现在，连一直没露面的蔡东风也像惊蛰后的刺猬，从窝里钻出来透透气了。他凭栏一眺，落在眼里除了樯桅如林，艨艟连城，还有晨风中猎猎作响的万国旗，突然问了一句：
“你知道历史上有几个中国吗？”
正在欣赏海上日出的卢筝环顾左右，不见一个人影，才确信蔡东风问的是自己。心想我既不是无知学童，也不是台湾同胞，干吗要接受这样的考验？过了片刻，才意识到这个问句的时态是过去式。
不过不用他回答，蔡东风自己就代劳了。
“至少有十来个。千年以来，朝鲜曾自称‘小中华’；南宋时期的段氏大理，虽然偏居云南，有一段时间也号称‘大中国’；安南国自称‘华夏’，将南征的明军称为‘北虏’；最可笑的是幕府时代的日本，一条不长的山脉也叫‘中国山脉’，甚至仿照周代的华夷之辨，把北海道的虾夷人称为‘北狄’，把琉球人叫‘南蛮’，东边没有外族，干脆江户一带的居民当做‘东夷’对待。”
“那西边呢？”
“当然就是隔海相望的中国了！不过还算口下留情，没有把我们叫‘西戎’而叫‘西土’。还有一句口号叫‘神州自神州，西土自西土’，甚至把旅居日本的唐人也列入了夷狄之列。”
同样是探险家，但与玄奘和伯希和相比，卢筝在典籍经义方面是个不值一提的半吊子，可自幼耳濡目染，也略通一点文史。不过长了这么大，还是头一回听说自己生活在西天极乐世界，可见出国一趟，确实有助于增广见闻。
“其实，一部二十四史，不过是真实历史的皮毛而已。民间的演义，更是意淫的杰作，什么薛仁贵征东了，诸葛亮七擒孟获，穆桂英大破天门阵了，从不管人家是怎么想的。你只记着华容道放生的恩德，人家可能更忘不了断须割袍的羞辱。”蔡东风开始借题发挥了。
卢筝听得颇有趣味，忍不住也附和了一句：
“没错，我原来的上司老谭，家里收藏了很多盆景，天天挂在嘴上，说什么一石可崎岖成山了，一水可蜿蜒成江了，就是死活不让外人看。但是，盆景山水再怎么精巧，毕竟不是真山真水。就拿北京的四合院说起吧，一样的布局格式，一样的天棚鱼缸石榴树，但是，大卫住的那个四合院，和我们住的那个四合院，能是一回事吗？”
蔡东风不明白，待弄清楚此“大卫”不是西洋的雕塑而是某个东方女生心中的偶像，而那个女生还跟自己多少有点瓜葛，立刻露出了鄙夷不屑的神态。
“有钱人就是烧的。高楼大厦不住，非要钻到胡同里装清高，干吗不上深山老林子里去呢？”
不过，这副君子固穷的酸相，卢筝从小在父亲座上客的脸上看多了。
“有钱人也未必都是俗人，大文人也未必都是穷光蛋。你不在的时候，我闲来无事，就乱翻韩老收藏的书看，发现历史上大多数文人其实日子过得都不错。蔡京秦桧这样的权相就不说了，苏东坡没事干了也琢磨菜谱，白居易居然蓄妓，而文天祥家里干脆养着一支歌舞乐队。”
蔡东风不想听了，径直拂袖而去。不过这一次，卢筝倒没有为他的失礼而气恼。更没想到的是，经过了这一番牛唇不对马嘴的谈话，卢筝终于发现，这个人其实最好打交道了，身上那股酸气也介于香醋和黄酒之间，虽不能令人沉醉，至少不反胃。
又过了几天，货轮就进入了真正的汪洋大海。海水呈现出一种森然的碧蓝，万顷波涛之中，四周环望，不见一片陆地，船只像一片孤叶浮沉于波峰浪谷间。由于没有任何参照物，有时候真让人担心船是不是还在走。
从上船后的第二天开始，卢筝一大早就起床围着船舷慢跑，容妤好奇地问他是否一身精力无处发泄？卢筝回答说当过海员的都知道，在船上天天躺着不动，严重的话会得肌肉萎缩症，当即将她吓坏了。于是，从第三天开始，卢筝的慢跑队伍就迅速拉长，到最后，连那条狗也加入了。
“蔡老师为什么没来？”卫宗渊跑得气喘吁吁，还不忘问候一下自己的情敌。在这条船上，他和容妤享受着船长待遇的单间，其他三个人则与普通船员住在一起。
“他当然不用来，因为他的肌肉已经萎缩到骨头里了。”胡自雄说完，立即引起了一阵笑声。
“没错，他的今天就是我们的明天。”卢筝也大喊了一句。其实，他慢跑的目的很单纯，就是为了减肥。有野外工作经验的人都知道，体型比体能更重要，就像一个孔武有力的士兵在各项考核中占优，阅兵时更显得威风凛凛，实际战场生存几率不一定就比瘦小的同伴大。
在旷野里，要像麋鹿一样轻捷；在丛林中，要像猴子一样矫健；在山坡上，要像山羊一样机敏。但是，这个最基本的条件，现在这支探险队中还没有一人能够达标。
但是，五个人却有着各自的专长和爱好。尤其是容妤，她出现在甲板时，会吸引这个雄性王国中的每一束目光；当她搭起画板写生时，从水手到船长，谁都会有事没事过来瞅上两眼，然后评点一番。
和卢筝预想的不一样，容妤的专业是西洋油画而不是国画。今天天色晴好，风静海平，群鸥翔集，她又开始了涂涂抹抹。几个伙伴围着欣赏，卫宗渊照例夸好，说她的画风属于印象派。什么是印象派？其他人当然不明白，也不敢接口。可是，卢筝这个从不知校门朝哪个方向开的不学无术之徒，竟然也大着胆子染指艺术了。
“古典画派是画什么像什么，印象派是画什么不像什么。比如这只海鸥，在人们眼中的形象非常俊美，可在你的笔下，却变成了一个卑鄙的偷鱼贼，尤其是那双恐怖的大眼睛，看上去简直比整张脸还要大。”
容妤对这个门外汉嗤之以鼻，但又要维护自己淑女的形象，不好当众发飙，只好耐心解释说：十九世纪以前，西方油画都是写实主义，几乎和照相机的功能没什么区别。从莫奈开始，特别强调景物在自己心中的意象，也就是所谓“主观眼中的客观”。
“比如就说你吧，我一闭上眼睛，想起来的既不是满天飞的青年探险家，也不是大卖场里胸佩工号的小职员，而是一个在父亲墓前悄悄掉泪的大孩子。”
卢筝“咦”了一声，满脸惊奇地问她是怎么知道的，当时正值黄昏，墓园中静悄悄的可没有一个人影子。容妤不小心说漏了嘴，窘在那里不知道如何转圜，卫宗渊出来解围了。
“容小姐，假如你给我画像，会突出哪一部分呢？”
“当然是嘴唇了，还要叼上一朵花——芍药花，你最喜欢的。”容妤还在沉吟，胡自雄抢先插了一句。与视金钱如粪土的蔡东风不同，出身社会底层的他对富家子弟怀有一种天然的敌视。
见他把自己的金主形容成旧上海的交际花或不男不女的人妖，卢筝连忙拍手说：太好了，太有禅意了，大卫，你是我见过的最有涵养的人，不管什么时候，都像拈花微笑的佛祖。卫宗渊是个聪明人，立即明白了他的好意，也跟着笑了笑，不再说什么了。
“那我呢？”容妤也粉脸含羞地问了一句。从小到大，她每天起来第一件事就是照镜子，可从不知道自己在别人心目中究竟是何等形象，现在终于忍不住了。
卢筝没想到她竟然也有腼腆的时候，不禁心头一动。对于容妤，说他心里一点不气恼，连鬼也不信，但要说恨到什么程度，却谈不上；就像对顾雅莉，关心保护那是绝不打折扣的，可要说爱得死去活来，连自己也说不出口。
卫宗渊笑而不语，那意思似乎是“倾国倾城”不敢说，但要让这条船翻了一点问题也没有。卢筝见容妤的目光转向自己，正要说你嘴唇太薄，鼻子太小，眼睛太圆，唯有眉毛长，睫毛长，头发长，可以去做洗发水广告了。万没想到，就像心灵感应一样，胡自雄竟然抢先把他的心里话说了出来，不过稍微有一点点不同。
“你去推销生发剂一定会大获成功的！”
含羞草一听，顿时变成了霹雳花。她从椅子上蹦了起来，拿起蘸着颜料的画笔就要往胡自雄脸上抹去。后者早有防备，那句话还没说完，一只脚就已经迈了出去。
胡自雄一边跑一边笑着求饶，容妤不依不饶地追下了甲板。于是，一次高雅的海上艺术沙龙就此破局。
上流社会的生活固然让人羡慕，但每天端个架子过日子，任谁也受不了。没过几天，五个人就原形毕露了，为了打发时间，开始扎堆儿打扑克玩电游。卫宗渊牌技极佳，但总被当做地主围殴，也有招架不住的时候。一次洗牌的间隙，他小心翼翼地询问是否可以试一试桥牌，见同伴们个个皱眉，就不再提了。
除此之外，船上的生活就琐碎得不值得一提了。一天，远处海面上出现了一条座头鲸，众人惊喜眺望了半天，蔡东风说喷出的水汽就是古代所谓的“蜃楼”，又说鲸可能是龙的一个别称。这个话题引起了一阵热议，几个人互相争辩龙的真身，无外乎鳄鱼、肥猪、长蛇、旋风甚至彩虹等等。到后来，鲸群不时出现，也就见惯不怪了，除非哪只发神经的蓝鲸妄图吞下这条货船，谁也不会再多看它们一眼。
