由于小布什一再指责中方扣留美军机组人员，并倒打一耙说是中方恶化美中关系，结果影响到美国民众对中国的反感。据《今日美国报》与“有线电视新闻网”在撞机事件后（4月20日至22日）联合进行的盖洛普民意调查显示，目前只有27%的美国民众认为中国是美国的友邦或盟邦，但是，根据一年前进行的类似调查，有51%的美国人将中国视为一个友邦或盟邦。
撞机事件余波还在荡漾，小布什政府又不顾中国的强烈抗议与反对，以维护执行台湾关系法为由，在4月24日举行的华府对台军售会后批准向台湾出售高达40亿美元的大批先进武器。包括4艘“基德级”驱逐舰、12架P—3C猎户星反潜侦察机、8艘柴油动力潜艇，以及自动助推“骑士”火炮、MH—53E扫雷直升机、MK48型鱼雷、“复仇者”地对空导弹、潜射和水射鱼雷等。小布什政府批准同意的这次对台军售武器之先进，范围之广，为近10年来所少见。而且其中不少武器是进攻性的武器，它已完全违背了前几届美国政府与中国达成的不向台湾出售进攻性先进武器的协议，视美中两国之间的承诺协议如一纸空文。
一些西方军事评论家认为，当台湾获得这些先进武器后，就会打破海峡两岸的军事平衡，使台湾不仅能控制台湾海峡的制海与制空权，取得台海冲突的军事优势，并使台湾获得能对中国大陆实施战略纵深报复打击的能力，给中国大陆造成直接的威胁。
事实上，小布什政府这次对台军售，已对美中关系造成极大的影响。这表现在对台军售问题上，已淡化向台湾出售防御性武器的限制，向具有防御，又具有进攻性的方向发展。对于台海局势，赖斯与小布什虽一再强调远东地区的稳定、和平、发展是符合美国国家利益的，但这次对台军售则明显出现与其愿望背道而驰的。它只会加剧海峡两岸的对峙，增加其中的不安定因素。台湾某些人有了美国的先进武器装备后，更会有恃无恐，主张“台独”的分子会在“台独”的道路上走得更远。
在批准同意向台湾出售大批先进武器的当天，4月24日，小布什在接受“美国广播公司”的“早安美国”电视节目主持人吉布森的采访时，在回答“如果台湾遭到中国攻击，美国是否有义务防卫台湾？”这个问题时，公然说：“是的，我们会。中国人必须明白这一点。是的。我会协防台湾。”
当吉布森又追问：“是否会动用美军一切力量？”时，小布什很干脆地说：“我们会尽其所能协助台湾自卫。”
随后，他在接受“美联社”记者采访时，被问到假如台湾宣布独立，激怒中国政府，美国会怎样行动时，布什说当然不希望台湾那样做。他说：“我们的政策是一个中国政策，两国可以和平解决分歧。”小布什将台湾与中国说成是两个国家。
在被问到如果北京攻打台湾，美国是否会出动军队协助台湾防卫。小布什立即回答：“这肯定是一个选择。中国必须明白这明显是其中一个选择。”
他还在白宫椭圆形办公室告诉“路透社”采访记者说：“我们会协助台湾自卫。大家必须了解，那是（台湾关系法的）精神，他们也可以猜测他们想要的。他们必须了解，我国会坚定支持台湾。”
4月25日，小布什在白宫接受“美国有线电视新闻网”访问时，再次发表类似言论。他虽然表示美国一贯的一个中国政策没有改变，但却强调，中国必须明白，他的政府像美国过去其它政府一样，会维持1979年台湾关系法的精神，会向台湾提供所需的自卫能力，会采取必需的行动协助台湾自卫。
台湾问题是美中关系中最敏感、最核心的问题。小布什在接受“美国广播公司”以及其它媒体访问时，一再宣称美国将竭尽所能协防台湾对抗中国的攻击，这是从里根以来历任美国总统都不敢说的话，现在小布什却公然说了出来，他这种公然干涉中国内政的言行，举世震惊。因为自美中建交以来，美国对于台湾就从来没有明白清楚地做过防卫的承诺，因此，小布什这一系列的干涉中国内政，助长“台独”势力的采访谈话已被外界视为可能代表华府台湾政策的大转向。究竟小布什是一时快语、说溜了嘴，还是美国新政府真正是在做战略调整，世人对此议论纷纷。
美国媒体与一些学者及政界人士认为，小布什的宣称表明，小布什政府已改变了美国在台湾问题上奉行了20多年的战略，即所谓“战略模糊政策”。
“美国有线电视新闻网”的记者约翰·金在4月25日的新闻中评论说，20多年来，美国总统从来没有公开如此明白作此保证，尽管他们私下如此说过，而且美国同台湾没有共同防御协定，他作出的保证是否意味着美国政策的改变。《时代周刊》4月25日的网络版文章说，小布什对“美国广播公司”关于美国要尽其所能协防台湾的表态：“是对我们先前对台政策的一次戏剧性的突破。数十年来，我们对美国是否直接地插手防卫台湾采取一种‘战略模糊政策’。直到今天，我们与台湾都没有防御条约，我们的军方也没有与台湾军方一起合作准备这种情况。因此，小布什总统的立场显然被北京与台北认为，他宣称将动用我们的军队防卫台湾反对中国的攻击，是我们政策的重大改变。”
《新闻周刊》则评论说，小布什总统说如果中国大陆攻打台湾，美国将协助台湾自卫，这说明小布什已破坏了过去20多年来美国在台海问题上的“战略模糊政策”，建议他在遇到复杂的国际外交问题时应该谨慎，应该多听少说。
美国智库“卡内基国际和平基金”的“军事不扩散计划”负责人希宁康表示，根据1979年的台湾关系法，美国是有责任提供防卫性的武器协助台湾保卫自己，但是并没有包含一个相互的防卫协议。希宁康表示，自尼克松以来，历届美国政府一直视北京政府为中国的惟一合法政府，他说，不论有心或无意，小布什较历届美国总统，在对台湾关系上，已走得过远。
美国前驻华大使萨塞评论说，小布什宣称协防台湾的保证可能的影响之一就是鼓励台湾走向宣布独立。这对海峡两岸的局势与远东地区的和平都是十分危险的威胁。
对于小布什在电视采访中公开表示美国将会“不遗余力地协助台湾”一席话，赖斯可能也认为她的总统走得过远，建议他予以澄清。因此，在发表那番采访谈话后没有过多久，小布什又从原来的立场上退回一步，对美国媒体表示他并没有改变美国长期以来的对华政策。赖斯也随后出来为之辩解，说美国对中国的一贯政策并没有改变。
在与台湾加强军事关系的同时，布什政府开始有意减少与中国方面的军事合作与交流。5月3日，小布什宣布，美国将检讨与中国的所有军事接触，并将停止那些无助加强两国整体关系的军事交流。小布什向记者说：“我们将全面检讨所有与中国的接触，如那些交流有助增强我们的关系，让它继续，但如果那是无用的措施，也无助改进两国关系，我们就不会再继续。”
小布什说：“我们只接任了104天，我们需要检讨沿袭的一切政策。但中国人必须明白，我们有自己的一套，信念坚定。我们希望努力发展的一种关系，是一种能促进两国关系正面发展的关系。”
不久，小布什政府宣布将中国的正常贸易关系资格延长到下一年，表示希望继续与中国发展正常的经贸关系，并期待通过与中国的正常贸易往来，将中国融入国际社会。
基本上来说，小布什上台后在美中关系上的所作所为，是按照赖斯所设计的对华强硬政策而行事的，即将中国视为美国的战略竞争对手，一方面与中国发展正常经贸关系，维护美国商界在中国的投资利益，一方面在军事上警惕并遏制中国的发展壮大，阻止中国挑战美国在亚洲的利益与霸主地位。小布什政府表示支持台湾自卫，并同意向台湾销售先进武器，只是其在亚洲对中国进行遏制大战略中的一步棋而已。正如赖斯所预料的，小布什政府上台后所采取的对华政策，尤其是在台湾问题上挑战中国核心利益的政策，已引起中国政府的强烈不满与愤怒抗议。中国政府认为，小布什政府的对华政策，不仅已给中美关系带来巨大冲击与破坏，使克林顿时代所建立的相对友好的美中关系发生大逆转，而且给未来美中关系的发展带来许多难以预料的变数。中美关系开始进入充满逆流的空前低潮阶段。
