人们常说，新官不理旧事，主要指旧时代衙门中那种互相推诿、不负责任的作风。毛泽东在处理民族关系时，一个重要的特点就是坚持新官须理旧事，即对历史上汉族统治阶级对少数民族的压迫和剥削，新中国的人民政府也要代表汉族赔不是。新中国刚成立，党和毛泽东及时作出决定，派中央访问团到西南民族地区访问。1950年5月，毛泽东亲切接见了访问团全体成员，与他们合影留念，还挥笔写下了“中华人民共和国各民族团结起来”14个遒劲的大字，作为送给各少数民族的见面礼。出发前，党中央和毛泽东向访问团提出了几项基本原则，其中重要的一条就是对过去汉族统治者包括国民党反动派所干的那些对不起少数民族的事要主动赔不是。当时，访问团的成员对此很不理解：过去压迫少数民族是反动统治阶级干的，怎能由新中国访问团去赔礼呢？周恩来代表党中央和毛泽东风趣地解释：我们既然接受整个国家这个“家业”，还能不接受他们欠下的“债务”吗？听了周恩来的解释，大家的思想才转过弯来。访问团带着党和毛泽东的亲切关怀，访问了西南各少数民族。由于访问团每到一处，便首先主动向少数民族赔过去的不是，使千百年遗留下来的民族隔阂顿时消融在相互谅解和相互尊重之中。各民族处处传颂着“毛主席派亲人来看望我们”的喜讯。村村寨寨回荡着“感谢毛主席”的欢呼声。各族群众翻山越岭，跑上十里、百里、有的甚至上千里，前来参加盛况空前的庆祝联欢活动，敲锣打鼓，载歌载舞，分享党和毛泽东给各族人民送来的关怀和温暖。
（一）落后习俗由本民族自己革除
毛泽东在处理民族关系时，坚持本民族内部的事情由本民族自己商量解决的原则，充分尊重本民族的意愿，尤其在少数民族中的落后习俗问题上，更持审慎态度。因为民族习俗是一个民族在生产、居住、饮食、衣着、婚丧、节日、庆典、礼仪等物质文化生活方面比较稳定的共同喜好、习惯和禁忌。它是在长期历史发展过程中逐渐形成的，在一定程度上反映着民族的生活方式、历史传统和心理情感，是民族特征的一个重要方面。民族习俗虽然是建立在民族社会经济文化生活基础上的，但它的变化发展又往往落后于社会生活条件的变化，因而具有相对的稳定性和滞后性。不少习俗往往保留着以往甚至远古的遗风。有的民族习俗虽然不利于本民族的发展，甚至阻碍社会进步，但要改变它或是废除它，必须在本民族自觉自愿的基础上进行。民族习俗在一定程度上反映了民族的心理感情，因此，能否尊重少数民族的风俗习惯，实际上是能否尊重少数民族本身的问题。所以，改变和革除落后习俗，必须依靠少数民族自己起来进行改革。否则便会伤害民族感情，甚至引发伤害民族团结的事件。在这个问题上，毛泽东为我们树立了光辉的榜样。
20世纪50年代初期，西盟佤族地区有的村寨还残留着为求五谷丰登，不惜杀人祭田的旧习俗。尽管当地政府做了大量的说服教育工作，希望他们革除这一落后习俗。但由于当时佤族社会发展水平的局限，民族首领和部分群众一时还转不过弯来。
一次，毛泽东在与西盟佤族的岩坎大头人亲切交谈时谈到了这个问题：“听说佤族同胞至今还杀人头祭田，是吗？”“是的，这是我们阿公、阿祖传下来的老规矩。”岩坎毫不掩饰地答道。毛泽东听后，不正面提出杀人祭田的习俗如何不对，而是用商量的口气提出：“能否用别的代替呢？比如说猴子很像人，用猴头代替不好吗？”岩坎着急不安地答道：“那可不行。”毛泽东又进一步引导：“那用什么代替好呢？”岩坎说：“只能用老虎，但老虎可不好捉呢！”
在对方一时还接受不了的情况下，毛泽东采取了冷处理的办法，只好笑着说：“这事还是由你们民族商量解决吧。”
在上述对话中，毛泽东以“听说……是吗？”这种充分留有余地的疑问句开头，首先了解佤族中的那种旧习俗是否真有其事。当得知此事是真的时候，毛泽东又用“能不能”这种商量的口吻从侧面提出问题。当对方一时接受不了时，则只好让对方把问题带回去自己慢慢解决。由于毛泽东完全以平等的地位、尊重的态度、商量的口气，循循善诱地对待少数民族的代表，使对方深受感动。岩坎回去不久，便发动佤族同胞开展一场广泛的讨论和协商。不多久，这一旧的落后习俗终于在佤族人民提高认识的基础上自觉自愿地彻底废除了。这样，既尊重了少数民族的感情习俗，又解决了问题，真是两全其美。
（二）当代女孟获的由来
三国时代，七擒孟获的故事，热情讴歌了蜀国着名政治家诸葛亮对西南边陲少数民族首领宽大柔怀的政策。1700多年以后，在人民共和国的土地上又出现了共产党的领袖擒纵女孟获——程莲珍的历史巧合。所不同的是，当年的孟获为云南省内彝族首领，而当代女孟获则为贵州省内布依族匪首，而擒纵他(她)们的又是性质根本不同的阶级和政权。
1953年，贵州匪患已基本肃清，唯有程莲珍这名布依族女匪首仍然逍遥法外。当时的公安机关在通缉令中这样写道：“该匪首狡诈多变，行动敏捷，枪法甚精，捉捕时务必提高警惕。”匪首再狡诈也逃不脱人民的法网，通缉令发出不久，剿匪部队终于将她缉拿归案了。
当时按剿匪政策规定，凡是拒不投降自首的敌匪中队长以上的匪首，一经抓获，便依法制裁。像程莲珍这种罪大恶极的匪首，按规定应严惩不贷。然而，至今她仍然活在人间。
当时贵州省军区党委把程的情况上报到西南军区，这时正值李达参谋长启程赴朝鲜访问，他指示将此案暂时搁一下，留待归国后处理。8月下旬，李达由朝鲜回国。在京期间，他受到毛泽东的接见。交谈中，李达汇报了西南地区的剿匪工作，当谈到程莲珍一案的处理意见时，李达向毛泽东汇报说：“这个女匪首，下面要求杀。”但毛泽东明确指示：“不能杀。”并半庄半谐地指出：“好不容易出了一个女匪首，又是少数民族，杀了岂不可惜？”“主席的意思是……”“人家诸葛亮擒孟获，就敢七擒七纵，我们擒了个程莲珍，为什么就不敢来个八擒八纵？连两擒两纵也不行！总之，不能一擒就杀……”不杀程莲珍不是纵虎归山，而是毛泽东根据贵州剿匪虽已接近尾声，但情况仍很复杂，尤其是有些地方土匪问题与民族问题交织在一起的特殊情况而作出的决策。不杀程莲珍是为了通过教育改造后让她将功赎罪。果然，通过改造教育，脱胎换骨，程莲珍走上了新生之路，在以后的清匪反霸斗争中发挥了特殊的作用。当代女孟获的新生，是毛泽东在处理匪首问题和民族问题上具体问题具体分析，特殊情况特殊处理的又一典范。
四、既往不咎，不计前嫌
（一）你是客，还是我来划
程潜(1881一1968)，字颂云，湖南醴陵人。原国民党元老和高级将领。1949年8月在湖南宣布起义，后任湖南省军政委议会主席、中南军政委员会副主席、全国人大常委会副委员长等职。
1949年9月7日，毛泽东要去火车站迎接已经起义的国民党湖南省主席兼湖南战区司令程潜。有人不明白毛泽东何以给程潜如此高的规格？毛泽东说：“我们是老乡，过去还在一起读过书。他是我的私人朋友，难道你们的朋友来了，你们是叫别人去接吗？”
毛泽东稍稍一顿，笑了：“那样我看你就没朋友了。什么是朋友？国民党恐怖统治最厉害的时候，我们两个还保持着联系！”
那天晚上，程潜下火车后，毛泽东快步迎上去，握住他的双手，就在握手的刹那，程潜将军的泪水哗地便流下来。
第二天，毛泽东在中南海宴请程潜。入席前，毛泽东用朋友的口气说：“颂云兄，你为家乡人民做了一件好事，免了一场战祸。现在我们才好谈谈家乡，谈谈往事，享受这种欢乐。”
宴会开始，因为朱德、刘少奇、周恩来都在，带有一定政治性，工作性，毛泽东祝酒时的话就又是一种口气了：“程潜将军领导全体官兵起义，和平解放湖南，带了一个好头。使湖南人民免受战争灾难。你们立了功，向你们祝贺，向你们致敬。”
1952年，毛泽东清程潜到家里做客。吃过饭，毛泽东说出去走走，边走边聊，到了南海边，毛泽东提议划划船。
警卫人员把船扶稳，照顾毛泽东和程潜登船，上船排定座位时，程潜说：“我给主席划船。”毛泽东说：“岂有此理，你是客，还是我来划。”
（二）我们两个单独照个相
1949年8月4日，原国民党第一兵团司令陈明仁将军，与国民党长沙绥靖公署主任程潜将军在湖南长沙通电起义后，中共中央、毛泽东主席、朱德总司令给予了很高的评价，赞誉他们的义举：“义正词严，极为佩慰”，“义声昭着，全国欢迎，南望湘云，谨致祝贺”。
1949年8月30日，毛泽东曾亲自草拟电文给程潜和陈明仁，邀请他们到北平参加第一届全国政协会议。
当时北平市市长聂荣臻亲自到车站迎接陈明仁将军，将他安排住在六国饭店。9月12日，朱德总司令在北平交际处设宴欢迎陈明仁，出席作陪的有刘伯承、陈毅、聂荣臻、粟裕、黄克诚等二十多位党和军队领导人，朱老总兴致勃勃地扎起衣袖，亲自下厨炒了一个四川菜招待陈明仁，并亲切而又风趣地对他讲道：“你们湖南人爱吃辣椒，在我们部队里一些湖南老乡说‘不辣不革命’，而我们四川人不光是吃辣，还要加花椒面，叫麻辣，你尝尝味道怎样？”老总们的豪爽风趣和那道麻辣的佳肴，吃得陈明仁全身热乎乎的。
9月19日，毛泽东在百忙之中亲自邀请程潜和陈明仁同游天坛公园。刘伯承、陈毅、粟裕、李明灏、李明扬和张元济等也陪同出游。游到祈年殿前，毛泽东特地从人群中召唤陈明仁出来：“子良将军，来，来，来，我们两个单独照个相。”
“这……”陈明仁这位久经沙场的虎将，一时竟感到手足无措，踌躇不前。
“主席请你，你就莫装斯文了啰！”陈毅一边说，一边将陈明仁推到毛泽东跟前，陈明仁恭恭敬敬地站在毛泽东右手边，和毛泽东照了个双人半身照。
照完相后毛泽东说：“子良将军呀，现在外面的谣言很多，说你被我们扣起来了，还说杜聿明、王耀武被我们五马分尸干掉了。我想请你这次开会之后，去山东济南看看他们，把情况向外介绍一番，写些书信给你那些还未过来的亲友故旧，促进他们及早觉醒，及早归来。”
“是，我一定照办。”陈明仁爽快地答道。
“你还可以把这张照片分送给你们黄埔同学，只要送得到的，都送一张。”毛泽东还告诉他，“后天2l号，我们的新政治协商会议就要开幕了，各方面的代表人物都有，唯独还缺少蒋介石的嫡系将领，你来了，代表性都全了。”
陈明仁听到这里，非常感动，主动向毛泽东检讨说：“起义前自己认识不足，蒋介石和李宗仁派黄杰、邓文仪到长沙时，有人劝我把他们扣起来，我不仅没扣，还把已扣起来的忠于蒋介石的特务头子毛健钧也放走了，错过了机会。”
“没错没错，不要扣，革命不分先后，不要勉强人家嘛。今后，凡是愿意过来的，我们派飞机接；凡是愿意走的，我们派飞机送。你那种搞法是可以理解的，不要怕人家讲闲话。”
9月21日，陈明仁参加第一届全国政协会议，他首先说：“我起义了，这既是对白崇禧实行兵谏，也是我对蒋介石的‘大义灭亲’……”博得了热烈的掌声。
政协会议期间，毛泽东又先后两次接见陈明仁，每次谈话的时间都很长，第一次毛泽东亲切地对陈明仁说：“你顺利地过了战争关，过来了就是好的。”并问他：“你今后打算干什么？是从政？还是从军？从政，就打算给你拨一笔特别费，由你全权开支。”陈明仁：“报告主席，我是一个军人，还是想在军事上为国家尽点力量。不过，我那个部队还是国民党军，改编为中国人民解放军吧。”
“那好，你还是去带兵吧。我们拟把你的一兵团正式编为中国人民解放军第二十一兵团，仍由你当司令员，你有什么条件吗？”
“报告主席，我现在真正地服了共产党，我一点条件也没有。”
“哎呀，人家有条件的，我倒好办，你这个没有条件的，我倒不好办呀！这样吧，从今以后，解放军有饭吃，你也有饭吃，一视同仁，绝不会有半点亏待你的。”’
但是，第二次陈明仁去见毛泽东时，却又多次提起条件来了：他要求打仗，要求让他参加作战立功。
毛泽东笑着对他说：“你的志愿是好的，但目前部队未整训，马上去前线，逃兵必多。作了初步整训之后，如有作战机会，上前线打几仗是很好的。”
