部队简直乱了套，没一点点秩序可言！当兵的寻不见自己的官儿，当官的寻不见自己的兵，就这么一群一伙乱麻八糟拥挤在太（太原）军（军渡）公路上，向吕梁山腹地疯逃。他们像被狼追赶的羊，一圪劲往西，过了吴城，过了离石，有一股就流窜到碛口镇。若不是黄河拦住去路，他们还会继续往西。溃军到了碛口，一个个都神气十足地变成了“抗战英雄”。他们在商业街上到处乱逛，见店铺就进，随意吃，随便拿，谁敢反对，他们就把枪口对准谁。这不是吓唬人，有个卖杂烩菜的摊主跟吃了他菜的老总要饭钱，这老总开枪就给他大腿上钻了一个眼儿。这一来，碛口街上大商小贩的老板可就遭了殃。见了溃军不是笑脸相迎就是吓得尿裤裆。不过，这种局面没几日就得到改善。
有个排长带一伙溃军走进义泉成布店。进门就说：“掌柜的，给弟兄们拿五百块现大洋！”穿长袍的掌柜为难地说：“老总，吃顿喝顿好说，要这么多怕使不得吧！”排长抽出盒子炮喝道：“妈的×，老子在前方抗战给你们卖命，要几个现洋都舍不得，把你们东家找来！”旁边有个年轻伙计就说：“老总，听说日本人侵占了太原，你们咋抗战卖命卖到黄河边上来了。我都弄不清哪哒是前方了。”排长的脸白一块紫一块，恼羞成怒地说：“妈的，你敢鄙低正牌军，老子崩了你！”举枪朝货架射了一弹，“弟兄们，给我抢！”溃军正要上手哄抢，就冲进一伙穿黑色中式服装的武装人员，每人头上都戴一顶短沿礼帽，礼帽围带上印着“碛口商团”四个黄字。为首的中年人手里掂一把六转子厉声言道：“都给我住手！抢老百姓东西算什么英雄，有本事去打日本人！”排长鄙睨地打量一下来人，冷冷一笑说：“嘿嘿，你们他妈算哪路货色？狗逮耗子，多管闲事！”中年人严肃地说：“我们是碛口商团，专门负责保护商家利益。各位识相一点，就请离开这哒。”排长道：“什么上团下团杂牌军，老子是傅作义的正规部队，你他妈敢管？”中年人命令：“弟兄们，下他们的枪！”排长喝道：“操家伙！”嘁哩嚓啦，砰砰啪啪，两伙武装人员立即枪口相向，剑拔弩张，一触即发。眼镜掌柜赶忙从柜台后走出，浑身打着哆嗦给双方作揖乞求：“各位老总，常言说得好，和为贵，忍为高，退一步天地宽。都是自己人，有话好说，看在老朽的面上，千万别动武……”门面外围观的人众越来越多，议论纷纷。
这时，一位留背头穿长衫、教书先生模样的人带着几个文质彬彬的青年，从人群中挤进。先生模样的人叫苏宏，也就是当年的高上人。民国二十四年（1935）党组织遭到破坏，他为了躲避敌人的追捕，遂改名换姓。苏宏现任四区牺盟会秘书，暂住碛口，是个大忙人。牺盟会近期的任务就是安顿溃军，保护百姓，组织武装，宣传发动民众一致抗日。他一看这个紧张场面，先和颜悦色地自我介绍，要大家都放下武器，然后说道：“目前民族危亡，国家遇难，凡是有良心的中国人理应携起手来一致对日。我们的口号是中国人不打中国人。你们这样兵刃相见自相残杀只能使亲者痛仇者快。希望各位好好想一想。”说着转向商团的人，“商团的同仁，失敬了，请你们回去吧！”遂又走到那位排长近前说：“这位老总，咱们碛口近日成立了差务处，专门接待前线退下来的散兵，我们现在就领你去那里休息。”排长无奈地应道：“好吧，看在这位先生的面子上，咱们走！”苏宏吩咐一名牺盟青年领他们去了。
差务处是大财东庄耐贵目睹散兵游勇抢劫商店、遭害民众的现状，为维护社会治安、安定民心而主动联络碛口各大商号纷纷捐粮捐款紧急设立的。他本人首先带头荷出了五百块现洋四十石粮食。后来晋绥公署专员张钧宣专为此事表扬了庄帮主，说他不愧为有爱国之心的开明士绅。如果说在这件事上儿子庄聪力支持了父亲的行动；那么在下一件事情上父子俩就意见相左了。眼看冬季来临，八路军120师各部都缺乏越冬棉衣。这个消息是女婿苏宏带回家的。作为苏宏来说，他当然希望财大气粗的岳丈慷慨解囊了！这样不仅支援了八路军抗日；给他的脸上也能增加些光彩。庄耐贵历来出手大方，特别是利国利民的事。他听说八路军没棉衣穿，马上表示捐棉布300匹。这时，庄家的驮帮及“广运发”的经营基本上由儿子掌管了。儿子不同意事情也不好办。可庄聪力听父亲说了这事，却一口拒绝。聪力本来对姐夫就有看法，不好言明，只是说，“谁应承下谁给人家掏。别打肿脸充胖子！庄家应名家大业大，财粗气壮，实际上已经成了空架子。”
这日前晌，父子俩坐在客厅又说起这事。父亲说：“聪力，棉衣的事你还要再考虑考虑。八路军是真正的抗日军队，他们暂时经济匮乏，咱不能眼看着人家挨冻。”聪力说：“爹，我不是舍不得出，眼下确实荷不出来。由于兵荒马乱，汾离公路几个月都不敢走了。咱长途脚行不就靠的这条路吗？你想，一百多头骆驼闲在圈场干吃草料，只出不进，这是多大的开销！再说了，西面进的货往东路销不走，全都堆在货栈，这压了多少资金周转不开！我哪来的富余款项？”父亲仍不改变主意，反剪起手度着步子说：“再想想办法。”聪力说：“骆驼老歇着不是回事。爹，我正要跟你商议，要不把驼群吆过黄河，到陕西那面跑怎样？”父亲说：“嗯，也行。不过要跟上一个熟悉那边情况的掌柜。”这时，走进一位五大三粗的肥脸壮汉，穿一件深栗色缎子长袍，攥一根白银长杆潮烟袋，腰系武装带，斜挎盒子炮，枪把子上栓一圪都红穗子，戴礼帽，扎裤脚，布袜布鞋，整个一个非武似武、不伦不类的打扮。这就是碛口商团的葛团长。他进门就一本正经地向主人抱拳垂首道：“庄爷，有礼了！”庄帮主笑笑说：“葛团长，请坐！”葛团长坐在一旁的太师椅上，“父子俩正商量大事呀，打扰你们了。”庄帮主说：“闲侃哩，有甚的大事。”放声对外，“给葛团长上茶！”聪力递过一支红锡包香烟，“请吸烟。”葛团长举举潮烟袋说：“不用，我就爱抽这家伙。”聪力说：“葛团长，我正想寻你哩。驮帮打算过黄河赶脚，想请你给咱派些人手保镖，听说那边常有武装匪徒出没，你看怎样？”葛团长说：“嘿，这还有甚说的！你爹是商会会长，我是他的使唤丫头，他说句话，我能不办？”庄帮主说：“可不能这的说。”葛团长说：“吃你的饷，就得听你的嘛！”聪力说：“好吧，咱就这样定了，到时候我通知你。”
葛团长呷了几口茶，说道：“庄爷，我今日来就是跟你说咱这支队伍的事。如今真是天下大乱，到处为王啊，是个眉眼就拉杆子称大王。都说是抗日，谁晓得是他妈真抗假抗？这些日子我倒成了香饽饽，都想把咱吞进肚里。八路军派人来过，牺盟会谈过，国民党军队也来谈过，连他妈常麻子都想把咱拉过去，他算什么玩意儿！庄爷，咱倒底投谁家，就看你松手不松手了，大盘子你得拿呀！”聪力说：“这还不好办，咱谁也不投，他抗日，咱也抗日，不就在‘碛口商团’的名字中间加‘抗日’俩字嘛！”葛团长摇摇头，“这你不懂，可不那么简单！谁给你给养？谁供你枪支弹药？”庄帮主说：“葛团长，先稳住，不要急着随便应承。近来有不少人也来跟我说商团的去向，这么大的事，要慎重。抽空把商会的理事叫在一起商量商量再说。”聪力的妻子劳天爱引着三岁的儿子进客厅问：“爹，你叫我？”庄帮主说：“唐中玄捎话要我去他家坐坐，我贵贱抽不开身，你过去看看有甚事？回来告我一声。”天爱说：“行，我这就去。”
她把娃交给老嬷子照护，一个人走了。将出大门就遇上了禾玉朋，因为是一个村的，见了面就很亲热。天爱高兴地说：“玉朋哥，你来啦！真稀罕。”玉朋说：“去哪哒呀？天爱。”天爱说：“出去办个小事。你寻我姐夫吧？他不在家。”玉朋犹豫了一刹，说：“那我就等等他，咱们也好说会儿话。”“要不回家里坐。”“不用，就在这哒。”两人就立在一人来高的石狮子旁拉呱起来。天爱说：“前几天我回了一趟娘家，咱村出了许多稀奇事。”玉朋感兴趣地问：“有些甚事？快说说。”“关老爷庙前的楸树叫雷劈了，应棉叔家的女子叫人害了，劳有信的两眼叫黑衣会的人剜了……”“黑衣会的事我倒听说了，人们传说黑衣汉行走如飞，打出飞镖眨眼就不见了，接着就飞落劳天晨面前，把老家伙吓了个半死。传得真神呐！”天爱笑笑说：“传得是过了点，不过大概差不离。我二爷当时就在跟前。他说那黑衣汉走路确实像飞一样。听说劳天晨自儿子出事以后，就托人画了一张水浒英雄时迁的像，供在他自个住的房里，每日烧一柱香。”“为甚？”“时迁不是黑衣会供的神嘛！”“喔，原来如此，这老家伙真可笑！少作点恶比甚不强？”“老东西不放权，又让他侄儿当了村长。哎，玉长哥也出息了，如今是老河底的农会主席。”玉朋的眼目立即亮了一截，他为四弟的进步感到兴奋，“你说的是真的？他目不识丁能干了这？”天爱说：“嗨，如今的人不可貌像，你能想到禾八斤家的女子变变会当上妇救会主任吗？”玉朋确实表现出一脸吃惊状：“就那个满脸蝇屎的女子？”“是呀。”“真想不到。不过这也好，革命锻炼人嘛！唉，我还想问问你，雄娃拐走你嫂子后就再没消息？”“没有。”“真是从小看到老。这小子猴僖儿时就跟我们一起耍，后来又一起扳船，村里人都说我们是五个赤肚小子，那时他就不是个好东西，欺负小女子多了。你哥就碰上过他欺负变变。”天爱感慨地说：“唉，不过我玛瑙嫂也不是个好货！她愿意跟人家走嘛！所以我黑虎哥对她也不留连。我爹几次让他出去寻一寻，我哥说，好马不吃回头草，她爱去哪哒去吧，不管她！”大个子玉朋玩着狮子嘴里的石蛋，边说，“这样的婆娘走了也不可惜，你哥还年轻，不愁再找一个。”天爱又转了话题，“哎，我回去还见了你妈，老人挺操心你的婚事，怎样，有了没有？”玉朋正想说什么，苏宏笑容可掬走了过来。
苏宏边走边说：“你俩咋立在这哒说话，也不嫌冷？”天爱说：“冷甚哩，我俩侃的正热火呢！”苏宏亲切地握住玉朋的手，悟然说道：“噢，你俩都是老河底的，老乡见老乡，两眼泪汪汪嘛！”玉朋说：“苏秘书，我俩不是泪汪汪，而是喜洋洋。”苏宏说：“说起来，我和老河底也沾着边哩。”天爱惊奇地瞪大双眼，“是吗？我咋不晓得？”苏宏猛然觉得泄露天机，赶紧扭转话题，“咱们还是抓紧时间谈正事吧！”“那你们忙你们的，我也该办我的事去了！”天爱说完，跟玉朋招招手走了。
两人进了大门，走着聊着就来到苏宏的住家。庄聪慧正歪在炕上看书，见有客人进家，忙下地招呼。苏宏两口这时又把家迁回庄家。这也是不得已所为。抗战开始后，随着形势的急遽变化，党内人事也在不断调整。县委调李春燕到中共四区委任组织部长，调苏宏任三区委宣传部长。近年来，苏宏和春燕的关系虽然没有恢复到原来的亲密无间，但苏宏心里仍然爱慕着春燕，总不放弃对春燕的追求，甚至当面对她说过，我心里只爱着你一个，请求你无论如何等着我，我一旦离婚，马上和你结婚。为了和春燕呆在一地，他借口四区是他老丈人家，情况熟悉，向上级提出回四区工作，得到批准，安排他为区委宣传部长，兼行政四区牺盟会秘书。庄聪慧本可以继续留在石榴坪高小任教，可她担心苏宏和春燕又勾搭成奸死灰复燃，就辞掉教职，搬回碛口。并且对丈夫约法三章，不准在四区委驻地过夜，每日必须回家来住。形势紧张，工作忙乱，他个人的不快只好暂且忍耐。苏宏介绍：“这是内人庄聪慧。”玉朋大方地与聪慧握握手，作自我介绍，“我叫禾玉朋，大老粗一个。”聪慧给玉朋倒了一杯水，说：“听老苏说过，你原来是陕北红军。”玉朋说：“听说嫂子也是大文化人，上过山西国民师范？”聪慧说：“不，我念的平民中学，老苏念的国师。”玉朋说：“我真羡慕你们这些正经念过书的人！”
苏宏说：“玉朋同志，说吧，找我有甚事？”玉朋说：“我是来给你汇报工作的。”苏宏说：“别客气，咱们交流交流情况。”玉朋说：“大概很快你就是我们的上级了，不过今日是向牺盟会作汇报请示。”禾玉朋所在的薛家坪党组织，如今已发展成中共吴堡县河东区委，下辖十多个总支和支部。为便于开展工作，吴堡县委决定将河东区委移交给中共离石县委领导，并入第四区委。苏宏说：“河东区委的工作很有成绩，我们应该向你们学习才是。”“一家人不说两家话嘛！”“我也是刚刚听说移交这件事，这样好，这样好，工作起来就顺当多了。”接着，禾玉朋讲了薛家坪党总支为了和阎锡山的溃军作斗争，动员民众捐资六百多块现洋，购买150套军装、三八式连枪两支、步枪五支，组织了有二百余人参加的地方保卫队。“有了队伍，溃军就不敢胡作非为，群众还挺满意。”“老乡会使枪？”“我给他们训练嘛！”苏宏大笑着，“哦，你是红军出身，现成的军事教官。”玉朋倒有点腼腆，“谈不上教官，教个打枪走步的还行。”苏宏的态度转为认真，像是下指示的口气：“玉朋同志，你们自发建立起一支群众武装，这是很好的事情！不过，当前最重要最紧迫的任务是抗日。阎锡山的军队应该看成我们的友军，对他们要团结教育，不能作为打击的对象。当然，老百姓的利益还是要保护的。所以我建议你们这支队伍要保留，把它改为一支抗日武装，至于叫抗日自卫队还是抗日游击队，回去你们商量一下。咱们牺盟会的任务之一就是发动群众，组建抗日武装。你们的工作走在前面了，给咱们四区作出了样子，我衷心地祝贺你们！”……
碛口镇东北、湫河南岸山脚下住着一户人家，篱笆墙，独门院，土窑洞，它的主人就是驰名黄河沿岸的鼓书艺人小神仙唐中玄。父女俩平时经常走南闯北在外说书，很少回家来住。近来时局不稳，社会混乱，老先生也就不出门了。好酒不怕巷子深。不出门自有络绎不绝的各色人等慕名前来打卦算命。一般人老先生只是应付了事，并不深说。遇有特殊灾变的人他方才指点一下迷津。先生一生好结交，徒弟多，但从不参与任何帮派团伙，故眼目虽盲，却心地坦荡，不惧怕任何恶人寻衅者。唯有一件事是他担心的，那就是他女儿唐金蕊的安全。金蕊虽说是他的义女，但对他敬重有加，服伺周到，体贴入微，所以他从来把她当亲生女儿看待。金蕊到了出阁年龄，老先生不得不为女儿的婚事操心。这女子姿容娟秀的长相和清丽动人的说唱引来众多说媒提亲的，老先生听了介绍都不中意，就一个个打发走。有些泼皮无赖和无耻之徒就直接上门骚扰，不过，这些人都好对付。而有一个人却使老先生真正的害怕了；甚至可以说到了担惊受怕提心吊胆的程度！
