跟在老先生的身后，玛洛亚口中叨念着“人之初，性本善”。洋腔洋调，十分别扭。司马老先生疑惑不解，完全不知道洋牧师到私塾想要干什么，上下打量了玛洛亚几眼。
玛洛亚见老先生看他，以为老先生明白他的意思，高兴地重复着刚才的话，“人之初，性本善”。
司马老先生似乎明白了什么，大声地对玛洛亚说：“人之初，性本善。”声音洪亮，婉转悠扬。
玛洛亚跟着老先生抑扬顿挫地念了一遍，老先生纠正着玛洛亚的发音，玛洛亚又念了几遍，老先生点了点头，朝着玛洛亚挥了挥手，让他离去，自己向屋中走去。
玛洛亚站在原地一动不动，毕恭毕敬地看着老先生。司马老先生一回头，见玛洛亚并没有离去，心中非常奇怪，原以为玛洛亚是来学习这句话的，可是，他为什么不走呢？想到这里，转身走了回来，围着玛洛亚转着圈。玛洛亚活脱脱一个挨训的小学生，垂手站着，一动不动，等待着老先生的发落。
“你为什么还不走？这句话就是这样说，“人之初，性本善”。司马老先生生气地看着玛洛亚。
忽然，玛洛亚从书包里拿出本子、铅笔，比划着，口中依然念叨着“人之初，性本善”。
老先生纳闷地挠了挠满头的银发，捋了捋漂白的胡须，来回踱了几步，心中想道，这句话的发音他已经完全掌握了，莫非让我给他写一写这几个字？
想到这里，老先生走到玛洛亚身边，拿过玛洛亚的本子和笔，翻开本子，在第二页横平竖直地写上“人之初，性本善”六个字，端详了端详，虽不及毛笔字好看，但也能说得过去。于是，就把本子和铅笔递给了玛洛亚，伸出中指点着本子上的字，大声地朗读着，“人之初，性本善”。
玛洛亚看着字跟着老先生读着，反复读了四五遍。老先生又朝玛洛亚挥了挥手，再看玛洛亚仍然一动不动地站在那儿，眼巴巴地看着司马老先生。
这回，司马老先生真的傻眼了，他真的闹不明白这位洋牧师到底来私塾干什么。一个牧师不去传教，跑到私塾里翻来覆去地念叨着“人之初，性本善”，让谁说也是怪事。
司马老先生开始担心起来了，心里想，莫不是这位洋牧师犯了什么病？或者心理有问题？傻了吗？他若是一个正常人，为什么这样絮絮叨叨？
“人之初，性本善。”玛洛亚站在院子里望着司马老先生小声地念着。
“哎，你说的非常正确，人之初，性本善。发音越来越标准了，你为什么不走？”司马老先生听到玛洛亚念这句话，瞪着眼睛对玛洛亚说。
“人之初，性本善”。玛洛亚又念到。
“对了，你念的很对，饭也吃了，话也教了，字也写了，你为什么不走？”不走二字司马老先生说得特别重，一顿有一顿。
这时，私塾院子里的一棵老柳树上，有两只喜鹊喳喳地乱叫，司马老先生生气地说，“喳喳喳，喳喳喳，叫个不停，你们叫我也听不懂，就像这个洋娃说的话一样，我听不懂。”
司马老先生开始担心玛洛亚向他提出过分的要求，于是，板起了脸色，双手一背，不再理会玛洛亚，径直向书房走去。
初升的太阳既温柔又害羞，刚一露头，便扒着私塾低矮的土墙向院里窥视着。玛洛亚在院里静静地站着，偶尔回一下身，抬一下头看看，太阳就被瞅成了大红脸，刹那间，私塾里里外外红彤彤地，沐浴在绚丽的阳光里。这时的大栏镇炊烟袅袅，到处充满了早饭香喷喷的味道。
又过了一会儿，私塾外面传来孩童的声音，吃完早饭的孩子们相互追逐着，仨仨两两地来到了私塾。一进院门，见到的不是老先生，而是玛洛亚牧师，一位洋牧师竟然站在私塾的院子里，这是从来没有的事。呼啦啦，孩子们一下子围住了牧师，越来越多，重重叠叠。
“牧师”，“鹰勾鼻子”不知是哪个小孩喊得，其他的孩子们也跟着起哄，“黄毛”，“蓝眼珠子”，“白皮儿”，咋咋呼呼乱作一团。
一个小孩说道，“这个洋牧师也来上学了，做错了事，挨老先生的罚了。”
另一个说，“洋人怎么能来私塾上学，他还要传教呢。”
其实，孩子们都认得玛洛亚，玛洛亚传教受戏弄，就是这群在大栏湾洗澡的孩子们。只不过玛洛亚站在私塾院里，呆得不是地方。
乱哄哄的孩子们围着玛洛亚吵吵闹闹，而他自己不为所动，依然直挺挺地站立着，活像一根栓驴的大木桩子。
司马老先生从书房里走了出来，厉声呵斥着孩子们，顿时，“呼啦”一下，孩子们撤了围，鱼贯进入书房，各自坐到各自的座位上，拿出了书本大声朗读着老先生教的功课。
一时间，童声四起，“三人行，必有我师焉”，“氓之迟迟，抱布贸丝”，“鱼我所欲也，熊掌亦我所欲也”，“蒹葭苍苍，白露为霜”“城非不高也，池非不深也，兵革非不尖利也，然而不胜者，是地利不如人和也”。
司马老先生也拿着书本，摇头晃脑地念着，“管子曰：形不正者，德不来;中不精者，心不治。正形饰德，万物毕得。翼然自来，神莫知其极”。
当有的孩子念到“人之初，性本善”时，书房外的玛洛亚听得真切，只有这一句他能听到，虽不解其意；也只有这一句他会说，虽洋腔洋调。
于是，玛洛亚张开大口吼了起来，“人之初，性本善”。书房里的读书声戛然而止，继而哄堂大笑。
司马老先生哭笑不得，手持戒尺从八仙桌后面站了起来，踱着方步，来到门外，围着玛洛亚转着圈，上下打量着斜挎书包的玛洛亚。
屋里的孩子们一片安静，三毛吐了一下舌头，用手捂着嘴，小声说，“这下惨了，洋牧师要挨板子了。”
玛洛亚鼻翼噏动，带着别扭的哭腔，一字一句地从口里吐了出来，“人之初，性本善。”
终于，老先生明白了这位洋牧师到底想要干什么，他把戒尺在手掌中轻轻地拍了几下，发出“啪啪”的响声，然后，眼睛慈祥地看着玛洛亚，戒尺指向书房里，玛洛亚入学了。这正是：远隔重洋到中国，弘法布道向善心。只因语言各不同，黄发白首始亲近。
