了。这记载可靠吗？当庞培城被考古学家完整地发掘出来后，对出土的一块烧焦的面包（它也是用古代植物制成的），用“碳14方法”进行测量，结果发现其“年龄”与历史资料吻合。这说明那段历史记载是对的。碳14真不愧是考古学家的“时钟”。
阴雨天的意外发现
伦琴发现X射线之后，在欧洲掀起了一股X射线热，许多科学家都改行搞起这项热门的研究来了，其中有一位法国物理学家贝克勒耳。
他研究的是一种矿厂，这种矿石在阳光照射下，除了发射荧光之外，还会不会发出X射线来？
贝克勒耳想了一个简单而巧妙的办法：他在矿石下放一张用黑纸包着的照相底片，太阳光和矿石发出的荧光都不能穿透黑纸使底片感光，只有X射线能穿透黑纸使底片感光。因此，只要检查底片是否被感光，就能知道这种矿石会不会发射X射线了。
1896年春天，他开始做实验，不巧得很，那几天连续阴雨，没有太阳光，实验无法进行。他只得把黑纸包着的一叠底片放进抽屉里，等待天晴。他顺手就把那块矿石压在黑纸包上面。
几天之后天气转晴，贝克勒耳开始准备做实验。这位细心的科学家想，黑纸包是否漏光？要是漏光的话，那么，底片是就感光了，实验不是白做了吗？想到这里，他就从放在抽屉里的那叠底片中，抽了几张，拿去冲洗。
看了冲洗出来的照片，贝克勒耳大吃一惊。原来，那几张底片由于受到强烈的照射而感光了，感光部分的形状正好与那块矿石的形状相一致。激动万分的贝克勒耳，又把其余的底片全部拿去冲洗。结果，每张底片上都留下了那块矿石的影子。
这不可能是漏光造成的，必定有另一种因素在起作用。经过连续几天的反复实验和深入分析，贝克勒耳断定，使底片感光的是矿石中的铀元素放出的一种射线。根据底片被感光的强烈程度看，这不可能是X射线造成的，普通的可见光更做不到这一点。
铀本是一种不为人们所重视的金属，因为它没有多大实用价值。玻璃工人只把它当作着色剂用，在熔炼彩色玻璃时，掺进一点铀盐，就能使玻璃显出鲜艳的色彩来。由于贝克勒耳的发现，铀受到科学家前所未有的重视，身价百倍。后来，当铀能被用来制造原子弹时，它的地位更上升到了“战略物资”的高度。
紫外光的灾难
人们早就知道，物体被加热后会发现光来。开始时呈暗红色，随着温度上升，物体发光的颜色由红变黄，并向蓝白色过渡。当物体的温度达到上千摄氏度时，就会发出耀眼的白炽光。
由于物体的温度和它发光的颜色之间有一定的联系，所以有经验的炼钢工人能根据钢水的颜色(也就是钢水所发出的光的颜色)来判断钢水的温度。物体因温度升高而发光的现象，在物理学上称作“热辐射”。
科学家是喜欢追根究底的。物体因加热发光时，它的温度和所发光的颜色(或者说是波长)之间究竟存在着什么样的关系呢？
19世纪后期，德国的维恩、英国的瑞利和金斯推导出有关热辐射规律的两个公式。利用这两个公式，人们可以求出热辐射物体发出某一波长的光的能量是多少。这种关系在物理学上称作能量按发光波长的分布。
但是，这两个公式都只符合实验结果的一部分：物体发光的波长较长(即发红光或黄光)时，瑞利-金斯公式和实验结果相一致；波长较短(发绿光或蓝光)时，维恩公式与实验相符合。
当物体发光的波长更短，就成眼睛看不见的紫外光时，这两个公式都不能解释实验结果。紫外光给热辐射公式带来的灾难，使物理学家们伤透了脑筋。不管他们作出多大的努力，理论总是不能完全符合实验结果，不是在长波方面不符合，就是在短波上不符合。真是顾了“头”顾不上“尾”，保住“尾”又丢了“头”。
着名物理学家开耳文把这种情况称作为“在物理学晴朗天空的远处，还有两朵令人不安的小小的乌云”。一朵就是关于热辐射实验的“紫外光的灾难”，另一朵是为了验证光传播媒质存在而进行的迈克尔逊-莫雷实验。开耳文很有眼力，就是这两朵乌云给物理学副业来一场大变革的暴风雨，在此基础上，诞生了现代物理学的两大支柱；量子论和相对论。
微观世界的“脚手架”
1926年夏天，美国物理学家戴维孙到英国访问，巧遇德国的玻恩教授。这个量子力学的祖师爷把德布罗意的一个有趣想法告诉了戴维孙：既然传统上认为具有典型波动性的光，在某些场合下能显示粒子性，那么，传统上是具有典型粒子性的电子，在某种场合下能不能显示出波动性来呢？这是迄今尚无法验证的一个“悬案”。
言者无意，听者有心。听得出神的戴维孙忽然想起了一件事：1925年4月的一天，他和同事革末像往常一样在着名的贝尔电话实验室里做实验，用一束电子去轰击放在高真空的玻璃容器里的一块镍片，期望能撞出一些新的电子来。那天做实验时由于意外事故空气进入容器，使里面的镍片氧化。由于这项实验需要很纯的镍片，所以他们不得不把氧化后的镍片取出来，一面加热，一面把上面的氧化层洗刷掉。当他们用洗清的镍片继续做实验时，却得到一张奇怪的照片：一圈一圈的同心圆，明暗相间地排列着，很像光经过小孔衍射后的照片。
当初，他们面对这张衍射照片百思不得其解。现在，玻恩教授介绍的德布罗意关于电子可能具有波动性的观点，使戴维孙恍然大悟。原来他和革末拍到的这张奇怪的照片，竟然是发现电子具有波动性的重要证据。
地狱炸弹
1952年11月的头一天，太平洋马绍尔群岛的一个珊瑚岛上进行了地球上第一次热核爆炸。这次爆炸的威力相当于1000万吨TNT炸药，是广岛爆炸的那颗原子弹爆炸力的500倍！这次爆炸是那样厉害，竟把那个小岛都炸个精光。所有不祥的预言都应验了，人们担心，有朝一日发生一场热核战争的话，将把世界炸得像一座地狱。因此，有人把这种炸弹称之为“地狱炸弹”。其实，这种炸弹的正式名称叫“氢弹”。
地球上的氢有三种同位素。通常的氢的原子核，只有单独一个质子，这种氢叫氢-1，它占了氢元素的绝大部分，它就是通常所说的氢。大约每6000个氢原子中，有一个氢-2，它的原子核包括一个质子和一个中子，人们把这种氢称作“氘”(读作“刀”)，又叫“重氢”。氢-2比氢-1容易聚合，在其他条件都相同的情况下，氢-2聚变所需的温度要低一些。
此外，还有一种氢-3，聚变进所需温度更低，但它的数量实在太少了。这种氢叫“氚”(读作“川”)，它的原子核有一个质子和两个中子，因为它比重氢还重，所以又叫“超重氢”
。
根据爱因斯坦的质能公式计算，如果设法使氘或氚的原子核，在高温下通过激烈的碰撞合并成中等重量的原子核，在发生质量亏损的同时会释放出巨大的能量。这样一种核反应叫“热核反应”，又叫“聚变反应”。
进行热核反应道先要点火。这如同生炉子一样，先得点燃柴禾。用火柴点火时温度只有上百摄氏度，可是，要实现聚变反应所需的点火温度是这个温度的几十万倍。根据费米的估算，要使氘和氚的混合气体实现热核反应，其点火温度至少要达到5000万摄氏度。而由纯粹的氘来实现热核反应，点火温度高达四五亿摄氏度。这么高的温度哪里来？原子弹的问世为此创造了条件。原子弹爆炸时，其中心温度高达几千万度至上亿度。因此氢弹的“点火棍”正是原子弹。
一场误会
在中子发现之后，科学家们提出了原子核是由质子和中子组成的假说，并很快得到了公认。
不过，这个假说也面临一些棘手的问题。例如，原子核中的质子都带正电，为什么它们不因排斥而分散，反而能拥挤在原子核内相安无事呢？为了回答这个难题，科学家们又提出，在原子核内除质子之间的静电斥力之外，在各核子之间一定还存在着一种巨大的引力，这种引力的强度远远超过了静电斥力，从而使各个核子老老实实地呆在原子核内，这种巨大的引力就叫做“核力”。
那么，核力是怎样产生的？1935年，日本物理学家汤川秀树提出“介子理论”，认为核力是核子之间不断交换某种媒介粒子(被称介子)的结果。根据量子电动力学理论，核子之间的相互作用的“力所能及”的距离(力距)，与被交换的介子的质量成反比。由于核力的力距很短，因而介了的质量很大，汤川秀树从理论上估算出介子的质量大约为电子质量的200多倍。
1937年5月，美国物理学家安德森等在4300米高的山顶上，利用他设计的特别的磁云室捕获到一种新的未知粒子。根据测定的结果计算，这种新粒子的质量大约为电子质量的207倍。
消息一经发表，立即引起了科学界强烈的反响，人们普遍认为，这就是汤川秀树所预言的介子，并取名为μ介子。这件事似乎就至此为止了。
不久，更多的新实验结果出来了，它们显示μ介子可以自由地穿过原子核千百次而不同原子核发生作用。这使人们感到迷惑不解，作为传递核力的μ介子怎么很难与原子核发生作用呢？最后，科学家得出结论：μ介子并不是汤川秀树预言的那种介子。那么，汤川预言的介子在哪里呢？
事隔十年之后，1947年英国物理学家鲍威尔利用原子核乳胶在宇宙射线中发现π介子，这才是汤川秀树预言过的那种传递核力的介子。何以见得？理由有二条：一是π介子同原子核有强烈的相互作用，二是高能核子发生相互作用时会产生π介子。这样看来，安德森发现的μ介子是关于核力介子的一场误会。不过，安德森他们的工作也没白做，因为μ介子的发现有着特殊的科学价值，它使科学家认识到另一种衰变：基本粒子的衰变。原子核由于天然或人工的放射性，会衰变成另一种原子核。而作为一种基本粒子的μ介子，也会因天然或人工的因素，衰变成电子和中微子。
现代物理之谜
黑夜，应该是白夜天空为什么是黑的？
太阳落山了呗。夜晚，太阳公公睡觉去了，天就黑了。3岁的儿童会这么回答。
是的，天上没有太阳，好像天就必然会是黑的。可是，没有了太阳，还有星星，绝大多数星星都是恒星，都会发光，为什么没把夜晚的天空照亮？
所有的星星都在发光，夜晚的天空不应该是黑的，本应该像白天那么亮。
这是19世纪的天文学家奥伯斯提出的问题。奥伯斯是德国人，原来是内科医生，酷爱天文，白天行医，晚上就在自己的住所上层观测星空，发现过5颗彗星，研究过小行星。观测的年头多了，就提出了上述这个问题。
要说清这个问题，还得从天上有多少星星说起。奥伯斯是从天上有多少星，想到了宇宙有多大，是不是无边无际。这不是3岁儿童回答得了的，涉及一些大问题。
在没有望远镜以前，全凭肉眼看天，眼力再好，也只能看到6000多颗星。发明望远镜以后，眼界突然开阔，看到了5万多颗星。后来，天文学家赫歇尔一家，赫歇尔和他的妹妹、儿子对天空划分区域，系统观测，作了统计，统计出北半球天空有11万颗星，南半球天空有70万颗星。
人类的视野开阔了，从太阳系扩展到了银河系，看到了10万光年以外的星空。当年赫歇尔一家观测星空，使用的是自制望远镜。时代进步了，制造望远镜的技术越来越高，人的视野一再扩大，原以为看到了天边，谁知道真是天外还有天。天在扩展，谁也说不清天到底有多大，于是形成了一个观念：宇宙是无边无际的，宇宙是无限的。
这时候，奥伯斯出来说话了。他说，宇宙是无限的说法不科学，不信的话，我给计算一下。宇宙中应该均匀地分布着许多发光的恒星，虽然有的亮些，有的暗些，不妨假定它们都按一个平均亮度发光。还要考虑，离地球近的星，照到地球上的光要强一些，远一些就弱一些，把距离的因素也考虑进去。如果宇宙是无限的，恒星和恒星之间不会有暗区，地球的上空不会是黑的，而且比白天亮得多，大约相当天空中布满了太阳那么亮！
奥伯斯的理论告诉我们，夜晚的星空是亮的，是白夜；而人们的实际观察，夜晚的星空是黑的，是黑夜、理论和实际发生了矛盾。
提出这个矛盾，奥伯斯不是第一人。
1610年，天文学家开普勒就反对过宇宙无限的说法，他认为，如果天空的星星无限多，夜晚的星空就应该是亮的。
理论和实际发生矛盾，其中必定有原因，只是一下子还不知道问题出在哪里。从奥伯斯开始，不断地有人探讨矛盾的根源，推动了学术的发展，促使人们去思考宇宙到底是什么样的。
为了解决矛盾，曾经出现过许多说法。
有人说，星空中存在着吸光物质，比如尘埃之类的物质，吸光物质吸收了星光，使得天空黑了下来。
有人说，奥伯斯的理论，是根据恒星均匀地分布在空中计算的，而实际的恒星分布并不均匀，有的星区恒星多，有的星区恒星少，宇宙中有亮区和暗区，地球的位置在于暗区。
有的人倒是赞同奥伯斯的理论，只是说，奥伯斯假定了恒星永远在那儿发光，要考虑到恒星也有个寿命问题，要是恒星的平均寿命很短，那么遥远的恒星在“死亡”以前发出的光到不了地球。
还有一种理论，认为宇宙起源于原始火球的大爆炸，大爆炸以后，出现了许多星云，逐渐凝聚成各种天体。大爆炸以后，宇宙膨胀开来，大量恒星远离我们而去。这样，这些恒星的光也不能到达地球。
也还有这样的推论，如果宇宙存在的时间太短，而那些距离我们十分遥远的星光，还没有射到地球上来呢。
也许还会出现一些新的解释，总之，白夜和黑夜的问题已打开了人们的思路。只要无法推翻奥伯斯的理论，那就得找出原因来说明这个相互矛盾的事实。
幽灵粒子
幽灵粒子，是指中微子。中微子很神秘，一个小小的粒子，居然能穿过地球。从太阳出发的中微子，只要8分钟就可以到达地球。1000亿个中微子与地球相遇，几乎全部都能顺利地穿越地球，再次进入茫茫的宇宙之中，只有1个中微子可能与地球上的原子发生作用。
说它神秘，还因科学家猜想，宇宙中的中微子，像一个幽灵在飘荡，怎么也捉不到它。本世纪初，在研究放射物质的时候，人们注意到，原子核放出一个电子（或正电子）的时候，会带走一些能量。可是，仔细地算一算，损失的能量比电子带走的能量大，有部分能量丢失了。就像钱包里的钱丢失了一部分，是被小偷窃走了，能量丢失，也是一宗失窃案。
丢失能量，不论是怎么丢失，丢在哪里，在物理学家看来，都是严重的大事，令人头疼。物理学中有一条重要定律，即能量守恒。按照这条定律，能量是不会丢失的，如果证实是丢失，是亏损，那么能量守恒定律就靠不住了，不少的物理学理论就会垮掉。
事关重大，一定要侦破失窃案，查明能量是怎么丢失的，是哪个小偷窃走的。
