夜沉如水，正通镖局的大厅中却是灯火通明，人头攒动。
向天行道：“如今咱们要派一支武艺高强的队伍到“金枝皇后”号去，目的是将里面的水搅浑，伺机将其剿灭，不知大伙谁愿前往？”
没想到所有的人都主动请缨。
向天行笑道：“白冰是老江湖，为了避免暴露咱们的身份，这次去的最好是武功高强又无人认识的年轻人。既然大伙都愿意担此重任，那就偏劳天扬，莫忧，尹少侠以及尹少侠的师兄弟们走一趟如何？”
点到名的个个说好，谁知没点到名的向海蝶蓦地叫道：“爹，我也要去！”
向夫人忙道：“小蝶，你又不会武功如何去得，别瞎起哄了！”
向海蝶撅撅嘴道：“爹，娘，正因为这次的行动事关重大不容有失，。就更不能只有武将而独缺一位运筹帷幄的军师了！再说您又不是不知道，女儿虽然不会武功，但至少还有自保之能！”
向夫人道：“不行，这是拼命之事，你若去了岂容你独善其身，反正无论如何你都不能去！”
向海蝶欲言又止，轻轻地碰了碰身边的叶天扬的手臂。忙
叶天扬会意，立刻朗声道：“义父义母放心，如果小蝶去了，只要我有一口气在就绝不会让她少一根头发！”
此言一出，向海蝶的脸上顿时露出了甜蜜的笑容，众人看在眼里也都为她俩感到高兴。然而吴莫忧听了这话却是心如刀绞，她立刻想起了自己与叶天扬青梅竹马的感情，当年童言无忌的婚约，还有自己学艺的五年中对叶天扬无尽的思念。她虽然竭力装作若无其事，眼睛却还是不由自主地润湿了。
叶天扬又道：“义父，义母，除了我之外莫忧也一定会全力保护小蝶的！有我和莫忧双剑合璧，谁都别想伤害小蝶分毫。莫忧，你说是吗？”
吴莫忧更是满心酸楚，却只得点点头轻声道：“伯伯伯母你们尽可放心，若是真的遇到了什么危险，莫忧必会挡在姐姐前面的！”
尹志光亦抱拳道：“向大侠，向夫人，若是向姑娘同去，咱们也会全力保护向姑娘的周全！”
向夫人正觉为难，心里一动，笑道：“就算娘同意了，可是小蝶你毕竟不会武功，那白冰又怎会要你呢？”
向海蝶笑道：“娘，女儿自有办法让那白冰收下我，这您就不必担心了！”
向天行道：“夫人，俗话说玉不琢不成器，小蝶说的也不无道理，既然如此就让她去见识见识吧！不过小蝶，你们务必灵活机变，如有需要立刻飞鸽传书回来，我们自会第一时间驰援！”
向海蝶立道：“爹，娘，你们放心吧，咱们这次定将“金枝皇后”号搅个天翻地覆！”
唐万里突然抚掌道：“壮哉，小蝶！待会唐叔叔再送你件礼物，你自保就更加绰绰有余了！”
向海蝶心知唐万里定是要传给自己暗器功夫，心里更加高兴，立刻乖巧地道：“小蝶多谢唐叔叔厚赐了！”
话到这里，向夫人只得从善如流了。
向海蝶道：“爹，娘，谢谢你们支持女儿！也感谢大家如此关爱，小蝶必定不负大家厚望！”
吴莫忧终于忍不住了，趁众人不注意时默默地行出厅外，奔到一个无人的角落眼泪顿时如同决堤之水一般喷涌而出。
吴莫忧喃喃自语道：“小蝶姐姐你真幸福，每一个人都这么疼你，大家都愿意帮助你和舍命保护你！而我却只是一个无依无靠的孤女，如今就连天扬哥哥也。。”
吴莫忧哭了一阵子才稍稍地好了些，正在这时她突然感到身后似乎有人。吴莫忧心里一凛，猛地一回头，果见不远处有个人影正慌慌张张地转过身去。
吴莫忧一惊，拔出剑道：“你是何人，速速转身说话！”
见对方没有出声，吴莫忧柳眉倒竖地道：“你如果再不转过身来，我就出剑了！”
对方似乎很是犹豫，然而考虑再三终于还是极慢地转过身来。
这时忽然传来了叶天扬的喊声：“莫忧，莫忧，你在哪里？”
吴莫忧一回头见叶天扬正向自己走来，连忙举袖抹去脸上的泪水，可是她的脑海中蓦地浮现出了刚才的那一幕，立即转过头去却发现那人已是杳无踪影。
正当她游目四望搜寻那人时，叶天扬已是到了身前，道：“莫忧，里头这么热闹，你却怎么一个人跑到这里来了？如果不是小蝶告诉我，我还不知道你出来了呢！”
吴莫忧道：“是小蝶姐姐告诉你的？”
叶天扬道：“是啊，她说你出来有一会了，让我来看看你。”
吴莫忧心道：没想到她倒这么关心我。口中却道：“没什么，里面人太多了，觉着有点闷就出来透透气。”
叶天扬笑笑未再多说什么，便轻轻地揽着她的肩一起回转厅中。然而他这个不经意的动作一下就把吴莫忧的思绪拉回到了十几年前，她清楚地记得当年叶天扬正是天天这样揽着自己幼小的肩膀四处玩耍的。想到童年之事，一股暖流立刻涌上了吴莫忧的心头，再转头看看如今这个玉树临风的天扬哥哥，吴莫忧的脸上顿时笑得像花一样，哪里还有心思去想方才之事。这时从一棵高大的茉莉树后面忽然走出来一个人，皎洁的月光将其面庞照得清清楚楚，赫然竟是尹志光。他目不转睛地望着叶天扬与吴莫忧亲密无间的背影，长叹一声脸上尽是黯然之色。
这日一早，“金枝皇后”号便宣布了暂停营业的消息，到了夜晚，“金枝皇后”号上一片寂静，站在甲板上只听见河水不断地敲打船体的声音，然而饭庄的贵宾厅中却是灯火通明，沈璞与白冰并肩站在几排队列齐整的白衣人面前。
沈璞道：“弟兄们，从现在开始我希望大家都把这里当成自己的家，咱们一律都以兄弟相称，今后有难同当有福共享！”
白衣人们齐声叫好。
白冰道：“不过近日就将有强敌前来寻衅，所以咱们即将面临一场生死大战。”
化名杨烨的叶天扬带头喊道：“咱们必教敌人有来无回！”
其余人也都齐声附和，沈璞与白冰极为满意，登时相视而笑。
忽有手下来报：“总管，掌柜，有几个自称来自堂口的人正在大厅上，非要立刻见您二位。”
白冰大喜道：“看来咱们这几年没白干，堂口上毕竟还是记得咱们的功劳的！”
沈璞沉声道：“不要高兴得太早了，只怕未必如你所想。”
说着与白冰一同来到了大厅，一进门就看见厅中端坐着五位上了年纪的男女。
二人立刻上前抱拳道：“不知诸位护法，长老大驾光临，属下们有失远迎，还请恕罪！”
其中一位身穿黑衫，面目阴鸷的中年人冷笑几声道：“你们两个好大的排场，深更半夜地居然让咱们等了这么久，是不是在此独霸一方骄横惯了，就不把咱们这些老骨头放在眼里了？”
白冰陪笑道：“裘长老您误会了，沈总管和属下确实不知诸位今夜到来，还望大家多包涵！”
一位满面长须的老者忽道：“好了，闲话少说，言归正传吧！二位可知咱们是为何而来吗？”
白冰看一眼沈璞，见他不作声便也摇了摇头。
老者道：“好，那我来问你们，你们为何要打死梁坤？如今你们又作何打算？”
白冰道：“谭老，属下在信中不是都写得清清楚楚了吗？梁坤不仅一向仗势欺人，不可一世，更是早已在厨房中安插了他的人，一直都在寻找机会毒死我俩，夺走饭庄。前几日双方又在经营上产生了矛盾，没想到他突然凶相毕露，竟然借机强迫总管交权，欲将“金枝皇后”完全夺走，咱们自然不肯拱手相让，打斗中我俩一时错手才不慎打死了他。”
谭护法与其他几人对视一眼，又道：“可是天马堂那边的说法却正好与你所言相反。”
沈璞早已料到，依然淡淡笑着并不说话，白冰正色道：“我说的字字是实，绝无半句虚言。”
谭护法道：“此事已经告到了会主那里，可是你们双方各执一词，会主不便插手就让咱们两堂自己协商解决。”
白冰道：“既然如此，反正咱们占着理怕他做甚！”
裘长老冷笑道：“你倒是想得美，天马堂要是这么讲理，咱们堂口这些年来还用处处忍气吞声委屈求全吗？”
谭护法道：“实话告诉你们，如今天马堂坚持要你二人替梁坤偿命，为此堂主特意找了天马堂的堂主厉云珠商议，望她能对你们二人网开一面从轻处罚，没想到竟然遭到了对方的羞辱！”
白冰道：“那如今堂主的意思是？”
谭护法叹道：“其实堂主不用猜也知道是怎么一回事，只不过天马堂眼下正是得势之时，咱们又怎能真的与其撕破脸呢？”
沈璞前面一直都未出声，此时忽道：“所以呢？”
谭护法道：“所以。。”
裘长老急道：“谭老不愿明说就让我来做此恶人吧。堂主的意思是要委屈老白一人顶下来，然后把饭庄也一并让于对方。”
白冰如遭雷击两眼发直，后退几步一屁股坐在椅子上。
沈璞道：“好啊，亏得咱们在此拼命守着堂口的产业，没想到堂主一句话就要把饭庄送了，还把人命也当人情送了！”
裘长老大声道：“真是岂有此理，你怎么可以说这样的话，你可知道堂主这么做全都是因为你曾经救过他的命，所以他才不惜一切代价想要保住你的性命！”
沈璞立道：“那就烦请各位回覆堂主，在下万分感激他的一番苦心和美意。不过这些年来咱们这些人在这“金枝皇后”号上倾注了无数心血，才有了今日的局面，所以它就像咱们的孩子一样。可是如今天马堂随便找个借口就想把整个江南地面上首屈一指的销金窟收入囊中坐享其成，试问天底下岂有如此好事？就算人人都怕他天马堂，咱们却偏偏不惧，所以我决定留下来与弟兄们共存亡，只要天马堂的人敢来，咱们就要跟他好好地斗上一斗！”
裘长老道：“这。。”
谭护法道：“沈老弟，此事非同小可，你可万万不可感情用事！”
沈璞剑眉一扬道：“多谢各位关照，我意已决，烦劳诸位照此回覆堂主便是！”
护法长老们从未想到天下竟有如此不知好歹，又不顾惜自己性命之人，登时个个目瞪口呆。
次日一早用过了早餐，护法长老们就急着回去覆命，于是沈璞等将他们送到了饭庄的门口。
沈璞抱拳道：“诸位前辈，为了此间之事累得大家往返奔波，咱们实在是过意不去。”
白冰突然轻扯沈璞的衣袖，小声道：“总管，昨晚我想了一宿，您的情意属下心领了，不过此事性命攸关，您还是让我一个人扛下来吧！”
沈璞面色倏变，毫不犹豫地道：“老白你别忘
