韩信是汉室三杰之一；他韬略非凡，用兵如神，为汉朝的创建，立下了赫赫战功。然而，因为功高震主，遭到刘邦的疑忌，成了汉朝第一个被杀害，且被夷灭三族的开国功臣。真正应了范蠡那句：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的名言。
韩信料敌如神，有鬼神不测之机。明修栈道，暗渡陈仓，使刘邦还定三秦。这一计谋中包含了兵法上的多少智慧啊！什么避实击虚、出奇制胜，什么声东击西、制造假象迷惑敌人，什么出其不意、攻其不备等等，无不涵盖在这一计中。
韩信仅凭借“明修栈道，暗渡陈仓”这一个计谋，使汉王还定三秦，便足以堪称为一个伟大的军事家，更不用说他的其他计谋了。
事实上，韩信为汉王先灭魏，再灭赵，收降燕，紧接着又灭掉了齐国，后来垓下之战，韩信献十面埋伏之计，终于逼得项羽自杀。韩信之功，真可谓天下第一也。
难怪刘邦疑忌他，老害怕韩信会背叛他，对他的江山不利，以致硬将韩信逼反，将其除掉。实在是英雄的悲剧啊！
一自幼家贫命运坎坷
韩信，淮阴人，早年丧父，家贫如洗，只有一个老母，与其艰难度日。韩信少年时便有与众不同的志向，不愿务农，也看不上经商，唯独对行军打仗有兴趣；无奈当时天下尚处太平，无仗可打，他也只能等待时机。
为了生存，他本想去做一名小吏，却因无人引荐，也没钱贿赂当权者，而不能如愿。因此终日游荡，无所事事，混吃混喝，闲暇时，只是随便翻一翻几本破旧不堪的兵书。因此，许多人讨厌他，瞧不起他。
老母亲看他整日东游西逛，没个正当营生，心里十分着急，时常劝说韩信，让他干一项可以谋生的职业。岂知韩信根本听不进去，气得老娘常常以泪洗面，不久，便一命呜呼。可怜韩信，连安葬母亲的钱也没有，最后在亲友的帮助下，才草草送老娘入土为安。
南昌亭长，与韩信有些交情。韩信遂经常到其家里吃饭，而这一吃就是几个月。亭长妻十分厌恶韩信，欲赶其走，又难以启齿，遂改变吃饭时间；韩信来时，要么饭已开过，要么尚未到时，不给其盛饭。韩信也知其意，大怒而去，发誓再不登她家之门。
韩信遂来到城下河边钓鱼，有时运气好，能钓上几条鱼，便可换钱度日；倘运气不佳，无鱼上钩，就得忍饥挨饿。河边有许多洗衣老妇人，内中有一人见韩信饥饿，遂将自己的饭分一半与他。韩信感激不尽，狼吞虎咽一顿。
一连数日，韩信每日得到这位洗衣老妇的赠饭。韩信大喜曰：“老母如此慷慨赠饭，吾若有得志之日，定当重报。”老妇人怒曰：“大丈夫不能自食其力，竟至如此。吾观汝状貌非凡，好像一个王孙公子，不忍你饿死荒郊，岂能指望你报答乎！”
这几句话，说得韩信满脸通红，羞愧难当，但又觉老妇人言之有理，遂心里暗暗发誓，一定要成就一番大业。
韩信继续过着东游西荡的生活。他家有一把宝剑，也经常随身携带，遂经常招来许多人的非议和嘲笑。有人说：“一个连饭都吃不饱的穷鬼，却整天背着把宝剑，东游西荡显摆，实在可笑至极。”
淮阴城中有一个屠夫之子，见韩信背剑而来，欲侮辱韩信，遂大声曰：“此人虽然人高马大，背剑而游，其实是个胆小鬼。”韩信心中大怒，欲要发作，又想：与此类泼皮、无赖计较，有失风度，遂只管走路，置之不理。
哪知这个泼皮居然得寸进尺，站在路中间，挡住了韩信的去路，曰：“韩信，你若不怕死，就用剑刺我；否则，从我胯下钻过。不然，今天别想从这过去。”这时已围了数十人看热闹，韩信又羞又恼，又急又气，遂勃然拔出宝剑，欲要动手。
泼皮也被吓了一跳，心里忐忑不安，他没想到韩信真地会动怒，竟拔剑在手，但事已至此，周围又有这么多人看着，也只得硬撑，哆嗦着曰：“来、来呀，刺我。”韩信怒目而视，见泼皮哆嗦不已，遂轻蔑地一笑，狠狠推了泼皮一把，原路返回而去。
众人都笑韩信胆小鬼，议论纷纷。这时，泼皮得了势，又来了劲，遂大笑曰：“真是胆小鬼。”其实，自己已被吓得尿湿了裤子。
司马迁在《史记》中说韩信曾受胯下之辱，真的从泼皮胯下钻过。笔者觉得这一点实不可信。
原因有二：首先，当初这个泼皮并没有将刀架在韩信的脖子上，逼韩信从他的胯下钻过，也就是说，韩信并无生命危险，他没有必要忍受胯下之辱。假若韩信有生命危险，那他为了留下有用之身，将来干一番大事业，尚有可能受胯下之辱。当年，越王勾践之所以忍受夫差之羞辱，就是因为不忍受，就得死；第二，别说韩有可能能打过这个泼皮，即使打不过，他也没有必要忍受胯下之辱。他完全可以不理这个泼皮的疯言浪语，原路返回，或绕道而行。为什么要出其胯下，为世人所笑呢？现在街道的泼皮、无赖也很多，可有几个能让别人当众从他的胯下钻过呢？
后来，陈涉起义，揭开了天下反秦的序幕，天下诸侯纷纷而起讨伐秦国。韩信终于等来了可以显示自己才华的时机。
韩信首先跟随项梁，但并未得到重用。项梁败亡后，又跟随项羽，项羽用为郎中。韩信多次献计，项羽一概不用。
项羽收降章邯后，坑杀秦降卒二十万。进入关中后，又杀死已经投降的秦帝子婴，焚烧阿房宫。韩信对项羽大失所望，料定其将来必败；遂在项羽离开关中，返回彭城时弃楚归汉，跟随汉王，来到汉中。
二弃暗投明终得重用
韩信来到汉中，汉王也未重用他，只给了他一个叫做连敖的小官，手下有那么几十个人。韩信自觉大志难伸，不免经常发一些牢骚。
韩信整天唉声叹气，抱怨老天对自己不公，使自己竟与这帮胸无大志，只知喝酒划拳的庸俗之辈同吃同住，感到好像凤凰落入鸡窝。他不屑与大家交流，大家也把他看作特立独行，很不合群的异类，不与他来往。
因而他更感觉孤独，常常一人坐在众人看不见的地方，暗自伤神，独自流泪。然而，有一天，这位自命不凡、特立独行的凤凰也像大家一样，端着大碗与众人一起狂饮起来，士兵喝的这种酒虽然质劣价廉，可它照样醉人。
众人看韩信一反常态，大惑不解，遂有十几位过来与韩信聊天。韩信借着酒兴，忘乎所以，大发感慨，口出狂言，说了许多不该说的话，大有另树旗帜，独立自尊之意。说得众人个个摩拳擦掌，激动不已。
早有人将此事报告给汉王，汉王大惊，害怕这些人谋反，遂令彻查此事。汉王为何如此敏感呢？因为自入汉中以来，已有不少人中途逃跑，使他忧心忡忡，假若这些人再谋反，那后果将不堪设想。所以，汉王特别敏感，下令彻查严办。
后来，查明罪行严重的共有十四人，韩信当然也在其中，且罪在不赦。汉王遂命夏侯婴监斩，将十四人一并斩首。韩信眼看自己壮志未酬，却要做刀下之鬼，也十分后悔自己不该酒后狂言，以致招来杀身之祸。
但后悔是没有用的，如今最重要的是保命。可怎样保命呢？他脑子一片空白，眼看着前面十三个人一个个人头落地，韩信心如刀绞，大汗淋漓，但还是无有保命之计。
刽子手斩杀韩信的刀已举到空中，只听韩信大叫一声，声如巨雷，曰：“汉王不欲得天下乎？奈何斩杀奇能异士！”这一声吼，刽子手倒被吓了一跳，那刀怎么也不敢落在韩信的头上。夏侯婴闻听吼声，急忙传令暂缓行刑。
夏侯婴闻听韩信言语非凡，再观其相貌，似乎也与众不同，遂命为其松绑，交谈了一会，发现此人胸中韬略超人，确非一般凡才。于是，夏侯婴禀明汉王，极力夸奖韩信确非凡才，求汉王饶韩信不死，且此等奇才还应重用才是。汉王准奏，赦韩信不死，拜官治粟都尉。
韩信终于保住了一条性命，还官升一级。对一般人来讲，能死里逃生且官升一级，已是不幸中的万幸了，定会不住地感谢上苍对自己的保佑，今后一心一意为刘邦卖命。韩信当然也庆幸自己能够死里逃生。
然而，治粟都尉这样的芝麻官对韩信来说，确实没有多大的吸引力；他仍感觉自己大材小用，大志难伸。过了不久，他又郁闷起来，整天闷闷不乐。
相国萧何闻听夏侯婴盛赞韩信之才，也想考察一下韩信到底如何。若果真才高，也好给汉王推荐。遂找到韩信，并与其交谈了一次，深感其才能非凡，天下少有，以后又交谈了几次，遂对自己的判断确信无疑。
萧何大喜过望，心想汉王还定三秦的大任就落在这位韩信的身上了。遂答应韩信，一定在汉王面前保举，推荐其为大将军。
韩信见相国如此说，心里也非常高兴，心想相国乃一人之下，万人之上，此言必然不虚。看来自己出人头地的时日就要来临了，遂耐着性子等待。哪知过了一月多，也不见音信。
韩信遂心灰意冷，料想一定是汉王不愿意重用他。与其在这儿消磨时光，还不如另投他处，说不定还能得到重用，施展自己的才华；遂收拾行装，悄然离去。
其实在此期间，萧何曾多次为刘邦推荐韩信，只不过因其他琐事影响，才致使刘邦未能召见韩信。
手下人见韩信离去，遂逐级上报；到萧何知道韩信离去时，韩信已离去好几个时辰了。萧何闻听韩信离去，大吃一惊，当即选了一匹快马，打马扬鞭，往追韩信。京剧《萧何月下追韩信》，讲的就是这个故事。
萧何追了将近二百里路，才追上韩信。跑得满头大汗的萧何，见了韩信，拉着手就不松开了，好像生怕他再次跑掉一样。萧何好说歹说，总算劝韩信回心转意，愿意返回汉营。
回来后，萧何对汉王曰：“大王欲还定三秦，与项羽争天下，请速拜韩信为大将，否则韩信终将逃走。如此，大王还定三秦，将成为泡影。”接着，又极力夸奖韩信雄才大略。汉王毕竟是明白人，见相国如此推荐、夸赞韩信，料无差错，当即答应萧何拜韩信为大将，并许诺举行隆重的拜将仪式。
韩信被拜为大将后，汉王问曰：“相国多次在孤面前提到将军才智超凡，寡人愿闻将军高见。”韩信曰：“今大王欲东向争雄天下，最大的敌人难道不是项羽吗？”汉王曰：“当然是项羽。”
韩信曰：“大王自料勇悍仁强能胜项羽否？”汉王默然良久，曰：“不如也。”韩信曰：“韩信也认为大王在这方面不如项羽。然臣曾事项羽，亦颇知其为人。项羽自恃其勇，而不能用人，此特匹夫之勇也。项羽对部下表面言语和气礼貌，人有病必往问安，与之分食而餐，同情的眼泪不断，然内心疑忌，嫉妒心颇重，对有功之人不能论功封赏，此所谓妇人之仁也。项羽诈坑秦降卒二十余万，独留章邯、司马欣、董翳三人分王关中，秦父兄恨此三人入骨髓，恨不能将其碎尸万段。大王入秦关后，秋毫无犯，废除秦苛法，与民约法三章，秦民深感大王之德，都想让大王王关中。天下亦知项羽背义帝之约，使大王不能王关中。项羽虽霸天下而臣诸侯，不让大王居关中，自己亦不居关中而都彭城，是其大失策也。项羽嗜杀成性，封赏不公，天下多怨，诸侯不平，名虽为霸，实失天下之心。此其虽强，实易弱也。”韩信之言，句句切中要害。汉王越听越兴奋，遂将茶杯递于韩信，曰：“将军喝点水，再接着说。”韩信接茶谢恩，曰：“今大王诚能反其道而行之，任天下智谋武士，何往不胜！以天下城邑封功臣，何所不服！以天下大义为首，顺应天下民心，还定三秦，进图天下，民众岂能不拥戴大王乎！”
这几句话，说得汉王豁然开朗，精神抖擞，信心大增。遂执韩信手曰：“将军见识极高，必能助寡人成就大业。都怪寡人不明，未能早用将军，若非相国追回足下，寡人险失一大贤，岂不悔恨终生！”
说完，遂将自己的披挂脱下，披于韩信之身，曰：“军旅之事，寡人委身将军一人，一切调用皆依将军。”韩信拜谢曰：“臣定当竭尽全力，以报汉王知遇之恩。”
接着，汉王与韩信一起共进晚宴，席间又说了许多肺腑之言。韩信深感汉王信任之恩，心里暗下决心，定要辅佐汉王成就大业。遂定军纪，明军律，调遣诸将，训练士卒。
一月后，韩信调拨了二三百人去修栈道，示意栈道修好后，便由此路北上，还定三秦。章邯也害怕汉王还定三秦，经常派人探听汉王消息。一日，探子回报，汉王正派二三百人，修复栈道，欲还三秦。
章邯听完，放声大笑曰：“吾无忧矣，可令所有探子撤回。”众将不解其意，曰：“汉王修复栈道，分明欲还三秦。大王不加防范，反言无忧，且令撤回所有探子，不知何意？”
章邯笑曰：“栈道早已被烧坏，二三百人修复，少说也得两三年，还留探子有何用？两年后再派探子也不迟。”众将拜曰：“大王高见，我等不及。”章邯遂撤回所有派往汉中的探子，放心与众将日夜饮酒高歌。
一个月后，韩信遂与汉王率领训练精干的士卒，由陈仓古道向关中进发，不过数日，便到陈仓。这时，章邯正与众将士饮酒高歌，划拳行令。忽闻探马急报：“汉王兵出陈仓。”他哪里相信，怒骂曰：“不可能，汝敢谎报军情，看我不斩了你。”探马曰：“小人不敢，陈仓确有汉军旗帜。”
章邯大吃一惊，酒也全醒了，自曰：“栈道不可能这么快修好？莫非汉军从天而降么？”遂亲自带人马前来察看，果见数不清的汉军从陈仓口来到关中。
章邯心里暗暗叫苦，他虽身经百战，久经沙场，然今日汉军忽现关中，自己毫无防范，更兼连日来与众将士醉生梦死，已无斗志，哪能抵御个个生龙活虎、训练有素的汉军？但事已至此，也不得不硬着头皮，仓促应战。
结果可想而知，章邯一败再败，最终自刎了事。司马欣、董翳二人智勇本来就不及章邯，今闻章邯败亡，更是吓得魂飞魄散，哪能应敌！不久便投降了汉王。汉王不到一月，便收复了关中。这便是韩信为汉王立的第一功。“明修栈道，暗渡陈仓”之计，使韩信名声大振。从此，楚汉相争的序幕正式拉开。
三居功至伟死于非命
汉王还定三秦后，遂听陈平之计，乘项羽与齐国交战之机，彭城空虚，东征彭城。后来又采用董公之谋，为义帝发丧，号召天下诸侯，共同讨伐项羽。得到天下诸侯的响应，集结五路诸侯人马，计五十六万，东征彭城。
彭城空虚，果然一举拿下。汉王来到项羽的宫中，看到项羽从秦宫带回的一班美人，不由得心花怒放，心想这些美人原本应该属于自己，当初却被项羽强行霸占，带到这里。今日她们又落入我刘邦之手，岂非天意乎？遂决意好好享受一番，当夜即宿项羽宫中，与美人们尽情作乐。此时的刘邦别提有多快活了。
然而，正当汉王与诸将士推杯换盏，饮酒高歌，与美女左拥右抱，寻欢作乐之际，项羽率三万精锐之师，回救彭城。汉兵虽然人多，但毫无防备，简直就是一盘散沙。遂被骁勇异常、凶猛无比的西楚霸王项羽率领的三万精锐之师杀得落花流水，呼爹喊娘，寻子觅爷，总计十几万汉军被杀，汉王刘邦也险些丧命。
汉王一直败逃到荥阳，与韩信会合，才算站稳了脚跟。诸侯见汉王兵败，遂纷纷叛汉投楚。楚汉相持荥阳一年多，在此期间，韩信将兵先灭魏国，然后北击赵、代。不久，韩信设奇谋，大破赵军，赵、代也被灭。
韩信乃听赵降将广武君李左车之谋，休养士卒，招降燕国。燕国遂望风归降。就这样，韩信从当初的区区几万人马，一下子发展到拥有兵马十几万。后来项羽几次派兵击赵，皆被韩信打败。
