宋辽夏金时期主要是10世纪至13世纪）我们这个以汉族为主体的多民族国家与几个少数民族政权并立的历史。这一历史时期除了汉族地区建立的宋王朝之外，在各少数民族地区，还先后出现过几个地方性政权，主要有契丹族建立的辽，党项族建立的大夏政权，后来东北地区的女真强大起来后，又在北方建立了大金政权，宋朝的统治中心由北方退到南方。这一时期，宋朝的统一只是相对于五代十国而言的一种相对统一，并没有实现像汉唐那样真正意义上的统一。宋朝自赵匡胤于960年取代后周称帝，至1279年被元所灭，共历18帝，320年。宋朝分两个阶段，960年赵匡胤建立宋至1126年金灭宋，都城在开封，史称北宋。1127年，宗室赵构称帝，迁都临安今浙江杭州），史称南宋，南宋时统治区域大为缩小。整个宋朝都处在北方少数民族政权的威肋、之下‘，‘称臣纳贡”‘，‘积贫积弱”是宋朝社会的真实写照。北宋与辽的对峙，南宋更是在强大的金威肋、下苟且偷安，还有西夏等政权的骚扰，使宋王朝始终不能自强而只能受制于人。究其根源与宋朝的统治政策有极大的关系，北宋的建立者赵匡胤在总结唐王朝灭亡的教训上确实找至彳了病根，但矫枉过正，走向极端，这不能不说是宋朝积贫积弱”的原因所在。宋朝统治者对改变唐朝后期藩镇割据的局面确有创意，但矫枉过正走向了极端。唐朝节度使权力过大，精兵猛将都在边疆，有利于震慑外敌，保证国家不受外敌入侵袁但却造成了外重内轻”，形成后期藩镇割据的局面。而宋朝统治者在刚刚从后周幼主手中夺取政权，分裂割据局面还没有消除的情况下就杯酒释兵权”，而且之后推行的政治、经济、军事政策都只强调加强中央对地方的控制，防止唐朝藩镇割据的重演，但却不利于调动地方的积极性。精兵猛将都在京城附近，地方、边疆大多是老弱残兵，且权力分散。这样中央与地方形不成合力‘，‘内重外轻”导致边患不断，只好称臣纳贡，使国家经济和财政不堪重负，增加了人民的负担，农民起义不断。宋朝虽然政权不很强大，但经济、科学技术仍不断发展，我国古代的四大发明有三项就完成于北宋。
北宋建立
北宋建立标志着五代十国分裂割据局面的基本结束。北宋的建立者赵匡胤原是后周禁军统帅一殿前都点检，手握重兵。959年，后周世宗去世，7岁的幼子柴宗训即位，即周恭帝。960年正月，前方传来急报，北汉联合契丹南犯，后周宰相范质等主张殿前都点检赵匡胤率领禁军予以抵抗。赵匡胤带领部队北上，行至汴京以北20里的陈桥驿，赵匡胤的弟弟赵匡义、赵普和军中一班将领，上演了一出黄袍加身”的闹剧，赵匡胤率军回师都城，石守信、王审崎等将领做内应，赵匡胤轻易夺取了政权。因为赵匡胤当时兼任宋州归德军节度使，于是用宋”为国号，都城开封，史称北宋”，赵匡胤就是宋太祖。
杯酒释兵权
“杯酒释兵权”是宋太祖赵匡胤解除诸将兵权的事件。宋太祖即位后问赵普？自唐末以来，数十年间帝王换了十姓，原因何在？如何可以长治久安？”赵普建议须解除诸将兵权。961年7月，赵匡胤设宴，请侍卫马步军都指挥使石守信、殿前都指挥使王审崎及高怀德等高级将领饮酒。当饮酒将醉时，太祖假意说做皇帝的苦恼，没有你们我做不了皇帝，但我现在每夜都不能安睡，深恐有贪图富贵者以黄袍加汝等之身。人生短暂，何不释去兵权，多置田宅，以终天年，使君臣之间两无猜忌。第二天，石守信、王审崎等人都以病”为理由，请求解除军权。于是这些高级将领被解除了军权，离开朝廷。此后，三衙军权由资历较浅的将领担任，以便于控制，军权真正集中于皇帝一人之手，对解决藩镇跋扈，维护国家统一起了重要作用。
赵匡胤时期的统一战争
赵匡胤时期的统一战争主要是平定南方的战争。赵匡胤建立北宋后，在北方有契丹建立的辽，山西太原还有一个北汉，在南方有后蜀、南平、南汉、南唐、吴越等几个割据政权。北宋在军事上采取了先易后难，先南后北的战略方针。963年，北宋揭开了统一战争的序幕。年初，宋太祖派慕容钊率军10万向南平进发，宋军挺进到江陵，南平统治者高继冲投降，接着宋军攻取湖南。964年11月，北宋节度使王全斌从陕西风州出兵，节度使刘光义从湖北秭归出兵，两路攻打后蜀，后蜀统治者孟昶派王昭远领兵抵御宋军，结果三战三败。965年，宋军追到川东，王昭远束手就擒，宋军进占成都，孟昶投降，后蜀政权瓦解。970年9月，宋军在潘美带领下进攻南汉。第二年2月，宋军直逼南汉都城广州，刘鋹被宋军抓获，南汉政权崩溃。974年9月，赵匡胤派曹彬带领10万大军自荆南东下。第二年2月，宋军进入南唐首都金陵，李煜被俘，南唐瓦解。南唐灭亡之后，宋军于976年再度出兵袭击北汉，由于辽军的援助，这一行为失败。这一年赵匡胤病死，弟弟赵匡义即位，就是宋太宗。赵匡胤自963年发动国内统一战争，共进行了13年，基本上奠定了统一的局面。
赵匡义时期的统一战争
赵匡义时期的统一战争是北宋统一战争的继续。赵匡义即宋太宗，宋太祖的弟弟。宋太宗即位后继承太祖先南后北的统一方略。978年4月，以武力迫使吴越平海节度使陈洪向赵匡义进献漳州、泉州两地，使南方仅存的吴越政权更加孤立，吴越王被迫于同年5月向宋献地，取消吴越国号，南方地区全部统一。979年初，赵匡义集中兵力，亲自挂帅，分四路攻打北汉都城太原，并把辽援军的必经之路切断，迫使北汉统治者刘继元出城投降。这样，五代十国的割据局面至此基本结束，中原和南方基本上统——了。但赵匡义后来几次与辽作战都没有取得胜利，只得对辽采取守势。整个北宋时期没有收复幽云十六州，反而受辽的侵扰始终不能自强，这与北宋初期国力较弱和军事政策有关。
军事改革
北宋的军事改革是根据唐末五代以来统治阶级失败和成功的经验教训而进行的，目的是为了加强中央军事力量，维护国家的统一和稳定。从961年开始，赵匡胤亲自整顿禁军，从全国挑选精壮的士兵，充当禁军，禁军占当时全国兵力的一多半，其中10万驻守汴京，另外10万驻守在外郡，精兵猛将都云集京城，保证对地方的优势。禁军不再设最高统帅，罢去殿前都点检，设殿前都指挥使、侍卫亲军马军都指挥使、侍卫亲军步军都指挥使，合称三帅。枢密院有发兵之权而无握兵之重，三帅有握兵之重而无发兵之权。同时实行更戍法”，禁军的驻屯地点，每隔几年更换一次，而将领也随之变换，造成兵将分离，兵无常帅，帅无常师”，防止军队为将领所私有。皇帝对军队将领控制很严，作战方案和阵图都有皇帝亲自决定交付统帅执行，影响了军队的战斗力。军事部署上是守内虚外”，主要是为了镇压人民起义。边界上只驻少量禁军，对辽和西夏贵族采取被动防守。
为了消灭地方割据，巩固中央集权，赵普提出三大措施院一是收夺节度使在地方的政治权力，二是没收其地方财政，三是收回兵权。尽量缩小藩镇反抗中央的力量，并改用文官管理各州郡的政治和军事，地方军事归各州文臣，节度使成了无权的虚衔，只能享受国家的俸禄。宋太祖把地方上的武将调离军队，以文臣代替武将，这些文臣都有皇帝指派，地方军事必须听命于中央。北宋的军事改革有利于加强中央集权，防止了藩镇割据，从此结束了武将专横跋扈的局面，但却形成了北宋军事内强外弱的局面，不利于边疆的巩固。
加强中央集权
加强中央集权，中央权力分为政事、军事和财政三大部分，目的是分割宰相权力，分别有中书省、枢密院和三司掌管。中书省又叫政事堂，是中央行政机关，最高长官是宰相，官衔是同平章事”，意思是共同议政。枢密院管理军事，最高长官是枢密使。三司掌财政，最高长官是三司使，地位仅次于宰相。这三大部门互相牵制，宰相和枢密使分别向皇帝奏报，互不通气，最后由皇帝亲自裁决。本来是事无不统”的宰相，经过这番改革，只剩下有限的权力，权力集中在皇帝一人，皇帝可以总揽大权，操纵自如。对地方政权作了调整，主要采取了以下五种措施院第一，取消节度使统领的支郡”。宋太祖把支郡收归中央，由皇帝派京官担任各州长官，削弱了节度使的权力。第二，严格控制地方行政。又规定州郡长官有文臣担任，另由皇帝派遣通判”参与一州的军民行政，直接向皇帝报告本州情况，加强了中央对地方的统治。第三，由皇帝任免地方官。州郡长官由皇帝派京官担任，知州多用文人，三年一换。第四，把各州的财政收归中央。各州每年的租税和专卖收入，除留出地方必需费用外，全部解送中央。第五，限制地方司法权。地方长官权力分散，任期短暂，武力削弱，无法与朝廷抗衡。通过这些措施加强了中央权力，但官僚机构空前庞大，使国家财政负担越来越重，国家对人民的剥削也越来越苛刻，阶级矛盾更加尖锐。
王小波、李顺起
王小波、李顺起义是北宋初期的农民起义。993年，四川农民在青城小贩王小波带领下起义，提出了我疾贫富不均，今为汝均之”的战斗口号，在中国历史上第一次提出了均贫富”这个贫苦农民的最高愿望。王小波在四川江原县今崇庆县东南）的战斗中，不幸负伤身死，起义军由李顺继续领导战斗。994年初，李顺攻下蜀州、邛州今四川邛崃），连连获胜，农民军发展到数万，攻下成都，李顺被拥戴为大蜀王”，建立了大蜀农民政权。北宋派宦官王继恩率两路官军入川镇压。994年5月，农民军退出成都，李顺和部下失去联系，农民军余部由张余领导继续战斗，直到996年起义失败。
契丹的兴起
契丹源于鲜卑，是鲜卑宇文部的一支，早在4世纪就有契丹的记载，契丹生活在辽河上游一带。唐初，契丹各部推选共同的军事首领，称为夷离堇”，契丹开始出现了部落联盟的组织。648年，唐朝在契丹人居住区设置行政管理机构，叫做松漠都督府”，以契丹部落联盟首领窟哥为都督，并赐姓李，下设十个州，都用契丹各部首领为刺史。从此，契丹和中原汉族人民的联系更加密切。从武则天时期开始，契丹部落联盟发展，势力逐渐强盛，但契丹还没有形成统一的共同体。715年，契丹部落联盟首领失活率各部归顺唐朝，唐玄宗封失活为松漠都督。730年，大贺联盟的首领邵固被杀，联盟瓦解。但契丹与中原地区的联系没有中断，始终来唐朝朝贡”，这是契丹和汉族保持经济文化和政治联系的一种方式。840年,回纥汗国被推翻，契丹各部联盟又归附唐朝，契丹由于摆脱了回纥的统治，在与中原地区的联系中发展起来。
耶律阿保机建立契丹国
耶律阿保机是契丹国的建立者。901年，耶律阿保机被推选为夷离堇，掌握了军事大权。907年，耶律阿保机成为新的部落联盟首领，他采纳汉族士大夫建议，推翻了氏族社会推选可汗的制度，击败敌对势力。916年，耶律阿保机抛弃了部落联盟选举制，自称天皇帝”，都城上京临潢府内蒙巴林左旗），建立了大契丹政权，确立了皇族世袭制，耶律阿保机是契丹政权的创始人，即辽太祖。921年，耶律阿保机率军入居庸关，攻占了北京地区十多个城市。926年，契丹吞并了辽东的渤海政权，这年7月，在从辽东返回的路上，耶律阿保机死于扶余府。耶律阿保机是契丹发展史上的一位民族英雄，他为契丹的发展和统一献出了毕生的精力。
幽云十六州
幽云十六州即今天的北京、河北一带。耶辦阿呆机死后，儿子耶律德光即位，即辽太宗。936年，后唐河东节度使石敬瑭为了当皇帝，以割让幽云十六州给契丹，向比自己小十一岁的耶律德光称子称臣为条件，请求辽国出兵，帮助灭后唐。从此，幽云十六州便成为辽的领土，也成了后来宋辽之间争夺的主要地区。938年，耶律德光，即辽太宗改皇都上京临潢府今内蒙古巴林左旗），把新占的幽州作为南京，也叫燕京，将原南京今辽宁辽阳）改为东京辽阳府，契丹政权已有了三个统治中心。上京统治北方草原地区，南京统治幽云十六州地区，东京统治渤海故地，即东北一带。
契丹改国号为辽
契丹改国号为辽是契丹统治中原地区的开始。944年，契丹连续两次进攻后晋。946年，耶律德光派赵延寿向后晋传出消息，说赵延寿有南归之意，后晋派杜威接应，后来杜威知道中计，连忙撤退，契丹军南下，在恒州附近与晋军相遇，杜威不敢决战，想学石敬瑭做皇帝，私通契丹。12月，耶律德光骗他灭晋之后立为中原之主，杜威投降契丹。947年，辽太宗消灭了后晋石重贵的腐败政权，进入开封。辽太宗穿起汉皇帝的服装，采用汉族的封建统治仪式，受百官朝贺，把契丹改为辽”，这一年，辽太宗死去。
辽国内乱和改革
辽国内乱主要在辽太宗死后到萧太后执政之前。辽太宗死去，侄子耶律阮即位，是为世宗，不久世宗被刺杀，皇位落到太宗儿子耶律璟手里，就是穆宗。穆宗终日沉湎酒色游猎，人称睡王”。后周世宗柴荣看准时机，于959年率军北上，夺取契丹占领的宁、莫、瀛和瓦桥、益津、与口，共17县。穆宗死后，世宗子耶律贤即位，是为景宗，景宗患病，多不理朝政，政事有皇后萧绰裁定。景宗病死后，12岁的长子隆绪即位，是为圣宗，萧太后继续执政，圣宗与萧太后努力改革朝政，使辽朝统治得到巩固。其措施主要有院整顿吏治，选贤任能曰减轻赋税，发展生产《解放奴婢，调整生产关系曰审理滞狱，修订法律。圣宗与萧太后统治期间与北宋签订了澶渊之盟”，使宋、辽双方都得到了长时间的和平。
高粱河之役
