在西方盟军的视野里，这位身高6英尺5英寸、重250磅的斯科尔兹内中校不过就是一个暴徒。他以一个凶巴巴的绰号——“疤脸奥托”而闻名。当他十几岁，还是维也纳～名学习工程学的学生的时候，就参加了15次马刀决斗。在一次决斗中，他的脸颊被马刀砍中，伤口很深，现场没有麻醉药，斯科尔兹内忍着剧痛将伤口缝合，然后，继续进行决斗。
1944年10月中旬，阿道夫·希特勒——斯科尔兹内最敬慕的人，召见这位36岁的勇士。这位元首说：“中校，我有一项使命要你去完成，它的成败将决定着德国的存亡。”
接下来的1个小时里，希特勒向斯科尔兹内描述了他的计划。他要在12月中旬发动一次大规模的突然袭击，给予那些没有丝毫戒备的美国人以致命的打击。他要求斯：科尔兹内选拔和训练一批会说英语的德国士兵，装备真正的美式武器——吉普车、装甲车，甚至还有两辆谢尔曼坦克。
希特勒解释道，当这场大规模的攻击行动开始以后，斯科尔兹内的冒牌美军，每一辆吉普车上坐两到三个人，分散到比利时和卢森堡的阿登森林美军阵线的后方去，制造恐慌和干扰，暗中从事破坏活动，或造成大的混乱。
为此，希特勒的一位工于心计的军事行动指挥官、阿尔弗雷德·约德尔将军发布命令：所有被缴获的美军车辆都上交到指定地点，以便于把它们送去装备斯科尔兹内的秘密部队。
那些车辆被按部就班地聚拢在一起，但就是没有所需的吉普车。这种吉普车，体积小，速度快，性能好，是一种多用途的运输工具。斯科尔兹内知道，许多德国战地指挥官正使用着被缴获的吉普车，而且对他们来说，这种车也是一种很高的奖赏。因此，当约德尔的命令传达下去后，吉普车从西线的德军部队中神秘地消失了。
斯科尔兹内很清楚，如果不能找到大量的美军吉普车，他的这一特殊使命将归于失败。成功取决于速度和灵活性，只有吉普车能提供这些功能。
于是，这位中校派出了几支由他的人组成的“猎车”队，试图找到一些吉普车。这似乎是一项希望渺茫的任务，因为他知道德军长官们已经把他们的这一“奖品”藏起来了。然而，战神还是恩赐了斯科尔兹内：他的一队骑兵在一个牲口棚里发现了18辆吉普车，而且，全部性能良好。
海滩上的欢迎队伍
1944年12月12日清晨，在太平洋上，一支美国的进攻部队，包括旧式的战舰、巡洋舰、驱逐舰及几艘“吉普”(小型的航空母舰)，正在从菲律宾的莱特湾向550英里外的民都洛岛南部海域徐徐移动。道格拉斯·麦克阿瑟将军紧盯着菲律宾的主要岛屿吕宋岛已近3年了，但是他首先必须占领民都洛，在那里建立临时机场，以便向北进攻位于吕宋岛上的马尼拉、巴丹及科雷希多岛。
N日(12月15日)的拂晓，海军少将阿瑟·D·斯特鲁伯的舰队停泊在民都洛，正在准备海滩登陆作战。突然，紧急警报响彻所有战舰：“武力戒备!武力戒备!”
很多菲律宾的男子、妇女和小孩挥舞着美国旗，在目标海滩上欢呼雀跃，喜迎解放者的到来。8头也许是10头驯鹿在沙滩上笨拙地跳来跳去，追逐着用头轻轻冲撞那些美国士兵。它们可能是在热切地盼望着像从前那样嬉戏吧。
斯特鲁伯少将不知所措，感到很沮丧。美国海军学院的课程中并没有教他们如何应付这种情况，特定的进攻时间和地点都计划好了，但友好的当地平民和希望友好的动物却在海岸线上打转转。
应该怎样应对这一突然的变故呢?斯特鲁伯和他的参谋进行了紧急磋商。最后，他们决定朝海滩上空发射“空中火花”，以此来吓退这个欢迎队伍。斯特鲁伯再三叮嘱这些炮手：“你们千万要小心，别伤了人和动物!”
几艘驱逐舰发射了几枚警告性的炮弹。岸上的菲律宾人吓得丢掉手里的东西，和驯鹿一起逃向了内陆，进攻也才得以继续进行。
希特勒威服他的将军们
1944年12月12曰，西线的德国陆军元帅和高级将官们接到一个神秘的并且是前所未有的命令，要求他们当天即赶往法兰克福附近的泽根贝格城锈报到。对于这一奇怪命令的意图没有任何暗示，只是说一个副手也不要带，这也是以前从来没有过的。
这些陆军元帅和高级军官们一个接一个地被司机送到古老的泽根贝格城保堡中。随后，战争中最奇特的一幕便开始上演。
这些指挥官们小心谨慎地交谈过后，仍然不能揣测出这桩事情的怪异。每个人都清楚，心肠狠毒的阿道夫·希特勒过去曾下令处死过不少他认为背叛了他的德国将军。
下午晚些时候，这些军官被召集到一个幽暗的房间。这时，一个面目冷酷的党卫队上尉向大家宣布：“先生们，我接到上级命令，请各位把自己的随身武器和公事包交给我。”
一小队武装的党卫队员进入房问，将这些物件儿存放在了～个上了锁的衣帽问。对于这些功勋卓著的陆军元帅和将军们来说，这一次所受到的羞辱，这才刚刚开始。
接下来，一个党卫队的低级官员“命令”这些高级军官穿上外套、戴上帽子。这些军官被那些穿：着黑色制服的党卫队员驱赶着出了前门，就像是一伙重刑犯在转换监狱一样。冰冷的雨水打在他们的脸上，军官们垂头丧气地走向停在城堡前的一辆破旧的、满身都留下了战争痕迹的大汽车。在他们向前行进的过程中，一举一动都受到排列在他们两边的那些全副武装的党卫队员的监视。
这些党卫队员中间，还夹杂有一些穿雨衣的盖世太保，就算是纳粹的高层人士也畏惧他们三分。这次神秘行动的策划者们之所以这样做，是要让那些企图暗杀元首的德军指挥官们没有任何机会。
汽车开动了，每位元帅和将军都静静地坐着，沉浸在各自的思绪之中。半个小时过后，汽车还在乡村周围转悠着。同时，盖世太保和党卫队的官员们也依旧对这些“乘客”保持着密切的注视。这群高级军官中的一些人已经注意到了，汽车在兜圈子，在曲折缓慢的行进中，他们已经几次经过同一地点了。
最后，汽车停在了一个有着厚实墙体的地下暗堡前面，这些“乘客”分辨得出来，这里就是“鹰巢”。4年前，希特勒入侵法国和低地国家的指挥部就设在这里。
这些一直以来自命不凡的德匡军官们被命令下车步行。在走向暗堡的这短短的一段儿路上，两旁依然站着党卫队员和盖世太保。进入暗堡后，这些陆军元帅和将军们被引领到一个大会议室，并在指定位置上坐下来。座位就像是小孩子的学校里那样排成排的，每把椅子相互间隔3英尺。会议室前向，有一张长约10英尺的长方形桌子，桌子后面有3把椅子。
当这些陆军元帅和将军们(约60名)坐好后，会议室前门打开了，阿道夫·希特勒和深得他信任的两个心腹威廉·凯特尔陆军元帅和阿尔弗雷德·约德尔将军：走了进来。
希特勒一直以来都只信任他的一小部分将领。这种不信任转变成为多疑，主要是缘于先前发生在7月份的那一次暗杀阴谋，主要由来自德国军方、政府和城市的一些领导人组成的“黑色乐队”在东方战线的元首大本营引爆的一颗炸弹，差点要了希特勒的命。
希特勒开始训话的时候，房问内的气氛变得紧张而凝重。近一个小时了，希特勒还在喋喋不休地老调重弹，讲着一些无关痛痒的事情。在座的大多数军官以前都听过，但每个人都显得专心致志，没有人敢在木凳上坐立不安，甚至不敢把手伸到口袋里去拿手帕，生怕自己的某个动作会被守在屋子里的那些目光犀利的党卫队员看到，误以为是准备掏出藏着的手枪。
突然，元首一下子停住了。最后，他说：“我已做出一个重大决定。我要在西线发动进攻!”。又停顿了一下，然后，他把手指摁在墙上的西线地图上，说道：“我要攻击的日标就是这里——在阿登山区!”
希特勒继续讲述着这次代号为“守望莱茵河”的大规模军事行动的细节。在座的除了狂热的纳粹党徒外，都对这一行动持怀疑态度。尽管阿登山区一向被称作是“魔鬼战线”，并且只有少量的战斗力不强的美军步兵师在防守，但在座的听众都是身经百战的，他们深知敌人有足够的资源、火力及军队，最终将使这次“守望莱茵河”行动破产。
尽管大多数人都持保留态度，但是没有一个武装部队指挥官站出来提出反对意见。他们深知，那样做无异于是在签署自己的死亡判决书。
希特勒要求他的指挥官们竭尽全力：“这次战役决定着德国的生死存亡!”
木已成舟了。此时希特勒已经决定孤注一掷，力图挽救风雨飘摇的第三帝国。距离行动开始时刻，只有80个小时的时间了。
元首感到很快意，脸上闪过一丝胜利者的愉悦，离开会议室。在座的陆军元帅和将军们同时起立，并拢脚，举起手行纳粹致敬礼，口中喊道：“嗨!希特勒!”
德军中校重演历史
1944年12月16日，午夜刚过两个小时，1，200名德国伞兵，背负着沉重的武器装备，步履蹒跚地走向停在离西部前线200英里处的利普斯普林斯和帕德伯恩的巨型“容克”运输机。这一天正是“守望莱茵河”行动的攻击发起日。
指挥这支伞兵战斗队的是35岁的弗里德里克·奥古斯特·巴伦·冯·德·海德特中校，他刚刚组织了这支队伍，对麾下的那些官员们的姓名几乎都还不清楚。
黎明时分，数以万计的德国步兵和工兵，在一千辆装甲车的支援下，向比利时和卢森堡交界处的阿登山区“魔鬼战线”上薄弱的美军防线发起冲击。冯·德·海德特中校的部队打算穿越比利时马尔梅迪附近的贫瘠地带，切断向南开进的美军后援部队，以防他们与赶来的德国地面部队遭遇。
此时，德国的“空中列车”载着伞兵起飞，正向比利时方向而去。冯·德·海德特在想，他的第二次伞降作战一定会走好运了。回想起1941年5月，他作为一支约2，000名伞兵战斗队的指挥官，降落在地中海的克里特岛上。刚一着地，赶忙站起来，环顾四周，发现只有他一个人。
今天，3年半以后，“容克”式运输机搭载着冯·德·海德特和他的部队已经越过了比利时边境。不曾想，几分钟后，正在缓慢飞行的运输机遭遇到了机枪曳光弹①的猛烈袭击。有几架飞机就像燃烧的火把一样向地面迅速坠落。至于其他的，则大多散了架。
凌晨3点30分，这名指挥官站在机舱门口。他迅速地用悬带把缠着厚厚绷带的左臂系紧。一个想法在他脑中一闪而过，或许他是第一名带着一只受伤的手臂投入战斗的伞兵指挥官吧。
机舱内闪过一道绿光，冯·德·海德特往无尽的黑夜中纵身一跳。他重重地落到地上，感到有些恍惚。他按了一下胸前的两颗按钮，解开了绑在腿上的带子，脱下了降落伞。
尽管身上被擦伤，还很疼，但这位中校努力站起来，四处寻找他的伞兵队伍。不幸的是，克里特岛上的那一幕再度上演了，冯·德·海德特又是孤身一人。
倒霉的比利时小镇
德军强行攻破镇守比利时的美军防线，发动了“凸出地带”战役。此问的几个小时里，马尔梅迪，这个以童话故事《汉赛和格泰》闻名的小镇一直就处在攻击之下。但是，美军第30步兵师的士兵们坚忍不屈，与企图占领马尔梅迪的德军进行了顽强的抵抗。
1944年12月23日下午，6架美国B一26轰炸机盘旋在大雪覆盖的森林上空。尽管经过一周的浓雾笼罩后，天气已有所好转，但飞行队长仍不能准确判定主要目标苏尔比希的位置，那是德国供应阿登lJJ区的军需站。他和领航员都认为他们正处在离目标地点东北部6英里处的德国拉姆森上空。
飞机飞到小镇上空，投下大量炸弹，从空中看去，引起的大爆炸足以夷平这块区域。
不久，第30步兵师的士兵和数百名惊惶不安的居民从刚刚遭到轰炸的比利时马尔梅迪镇的废墟中爬出来——这里离拉姆森足足有40英里远。大量人员在这次轰炸中丧生。
紧随其后，第30步兵师的指挥官雷兰德·霍布斯少将，打电话给第9航空队的长官、人称“彼得”的埃尔伍德·吉萨达将军，气急败坏地对着电话吼道：“你们到底要干什么?”这次轰炸炸死了他手下的40个人。
吉萨达感到惊恐万分。“不会再发生类似事件了。”他向霍布斯保证道。48小时后，马尔梅迪正举行圣诞节的庆祝活动。一辆美军卡车装载着大堆礼品开往镇上的医院。第30步兵师的美国大兵们拒绝了红十字会送给他们的圣诞礼物，以此来慰藉当天早些时候在马尔梅迪被美国第9航空队误炸了的那些无辜居民——这已是两天以来的第二次误炸了。
在圣诞夜昏暗的月光下，第30步兵师的士兵和当地居民正在马尔梅迪搜寻又一次遭遇到“自己人”的轰炸以后的幸存者——这是三天以来的第三次。
阻止坦克部队的女老板
1944年10月24日，黎明前的几个小时，所向无敌的德军第二坦克师的先头部队正沿着浓浓雾霭中的小路向默兹河推进，一路上通行无阻。担任突击任务的指挥官借着手电筒的光线看了看地图，他们离默兹河只有几英里远了。
这条河是阿道夫·希特勒突袭的首要和关键性目标。一旦过了默兹河，德国先头部队就会往北急行军，然后占领安特卫普港口，由此切断美军与英军的联系。也许，坦克部队的队长已经想像过，因为他首先到达安特卫普，元首亲自给他别上了一枚高级勋章。
这个地方，有一家名叫“阿登娜”的旅馆，老板是一位女士，名字叫玛茜·莫瑞克。战前，这里生意非常兴隆。一天前，她看见一些美国工兵在旅馆前埋了几个地雷，然后急匆匆地往默兹河赶去。
那些惊恐的邻居劝告莫瑞克女士，在德军即将涌入之前，赶快逃。但是，她拒绝了，她决心要保护自己的财产。
