在布林克利教授的具体指导下，圣母大学与国际研究系的苏联研究中心根据赖斯的学术兴趣与专长，为她制订了特别适合她的学习研究计划。布林克利教授为赖斯设计安排的学习研究计划包括一些正规的研究生课程与独立的研究工作——主要阅读大量布林克利教授指定的学术著作，然后写作学术研究心得与报告。在布林克利教授的直接指导下，赖斯首先确定一个研究主题，然后由布林克利教授为她圈出围绕这个主题的必须阅读的书目，最后展开课题研究。布林克利教授是美国研究苏联问题的权威学者，赖斯在他的直接教授指导下学习研究苏联问题，进行了大量的独立研究工作，进步极快，获益匪浅。1975年夏天，赖斯仅用一年时间就学完了圣母大学政府与国际研究系研究生的全部课程，获得政府政治的硕士学位。在毕业前夕，赖斯因担心今后的工作出路问题，曾经联系一些学校的法学院，想去读法律，准备今后当律师。
赖斯从圣母大学研究生毕业回到丹佛后，将她的计划告诉给她十分信赖与崇拜的科贝尔教授。科贝尔认为赖斯拥有学习国际问题的天分，未来会在国际政治领域大有可为，因此不赞同赖斯学法律，而是竭力劝说她回到丹佛大学国际关系研究院攻读博士学位。科贝尔对赖斯说：“你很有天赋。你应该成为一个国际政治学教授。”有一次，他利用吃饭的机会，苦口婆心劝说赖斯不要当律师，应该从事俄国与“比较共产主义”的研究，他还搬出自己的女儿奥尔布赖特当“样板”。
科贝尔的女儿玛德琳·奥尔布赖特12岁时随父亲流亡到美国，受父亲的影响，她在美国高中毕业后，进入东部著名的威斯理女子学院学习政治学，矢志不移。奥尔布赖特聪明好学，意志坚定，对自己的政治理念坚定不移。从威斯理学院毕业后，她又进入著名的约翰·霍普金斯大学国际研究高等学院学习国际政治。她会说法语、俄语、捷克语、赛尔维亚语与波兰语。并在有了3个孩子后还完成了哥伦比亚大学国际关系学院的博士学位。赖斯在科贝尔家曾经常遇到他优秀的女儿，对她十分敬佩。当年夏天，赖斯从圣母大学回到丹佛见她的“智力父亲”时，奥尔布赖特正在以外交政策助理与法律顾问的身分为民主党籍参议员埃德蒙·穆斯基效力。不久以后，奥尔布赖特又被她在哥伦比亚大学国际关系学院的博士生导师布热津斯基带进白宫，为卡特总统工作，从而步入华府政坛核心圈子。赖斯后来回忆说：“当时的奥尔布赖特给一个参议员当外交政策助理，科贝尔因此非常自豪，同样，他也要求我成为这样的人。”赖斯最后接受了科贝尔的建议，决定进入丹佛大学国际关系研究院，回到科贝尔身边，攻读博士学位。
四攻读博士
1976年，赖斯回到丹佛大学国际关系研究院攻读博士学位，这时期，美苏在欧洲的缓和与裁军谈判有了进一步的发展，美苏关系仍是国际关系中的主要议题。
1975年7月30日到8月1日，欧洲安全首脑会议在赫尔辛基举行，美国总统福特与苏联领导人勃列日涅夫，以及欧洲国家的主要领导人都出席了这次会议。会议签署了《赫尔辛基最后文件》，共包含6个重要文件，如关于欧洲安全问题的《与会国关系的指导原则宣言》、《建立信任措施以及有关安全与裁军的某些问题》、《地中海的安全与合作》等。在欧安会召开之际，美苏两大军事集团间的“中欧均衡裁军谈判”也在维也纳召开。中欧当时是美苏两大军事集团直接对峙的前沿，要实现在欧洲的缓和，就需要减少在中欧的军事对峙。但美苏之间对中欧裁军应该遵循什么原则，达到什么目标，却有不同的算盘，结果使裁军谈判变成了马拉松，开开停停，它反映了美苏之间在欧洲既有合作，也有竞争。中欧裁军虽然一时无法达成结果，但却引起了世人的广泛关注，并成为国际关系研究中的一个热门话题。
欧洲安全与裁军问题引起了赖斯的密切注意与极大兴趣，她觉得欧洲安全与裁军问题是影响整个欧洲与国际关系大局的问题，是决定人类安全与世界历史进程的重大问题，因此决定将其博士研究的重点集中在苏联与东欧集团的军事力量。这个时期，赖斯选修的博士课程都与苏联和欧洲及军事问题有关，如苏联外交政策，苏俄史，苏俄文化，国际共产主义，国际政治，正义战争与非正义战争，战争史，军事史，俄语，捷克语等。
为了实地了解苏联及其东欧集团国家，赖斯曾利用1976年暑假时间对波兰与苏联进行了7个星期的短期考查访问。在莫斯科和圣彼得堡，她有机会参观了柴可夫斯基演奏管弦乐、鲁宾斯坦演奏肖邦钢琴曲，以及拉赫马尼诺夫指挥歌剧的音乐厅。她也亲眼看到了蜿蜒展开的民族英雄纪念碑以及莫斯科壮观的地铁系统。在热气腾腾的咖啡馆，她的耳边萦绕着她熟悉而美丽的俄罗斯语言。切身体验俄罗斯的音乐、语言、历史与文化，置身于苏联社会与人民之中，这一切都令赖斯兴奋不已。更令年轻的赖斯激动的是她有机会就近观察研究了苏军总参谋部，因为她一直对神秘而强大的苏联军事结构与力量感兴趣。赖斯利用在苏联考察的时间，专门到位于莫斯科的苏联国防部总参谋部大楼外面进行实地观察研究。赖斯后来回忆说：“苏军总参谋部是我读博士5年期间的全部课题。我到了莫斯科，在苏联国防部总参谋部大楼外数它的窗户，想计算到底有多少人为它工作。因为当时苏联从来都没有公布这方面的数据。”赖斯当时根据她的观察与有关信息估计约有5000人在为苏军总参谋部工作。后来，当赖斯于80年代末期为老布什政府的国家安全委员会工作时，曾与苏军总参谋部当时的负责人讨论过这个问题。赖斯得到的回答是，在苏军总参谋部工作的人员大约有5000人，与赖斯当年的估计完全吻合。
1977年夏，作为研究美苏关系的一部分，赖斯到美国国务院做实习生。在国务院实习期间，赖斯还在全球最大的军事机构五角大楼工作了数周，使她第一次有机会了解美国的军事结构与组织，并使她有可能对美苏军事力量进行比较研究。翌年夏天，她又利用暑假去加州，到兰德公司做实习生。兰德公司是美国著名的国防与外交政策智囊研究机构，十分适合有关国际安全与外交政策问题的学习与研究，其研究领域包括世界政治、军事和经济发展趋势，潜在的地区冲突原因，美国安全面临的潜在威胁，以及美国的国防与外交对策，等等。这些实习与考察，帮助赖斯具体了解了美国政府国防与外交部门，以及民间智囊研究机构的运作情况，开阔了她的国际视野，丰富了她的国际外交知识与实际研究经验，并更加激起她研究国际关系问题的热情与兴趣。
在跟随科贝尔教授攻读博士期间，赖斯还选了另外几个著名的研究国际关系问题的教授做她的博士生导师，其中包括菲斯特教授与克里赫教授。克里赫教授是位著名的俄国问题与国际安全问题专家，曾在美国国防部与北约工作，有丰富的学术研究与实际工作经验。在得到丹佛大学国际关系研究院这些著名教授指导的同时，赖斯还继续得到她在圣母大学读硕士研究生时的指导老师布林克利教授的教诲与指导。这些研究国际政治关系与苏联问题的著名教授在赖斯的恩师科贝尔教授于70年代末期因病去世后，指导她成功地完成了博士论文并获得学位。
赖斯成了大学教授后，常常鼓励学生也要像她这样，大胆寻找自己的发展方向与适合自己的指导教授。赖斯告诉她的学生说：“如果你们不知道自己想要什么，那就去探索吧。去听你喜欢的课，找到一位志趣相近的教授。”
