阏与大捷，主将赵奢被赵王封为马服君，赵奢为许历、少室正等请功，唯独没有赵括。许历等看不过，齐到赵王面前给赵括请功，赵王也觉得赵奢对儿子赵括太苛刻了，但赵奢坚决反对，赵王就想干脆让赵括进宫给太子赵丹做侍学，太子也需要有像赵括这样年轻的人在身边。只是赵王没想到，这个赵括与他父亲赵奢却是性格截然不同的两种人，赵括喜好卖弄炫耀，贪图享受、追求名利，这些与太子赵丹倒是很投缘，再加上赵王宗室子弟赵裕，三人臭味相投，关系非常密切。今天一大早，赵括到太子府里来，正碰上太子同秦夫人怄气。这秦夫人是秦昭襄王的第九女，人长得十分漂亮，可生性刚烈，妒忌心极强，可嫁为赵太子夫人，又哪能称心如意？赵太子本身就是个喜新厌旧的花花心肠，再加上对秦国的嫉恨，因而对秦夫人从来就没有好脸色，平时不是打就是骂的。这天一早不知为何又对秦夫人打骂起来，性情刚烈的秦夫人忍耐不住，回了两句，赵太子立刻上去就是几个巴掌，将秦夫人打翻在地。秦夫人抱住他的腿，赵太子又不耐烦地踢开她：“滚开！看见你我就心烦。”
秦夫人哭诉道：“我哪这么命苦，嫁了你这样负心人？”“你还命苦？谁叫你是秦国的公主？”赵太子没好气地训斥道。“那你送我回秦国去，我宁愿老死在秦国，也不愿再在你这一天。”秦夫人一手撑起身子，一手指着太子：“哼，我也不愿看见你这副德行，你送我回秦国去！”
“呸！”赵太子啐她一脸，“你以为我愿娶你的呀？是你父王见你嫁不出去，送你来的，你要回去你自己走啊！”赵太子又转脸对那些低眉垂头的奴仆道，“你们听见了，这个贱人要回去就让她走，打开门，让她滚出去，谁也不要拦。”又对秦夫人道：“你走啊，门开着呢。”
秦夫人气得脸色煞白，浑身发颤：“好！我今日就碰死在你面前。”说着，起身来往赵太子身上一头撞去！她的几个贴身宫女吓得连忙来拉住她，哭诉道：“夫人，你不能这样啊，你若有个三长两短，叫我们这些下人如何面对你父王啊！”
赵太子也大怒，冲着几个奴仆道：“把她关起来，关她七天七夜，死了才好！”几个奴仆这才把秦夫人连拖带推地弄进屋去。赵括见赵丹太子一脸怒气地出来，也不敢造次，恭敬地劝道：“太子息怒，不要气坏了身体。”赵丹见是赵括，气恼道：“摊上这么个秦国贱人真是扫兴。今日太傅说不来了，我正想找你们。赵裕来了吗？”听见赵太子叫自己，赵裕也赶紧过来请安：“太子，在下来了一会儿，今天太傅不来还是我来传的话呢。”太子赵丹恼笑道：“这一气，把我给气糊涂了。”赵裕笑道：“太子息怒，听说大北城来了三个耍猴的，以往都是一两只猴，他们是六七只猴一齐玩耍，十分有趣。要不去看看？”“小孩把戏有什么好看。”太子心情好像还没有从刚才的怒气中恢复过来。赵括道：“今日是宫卫们操练的日子，要不去看军士们角力、射箭如何？”太子赵丹侧头道：“看他们射箭还不如我们自己射壶，天天是些老花样，也没意思。”赵括和赵裕两人对望一眼，一时间都想不去什么新鲜花样来。赵裕脑子快，促狭地笑道：
“哦，对了，在下想到一个人来，太子去看看他，虽说不是有趣，管保替太子消消气。”赵括问道：“是吗，这人是谁？快说出来吧。”
赵裕不安好心地低声道：“赵将军还记得阏与大捷吗？秦王不是派了个人质来？”“哦，对，你是说秦人质异人？”赵括也来了兴趣，“这个异人听说在邯郸穷得跟西周王一样。对了，今天正是他去官府点卯的日子，太子何不去看看？”赵丹听了，咬牙道：“也好，去看看秦人是不是都像这个贱人那样犟。”三人到公孙乾的官衙来，正赶上公孙乾在训斥异人，只见异人单单瘦瘦的身子跪在地上，一身衣服也陈旧不堪，腰间的佩玉也没有了，在屋门外，就听见公孙乾训斥道：“异人，你是个人质，本身就够倒霉的了，走在邯郸城大街上，谁不要多看你，你还老往外出去干吗？嫌不够丢人嘛？你看你，连身上的佩玉也给人偷了去，哪像个秦国公子？‘君子无故，玉不去身’，你是个人质，也不能弄得不像个人样呀。”异人麻木地听着，心想：佩玉被偷了去，不去怪小偷，反倒是怨我倒霉。唉，谁叫自己是个人质。公孙乾咳嗽一声，又埋怨道：“你们秦国派你来当人质，也不给派两个好点的仆人来陪陪你。这下倒好，一个死了，一个逃跑了。逃跑的那个哑巴，叫什么来着的？”
“回大人，他叫季叔，异人求大人如果找到他了，不要为难他，他愿意回来就让他回来，不愿意就算了，随他自己的意。”异人担心季叔被官府抓到会遭受折磨，替他求情道。公孙乾训斥道：“你自己是个人质，反而关心他。告诉你，还没找到他呢。我看他一个哑巴，在外面只怕会饿死、病死得更快。老老实实待在这里还好些，听见了嘛？”“异人知道不敢有任何非分之念。”异人干巴巴地说道。“对了，听说那个吴婆子对你挺好的，那就这样，今后就让她服侍你的起居。如今赵王官府负担也重，派给你的那两个差役就撤了。”依照惯例，赵王官府给异人派了两个差役，一则监视，再则照顾人质的生活。公孙乾见异人老实，就将那两个差役叫到自己家里使唤，只给异人安排个老太婆。“是。”异人哪知道这些，只是老实地应道。
“听说你在给人刻简书？”公孙乾问道。“是，”异人勾着头，“吴婆婆给我缝补衣服，在下无以为报，替人刻些简书，略挣几个布币以答谢吴婆婆。”
“以后你就不用答谢她了，我给她一份月供口粮。你想办法再去买块玉佩戴上吧，不要弄得比下人还不如。”公孙乾盯着异人，“今后少出去上街，晚上要早点回去。别以为我没看见你。”
“是。”公孙乾训完了，抬头看见门外站着太子赵丹、赵括、赵裕等人，立刻出来跪地请安道：
“哟，下官不知太子大驾光临，请恕罪。”“这位就是秦国的人质？”赵丹背着双手进来，腰间的明黄谷纹玉璧神气地晃动着。公孙乾忙不迭地说道：“正是。异人，快拜见太子。”异人听见是赵太子来了，心里并不明白他来干什么，但一想到自己同为王室宗族子弟，却贱为人质，那份窘迫自不待言，将头钩得低低的，机械地颤声道：“拜见太子。”
赵丹和赵括、赵裕三人站在异人跟前，细细地打量着异人，赵裕道：“赵括将军，阏与之战你总后悔没抓住一个活的秦军将官，你看这秦公子，可比得上一个将官？”异人听说是赵括，这才用眼角扫了他一眼，心想此人就是在阏与打败秦军的赵奢之子赵括，一身的将军戎装，盛气凌人。如果不是阏与战败，也许自己就不会来邯郸做人质了，异人心里哀叹道。
赵丹面含一丝轻笑看着跪在地上的异人，像是在看着打猎俘获的一只小鹿。赵括显得自己对异人很了解似的故意问道：“秦公子，听说你给人刻竹简，攒了不少钱，怎么样，回咸阳的路费攒够了吧？要不，是打算在邯郸娶妻生子，准备着彩礼吧？”
异人听见赵括这话，窘迫道：“这位公子见笑了，异人衣服破了，多承街角的吴婆帮我缝上，无以为报，想挣些布币还她而已。”这话赵括听了，心里暗想贵为王室宗亲的异人，一旦沦落为人质，竟然也如此落魄困窘。赵裕却是个十足的小人，眨着鬼眼，说道：“异人，你可认识他吗？说来你还得感谢他，不是他在阏与将你们秦军打败，你也来不了邯郸啊。他就是马服君之子、大名鼎鼎的赵括将军哩。”
异人想说什么，话到嘴边又噎回去了，还能说什么呢？
赵丹看着异人始终是一副可怜巴巴的样子，暗想此人也曾贵为王室公子，一旦沦落为人质，真是人见人欺，不觉动了恻隐之心，不知是有意安慰还是无心劝告道：“秦公子，看你这样子老老实实的，不像你那个姑姑，整天跟我要死要活的，好不烦人！你好好待在这里，等着秦王哪天来召你回去，说不定还会继承大位，到那时，可不要忘了我们今日一面之缘哦。”
异人听了这话，想起自己还有个姑姑在赵国，好像就是嫁给了赵国太子做太子妃的，听赵太子的口气，看来姑姑的日子也不好过。唉，自己身为人质如此，就是姑姑身为太子妃也好不到哪里去啊，毕竟这里不是自己的故国，不是同一块天啊！异人动了感情，说道：“异人给姑姑问好，请太子转告。”
赵丹看到异人虽贵为秦王血统，可一旦沦落为人质，就连平民百姓也不如，不禁暗想自己如今是太子，可父王对自己并不满意。如果哪天突然废了自己的太子位，也被打发到哪国做人质，只怕比异人还要惨！陡地觉得浑身如遭淋了一盆冰水，觉得一点也没有了意思，“嗯”了声就出来了。赵裕不知就里，跟在身后问道：“太子，这个异人还想跟你攀亲呢。”
赵丹直到出了大门才停步道：“无聊。”脸色已是十分难看。赵裕这才知道自己的不对。赵括没想到太子见了异人不但不高兴，反而更加心烦，也不安。看见太子上了马车，走近车旁道：“对了，听说邯郸城来了个齐国红娘，她馆舍里的姑娘不但个个貌美，而且还会琴弦之乐，我去把她们叫到太子府上，陪太子好好乐上一天如何？”
赵丹这才有些好转，期许地看着赵括。
赵裕见状，知晓了赵丹的心思，赶忙说道：“好，就这么，赵将军快去吧，我同太子先回去准备些酒宴。”
赵丹也不知是来了兴趣还是一时兴起，对赵括道：“你去请些漂亮些的，别小家子气，回头我赏你百金。”
赵括听了别提有多高兴，应诺一声，兴高采烈地就奔红娘馆舍来。
吕不韦昨夜很晚才回家，可是一大早就起来了，在家待到半个上午，终究忍不住，又去找如姬了。吕不韦一进门，当家的红娘站在门口，吕不韦却认得，乃是邯郸城里赫赫有名的红娘。这红娘原是齐国临淄城里的名妓，歌舞琴艺样样都很是精通。燕国破齐，不得已来到赵国邯郸，又无其他谋生之道，仍只得重操旧业。没想到，邯郸城的热闹繁华几乎在一夜之间。便变得冠盖天下，于是红娘连同她的红馆，也就成为邯郸城里有名的去处。红娘见是贵客来临，一张搽满红粉的老脸，立即堆满了笑容：“哟，稀客稀客，怪不得今天一早就听见喜鹊叫了，原来是吕公子要来了，快请进。”
吕不韦还是第一次到这种地方来，感到有些扭捏，尴尬地笑了笑，不言声，一直进里屋来。心想以前见这红娘，总没有仔细注意过，今天才发现这红娘虽然已是徐娘半老，但那身段和保养得很好的面容，风韵犹存啊。年轻时一定也是位倾国倾城的美人。红娘亦步亦趋地跟进来：“吕公子今天是一个人来还是约了朋友一起来的，昨日如姬她们回来，就听姑娘们说吕公子同如姬姑娘还是故交，我就猜到吕公子定会来见姑娘。要见如姬姑娘吗？兴许她还没起来呢。”一边说着一边将吕不韦领进一间屋里，又道，“公子稍座，老奴这就去叫如姬姑娘来伺候。”说完，就出去了。吕不韦打量这屋子，陈设却是十分简单，除了四张桌子，再无别物。正细看时，门被推开，如姬已经进来了。如姬今天穿一件大红的滚边夹袄，绣花红缎细腰拖地长裙，细腰好似绵柳，风姿绰约，本就是十五六岁的豆蔻年华，一张粉红的笑靥，闪动着一双水灵灵的大眼睛，顾盼生辉。吕不韦只觉得满屋子都晃动起来，眼睛也都睁不开了，哪还敢正眼看她。倒是如姬大大方方地施礼道：“让公子久等了。”
吕不韦已是红了脸，手足失措的。如姬心想，没想到吕公子竟还是这样谦谦君子样，心里越发喜爱，笑道：“自从君侯府分散，一转眼就是七八年了。公子这些年可过得好？”
吕不韦听如姬这一问，又勾起他对往事的回忆，如意姑娘的身影又浮现在脑海里，只可惜，早已香消玉殒了。眼前的如姬姑娘又落在这样的环境里，世事无常，真叫人无可奈何。心里升起一股极大的同情，这才慢慢敢注视如姬，轻叹道：“在下这些年过得倒是自在，只是姑娘却落在这里，想想真是造化作弄人啊。”
如姬听出不韦对自己的关心和无奈，心里感激，嘴上却伶俐地说道：“公子不必如此，想奴身本就是一个奴婢出身，如果还在什么君侯府里的话，又哪有这样自在。奴只没想到今生还能同公子相见，公子如有不便，今后我们不再相见就是。只要公子过得好，奴家心里也就踏实了。”
吕不韦听如姬这么说，一股豪气由心底升起，笑道：“姑娘想到哪里去了？如今邯郸城里，我可是比平原君侯还要过得自在，哪有什么不便？我与姑娘今日劫后重逢，且去叫些酒来，今日好好高兴庆贺一下才是。”如姬笑着去安排好酒佳肴。不一会儿，也就布上来了。如姬又把琴也拿了来，对吕不韦笑道：“公子饮酒，小女子为您弹琴奏乐吧。”
“好，你弹我和。”吕不韦赞同道。
如姬轻拨琴弦，随即自唱起来，不韦听出是《诗经·伐木》：也随着一同唱起来：伐木丁丁，鸟鸣嘤嘤，出自幽谷，迁于乔木，嘤其鸣矣，求其友声。相彼鸟矣，犹求友声，矧伊人矣，不求友生？神之听之，终和且平……听着如姬姑娘那动人的歌声，吕不韦两眼凝神地注视着远方，已是心驰神往，仿佛看见一群伐木的男女们，在深山里一边伐着树木，一边唱着内心深处的心声：听吧，听吧，伐木发出的丁丁声音，伴随着嘤嘤鸟鸣，这些长着美丽羽毛的鸟儿，它们从幽幽的深山飞到这高高的大树上，在这茂密的枝叶里，唱着欢乐的歌儿，呼朋引伴，求偶萌情，渴求着寻找到自己的知音。它们是鸟儿，尚且知道要寻找自己的知音，何况我们这些万物之灵的人啊，怎能不寻找自己的知音和佳偶？我凝神的倾听、倾听，多么渴望能听到那充满和谐、祥静的知音啊……待吕不韦收回心神，这才发现自己刚才的失神，但他已经全然不顾这些，沉浸在音乐之中了。
两人相视良久，如姬莞尔一笑，“公子唱得真好。”
“哦，再来首《鹤鸣》吧。”吕不韦提议道。
“没想到公子还会唱这么多歌。”如姬赞叹道。
吕不韦认真说道：“身为赵国人，哪个不是能慷慨而歌之人？”
