而共产党在“争夺沦陷区”方面筹划得极为周密，有策略，有步骤，积极争取战略主动，不与国民党争夺大中城市，“让开大路，占领两厢”，重在占领广大农村乡镇，重在缴获日军装备，重在争夺事关全局的战略要地。尤其在争夺“东北”这个战略要地上，与国民党针锋相对，寸步不让，快马加鞭地抢占这个全国举足轻重的工业基地。
东北，不仅战略地位重要，而且工业高度发达。1945年，东北的工业规模已超过日本居亚洲第一。当时东北的工业产值占全国的85%，钢材和电力各占93%，水泥占66%，煤占49%，铁路和公路都占全国总长的50%以上。东三省有“东北谷仓”之称，水稻小麦产量丰厚，大豆占世界的60%。毛泽东深知，一旦夺取东北建立稳固根据地，在今后与国民党决战中将占据极为有利的地位。
毛泽东明确指出：“东北是极其重要的。如果我们把现有的一切根据地都丢了，只要我们有了东北，那么中国革命就有了巩固的基地。”当苏联红军进攻东北时，东北抗日联军就积极配合苏军作战，乘机进驻了东北8个地区和57座城市。1945年8月11日，八路军总部连下6道命令，要求吕正操、张学思、万毅和八路军驻冀热辽边区李运昌部队，从山海关至张家口以北，向察哈尔、热河、辽宁和吉林进发，配合苏军和外蒙军队作战并接受日伪投降。李运昌随即兵分三路挺进热河及东北，很快进入山海关附近，准备控制锦州，并向沈阳、辽南和辽东发展。
李运昌的前锋是曾克林挺进支队。在这支快速向东北挺进的部队中，江二楞带着全排战士走在队伍前列。此时的江二楞已经担任了挺进支队侦察排长。当年江二楞和张大贵一起从黄龙山到陕北投奔八路军后，由于他在尉氏老家上过小学，到延安后很快考上了抗日军政大学。经过半年多的学习培训，被分配到华北敌后参加对日作战，屡经战火，担任了基层指挥员。江二楞这次随队挺进东北，深知抢占东北的战略意义，心情十分激动，行进中考虑问题十分周密，时常向曾克林司令员提出一些好建议，深受曾司令员器重。
曾克林这支3000余人的挺进支队，在山海关附近与苏联红军不期而遇。由于双方互不了解，短兵相接交上了火。当江二楞看清眼前是苏联红军时，急中生智，带头唱起了《国际歌》，他还拉起支队唐凯政委的手臂向苏军高高举起，因为唐政委手臂上有红军时期刺烫的苏维埃“铁锤镰刀”标志。苏联红军听到《国际歌》、看到唐政委手臂上的苏维埃标志后，立刻停止了射击，高喊着“乌拉，乌拉！”从阵地中跑了出来，与曾克林支队官兵热烈拥抱。两支部队会合后，一起收复了山海关。此后曾克林支队长驱直入，很快抵达沈阳。这时全东北没有一支国民党部队。
当曾克林支队乘坐火车抵达沈阳时，没想遇到了新的意外。由于城内的苏军对曾克林支队不了解，被苏军团团包围，车站内还架起了重机枪，不允许他们下车。后经反复协商，苏军勉强同意挺进支队暂驻沈阳城外的苏家屯。傍晚时分，曾克林支队排着队整齐的队伍进入沈阳城，准备穿过城区开向苏家屯。此时，走在队伍前列的江二楞带头唱起了八路军军歌，对沿途群众广泛展开宣传鼓动，扩大政治影响。当沈阳民众得知八路军进城时，如潮水一般拥向街头，热烈欢迎期盼已久的八路军。东北人民已有14年之久的亡国之恨，当他们见到八路军之后，很多人都流下了激动的泪水，数十万群众奋力高呼：抗战胜利万岁！，八路军万岁！，口号震天，场面异常感人。苏联红军看到沈阳城内这么多百姓自发赶来欢迎八路军，感到十分震惊，城防司令卡夫通司令见此情景立即改变了态度，他诚恳地对曾克林司令员说：
“你们这支队伍不是一般的部队，不要走了，不要去苏家屯了，就住在沈阳城内吧。”
就这样，曾克林支队驻在了沈阳故宫附近，苏军第6集团军司令克拉夫琴科上将随后率各兵种军长接见并宴请了曾克林与唐凯，并对他们以“同志”相称。经协商，以曾克林支队为主成立“东北人民自治军沈阳卫戍区司令部”，成立以焦若愚任市长的“沈阳市人民政府”。曾克林率领的这支进入东北的第一支八路军部队，终于在东北取得了合法地位，随即解除了沈阳城内近万名日伪宪兵的武装。
东北抗日联军也在周保中、冯仲云等人率领下，积极协助配合苏军攻占长春、哈尔滨等大中城市，取得了苏联红军的高度信任。周保中在长春向苏军元帅华西列夫斯基提出：
“我们要扩军，请苏联老大哥支援武器。”
华西列夫斯基当即表态：“你们要多少给多少，剩下的再归我。虽然苏联与蒋介石政府制定了《中苏友好同盟条约》，但条约中并没有规定苏军将战利品全部交给国民党，我可以只交给他们武器库。”
周保中在长春接收了大批日军的武器装备，包括重型火炮、坦克、装甲车和汽车，极大地扩充了自己的部队。1945年9月，东北抗日联军也改为“东北人民自卫军”，队伍迅速发展到7万余人。
但国民党当局很快得知了东北的情况，向苏联施加压力，要求八路军撤出东北。苏联迫于压力，把东北各大城市移交给了国民党。面对骤变的形势，曾克林飞赴延安向中央作了汇报。此时毛泽东正在参加重庆谈判，在延安主持工作的刘少奇认为，这是抢占东北的千载难逢好时机，在请示毛主席并召开会议研究之后，当即改变了中央原定的“南下”方针，重新制定了“向北发展，向南防御”的新战略，将原计划派往中南、华东的大批部队和干部改派东北，并从华北、山东、华中等解放区抽调10万部队和2万干部急赴东北，成立了由彭真任书记的中央东北局，立即飞赴东北开展工作。中央还命令正赶往山东的林彪转赴东北，统一指挥东北的军事行动。
东北局的成立和向东北的大规模挺进，使共产党在争夺东北这个战略要地上迈出了关键一步。在之后的四年中，战神林彪率部在东三省南北征战，横扫东西，三下江南，四保临江，血战四平，到1949年东北野战军入关时，部队已经发展成百万大军。强大的东北野战军从东北一直打到海南岛，打遍了大半个中国，为蒋家王朝覆灭发挥了重大作用。
蒋介石不仅与毛泽东的较量连连败北，而且在处理战后涉及国家民族利益的其它重大问题上也顾此失彼，因小失大，误国误民。特别是在对日本的“战争赔偿”和“中国驻军日本”等问题上，一让再让，一退再退，拿原则作交易，使国人极度遗憾失望，极大损害了中华民族的核心利益。
首先，蒋介石在很大程度上导致了中国没能从日本获得“战争赔偿”。自晚清以来，积贫积弱的中国曾向一个个入侵的西方列强支付了巨额战争赔偿，仅一个《辛丑条约》，就向八国联军赔偿白银4万万两，相当于全国每一人一两白银。日本更是首当其恶，从中获取了3千万两白银。而在此前的“甲午战争”中，日本还从中国攫取了2万万3千万两白银，抢占了台澎列岛等诸多中国领土。经过八年的抗战，中国终于成为战胜国，世界反法西斯亚洲主战场又在中国国土，中国人民理所当然应获得最大的战争赔偿。
据国民政府统计，抗战中仅中国军人就死伤320万人，财产损失高达133亿美元。连“同盟国赔偿委员会”也认定，中国至少应获得战争赔偿总额540亿美元中的30%。但不可思议的是，蒋介石在1945年8月15日日本投降的当天，就发表了对战败的日本实行“以德报怨”的声明，禁止国人对日本施以报复，“不念旧恶”，“与人为善”，以宽容态度对待屠杀了无数中国人的日本军队。国民政府也以此确立了处理战后中日关系的“总原则”。蒋介石的声明发表后，举国上下无不感到极大失望和气愤，难以接受蒋介石的所谓“体谅”和“以德报怨”。而日本人则非常感激蒋介石的“厚德”，后来专门在千叶县为蒋介石立了一块“以德报怨碑”。
按照《国际法》，“受害赔偿”是战败国必须承担的义务，所有受害国均有权向日本索取战争赔款。据“同盟国赔偿委员会”认定，可获得日本战争赔款的国有：中国、美国、英国、苏联、荷兰、澳大利亚、印度、印度尼西亚、菲律宾、缅甸、越南、老挝和柬埔寨共13个国家。按照传统的赔偿办法，赔偿分为现金赔款和实物赔款两种形式。由于日本穷兵黩武，国库已掏空，无法从日本索取到现金，日本同时又是一个资源贫乏国，以矿产等资源赔偿也不可取。到了1945年底，美国拿出了一个《日本赔偿即时实施计划》，将日本战争赔偿降低为30亿美元，后又决定按30%执行，分配比例为：中国15%，菲律宾5%，荷属印度（印尼）5%，英属远东殖民地5%。这样中国仅能从日本获得价值8935万日元的工业设备实物。而在赔偿之中，美国的赔偿政策又发生了变化。由于战后日本成了一片废墟，要维持国家运转，必须向国外购买大批粮食燃料，这就迫使作为占领军的美国不得不向日本拨出大量美援，成为美国财政一大负担。美国议员对此嘲笑：“日本才赔了美国几百万美元战争赔款，而美国反倒向日本倒贴几十亿美元赔偿。”美国在这种情况下改变了赔偿政策，开始转为扶持日本。
还有个原因导致美国改变了对日政策。二次大战后，苏美开始冷战，日本特殊的地理位置成为美国的反共“桥头堡”。美国从自身利益出发，力促日本重获国际社会承认。1951年9月，美国联合52个国家在旧金山召开“对日和会”，由于会议旨在扶持日本，孤立打击新生的中华人民共和国，帮助美国在亚洲建立冷战新秩序，美国同时又将代表大陆的新中国和台湾均排斥在《旧金山和约》之外，苏联、波兰等国拒绝在和约上签字。新中国政府总理周恩来就此发表声明，严正指出旧金山和会是一次片面的会议，《旧金山和约》是在中国不参加的情况下签订的国际和约，拒绝其合法性。而蒋介石为争得与日本缔约的“正统地位”，居然承认了《旧金山和约》，并于1952年4月28日与日本政府签字放弃了战争赔偿。5月5日，周恩来发表严正声明：“对于美国宣布生效的非法的对日和约，是绝对不能承认的；对于公开侮辱并敌视中国人民的吉田蒋介石和约，是坚决反对的。”周恩来还严厉指责了蒋介石“放弃赔偿要求”的允诺，说他是“慷他人之慨”，中国人民绝对不予承认。此后，由于蒋介石政府占据着中国在联合国的合法代表席位，美国又主导战争赔偿，中国一直未能从日本得到任何赔款。
而一些东南亚国家则在旧金山和会上据理力争，最后都获得了赔偿。旧金山和会最后确定，日本有向这些国家赔偿的义务，具体数额单独交涉。和会之后，东南亚有关国家经与日本反复协商，很多国家包括印度尼西亚，菲律宾，越南，老挝，柬埔寨分别得到了日本的赔偿，连战争“中立国”瑞士、西班牙、瑞典和丹麦等也得到了赔偿，相关国家得到的具体数额为：印度尼西亚8亿美元，菲律宾8亿美元，韩国3亿美元，缅甸2亿美元，越南3900万美元，老挝278万美元，柬埔寨417万美元，泰国150亿日元，新加坡、马来西亚各2500马来亚元，瑞士11亿日元，西班牙20亿日元，瑞典5亿日元，丹麦7亿日元。日本共向有关国家支付了22.3亿美元的战争赔款，这些赔款于1965年全部支付完毕。各求偿国声明放弃的战争赔偿范围，不包括民间赔偿部分，日本无权剥夺民间受害人请求赔偿的诉讼请求权。
在“中国驻军日本”问题上，蒋介石的做法更是让国人气愤。他一再坐失良机，最后竟然不了了之。按照《国际法》规定，战胜国理所当然在日本驻军，特别是受尽日本侵略欺侮的中国，在日本驻军是雪国耻、扬国威、大快人心的好事。一百多年来，西方列强在中国土地上耀武扬威，横行霸道，连外国侨民也在中国趾高气昂，上海滩上“华人与狗不准入”的牌子，让亿万中国人受尽了耻辱，流尽了泪水。现在抗战胜利了，中国好不容易有了在日驻军的权力，国人都翘首以盼。早在1943年“开罗会议”上，中英美三国首脑讨论对日本战后处置问题时，美国总统罗斯福建议，可由中国主导对日本的战后占领问题。因为抗战初期，美英等国一直对日本侵略中国采取暧昧态度，没有意识到中国在世界反法西斯战争中的重要地位作用，直到与日本交战后，才发现日本军国主义的凶残强暴。日军1941年12月8日偷袭珍珠港后，10日就在菲律宾登陆，并很快又对关岛发起进攻。两个月后，3万日军轻而易举地在新加坡俘虏了10万英军，数万美军也在菲律宾上演了历史上最为耻辱的一幕。此时美英领导人才猛然醒悟，意认识到仅凭着简陋武器装备与日本这个“战争疯子”死拼硬挡了4年半之久的中国人是多么的了不起！罗斯福为此在会议上提议“由中国主导对战后日本的占领”。然而，蒋介石却在会上匪夷所思地当场拒绝，并说：“中国无法承担这一责任”。
1945年5月德国投降后，美国考虑到占领日本后的种族色彩问题，又提出把日本本土“四国岛”由中国军队占领，同时与美军共占大阪，并要求中国至少派驻两个师以上的驻军。1945年8月，46万美军进驻日本后，9月份就出台了《美国对日本投降后的处置政策》，期望各盟国参与对日派遣占领军。同年12月美国照会中国政府，希望中国尽快派兵赴日。在这种形势下蒋介石提出，既然美国邀请中国派兵，就必须帮助解决相关问题，否则“派遣不克实行”。蒋介石向美国提出两个条件：一是中国无法承担空运及海外驻军经费，二是中国驻日占领军由美国推荐。美国政府随即点名孙立人新1军独立师为中国驻日占领军。此时该师已被蒋介石派往东北打内战，蒋介石遂决定改派驻越南北部的荣誉第2师赴日。1946年6月，当第2师正在上海奉命赴日本之时，又突然接到了蒋介石派到苏中打内战的命令。到达苏中以后，该师在汤恩伯率领下对苏鲁豫解放区发起进攻，后在江苏海安、如嗥一带被华东野战军一举歼灭。此后，蒋介石以无力派兵为由，坚决拒绝了美国希望中国再向日本派驻军的要求。后来，美国看到蒋介石在内战中接连败北，也对蒋家王朝失去了信心，不再指望蒋介石在驻军日本问题上有所作为。到了1946年11月，蒋介石政府正式向美国提出终止派遣驻日占领军的计划，中国在日本驻军一事也不了了之。至此，中国在日本驻军雪耻之事终成遗憾，国人以此扬眉吐气之愿化作泡影。中国最后未能在日本驻军，很大程度上也给处理两国的战后关系埋下了一系列不安定因素。
