赵惠文王这次的朝贺大典比以往任何一次都要隆重。赵惠文王自继位以来，无论是治国安内，还是开疆拓土都并无多大建树。前些年六国攻齐，乘乱从齐国占了三十七城；后又帮着魏国抵抗秦国，从魏国占了四城也未退还，但就在那同时，自己失去了蔺、离石、祁三城。当时天下战乱纷纷，战火四处蔓延，所得之城，难说朝不保夕，所以也就谈不上庆贺。反而因失了三城，赵王到祖庙里披麻戴孝地哭告先祖，弄得朝廷上下一片沉痛哀伤。现在，仅仅靠着蔺相如的机智大胆，就换回了三城，自然是一件可喜可贺之事；再说这次赵王打消了秦王发动战争的动议，更赢得了天下其他君王的交口称赞和绵绵不尽的感激之情，赵王的威望也算是如登泰山了。所以，赵国上上下下都对这次朝贺极为看重，不极尽奢侈铺张，无以表达赵国的国威。
一切繁华自不待说。赵王在大堂上亲自宣读了对各位大臣的嘉赏：相国乐毅、平原君都加赏食邑三城；蔺相如封为上卿，位在相国之下，同时兼为国尉使，赏食邑三城；乐乘为将军，领邯郸尉，食邑一城；同样，缪贤赏食邑一城；平阳君留守邯郸有功，加赏食邑一城，其他人员也都各有封赏。正当大家高兴时，赵王话锋一转，又宣读了对将军王容的惩戒晓谕：将军王容接令后迟延三日赴军，冒犯军威，撤去官职，发往代郡军中效力。上卿将军廉颇平时治军不严，王容为其部属，也当惩戒，撤去邯郸尉职，改任国尉副使。这一训令，廉颇始料不及，人人加官晋爵之际，自己反倒受罚。可是自己不知道王容为何延迟三日之事，所以也就不好当庭质问。再说今天又是朝贺大典，更不便发作，只得强压内心的怨气。抬眼看了一眼赵王，无意之中与蔺相如的目光相遇，心中更是恼怒。
接下来就是酒宴。赵王的大堂里因中间要留出来做舞女们的舞蹈之地，右边又要留出一大半的地方作为乐师、乐工敲钟、弹琴之处，本来很大的大殿也就去了一大半的地方。在赵王跟前的相国乐毅、平原君、蔺相如、平阳君这样的重臣勋贵，酒席都是一人一桌。人人席地而坐，面前一张小长条桌，后面另有些老臣、太子，魏、韩、齐、燕、楚五国的使者等。约摸20桌就把大堂排满了。不一会儿，酒宴开始，歌女们也来到席前，一个个舒展开水袖，扭动细腰，在悠扬的编钟声和缠绵的古琴音中翩跹起舞。赵王在大家的恭贺声中频频举爵畅饮。
廉颇如今降为副职，已排至殿门外，门外这些，就不再是一人一桌，而是四人一桌。只见密密麻麻的，将整个庭院都排满了。廉颇心中生着闷气，自顾喝闷酒，官宦端上一盘烤鸡来，却见那鸡身上脖子处、翅膀上的毛都还有很多没有褪尽，连脚上的粗皮都没扒。皱眉拉住那正欲走的官宦，厉声问道：“你们做的什么活计，这鸡脚上的粗皮都没扒？”那官宦用手掰开廉颇的大手，说道：“我的爷，大王这酒宴席开千桌，那来得及细工慢活，你就将就些吧。”说着又转往他处。廉颇放眼看其他桌也都差不多，只得认了，用手掰下一脚鸡腿，没想到连鸡肋也掰了下来，送往嘴边正要啃，就听见一个尖细嗓音说道：“来来，为咱们文官出了个蔺相如干了这樽。”
一片酌酒声后，另一个人许是带了酒劲大声说道：“就是，想当年廉颇带了二十万大军与秦军鏖战一年也没有收回三城。看看，还是蔺相如厉害，功劳大。”廉颇听了回头看是郎官郭开，一个平时总是喜欢吹嘘的文吏，最喜溜须拍马。他正背对着自己，右手执酒樽，左手拿着一个鸡翅，摇头晃脑的。
先前那人接话道：“对对，不然大王为何任命蔺相如作了国尉使，廉颇只能为副职呢。”
“相如不但给咱赵国长了脸，长了志气，也给咱们这些文官出了头。”
“就是，如今天下各国，连三岁小孩都知道咱赵国出了个蔺相如。”
若是常人听了这几句闲话也无所谓，偏偏廉颇是个争强好胜的蛮牛脾气，顿时如吃进了苍蝇一样难受，将手中的半边鸡掷在桌上，推开桌子，腾地起身气鼓鼓地回家了。郭开等人见廉颇这么动了虚火，反倒觉得开心，嘿嘿笑道：“大王的庆贺酒你不喝，咱可不客气了。”
廉颇回到家里越想越气，自己的邯郸尉随着那三万兵马，就这样被赵王恩赐给乐乘了，如今仅是一个国尉副使，掌管军械制备、武库存调。昔日缪贤府中的舍人、三个月前自己连正眼都瞧不上的一个仆人，现今被赵王尊为上卿大夫，做了自己的顶头上司。哼，真个是白云苍狗，变幻莫测了。蔺相如为了保住和氏璧，是立了功，但若说蔺相如收复三地有功，那也是以我廉颇攻占的三城换来的，若没有我夺来的三城，他蔺相如能用什么来换呢？现今倒好，人人加官晋爵，偏偏我倒霉，他们护送赵王有功，难道我守卫邯郸城就没有功还有错？
廉颇越想越气，一连三天称病在家，既未上朝，也未到国尉府署去上任、拜见蔺相如。
王容被调往代郡任职，临行前领着四五个旧属来拜访廉颇。廉颇见下属们来访，心里高兴，设下酒宴款待。席上众人都寡言少语，闷不做声，廉颇行伍出身，是个直性子，有什么喜怒哀乐都写在一张刚毅的脸上。部属们受他的影响，也大多如此。廉颇见大家一个个垂头丧气、哭丧着脸，禁不住问道：“诸位为何如此闷闷不乐，有何事吗？”
大家你看看我，我看看你，最后目光都落在职务最高的裨将王容身上。王容生得五大三粗，一副火暴脾气，打起仗来，总是一马当先，毫不含糊，但邀功请赏也是斤斤计较，不愿吃亏一点，为这廉颇也没少训斥他。但他不但屡屡不改，还振振有词，这功名赏封是冒死一刀一枪拼来的，该得的一定要争分个清楚。廉颇喜欢他这样的直性子，军中诸将，王容也最服廉颇。王容仰头将樽中酒一饮而尽，骂骂咧咧道：“廉帅，人人都说我贪功邀赏，那是我拼死拼活拼来的，我就看不惯那些凭着花舌巧嘴、无功受禄之辈。姓乐的鹊占鸠巢，竟然欺负到廉帅头上来了，真个是厚颜无耻。他姓乐的攻七十二城是为燕国，又没有给赵国取一城一池，凭什么当了相国，还要当将军？”
廉颇不解地问道：“我也正想知道你为何迟延三日，被赵王撤职了？”
王容自己不讲，一个校尉说道：“那日乐将军来调军，正值王将军家父大寿，王将军便耽搁了一日。第二天赶到军中，可乐乘还是奏告赵王、乐相国，这不……”
廉颇一听，皱了皱眉头，虽说军中不容不服调遣、拖沓延误，但那日乐乘来调军也太匆忙了。赵王才离开邯郸三日，离渑池也还有十余天的行程，可乐乘非得心急火燎地连日将三万人马调出邯郸，口口声声说是赵王严旨。“其实晚启程一天又有什么大的关系！赵王有十万大军护着，离渑池也还有十五六天的路程，这乐乘存心就是在找茬整人。”校尉将酒也一仰脖而尽。
“身为将军，不该延误军情。”廉颇语重心长地说道。
王容此刻已喝得面红脖粗，舌头有些僵硬：“廉帅，不是我不服调遣，你说我是个贪生怕死的人么？打齐国漳城我头一个冲上城头，攻韩国焦城，我身中三箭。我这个裨将是廉帅给我请功得来的，我就不服他姓乐的。那日乐乘来调军，我跟他说好了，他也同意我晚两日，可到了赵王那里就变成我不服调遣，延迟军务。廉帅，你说，我怎能咽得下这口气。”
“王将军酒喝多了。”一个校尉劝道。
“我没……没喝多。说我迟延也罢，可是廉帅你，凭什么人人加官晋爵，廉帅你征调八千狱吏、府卒守卫邯郸，没有功劳也有苦劳。没想到竟不但没有封赏，还降为国尉副使，受那蔺舍人的调遣。我是替廉帅鸣不平。要不了多久，只怕连其他人也要跟着倒霉。”王容瞪着血红的眼球，满嘴酒气。
前面说的乐乘夺了自己的邯郸尉一职，廉颇心里的怨气就一拱一拱的了，现在又说到蔺相如一个出身低微的舍人，却位在廉颇之上，成为他的顶头上司，这下子，气不打一处来。廉颇脸色铁青，一言不发，将樽中的酒一口饮尽，像是要借酒浇灭心头的怒火。
王容似乎怨气还没消，也不知他是从哪听来的还是他自己瞎编，总之是将外面听来的闲言碎语、添油加醋地一股脑倒出来：“廉帅，我听人说，赵王议功行赏，平原君说廉帅守邯郸有功，既不任邯郸尉，当为国尉使。那姓乐的却说廉帅是个行伍出身，不懂算簿册记，只能当副使。更气人的是那蔺舍人说自己在缪贤府中管过岁入账簿，自告奋勇要当国尉使。廉帅，你看他这脸皮有多厚！呸！这个下贱舍人！廉帅这几日不舒服，没去赴任，竟有人说廉帅怕那蔺舍人，真叫人气愤！”
廉颇端在手里的酒微微颤抖，听王容这么一说，那酒哪还喝得下，将酒樽“当”的一声扔在桌上。胸脯剧烈地起伏，低沉地吼道：“好！我明日就去见他，不当众羞辱他一番，难出我心中这口恶气！”
第二天一早，廉颇将作战时穿的衣甲、皮盔穿戴整齐，也不乘车，骑着他那匹闻名遐迩的枣红色战马，提着马鞭，打马直奔国尉府署。守门吏见是廉颇来了，热情地招呼道：“廉将军今日病好了？”
廉颇劈头盖脸地给那门吏一马鞭，骂道：“你这鸟嘴，咒我病么？新国尉没教你说话是吧。莫以为我廉颇只会打仗厮杀，弄嘴皮子也不赖呢。告诉你，你得说康泰了，别一开口就是‘病’呀、‘死’呀的，听着刺耳。”
那门吏冷不防挨了廉颇一顿皮鞭，又听廉颇这么呛着说话，吓得不敢再吭声了。廉颇也不下马，骑着马跨过门槛，直入府署，又径入厅堂。相如还没有来，只有主簿等几个属官、簿吏在那里，见是副使廉颇来了，齐来给他请安。又见廉颇一脸蛮横之气，骑在马上也不下来，一时间大家面面相覤，不知为何。
“没见过本将军骑马吗？本将军骑马惯了，不知乘车。”廉颇傲慢得像一只好斗的公鸡。
“廉将军，这里是府署，怎好跑马？要叫蔺大人撞见，不礼雅。”一个部吏小心翼翼地劝说一句。
“什么‘溺’大人？是不是站着尿尿就粗鲁，蹲着尿尿才礼雅？我廉颇生下来就是站着尿尿的，莫不是新来的‘溺’大人要你们都蹲着尿尿。”廉颇话中含沙射影，满是蛮横。众人全都奇怪地看他一眼，不再作声。
“我为国尉副使，今日走马上任，你们带我查看一下府库。”
“廉将军，蔺大人这几日也在盘查府库，要不等蔺大人来了，一同查看。”主簿应道。
“啪！”廉颇大手一挥，马鞭扫过案桌，将几卷竹简打落得四散。“哼！你们眼里还有我这个副使么？”声音威严，喑哑着一腔怒火。
“廉将军息怒，卑职这就带你去查看。”主簿吓得赶紧说道，示意身旁的府吏领廉颇去查看。待廉颇骑着马往后院去了，几个府吏相互交换了一下眼色，公推主簿赶紧去寻蔺相如来。
府吏将廉颇引到后院，只见一排府库几乎望不到头。府吏边走边说道，这座府库蔺大人已经查看过了，那边的还没有。问他要查看哪边，廉颇用马鞭指着相如查过的府库道：“就这边。”
廉颇仍骑在马上，进门时，伏在马背上，幸好屋里还够高。那府吏仰头看了一眼廉颇，见他那威严的神情毫不见松弛，心里直发毛。
府库里收藏着弓、箭、长戈等军械军需，府吏见廉颇一双挑衅的眼睛在搜寻着什么，便小声地捧着竹简念道：“廉将军，这库里一共藏着八千张弓，每十张为一扎；箭杆十万枚，也是每十支一束；另有长戈五千，短戈五千，也都是十杆为一捆。”
这些都是按每十人为一伍的军制而成扎成束。廉颇见府库摆放整齐，有条不紊；地面也很干净，弓、箭、戈堆上也没有灰尘，挑不出什么毛病来。便命令道：“取一把弓来。”
府吏犹豫了一下，还是只得老老实实地从一扎中解出一把来，双手恭敬地递给廉颇。
廉颇暗咬牙，使劲一扯，那弓“砰”的一声，弓弦竟然被扯断了，便使劲往地上一摔，呵斥道：“这等废物竟然也充在库里凑数，若是在疆场上，岂不要招来杀身之祸，‘蔺大人’就是这样验查的？”
那府吏赔笑道：“廉将军，赵国谁人不知将军能扯断弓弦，手折长戈，然则一般军士射箭，能扯满了就行。有几人能同将军相比咧？”
廉颇听了这恭维话，心头怒火才稍消些，但还是虎着脸，教训道：“既是查验，就得仔细，严防那些朽木腐弦混在其中。若是沙场上出了这事，可是要枉送将士们的性命。”
“是。”府吏只得连声应诺。廉颇似不解恨，又一口气连扯断了一根弓弦和折断了一张弓。第四张弓弦，任他怎么用力，却再也扯不断了，暗想这可是一把好弓，便挂在身上。又指着地上的三把断弓，厉声道：“将这三把弓交给‘蔺大人’看，告诉他仔细些查看，我还要来验查的，若再有这等次劣弓箭，我可要奏明赵王，告之三军将士，叫他颜面无存。”
廉颇在府库里再也寻不出什么不是，又回到厅堂里来。相如还是没来，那些府吏们一个个都默不作声，垂手立在一旁。廉颇骑马在厅堂里兜了好些圈，最后在上首主官的座位旁勒马而立，只等相如来。众人都站乏了，也没见主簿和相如来。那马憋不住了，一泡马尿洒在地上，顿时屋里弥漫一股腥臊气。廉颇觉得蔺相如不在，拿这些府吏出气也没有太大的意思，悻悻地打马离去。
好久，蔺相如才带着主簿和张佑进来，府吏们正在清理马尿。“蔺大人，廉副使今日存心来捣乱。你看，弄得一团糟。”一个府吏将三把断弓递给相如看，又指着地上的马尿和打烂的竹简说道。
“呵，廉将军勇冠三军，有些性子脾气，也是常年军旅行伍打仗，逼出来的。大家收拾干净就是了。今日之事，还有以后不管廉将军发什么脾气，使性子的事，一概不许外传。谁若张扬出去，我可要罚他去做官奴。诸位可听清楚了。”蔺相如前半截话口气亲切，后半截话语气可就严厉得不容置疑。
