吕翔走的几天，顾晓蒙持续情绪低落。刘美琴看出端倪，每天坚持不懈地追问晓蒙怎么了，吕翔突然回家是不是跟自己有关。但晓蒙也不知道吕翔为什么突然就回去接吕志高了。吕翔跟晓蒙说得很含糊，就是回去一趟顺便把家里的事情处理一下，让吕志高以后不用一有事就往回跑。吕翔不想让丈母娘知道自己老爹办的傻事，晓蒙只好跟刘美琴也这么含糊地解释，晓蒙越含糊，刘美琴越觉得这里面有事儿，自己给女儿惹了祸。
晓蒙发现刘美琴有时在家一个人望着窗外掉眼泪，无奈之下，跟刘美琴说了吕翔回老家那天发生的事。
刘美琴前因后果这么一想，一秒钟就变身刘大明白了：“好哇，吕翔这臭小子，你看他回来我不弄死他！这小子有外心了！”
“妈，这都是我瞎猜的事，什么都说明不了，知道你反应这么大，我就不该跟你说。”
刘美琴拉着女儿的手，摸着晓蒙的头发安慰她：“晓蒙啊，你做得对，你就该跟妈说。这种事你除了跟妈说，还能跟谁说？外人再亲，也是看你笑话的。除了妈，谁能帮你，谁能跟你说实话？吕翔这个不要脸的东西！一开始我还内疚，我们这帮老东西来了，打扰了你们年轻人的正常生活。现在一看，都是借口！你说，30多岁的大小伙子，干那事儿，还怕外面有人听？那么矫情呢！谁听啊，有病不？好家伙，感情这是自己身上的屎盆子往我身上扣呢！”
顾晓蒙在学校待的时间长，同事之间聊天跟其他单位相比也多那么一些书卷气，顶多讨论讨论衣服菜价。刘美琴虽然说得有点在理，但晓蒙不是很习惯跟母亲聊这些：
“妈，你怎么那么说吕翔呢，毕竟是我丈夫。”
刘美琴想想自己不能劝女儿离婚，但晓蒙这么个实心眼子，又实在让她不放心：“唉，都怪你爸死得早，你和晓松在家庭这方面，就比别的孩子缺一块。晓蒙，妈说的话你要记住，你对吕翔要好，但你不能一门心思地对他傻好。夫妻间有什么事，要有商有量，更要讲究方式技巧。男人嘛，犯点小错是正常的，咱们做女人的要睁一只眼闭一只眼，但是你得留个心眼，千万不能纵容他一而再再而三地犯错。”
其实刘美琴给晓蒙上婚恋课，顶多就像是高中生给初中生做课后辅导。虽说她独自拉扯了两个孩子，可丈夫死得早。算起来，刘美琴的实际婚龄，也不比晓蒙多。那个年代，大多是结了婚就生孩子，生了一个再生第二个，夫妻关系迅速和子女关系、父母关系纠缠成一团剪不断理还乱的家庭关系。如果单比相处，刘美琴和丈夫在一起的时间可能还没有晓蒙和吕翔谈恋爱的时间长。
一个假过来人，一个真懵懂的主儿，凑在一起，一个煞有介事地给另一个介绍起了所谓经验。主观臆断在先，自然是怎么判断怎么有理。晓蒙心里肯定是犯嘀咕的，她不认同刘美琴对吕翔“一定外面有事儿”的判断。但她跟吕翔之间有问题是一定的，她模模糊糊地感到问题可能就出在双方老人出现的时候。在此之前，他们虽然一起吃过苦，一起奋过斗，但那都是付出与回报成正比、万事都能分出青红皂白的时光，也就是比恋爱时多点经济压力。前面打了无数怪，以为生活的真谛也不过就是这样了吧，夫妻之间也不过就是这样了，幸福的家庭也不过就是这样了吧。这时发现，大幕才拉开，他们不过是通过考验，有资格真正开始生活了。
“妈，你放心。第一，我没有那么笨。第二，我和吕翔的关系没有那么脆弱。我跟你说，就是想要倾诉而已。”一旦端正了态度，顾晓蒙就看到了母亲的局限性，虽然不知道有多局限，但肯定不像她说的那么远见卓识。
“蒙，你别硬撑着，万事有妈，妈可以一直陪着你。妈不去加拿大了，到时候让你弟弟把卖房的钱拿出来，妈把这房子的首付钱给你出了，你在家说话也硬气。”
母亲的话让晓蒙很感动，但她也知道，这不过是意气用事的安慰：“妈，哪有你想的那么严重，你这是替我离婚想后路呢？”
刘美琴不知如何表达，情绪有点激动：“胡说，你怎么能动不动就想离婚呢！吕翔总体上，是个好孩子。妈告诉你，不能给人留犯错的机会，更不能委屈自己。你得好好过，我才能放心走。”
这一刻，顾晓蒙准确地从空气中、氛围里捕捉到了某种关于刘美琴的注释，她开始有一点明白这么多年跟刘美琴的龃龉、磕绊，不是因为她做得不好，而是因为母亲认为她天生就比弟弟强，她不需要更多的关照也能活得很好。如今，在母亲的心里，局面已经起了变化，一直让人操心的晓松移民去了加拿大，也成家安顿了，自己的家庭关系却出了问题。刘美琴的重心也随之偏转，之前她只看到了母亲的“偏心”，没看到这“偏心”不只是针对顾晓松的。
当你懂了如何当妈，你也就明白了做老师的真谛。顾晓蒙暗中替自己捏了一把汗，之前她只是根据大学里的理论知识，依葫芦画瓢地在实践中摸索，加上年轻、能跟学生玩到一起的优势，幸运地成为了所谓“优秀年轻教师”。她也大言不惭地跟吕翔说过，她将来一定可以做一个好母亲。
可教育的领域，越往里走，越觉得入门时的光明都是假象。无论是作为孩子第一任老师的父母也好，孩子后来选择的学校老师也好，她与她的同僚们，始终站在累卵之上的平台里，她不能组织平台上的孩子去探索世界，只能靠自己的跑动维持平台的平衡。
所以，她是无论如何不能对彭帅、张朵朵采取忽视疗法的，即便是忽视，也必须忽视得与众不同，顾晓蒙已经想到了应对这两个不合作学生的好办法。
两天后，搭载着顾晓松和他加拿大爱人的飞机从温哥华起飞，顾晓蒙随口问了一句刘美琴，要不要跟她一起去接晓松。刘美琴惊了，这些天净忙着操心晓蒙和吕翔，她居然把儿子要带新媳妇回来忘得一干二净。晓蒙还跟刘美琴开玩笑，说刘美琴心太宽了。
眼看还剩12个小时，儿子就首都机场落地了，加上堵车的时间撑死了14个小时就要带儿媳妇进家门。刘美琴跟开了挂一样忙碌起来，光是超市就跑了不下五次，买新床单被褥加拖鞋，买蔬菜水果肉蛋奶，买男女款式居家服，买牙膏牙刷洗脸盆……就差把超市搬回家了。吕志高住着留下的东西没地方塞，也让刘美琴打好包，一股脑地塞阳台了。好不容易把几个箱子摞在一起，看看又觉得挡了阳光。刘美琴最终另辟蹊径，把那几箱东西能塞的都塞在吕翔车里，塞不进去的就直接塞到车底下，压根顾不上剐不剐底盘这一说。
这边刘美琴瞎忙活，顾晓蒙劝不住，打车奔机场了。顾晓松的飞机准点落地，顾晓蒙抻长了脖子在出口等了快一个小时，顾晓松他们才办完入境，大包小包地从里面出来。顾晓蒙远远地看见晓松，觉得弟弟变了，壮了，黑了，浑身上下透着点洋味儿。旁边那个黑黑壮壮的细眼睛姑娘应该就是Sylvia，她正跟晓松用英文交谈着什么。顾晓蒙在心里又把弟媳的名字默读几遍，生怕扔了多年英文，一开口就喊错人家的名。
结果，几人见面，晓蒙一开口还是习惯性念成了课本上的中译名：“你好，你就是西尔维娅吧！你比照片上还漂亮。”
好在人家也不在乎，操着一口大舌头汉语对答如流：“谢谢，晓蒙，你也很美诶瑞……”
最后的尾音拐得顾晓蒙职业病差点发作，注音写上“m-měi→měi”。晓蒙伸出手想跟Sylvia握手，对方却张开双臂想跟晓蒙拥抱，最后干脆拉着晓蒙的手跟她拥抱了一下。这个热烘烘的拥抱，让晓蒙感受到了来自大洋彼岸的差异——看起来热烈的拥抱，实际上只是象征性地碰到肩膀。
“咱们打车回去吧。”顾晓蒙主动拎过两人的箱子，“你姐夫不在，我也不会开车。”
Sylvia困惑地看着晓松，晓松提醒她：“吕翔就是姐夫。”
Sylvia赶紧点头：“好的好的，能不能先带我们去酒店，把行李放下，我得打扮一下，换身衣服再去见美琴妈妈。”
啥？酒店？不住家里么？
“住家里吧，妈为了迎接你们来，给你们全都买好新的了。”顾晓蒙寻思着，加拿大应该没有不喜欢住亲戚家的习惯吧，看外国电影，他们也是到哪旅游住亲戚家，然后一起去打猎，然后遇到大怪物什么的。
顾晓松很无奈：“妈又没跟你说吧，我早就告诉她我定了酒店蜜月套房，不能再麻烦我姐了。家里粉刺大的地方，还得招待6口人，怎么住啊。”
“算了，到家再说吧，先回家看看吧，再做安排。”晓松和刘美琴平时是怎么沟通的，什么时间打的电话，刘美琴没跟她说过，她也没法安排。似乎吕志高离家出走，吕翔跟刘美琴闹脾气，刘美琴跟晓松也没提过。怎么一夜之间刘美琴就变得如此嘴严，晓蒙也不清楚。反正人她是给接回来的，剩下的，刘美琴要跟顾晓松单挑还是群斗，就悉听尊便了，她也只有摇旗呐喊递水上毛巾的份儿。
兴许是两人说话太快，也许压根不想参与讨论，Sylvia全程未发言，但人家也没再嚷嚷着去酒店，上了出租车就不停地按快门，什么“extraordinary”“fantastic”的满嘴跑词儿，全是赞美。四环进三环堵了半个小时之后，她就不兴奋了。在出租车上晃荡了一个小时，晃荡到家时，Sylvia已经彻底疲倦了。
可刘美琴第一次见儿媳妇哪能不兴奋呢！她也搞不清楚Sylvia的名字怎么念，最后给人取了个“斯莉娃”的名字。一会儿端出一盘苹果“斯莉娃你吃个苹果吧”，一会儿又掏出几个橙子“斯莉娃你来几个橙子吧”。一开始，Sylvia还不厌其烦地纠正刘美琴，一遍遍教对方读自己的名字。最后Sylvia也累了，不管刘美琴喊她什么，她都应着。
虽然搞不清人家的名字，并不妨碍刘美琴喜欢这个洋媳妇，开饭前就掏出准备好的一套金饰，两万块见面礼，塞到了Sylvia手里：“莉娃，拿着，妈给你的。”
Sylvia虽然长着中国人的脸，但习惯已全盘西化，完全没料到自己“法律上的母亲”会突然给自己这么多钱，还反问刘美琴：“美琴妈妈，你是需要我从加拿大帮你买什么东西吗？”
刘美琴乐了：“这孩子，真逗，这是妈给你的见面礼，间棉丽……”
刘美琴学着外国人说中国话的口音，把见面礼又重复了一遍，以为儿媳妇能懂。顾晓松在一边，英文带中文地叽叽咕咕给妻子解释了一通，劝Sylvia收下母亲的心意。Sylvia这才迟疑地收下这份厚礼，跟刘美琴道谢。刘美琴内心怅然若失：这外国人就是别扭，你对她好，她也不知道。
Sylvia想起自己也给美琴妈妈和晓蒙准备了礼物，从行李箱最里层掏出一个小袋子。刘美琴以为是什么珍贵的资本主义宝贝，结果是两条破木头做的项链。
顾晓松解释，Sylvia来中国之前为了送什么礼物给她们，费尽了心思。再三权衡，最后选了两条土著人手工做的项链。
“土著人手工很贵的。”顾晓松生怕母亲不识货，特别强调了重点。
