“大人您言重了，在下实不敢当！”向天行老于世故，知他有所顾虑，便道：“大人，不如咱们到后面详谈如何？”
此话正合乔大海的心意，于是二人直奔向天行的书房而去。过了许久，二人终于并肩而出，乔大海招呼手下径直离去。
众人依旧都在厅上，吴莫忧撅嘴道：“这厮也太目中无人了，咱们这么多人在此他竟连眼角都未瞟一下！”
关重道：“不错，我一见他那样子，火就腾腾地直往上窜！”
众人齐声附和，向海蝶却微微一笑道：“爹，他究竟所为何事？”
这一问，众人顿时鸦雀无声，目光都转到了向天行的身上。
向天行道：“大家且坐，容我细细道来。”
众人坐下后，向天行轻声道：“两个月前的一个晚上，本地一位退休还乡的翰林侍读在自己的书房中无故失踪，其妻报官后应天府衙门的捕快倾巣而出，可是查访月余却一无所获。”
听说城中居然出了如此大事，众人不禁目瞪口呆。
关重道：“一个大活人不翼而飞，自是被人掳去了无疑。”
向天行道：“他们也都是这么想的，不过问题是那位刘大人一生与世无争，从未与人结怨，当年为仕亦是一名清官，并无万贯家财，那么贼人为何偏要掳他呢？”
关重挠挠头道：“这倒的确是很奇怪！”
向天行又道：“乔大海被逼急了，就软硬兼施地强迫万方镖局，四海镖局，丐帮南京分舵，和大梁派助其查案，可谁知道这么多人又查了一个月仍旧毫无头绪，所以这次又找上了咱们。”
万方，四海乃是南京城里实力最为雄厚的两大镖局，而丐帮的南京分舵以及大梁派则是本地最大的两家江湖门派，这四家正是江湖上公认的南京四大武林门户。
华文渊奇道：“在任的翰林侍读也不过是正六品的衔，况且刘大人又早已退休，照说这还算不上大案子啊，堂堂的应天府何故如此紧张呢？”
向天行道：“二弟说的没错，那位刘大人本身的分量虽然不重，可他却是当今七王爷最宠爱的刘妃之父，亦即是七王爷的岳父，他这一失踪应天府尹许大人自然是如坐针毡茶饭不思，所以许大人不仅早已拨了一万两银子用于侦办此案，还特准乔大海约请武林人士从旁相助，而且言明银子若是不够还可以再拨。”
华文渊道：“原来是许大人下了死命令，难怪乔大海肯如此低三下四地来求咱们帮忙！”
向夫人道：“他定是听说了咱们对抗金龙会之事，觉得咱们今非昔比了才会找上来的。”
向天行道：“他还说只要咱们同意，不仅是应天府上上下下，就连四大门户中人也全部任由咱们差遣！”
向夫人笑道：“嗬，他可真够看得起咱们的啊！”
关重一拍大腿道：“这就对了，刘家虽然没钱，但七王爷有的是钱，所以贼人才会掳走刘大人勒索钱财！”
华文渊忍俊不禁地道：“三弟，南京城里富户多如牛毛，贼人若是只为求财又怎会明知刘家与七王爷的关系，还偏偏舍易就难去掳这个抓住了要掉脑袋的刘大人呢？”
关重挠挠头无言以对。
向天行苦笑道：“最后他要咱们明日就给回复。”
关重叫道：“什么？这老小子求咱们救命还如此嚣张，简直是岂有此理！再说如果咱们破了案功劳都归他领，但要是破不了案说不定连咱们也脱不了干系，所以咱们绝不能赶这趟混水！”
林老爷子忽道：“不行，官字两个口，眼下他正愁抓不到贼人，咱们若是一口回绝，就怕他一怒之下索性反诬咱们犯案拿咱们顶罪，到了那时就悔之晚矣了！”
唐万里道：“前辈说得对极，官场中人为保乌纱尚有何事做不出来，咱们须防其破不了案便草菅人命拿人顶包，我看四大门户必定也是想到了这层，才不得不忍气吞声出手助他的！”
华文渊道：“可是以咱们目前的这些人手，仅仅照应镖局和“金枝皇后”号都已经略嫌不足了，若再分出精兵强将协查此案，万一江南分会对咱们发起攻击，只怕后果同样不堪设想！”
叶天扬道：“各位叔伯说的都有道理，不过天扬倒觉得这正是我们联合各方同道共襄义举的一个好机会。我觉得我们不仅应该参与此事，还要把案子破得漂漂亮亮，若能通过此事使四大门户对我们有更多的了解和信心，就有可能与我们联手共抗金龙会，至于困难嘛并非无法克服。”
这一番话高瞻远瞩，说得众人个个赞同。
次日中午乔大海果又独自前来，向天行一答应，他就拉着向天行介绍案情，但当向天行要求亲赴刘家重新勘察现场时，乔大海却道：“现场咱们早已勘察多次，可是并无发现任何有用的线索。再说如今距离事发之时已是过了两月有余，当初纵有什么线索亦早已不复存在，咱们此时再去岂非空自浪费时光吗？”
向天行摇头道：“大人，要是这么容易发现线索您又怎会来找咱们呢？在下相信，刘大人若是被人所掳，对方就必会留下一些蛛丝马迹，如果大人连这点都不准，我等纵有惊世之才恐亦无能相助了！”
乔大海虽然不悦可也只得答应下来，然而心里却道：若是查不到线索，我看你如何交待！
刘家位于南京城郊，而且是一座极为古朴的小宅，一看就是那种传了好几代的毫不起眼的老房子。门楼与普通人家的宅子无异，就连门楼上的斗拱和雕花亦毫无特别之处。一进门只见一条青灰的砖石小径直指厅堂，厅门是四扇暗红色的扇门，中间的两扇门微微开着却未见人，而旁边的几间屋子都是门窗紧闭。院子一旁花草成茵，院角还有几株古树，树上间或发出的几声鸟鸣，更给人一派荒疏寥落之感。这种宅子在南京随处可见，可以说是普通至极，向天行等人无论如何也未想到身为七王爷的岳父，又曾是正六品京官的刘大人的府第竟然如此简陋，心里皆是暗暗称奇。就在此时，一位面色苍白身穿一身普通麻布衣服的中年妇人缓步行了出来。
乔大海立刻上前一抱拳道：“刘夫人别来无恙。”
不用说，此人正是失踪了的刘大人之妻，本朝七王爷的刘妃之母。
谁知刘夫人竟是不理不睬，乔大海只得又道：“刘夫人，今日卑职请来了几位高人重新勘察现场。”
刘夫人这才冷哼一声道：“乔大人，你们已经来过多次，可是至今还像没头苍蝇一般地乱找线索，老实说老身对你们委实不敢寄予厚望了！如果三月期满以后应天府依旧毫无作为，我也只好让我女婿调派厂卫来查了。”
此言一出，乔大海已经顾不上尴尬了，因为若是七王爷亲自插手此案，便是应天府失职，到了那时从府尹到捕头自必个个性命难保，而这个结果也正是应天府上下最担心的。乔大海想到此处便不寒而栗，不由自主地将眼睛瞥向了向天行等人。
向海蝶冷眼旁观，心里已是了然，微微一笑上前一揖道：“老夫人莫要心焦，我保证这是最后一次了，还请再相信我们一次好么？”
刘夫人仔细地打量了一番向海蝶，似是对其印象颇佳，这才终于同意了。
于是她领着诸人来到了一间不大的书房中，道：“老爷当晚就是在此读书，可是我一早起来就发现他已经失踪了！”
说着已是哽咽起来。
众人仔细地打量着书房，只见室中除了书桌，椅子外就只有一张床和一个摆满书籍的书架，而墙上挂着银钩铁画的一幅对联“两袖清风存正气，一间陋室透书香”，恰恰正是这间屋子最真实的写照。
向天行道：“夫人，这幅对联是刘大人的墨宝吧？”
刘夫人颔首道：“老爷平生最大的爱好就是读书练字，吟诗做对。”
诸人心道：这书法遒劲有力大气磅礴，刘大人不愧曾任翰林院的侍读！
向海蝶道：“敢问老夫人，刘大人出事以后此处可有被人动过？”
刘夫人毫不犹豫地道：“没有，自从发现他失踪的那一刻起，我就未再动过书房中的任何东西。”
向海蝶道：“如此说来，是您第一个发现刘大人不见的？”
刘夫人道：“老爷一生生活简朴，从来不肯雇请下人，自从女儿出嫁以后一直都是我们夫妻二人相依为命。”
诸人皆是一怔，心里更是感触良多，亦对这位素未谋面的刘大人愈发地尊敬起来。
向海蝶小心而仔细地翻看着书架上的书，道：“老夫人，这些书都是刘大人爱看的吗？”
刘夫人道：“不错，这些书正是他最为心爱之物。”
向海蝶微微地点了点头，便不再言语。诸人察遍了整间书房，又把刘府的每处角落都仔仔细细地看了一遍，离开之际已是黄昏时分，然而大家这才发现吴莫忧居然不见了。
