桂花姑娘十九岁了，长得高挑的个子，小圆脸白里透红，细长的眉和眼睛格外受看，再配上那小巧的嘴，一笑，腮边就露出两个小酒窝和满嘴的白牙，真是很美的。
然而，桂花姑娘不高兴，不愉快。这到不是繁重的农业劳动使她不顺心，生为农村人，当然要干活，要干很脏很累的活。
早晨，她要去割一大背篼牛草，然后回家做饭，喂猪。因为母亲有病，桂花从很小就帮母亲干活了。
吃过早饭后，待那出工的钟声一响，她又扛起锄头，和着村里的姐妹一道干活去了。栽菜子，点豆子，割麦子，挖红苕，有时，还挑粪上那高高的大足山。总之，这就是一年四季的工作，桂花一点也不嫌弃。
在做工小憩的片刻，她又背上带来的竹篼，拿起镰刀沿田边地角去寻找野猪草，好填饱自己家中那只架子猪的空肚皮。
闲时的晚上，就学做针线，扎扎花啦，做做鞋垫啦等等。她没有空去打扮自己，更没有空去拿起书本，虽然她也识些字。
桂花上学只学到小学四年级，就没有机会读书了。一来是学校乱，老师也不负责任。二来呢，桂花爸说，花钱去学打闹，还不如在家干活。又是一个女娃儿，学来有啥用。
桂花不懂读书的重要性，认为父亲喊不读就不读吧。她安心地学习针线活，学做农活。她的人品在村子里的姑娘们中是数一数二的，劳动也不例外。
那么，什么事使桂花不高兴呢。
桂花妈喘息着在清澈的水塘边提水浇洗那洁白的麻布，那长长的白麻布摆在草地上，据说在太阳下不时地浇水漂晒会使它更白，这是桂花的嫁妝。用它来逢制蚊帐和被子。
然而，桂花看到母亲在做这个，就更不高兴。嘴嘟的高高地从母亲身边走过，一声也不吭。
她的父母要她做新娘了，她就是为这个事生气。奇怪呀，这在一个青春期成熟的女子，在一个未见过世面的乡下姑娘，在一个殷勤周到的未来的丈夫的周旋中，该是一件多神秘而又多幸福向往的事情。
桂花姑娘却不。她怨恨自己的父母给自己定下这不顺心的亲事。男家姓张，远在几十公里外的张家村。那个未来的丈夫个子比她廋小，岁数却大了八岁。还在她不懂事的时候，那年她才十四岁，两家就定下了婚事。当然，最主要的是定下桂花的婚事后，张家送来的彩礼又变成了桂花哥哥桂树的聘礼。
那能说会道的介绍人在桂花家又给桂树介绍了一个相当不错的姑娘，其要求的彩礼和排场是桂花家根本无法支付的。当然，任务就落到了桂花的身上。
这可笑的送女娶媳妇的做法在当时是非常流行的。假如有的人家只有儿子没有女儿，就非得从很早就把裤带勒紧，少吃一点，省吃俭用，慢慢地积累，到时候都不可能说到一门满意的婚事呢。
桂花的介绍人肖二娘就这样两头跑着，并不是她格外热心地关心桂花兄妹，而是说成了一门亲事，那崭新的工农兵纸币就要得好几张。还有酒呀，肉呀，糖呀。平时跑腿还能吃到好东西。只凭一张嘴就能混到好的吃，新的穿，比生产队做工分强多了，傻子都会干。这样，在逢年过节时，她总是早两天到张家去，催促着张荣把礼物送到桂花家。又陪着桂树把这些礼物原封不动地送到桂花未来的嫂子家。这些，桂花不计较。因为她小，还不懂得这其中的含义。
现在，她长大了，成熟了。甚至在无人的时候一遍又一遍地打量自己少女的身姿时，感到了一种渴望的情感，一种想得到异性的爱抚的本能欲望。
有时，她会对着镜中那羞红了脸的俊俏模样嗔道，不害羞。可是，当她的未婚夫站在她的面前时，望着他那怯怯地带着孩子样小脸和那单薄的身体，桂花的这种情感就消失的无影无踪了。
她甚至很可怜他。但想到有朝一日他会做她的丈夫，为他生儿育女，像自己的父母一样凑合着过完这一生，她就心凉了。
她明白自己从来不喜欢，并且也不爱这个人。但是几年了，男家送来的彩礼，钱加起来是一笔不小的数字，而且，都送到了未来的嫂子家中。
哥哥的婚事是成功了，嫂子王华非常满意桂花家的大方慷慨。她不知道这里面有桂花的眼泪。也非常满意桂树的强壮，俊美的模样和孝顺自己父母的心。不是吗，有一次做工休息时，桂树拿起鸟枪打下了一只雁，有十几斤呢，就高兴地丢下枪，也不顾那在高空盘旋哀鸣的另一只雁，将那还在挣扎抽搐的大鸟抱到了丈人家。到王华家时，雁身上还有余温。
王华一家别提有多高兴了。但桂花却看到了母亲在灶房里抹眼泪，说道，儿子大了，就是人家屋里的人了。父亲呢，蹲在门槛上把旱烟袋敲得啪啪响。
王家催着桂家娶亲了。桂家又拿不出娶亲的钱做开销，自然是想到把女儿送到张家去，再换回钱来娶媳妇。这就是桂花不高兴的真正原因。
她明白了，自己虽是父母的女儿，但却又是父母用以换娶媳妇的商品。是以自己这个女儿，一个美丽，勤劳的女儿去换回一个美丽聪明，能干的儿媳妇。
她生父母的气，也生自己的气，当初，为啥要答应这门亲事。当初，当初能怪她吗。一个十四岁的孩子能懂什么呀。
现在，桂花要反抗了。反抗这种不合理的交换。因为她不爱那个孩子一般的男人。她要爱一个俊美的，强壮的男人。她觉得自己希望的幸福，是得到一个像他那样的男人。
他是桂花只知道面容而不知姓名的一个石匠。是桂花在水库工地上义务劳动时认识的。
爱美也许是人的共性。凡是人多的场合，那些生的漂亮的姑娘和小伙子们，就成了别人的眼睛寻找的目标。桂花就是在无意中，碰到了这样一双含情脉脉的大眼睛的。她也就有意无意地去打量那双眼睛的主人，他长得很结实，比桂花高出一个头。红红的脸膛上除了大眼睛吸引人，还有两树漆黑的眉毛和满嘴的白牙。浓密的头发剪成平头式，火红的运动衫使他更显得有生气。
他们的眼睛经常相遇，经常又在寻找，桂花只要瞄到那双大眼睛望着自己时心就咯噔地一跳。她明白，自己也喜欢上了他。
但是，她不知道他的名字，家里情况，又不能冒冒失失地去打听，只凭着一个年轻姑娘的敏锐观察力，她看出这是一个非常诚实的小伙子。
三天后，桂花完成了任务回到家。她不会费神地去打听那个小伙子的名字，住址，假如他真有心，是会找上门来的。要紧的是退掉自己这极不满意的婚事。
晚上，桂花在自己的房中给母亲摊了牌，最后补上一句，就是死，我也不愿嫁到张家去。
桂花的母亲惊呆了。她不明白女儿在短短的时间内为什么变得这么快。而张家都在张罗结婚的事了。她面带怒色地对桂花说，怪事，欢喜了几年的婚事，要成亲了，又不愿意。你不怕别人笑。张家又有哪一点不好呢。而你哥哥，，，，，，
哥哥，哥哥。母亲的话还没有说完，就被桂花抢了过去，我知道，哥哥娶嫂子，等着收到来接我的钱，再送出去。你们就只想到娶媳妇，想到拿我去换钱，换东西。这几年你当我不晓得。现在我就是不愿意这门亲事，你们娶不娶得到媳妇，你们自己去想办法。我再说一遍，如果要我嫁到张家去，我宁愿去死。说到最后，桂花哭了。
桂花妈看到女儿伤心的眼泪也十分心痛。桂花说的都是事实啊。哎，都怪生产队的分配不好，不然怎么会落到这样辛酸的地步。
初次谈判，桂花取得了母亲的同情。但父亲和哥哥知道了就大发雷霆。父亲一气之下狠狠地搧了桂花一个耳光。桂家的姑娘不能这样不要脸。你退了张家，要到谁家去。是这样的话，看我不打断你的脚杆。
哥哥桂树也气愤到了顶点，不容情地抓住了桂花的头发，狠劲地往门上撞了几下，你咋这样不受抬举。人家张家哪一点不好，逢年过节少了哪一样礼节。张荣又老实，又勤快，配你不上。欢喜了几年，现在你又嫌了，嫌那样，总得要一个理由。你说呀。他又扯着桂花的耳朵说，我跟你说，你要去学下边的那个，我打死你。桂家没有你这种人。
下边那个是外地嫁来的，嫌自己的丈夫是秃子，就常和村里的光棍们鬼混，村里的人都在背后说她。
哼。我受抬举。欢喜张家几年了，谁人抬举过我。逢年过节收到的礼，哪一次是我的父母享受了。都拿去抬举你的丈母娘了。我呢，由你们一推就完。我就是不愿到张家去，死也不愿意。
桂花的话刚说完，桂树就冲上去又扯着桂花的头发，死，死，你去死。我陪你去。看你怎么死。
桂花望着凶神一样的哥哥，哇哇地大哭起来。一时间，哭声，骂声和着桂花妈的劝架声传得很远，很远。
第二天一早，桂树就出了门。桂花揉着红肿的眼睛，照常背着背篼去割牛草。当她把那沉沉的一背草送到牛棚时，队长的妻子艾三娘就笑她了，桂花，要当新娘了。嫁妝准备好了吗。
桂花勉强笑笑，说，三娘，没有的事，还早着呢。
啊，桂花，你是怕三娘不送礼来吃你的喜酒，瞒着三娘吧。别的事能瞒，唯独这个事不能瞒呀。今天早上，你哥哥来给你开证明去公社扯结婚证呢。说是你不好意思。你，，，，，，
快嘴的三娘话还没有说完，桂花已脸色煞白地背上空背篼，咚咚地跑回家了。
当她知道这一切都是真的时，眼泪刷刷地流了下来，她恨恨地对母亲说，怪不得昨夜你们商量，也太心狠了吧，做得出这样的事来。做吧，大家做吧。我不怕。我也没有想头啦。她说完，抽泣着跑了出去。
桂花妈惊了，害怕有一个三长两短。她也追着女儿跑了出去，桂花，桂花你回来。你要到哪儿去。
桂花飞快地跑着，母亲赶不上。桂花的父亲桂学荣正放牛回来，听到喊叫声，也追了上去，如牛一样的大嗓门吼着，桂花，回来，你给我回来。
桂花却更死命地跑，很快就跑到大路上去了。两个老人追不上女儿，又想到没有锁门，等来去一折腾，再去撵桂花时，早无踪影了。老两口只好朝公社赶去，公社里也没有人，桂花妈又累又急，气得流下了泪。
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