话说锁魔镜之事烟消云散，孙行者复归取经大道。一日，师徒们来至一处庵林。唐三藏心性执拗，看见一户人家，偏要自去化斋，被七个女妖魔迷住本性，在盘丝洞受了悬梁高吊之苦。行者唤出当坊土地来问一问，原来那七个女妖抢了上界七仙姑的浴池，正要往池中洗澡。行者化作饿鹰，叼走了妖怪的衣服。那八戒又凡心大动，在池子中耍弄一番，惹动了那七个女怪，被她们织将情网，放下情扣，吃了不少亏。三兄弟救出师父，往西来至黄花观中。那观主多目蜈蚣精与七个女怪同门学艺，因听了女怪挑唆，又知唐僧肉大有好处，便用茶水毒倒了三藏，八戒与沙僧也险些一齐倾了性命。亏黎山老姆指教行者，请下紫云山千花洞洞主毗兰菩萨下界，施展法力降了妖魔，又用丹药解了剧毒，才使他师徒四个重又踏上取经路。
这一走，个把月里不见妖魔，不觉的春之将尽，一路上光景醉人。正行间，忽闻得滔滔浪响。八戒欢喜道：“正是天遂人意！我这里口渴难耐，正要吃水哩！”忙取钵盂，前行几步，果见一条大河，甚宽阔，一望无边，茫然似海。那呆子顾不得许多，满满舀了一钵水，递与师父，师父不饮，递与行者，也不饮，再让沙僧，仍是不饮。那呆子笑道：“想是早年吃那子母河的水，把你们都唬住了！若是今日再生出这般奇事，我老猪就产下个一男半女也认了！”言毕举起钵来，大饮一口，未及下咽，噗的喷将出来，掩口不能语。行者忙上前问道：“怎的了？”那呆子扯着嘴道：“好涩的水！把我老猪的舌头都僵住了！”说不上一句，已是舌头打结，口角流涎。行者看了笑道：“自那年吃了子母河之水，你与师父结了鬼胎，这一路行来，但逢渴时，要么是去好人家里化些水来吃，要么是先问明了河水是否干净，哪里还敢胡乱吃水！”
正笑间，忽闻得水中有响动，定眼遥观，只见一人踉跄在水中行走，渐入深处，若艰难形状。行者自思道：“水里行走，莫非摸鱼？”三藏坐在马上，举目望见那人在水中挣扎，忙叫行者道：“悟空，我看这河甚宽阔，怎么那人还往水深处行走？”沙僧道：“莫不是妖怪故意哄我们去救他，他好杀个回马枪，来抢师父。”行者道：“待我试叫他一声，看怎么说。”遂大叫数声，那人只是不应。行者又道：“此人不像是在摸鱼，看他挣挣剉剉、踉踉跄跄，宛如迷路失水，无目之人。然此处水汽浓重，难辨妖邪。若是好人，自当相救，若是妖怪，必要防范，怎的好？”沙僧道：“师兄，你留在此处保护师父，小弟去水里问他一问，若是好人，救他上岸来，顺便问问路境。”行者闻言道：“甚好，甚好。”
好和尚，脱了褊衫，札抹了手脚，扑一身分开水路，钻入波中，大踏步行将进去。走不多时，早到那人跟前，见是个老者，忙扯住他，问一声道：“老哥，你在这深水里作甚？”那人抓住沙僧之手，方才开口，气喘喘地说道：“恩人救命！我是个瞎眼的盲人，往时常到这湖边，等往来之人，乞化些钱米。今晨到此，一失足跌进水里，只因双目不见，哪知东西南北！两耳只闻水响，如何听得人声？进前不敢，退后不能，往左不知，往右不识，怕的淹没死亡。恩人救了我登岸，得了残生，阴功保佑你福寿。”沙僧听了他说，看他不像妖怪，扯他手，引他上岸，把原由向三藏与行者、八戒说一遍，又道：“听这先生说，这原来不是条河，却是个内湖！”三藏惊道：“好大湖也！”行者闻言，跳起在半空，四下里观望。噫！果然是个大湖。但见那：浪涌湖不平，涵虚混太清。气蒸云梦泽，波撼朱紫城。茫茫烟水上，参差叠浪横。空阔湖水广，青荧天色同。东西南北各连空，夕阳斜照如金熔。层波万顷光不定，恰在西去路途中。
那人上得岸来，谢了沙僧，又问起他师徒的来历。沙僧道：“我师徒是去往西天拜佛求经的和尚，这一个是我师父，那厢两个，是我师兄。”那人闻言，徐行到他三个跟前，一一称谢。三藏与行者都点首辞谢，惟八戒不语。沙僧道：“我那二哥吃了一口你这湖里的水，口中发涩，不敢言语了。”那人道：“这水吃不得！”三藏道：“想是个咸水湖。”那人道：“不是咸水湖，是淡水湖。”三藏问道：“敢问先生，可是这水有毒？”道：“无毒。”又问道：“既是淡水湖，又无毒，如何吃不得？”那人道：“长老放心，吃了也不妨事，只是要有一日口中苦涩，说不得话。听祖上说，这个大湖早年也甚清澈，水草丰茂，鱼虾肥美，春夏常有水鸟来栖。只因两岸村民挑水煮食，担水浇园，捕鱼捉虾，索取无度，又将些粪便污水倒在岸边，想是触怒了水神，竟在一夜之间，将这水变得苦涩难饮。人若吃一口，该有一日不能说话，故我这里人家给这湖换了个名号。”行者道：“怎么换的名号？”那人道：“原先叫做‘弥勒湖’，现在改叫做‘苦陀湾’。”行者道：“弥勒变苦陀，正是转喜为悲了！”三藏道：“先生，湖中之水既不能饮，这里人家怎么吃水？”那人道：“长老问得最准。我这里人家吃水最是头疼，就是自家院子里打的深井也如这湖水一般苦涩，因此无奈，只得夏秋两季存些雨水吃，冬春两季只得吃雪水，若是碰上了大旱的年月，也有人家上几十里外的山上去担些泉水下来卖钱。”师徒闻言，点头不语。那人又道：“只因为这湖有几十里宽，也曾溺死过路人，早些年发水，还曾冲毁过房屋，故我这里人家又唤它做‘苦海’，取‘苦海难渡’之意。”三藏闻言，道：“先生，似这茫茫苦海，可有船家摆渡？”那人道：“有！有！”三藏听见一个有字，怒放心花，欢喜不尽，却听那人道：“只是那摆渡的船家性情最怪，只在每日巳时之后，申时之前肯渡人。今日天色已晚，他早回家去了！长老们明日再渡吧！”
三藏听了甚烦闷，叫行者道：“悟空，怕是今日渡不得河了，此时天色渐晚，我师徒却到哪里去安歇？”那人听见，道：“周围的村子距离甚远，长老们若是进村安歇，明日须得早起，还要加紧赶路才可。”沙僧向行者道：“要是有寺庙就方便了！”那人又听见，忙道：“有！有！有！”行者在一旁笑道：“你这老头，两眼看不见，双耳倒甚灵便！”那人笑道：“长老岂不知这双耳便是我们瞎子的眼睛哩！”沙僧道：“你这附近可有寺庙？”那人笑道：“方才一时糊涂了，竟忘了红墙庙！你们师徒沿路往南走，行不上两里，就有一座小庙，砖砌的红墙，里面还有三五间房子，此时不逢年节，寺中甚清闲，长老们正好安歇。近来听说那庙里出了桩奇事，不知是虚是实，长老们若去求宿，正好探明也。”行者道：“什么奇事，莫不成有妖怪出没？”道：“不是妖怪，我瞎子听人说，几天前，那小庙里连下了好几场大雪，竟把长在其中的几株老梅催开了花。这伏天才过，就有雪片降下，不是一桩奇事么！长老们若去求宿，必能辨明虚实。若是传言果系实情，却不正好赏梅也！”言毕笑过，向沙僧问明了方向，又烦劳行者折根树枝做明杖，径向北去。未行几步，回头叫他们师徒道：“长老，还有一事未曾禀明，‘红墙庙’三个字是我瞎子叫的，只因听说它周围一圈红砖墙，并非其本名也。若要去那里安歇，须得是有道德的高僧才可！”四众大不解，行者问道：“那庙端的叫什么？”那人微笑不答。沙僧又问道：“为何须得是有道高僧才能安歇？”那人仍笑嘻嘻不答，深深拜谢之后，摆开明杖沿路去了。
且说他师徒四个沿路往南，行不上两里，果见树林之中，现出一道红墙，远看窄隘，近看却也不小。高门大殿，宛如禅林一座；邃宇重楹，却是圣像满堂。三藏道：“你们且在外边等候，待为师前去求宿，若是院主肯收留，我来唤你们进去。”遂进了庙门，顿觉寒气逼人，只见正前方几间宽敞的瓦房，东边用竹篱搭个茅屋，一旁几株梅花，果然开得惬意，正是黄昏时候，景色真个醉人！你看那：不受尘埃半点侵，竹篱茅舍自甘心。疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。小阁明窗半掩门，暗数青梅立树阴。林下积来全是雪，几点梅花最可人。再看那梅花：冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘。任他桃李争欢赏，不为繁华易素心。老梅愈老愈精神，数点开来不借春。不信试看千万树，蕴育清气满乾坤。三藏看到好处，忽思及长安城冬日梅开景象，不禁伤怀，遂成绝句一首，口诵道：“梅花点点枝头坠，岁寒历经霜雪催。云物不殊乡国异，惟解漫天作雪飞。”言毕，只见正屋大殿里走出一人，合掌胸前，笑脸迎进。三藏抬头一见大骇，语塞喉咙，进退两难，只道是走错了道路，进错了大门。原来那人穿一身赭色僧衣，丝绦麻履，虽然光着个头，但一见便位比丘尼。只听那尼姑道：“不知圣僧来此，失远迎了！”三藏懵了半日方才答道：“院主，贫僧问询了！”尼姑道：“圣僧何须多礼！小尼姑法号道清。不知圣僧到此何为？”三藏不敢直呼其法号，仍叫院主道：“贫僧是从东土唐朝而来，去往西天求取经文的和尚。今日路经贵处，天色已晚，闻人道此处有红墙庙一座，可容我师徒留宿一宿。不期竟走错了路径，误扰了院主清幽，实在无礼，贫僧这便告辞。”那道清一听他是从东土而来，忙叫道：“圣僧且慢走，此处正是红墙庙！”三藏闻言，吃了一惊，心中骂那瞎子道：“惫懒无礼的，我师徒救了你性命，怎连你一句实话都赚不来！”那尼姑走下阶梯来，又道：“‘红墙庙’是他们外人胡乱叫的，敝处乃唤作‘梅花庵’，前后有六间房头，连小尼在内，只住着五个有度牒的尼姑。如若圣僧并高徒不弃，今夜留宿在此，也甚便宜。”三藏恐这里的尼姑不守清规，要与他交合，故迟迟不答。那尼姑见他不语，道：“古语有云，庵观寺院，皆是我方上人的馆驿。圣僧自那东土天朝而来，自然是见惯了宏大寺院、高堂雄殿，不肯安歇在此，也是常理！”三藏忙道：“岂敢！岂敢！既院主盛情留宿，贫僧不敢有违。我三个徒弟还等在院门处等候，待我唤他们进来，一齐来谢！”
急走出去，见了三个徒弟，道：“叫那先生哄了，此处不是什么红墙庙，却是座尼姑庵，里面还住着五个尼姑子！”沙僧道：“难怪那人说须是高僧才可住得！”行者道：“师父便是高僧！”又向三藏道：“师父，可要在这庵里住下？”三藏正要说，只见那道清尼迎出门来，身边还有两个蓄着发的小尼姑。八戒在一旁偷眼观看，见那院主体格瘦小，虽是一身素色褊衫，未施香粉胭脂，却难掩美貌风流。你看她：肌如瑞雪，脸似朝霞，海棠风韵，樱桃小口，香脸桃腮，光荧娇媚，色色动人。一旁两个小尼只十五六岁光景，也是粉面生春，样貌不俗。这三个尼姑见了行者兄弟三个，都吃了一惊，那两个小的更是跳起脚捂眼不敢看。唯有那院主回神定气，须臾换做笑脸，喜滋滋迎他们进门。行者心中纳罕道：“凡人见了我兄弟三个，就是胆子大的男人也要手发麻，腿抽筋，逃窜不迭，如何这个女子竟然不怕？方才我未曾仔细辨认，莫不是修炼多年的妖精，在此等我师父！”你道他火眼金睛，如何看不出是妖怪？原来妖怪都有邪气裹身，似那些道行低的，邪气直冲云霄，他嗅也嗅得出来，然有些道行高的，浪迹人间已久，沾染红尘无数，也能将邪气掩盖，不好轻易辨认。行者的火眼金睛，是在老君八卦炉里烟熏火燎弄将出来的老害病眼，只有一心运气，用功调和，才能将那道行深些的妖邪辨认明白，故此才有这项忧虑。
三藏已进门，步入正殿，向佛祖圣像朝拜三匝。道清尼从弟子手里接过三炷香，徐徐奉上，待三藏接过，立在一旁。行者急忙睁开火眼金睛辨认端详，只见她三个：一副凡骨弱不禁风，一身肉体亦不康健。腹内生结石，脸上长黄斑。三魂七魄安在，五脏六腑俱全。可怜身上衣正单，心忧少碳怕天寒。无有炉火伴左右，何来散钱置新棉？融化积雪烹茶饮，行走村落化素缘。修满身正义于体内，隐一道怨气在心田。行者心中纳罕道：“看她们样子，却不是妖怪，然那领头的尼姑眉宇间竟藏着一股怨气，不知是何道理。莫不是她思春心切，见了我师父模样，要调阴阳、配夫妻？”正思量，只听三藏叫八戒道：“悟能，你去把马喂了。”那呆子本想安安稳稳吃饭，舒舒服服歇息，闻得要他去喂马，心中大不快，平日里还能抱怨几句，如今又说不得话，又不敢违抗，只好撅着嘴吱吱呜呜咿呀了几句，垂头去了。那道清尼一见八戒此状，十分惊异，若有所思，暗暗切齿，又轻轻恨了一声，恰被行者看到，心中惊道：“果然不是什么诚意修行的弟子，真心拜佛的女尼！好人家的女子见了八戒，哭爹喊娘都忙不迭，如何她竟恨将起来！罢了，罢了，这回不是降妖伏怪，却是与几个凡尘女子交手。俗语说，好男不跟女斗。这几个尼姑子瘦弱不堪，又不知道安的什么心。下手时轻也轻不得，重也重不得，真真要犯难了！”
道清院主见三藏礼佛已毕，上前去，将他们师徒躬身引到一旁偏殿坐下，又吩咐两个弟子洗刷锅灶，安排茶饭，高掌明灯，调开桌椅，要管待圣僧。那两个小尼姑领命去了。不多时，果然排上了些煮熟的干菜叶子、黄粱粟米。三藏叫行者道：“你去把八戒唤回来。”行者恐饭菜里有毒，叫沙僧道：“沙师弟去吧。”沙僧应了一声，转身去了。这厢行者暗暗施展手段，深吸一口气，将满桌子饭菜的气味俱吸入鼻中，一一辨别，未嗅出毒药的味道，却才放心。三藏在一旁称谢道：“院主，打扰了。”道清道：“不敢，不敢，仓促中备些粗斋，怠慢！怠慢！”少时，八戒回来，一见桌上满满的斋饭，喜得口水直流，忙不迭坐下就吃。三藏骂道：“无礼的夯货！院主还未动箸，你吃什么！”道清忙道：“圣僧们来时，小尼姑已领着弟子们吃罢了。休多心，快请用！”三藏闻言，这才坐下，念一卷揭斋咒，举起箸来，夹一片黄花菜放入口中，嚼一嚼，未及下咽便吐将出来，呛了喉咙一般咳嗽不住。行者与沙僧忙上去照顾。道清一见，慌得躬身道：“想是荒山野菜，不合圣僧胃口。这等奈何？”三藏忙道：“院主不必多心，贫僧今日腹中不适，不能用斋，想是骑在马上一路颠簸所致。”道清闻得此言，沉吟半晌道：“这反是小尼姑请长老的不是了！”三藏道：“不敢！不敢！敢问院主，我师徒却在哪里安歇？”道清道：“圣僧不要忙，小尼姑自有区处。”遂叫两个弟子道：“你们去把前面那间禅房打扫干净，铺设床帐，快请圣僧安歇。”两个小尼姑听命，下去整顿去了。这厢道清起身，合掌当胸道：“圣僧稍坐，贫尼与她们同去。”三藏闻言，起身相送不题。
见那院主出门去了，行者才道：“师父整日在马上颠簸，好道也有十年了，今日你又不曾骑马，如何竟吃不下饭了？”三藏轻声道：“实不瞒你们说，我自出了娘胎，就吃素，到如今三十余年，更不晓得吃荤。方才我夹一块野菜放在口里，只觉得一股子油腥味弥散在唇舌之间，恶心不能下咽，故此才不吃这斋了。”行者道：“想是这里的尼姑子不守规矩，平日里经常开荤，把几眼锅灶都油腻透了，今日洗刷得不干净，教师父尝出了腥气也！”沙僧闻言，也不敢吃了，惟有那八戒不去理论这些规矩，把他们三个剩下的饭都倒进自己碗里，扑扑都丢下口去。行者道：“呆子，这饭里有荤哩，你要开戒不成！”那呆子心中骂道：“你捉掐的弼马温，专会聒噪！我老猪戒了五荤三厌十几年，今日好容易有顿沾着油腻的斋饭，怎的不能吃！”你看他充耳不闻，把那些米饭、面饭并几样闲食一捞急吞下肚子。行者笑道：“这呆子，嘴上说不得话，耳朵也跟着聋了不成！”沙僧道：“师父方才怎不当着那院主的面说破此事？”三藏道：“同是出家人，我师徒又在她这里留宿，倘我说她不守规矩，破了斋戒，能有什么意思！”行者笑道：“罢了，罢了！你不说她破戒，反倒叫你自己破了戒了。”三藏道：“我把那野菜吐了出来，半口也不曾咽下，哪里破戒了？”行者道：“方才那院主问是不是饭菜不合口味，你却谎称是马上颠簸出来的疾症，岂不知出家人不打诳语哩！”三藏闻言，无语相对。
少时，那两个小尼姑在前面禅房整顿齐备，过来请圣僧安歇。他师徒们牵马挑担出方丈，行到禅房门首看处，见一间禅房低矮昏暗，四面墙皮脱落，没有顶棚，顶上残瓦不全，抬头即可观看星辰，里面只一盏烛火摇曳，两稍间用稻草铺设成四张床。行者见了，将适才八戒放马时抬的草料拿到禅房里，栓下白马，谢过之后，请两位小师父回去。两个尼姑不敢久留，转过身忙不迭走了。行者掩上禅房门，道：“快睡觉，明日早些起身上路！”三藏闻言，与八戒、沙僧各住一张草床上躺下，少时俱已入眠。行者却不睡，等到三更时候，把身子摇一摇，变作一个焦栝虫，趁夜色飞入后院，转遍了里外三间卧房，更不见半个人影，心中道：“这几个尼姑不是好人，此时不知又在哪里谋划！”正要寻找，忽闻前面禅房处一阵响动，慌得急忙往回飞。毕竟不知是什么响动，长老能否平安离开，且听下回分解。
