也就罢了，若不好，才高貌俊又有何用？”
延熙笑道：“四妹觉着何等样人才算好夫婿？”
灵烟眨了眨眼，忽然笑了：“像父亲似的。”
延晟的心一沉。延熙笑了：“北王爷，谁能比得？”在勇毅王府，经常将水溶与黛玉之事当笑话说的。
一个小太监走进黑水园，远远看到他们，快步走过来，躬身说道：“我家王爷让我回两位爷，因有急事走脱不开，不能前来，请两位爷见谅。让奴才陪着两位爷，爷有事尽管吩咐。”
“父亲有何急事？”灵烟心头突地一跳。
小太监看着延晟、延熙犹豫着不肯说，灵烟怒道：“敏王爷和十三爷又不是外人，有何不能说的？”
小太监方道：“适才贾府来人，说菀姑娘去了。”
“菀姑娘去哪儿了？”问完灵烟方领悟到“去了”二字的含义，便呆了。
栎园里，黛玉闻听噩耗，脸色煞白，浑身发冷，颤着声音问：“这如何说，菀儿年纪轻轻，怎就去了？”
林之孝家的道：“具体情形我亦不知。是宝二夫人拷问菀姑娘的贴身丫头翠儿才问出一番话来。今科状元、兰台编修李大人是贵府女婿，与我们府上就有了亲缘，又与兰爷、莩爷相契，经常到我们那儿走动。兰老爷待之不外，三人饮酒赋诗，常相唱和。一次与兰爷游园时，不期遇上菀姑娘。此后李大人每来必求到园中饮酒观览，而菀姑娘也必会或在水边或在山上亭中眺望。一次，翠儿梳妆发现金钗不见了，慌了神，要到宝二夫人那儿报失。菀姑娘说她大惊小怪的，报什么失，那金钗是自己收起来的，不用找了。翠儿心下疑惑，没敢再问，回思这些时日菀姑娘的行止，就留了心眼儿，每天注意着菀姑娘的举动。前几天，李大人到我府去后，菀姑娘将翠儿支开，自己出去了一趟，回来后拿着那金钗出神，神情甚是凄怆。翠儿心知有异，又不敢声张，便看住她，谁想昨晚儿上翠儿被宝二夫人叫去问事，回来时菀姑娘已歇下了，小丫头们只说菀姑娘要歇了，怎么还梳头发，没说别的。翠儿到床前看，菀姑娘头发梳得整齐，别着那枚金钗，还没睡，正倚着床看书，也就没往心里去。今晨起来，看菀姑娘没动，到床前一看，竟没了气息。唬得这才叫嚷起来。唉，这可怎么说，一个好好的姑娘，不见病灾的，就没了。”
黛玉戚然道：“这孩子，怎得想不开？那李少喆怎会这样，王爷明明为他留了路，他却做得这样绝。”怅叹良久又道：“菀儿之丧停在何处，我要祭她一祭。”
“快别这样说，她小辈之人怎禁得王妃去祭她？没得折了她的冥福。”
“菀儿在我府住过一段时日，我们姑侄还能说得。如今去了，怎能不去送送？”
“丧灵让琏二老爷接回去了。”
“琏二嫂子该如何伤心，这么如花似玉的女儿。”
“琏二夫人哭得什么似的。我看呢，人呢，过一时算一时，也别算计得过了，结果还是一场空。”
黛玉疑惑地看着她。林之孝家的一笑，说道：“我老了，爱唠叨些，王妃莫怪。”
“怎会？您老是贾府的老人，服侍了几代主子，什么奇奇怪怪的事没见过。见得多了，也就明白事理。不怕您老笑话。我活了这大年纪，儿孙都有了，也经了些事，却像白活一般，什么世故都不懂。还不如岳儿、川儿会料理事情。您老说说我也长长见识。”
林之孝家的饮了茶，说道：“王妃说，宝二夫人为何要让菀姑娘住进贾府，琏二夫人竟也同意了？”
“她二人情意原本就好，宝二夫人自己没有儿女，虽有贾莩，不是自己亲生的，且是男孩儿，想要个女孩儿在身边陪着。琏二嫂子哪能不愿意？”
“说是这说。王妃也知琏二爷有钱，可是商贾之家买低卖高，巧取营利，哪个看得起？菀姑娘生得那样，若是嫁于市井之家，也是屈了。而住在贾府，便算官宦人家的门庭，能做得好亲的。”
黛玉恍然大悟，平儿舍弃女儿膝下之欢，原有这番考虑。
“前些时候，听说贺侍郎家有意说亲，宝二夫人说这是门好亲，谁想菀姑娘竟去了。”
黛玉戚然良久，花只含苞尚未竟放，竟遭风雨而致凋零。忽然好似想起了什么，说道：“贺侍郎有几位公子？我好似听说贺侍郎的公子有些毛病是的。”
“没什么大毛病，是一次骑马摔坏了脚，无甚大碍，有些跛罢了。听说长得甚是俊美，颇有才学的，今科进士呢。可惜了的，菀姑娘没这福气。贾家也少了一层关照。”
“关照？”
“贾府这小一辈，人丁不繁。各房单传，人气、官势大不如前。三老爷是不着调的，希冀不得。兰爷虽念念不忘重振家风，却有些迂气，乏变通之才。莩爷年纪不大，还难说怎样，看着与兰爷也不相上下。宝二夫人就叹气，说贾府重振要依人势。虽有贵府这样的亲戚，可王爷对朝上之事不上心，事事都躲清净，也无心提携亲眷，贾家要联姻结势方成的。本想菀姑娘这门亲可联结贺侍郎，又不成了。”
