立誓本当三思，出口即刻成愿。纵无丹笔书铁劵，乾坤自有明鉴。惶惶难修品性，惴惴怎得心安？终将业报到头算，才悔当初执念！
话说三藏复得了孙行者，脱离虎形，与三个徒弟在宝象国馆驿中安歇。行者感念白马有功，连夜喂了草料，回房内正要去睡，却见四周迷雾渐浓，阴风骤起，忙从耳中取出铁棒在手，静观其变。那宝贝乃纯阳之物，迷雾中熠熠放光。少时，只听一阵崩塌之声，西南角地陷一个大坑，坑内升起忽明忽暗几盏灯火，晃悠悠走出来一个青脸矮瘦小鬼，手里挥一面黄色角旗，引另几个小鬼从坑中抬出一顶轿子，转朝南落轿在地。那轿子青帘红顶，帷幔上有几块补丁，紫寿花纹仍可辨析。行者举棒喝道：“哪里的鬼畜，敢来唬你祖宗！”但见轿帘掀开，走出来一尊天子，怎见得威严：手持白圭似凝露，头戴冕冠垂玉珠。一派连鬃刚又威，三道长髯柔且怒。身披黑底银龙袍，眼镶青光金睛目。坐镇九殿幽冥府，主宰十里黄泉路。今夜临凡见长老，同走阴阳轮回处。正是无间地狱主，平等大王本姓陆。
行者收了铁棍，上前道：“原来是你，少见！少见！”平等王躬身道：“深夜来扰，大圣勿怪。”行者见三藏、八戒与沙僧仍睡得香甜，心中纳罕，悄声道：“汝乃阴君，居住幽冥，怎么今夜来阳间找我？”阴君道：“不找大圣，我此番专为唐长老而来。”行者大惊，怒道：“你这个昏聩不察的鬼皇，怎么不知我师父是个好和尚，竟敢来勾他！分明是找打！”言毕举棒要打，唬得阴君蜷身躲到轿后，道：“大圣息怒，听我细说。”行者道：“有什么鬼话，快快说来！”阴君出来，自袖中取出一道出入阴司关隘的公文，向行者道：“此票是地藏菩萨亲笔，传我来请唐长老地府一游。”行者一把夺过，展开来看时，果然有翠云宫地藏尊者之印。行者道：“怎么，我师父阳寿尽了不成？”阴君慌道：“不曾不曾。原是那日大圣打死了白骨尸精，唐长老要大圣回去，曾说若再与大圣相见，就堕了阿鼻地狱。只因长老身经十世修行，出口有愿，故阴间即生成感应，坤界已立下誓约，此番大圣回归，那长老须得赴约履誓。若不如此，难成正果。”行者道：“倘我师父叫你勾了去，岂不死了？”阴君又道：“不敢不敢！阿鼻狱中尽是阳间杀父杀母、十恶不赦之重犯，长老入了其中，绝受不得半点磨难。”行者道：“不受磨难，他去了做甚？好道游山玩水不成！”阴君道：“地藏菩萨之意，叫我引着长老入地狱中走一遭，天明之前送他还阳。一来完成他在阴间欠下的誓约，二来劝他明白立誓应当谨慎，三来嘛，也叫他看看阴阳轮回之苦，将来取了真经，超脱地府亡灵。”行者听罢，走到一旁思量道：“老和尚当日逐我去时，曾发毒誓再不与我相见，如今我回来，他却又收留，打发他往地狱去，其实不冤！再者，倘老和尚阴司有愿未了，取经这场功德，怕也难成。可见乾坤之中因果相生，越是有修为之人，越该仔细说话，谨慎行事。”
便叫阴君道：“我不拦你，你待要怎的？”平等王起手道：“大圣自请安歇，莫要道破天机，我请长老入轿，往背阴山后去来，卯时便回来。”行者道：“误了一刻，我便打进幽冥，掀了你家牌坊！”平等王道：“大圣放心，阴间时辰一毫儿不差。”行者便和衣而卧，只听平等王吩咐道：“将长老抬进轿中。”众鬼卒得令，把个昏睡的三藏搬进轿内，平等王也躬身进去，叫声：“起轿！”仍由原先的小鬼执幡引路，另几个小鬼抬轿依旧路而返，从西南地坑中去了，那坑也即刻不见，平地复原如初。行者见此，早没了心思睡觉，起身要叫八戒与沙僧起来说话，却惊见三藏仍旧睡在床上，心中纳罕道：“我分明见这老和尚被阴君抬了去，怎么又睡在这里？果然是阴间来人，专会弄些鬼把戏。”遂躺倒睡下不提。
却说那长老梦中忽觉颠簸，睁眼看时，竟卧一张软床之上。那床前摇后晃，似在水面沉浮。长老坐起身，连叫了几声“徒弟”，不见有人答应，便下床站定，只见床边设一张香几，有一个黑面长须大汉正站起身走将过来，唬得长老忙不迭退到门边，推开门处，却见门外黑压压一片，前方隐约有一面黄幡飘舞。原来这屋子便是那台阴间小轿，其内别有洞天。你看那长老抬步要走，落脚时踏了个空，亏是扶着门框才不曾跌下去，“啊呀”一声跌坐在门栏上。前面有两个抬轿的青瘦獠牙小鬼，听见叫声，一齐回头看他。那长老何尝见过真鬼，着实吃惊不小，挣扎着爬起来高声道：“悟空救我！悟空救我！”平等王上前深施一礼道：“长老休惊莫怕，不消叫喊，我不是妖邪！”长老道：“汝不是妖邪，却是何人？汝等劫了我，待要怎的？”平等王道：“我乃阴间冥王，来请长老往地府还愿去来。”长老道：“地府还愿！难道我死了不成！”平等王笑道：“长老放心，莫要惊慌。只因你在阴间有愿未了，地藏菩萨派我来请你地府一游。不过三两个时辰，就送长老还阳。”那长老惊魂稍定，问道：“我在阴间发了什么愿心，值当陛下亲自来请？”平等王请长老几前坐下，斟上一杯香茶，自怀中取出一张卷轴，展开来向长老道：“只因五月十六那日，长老逐孙大圣而去，立誓若再与他相见就堕阿鼻地狱。此为冥界人皮契约，上有长老当日之言，一句不差，再不能假。”长老接过来看时，果然是当日盛怒所言，当日光景亦历历在目，一时羞愧难当，摇头道：“那****只当他行凶作恶，发毒誓要与他断了师徒情分，不想今日竟灵验了！”平等王道：“那白骨夫人是百余年前枉死城中逃出的女鬼，潜在深山里害人性命，借尸还魂。孙大圣灭了她灵光，乃是一桩功德。长老修为甚深，岂不知出口有愿！且将契约收好，此去地府走一遭，了了此愿，再作区处。”那长老听说，方知当日真个冤枉了行者，心下不忍，连连领诺收了契约。
少时停轿，有鬼卒近前跪下道：“陛下，前方要过关了。”平等王道：“知道了。”遂又前行约莫五六里，轿复停下，有两个阴司鬼差开了轿门，望见平等王，吃了一惊，忙都跪下行礼。平等王道一声“罢了”，他们便起身，早看见三藏立在轿中，呀！分明是个活人，怎到阴间来了？故面面相觑，怔怔无言。平等王将地藏王尊者所书的凭证拿出来道：“长老是远来之客，汝等赶早儿开了关隘放行。”那两个鬼差看了票，忙不迭离了轿子。三藏偷眼望出去，近处路边有一块石碑，上书“鬼门关”三个大字，远处不远是一座城池。三藏思道：“这里是‘鬼门关’，想必那城池便是‘幽冥界’了。”不等多想，前方关隘大开，这厢重又起轿，过了关，进了城，再行九里远近才落了轿。平等王道：“长老随我来。”三藏便随冥王下轿，抬头见一座衙门，真个庄严！幽幽曰冥府，森森号无间。前邻黄泉道，后靠背阴山。坤界第九殿，广厦万万千。穷凶极恶场，亘古少人还。平等王领着三藏入府，一个官员自殿内迎出来，先与阎君礼毕，又向三藏行礼，躬身道：“长老远来，恕未迎迓。”三藏不知作何称呼，平等王道：“此是酆都判官崔珏，昔日大唐高祖皇帝朝臣，官至礼部侍郎。当年唐太宗魂游地府，便是他接驾送行的。”
三藏闻言一惊，跪地就要行礼，早被崔判官拉起来道：“长老折煞我也，快快请起！”众家入殿坐下，平等王道：“崔先生早仰慕长老取经之功德，知长老今日光临，特来相见。”三藏道：“岂敢！先生助我皇帝陛下还阳，自然是大唐万民之恩人也！”崔判官道：“听闻长老与太宗皇帝结拜为兄弟，可是实情？”三藏道：“蒙陛下错爱，当日出长安时曾与陛下结拜，赐我法号三藏。”阎君与判官听说，连连称赞不绝。一旁有管事来奏道：“陛下，今日来了许多重犯在押候审。”阎君道：“当下正忙，且叫他们等着。”那管事诺诺而退。众家又闲话几句，崔判官起身告辞，三藏亦起身相送，只听阎君道：“事不宜迟，长老且随我往无间狱中去来，不过一两个时辰，卯时之前好送长老还阳。”三藏只得跟着平等王转过殿后，走上一条高墙胡同，胡同头儿是两扇月亮门，有两个阿傍罗刹把守。见阎君来至，罗刹将西门打开。平等王先自跨过门来，又回身扶三藏，特意叮嘱道：“下方就是无间地狱，也叫阿鼻地狱。长老无论见了什么，都不消慌张，只紧紧跟随着便是。”三藏耳听得悲声阵阵，哀嚎遍野，战兢兢拉住阎君道：“还乞陛下护佑。”他两个一前一后，降下九幽石阶，来至沃焦石下。
原来阿鼻地狱者，广、深两万由旬，各合三十多万里，广漠无间，乃阴司八大地狱之底，内有十六小地狱。三藏跟着平等王降阶进入一间石室，只见十几张木架子分列两侧，室内焦腥之气弥漫。平等王道：“此为敲骨灼身之狱，生前不孝至极者，该受此刑。”言毕闪出三个赤发鬼，拉过一人按在木架之上，缚住双腿，以石斧砍砸其胫骨，一时骨断髓流，血喷不止。那人嚎啕大叫，其状惨不可睹。三藏哪里看得的这些！挨在阎君身后，闭着眼，口中不住念“阿弥陀佛”。平等王见状，拉了他往前走，来至一间大厅。厅中悬着十几条合抱铜柱，各有三五个鬼卒在柱下置炭烧火。炭火纯青，烧得柱子通红。少时，还是那三个赤发鬼，拉了方才那人进来。但见他两条胫骨重又长全，口中呻吟不绝。鬼卒将他扒了衣服，双手捆上铁链，两边拉起来，直往前抱住一条铜柱，说不了皮焦肉烂，筋化骨销。唬得那唐长老瘫在地上，再难挣扎得起。平等王上前扶起，三藏拉住他手垂泪道：“向闻纣王无道，造‘炮烙’酷刑以塞忠谏良诤，幸此刑不传阳世久矣，怎么今日地府竟学了来？”平等王笑道：“此刑乃地府专有，创自上古，曾被轩辕坟狐妖窥见，进与纣王，才致阳间忠良之臣遭此惨祸。长老不消担忧，地狱之魂灵皆有罪于阳世，正所谓‘乾坤中善善恶恶，天地间因因果果’，待到罪业得报，他们自然超拔。”三藏听说，始忆当年水陆大会便为超脱地府亡灵，心中感慨道：“自幼出家在禅院，经文读破万千卷。遇事总将恶意泯，逢人便把好言劝。也有众生笑我癫，也有愚昧叹我怜。早来地府走一遭，何苦世间不行善！”少时阴风过处，那受罪之人长皮生骨，重又得个全身，只是比先前更瘦些。平等王扶起三藏，又往前行。
走不多时，忽见几十个鬼卒绑缚着几个犯人，挑开后颈，用刀剖至左右腋下，抽出两条大筋。又有数十青面鬼，以钉凿开犯人头骨，灌以钢砂，再用钝锤研磨。平等王道：“此乃抽筋擂骨之狱，生前行凶杀人者当堕此狱。”三藏早已浑身颤抖，冷汗淋漓，跟着阎君艰难往前。却是一片山坡，以乱石分为三圈，东边有铁鸦啄人心肝，西边有猎狗撕人肠肺，后面是山羊角顶足踏，人肉模糊。忽有一铁鸦腾起径向三藏扑来，幸阎君知觉，用袖一挥，那亡人撞上山石，激得火花四溅。三藏惊魂未定，又有几条猎狗朝他狂吠，也被阎君喝止。阎君道：“此是鸦食心肝之狱，彼为狗食肠肺之狱，后边是羊搐成醢之狱。人生前逼良为娼，拐卖人口的，死后必受此罪。”俗语说“眼见为实”，那三藏亲睹此景，怎能不信！再往前时，只觉热浪滚滚，原来是四口大锅，——两口熬油，两口煮水，众犯赤身站在锅前。油滚时，鬼卒执铁瓢舀起泼撒，众犯无处可躲，受此身溅热油之苦；水沸时，鬼卒用木盆灌满，移至高处浇下，众犯亦无处可逃，遭此沸汤淋身之刑。三藏自然看不得，阎君道：“此二狱者，专为生前纵火，毁人家财、性命者所立。长老莫要迟疑，快快请行。”转过山坡，早闻惊叫连连，惨声四起，只见怪石立处，众犯惊张恍惚，或遭利器枭顶，取脑以猬毛填塞，或遭牛筋箍头，用火钳拔舌拔齿；乱石阵中，有一蒸笼，众犯被反手倒吊其上，头颅裹在笼中闷蒸。笼旁设一灶台，有鬼卒将蒸过的头颅剖开，剜脑髓作羹食用，互敬奉为美馐；高石顶上，两木斜生，有披发鬼将犯人头夹在木间，竟以铁杵舂之；又见磨石台边，獠牙鬼执刀站定，活剜人心扔入磨中推碾。平等王道：“此石林五狱收压生前欺善凌弱、倚势弄权之徒，此辈唆人行凶，指使作恶，陷害忠良，殃民祸国，实比行凶作恶之人罪责更大，故该严惩。”
三藏两步一晃，三步一跌，早听不进阎君之言，只诺诺称是。阎君又道：“前方沃焦崖下有毒虫四狱，以巫术邪说蛊惑善信，或以声色之物诱拐良民的，该叫蜂、蝎、蚁、蛇咬身穿心，受千疮万孔之苦。”言毕要领三藏近前，慌得三藏连连却步道：“陛下，看了这些，贫僧已是九死一生，再往前去，非唬死我不可！”平等王笑道：“长老，我这阿鼻地狱广深各三十多万里，你适才所见，不过冰山一角。前方有一桥，名曰‘半生桥’，过了那桥，就可出此地狱了。”三藏一听此说，正经喘了口气，恨不能身插双翼飞过去。平等王道：“随我来。”果然来至沃焦崖前，那厢一座玉带石桥，波形往上，平坦好行。三藏随阎君上桥，只见桥下蚁如行军，蛇似走阵，毒蝎横行，恶蜂起落，走近桥顶时，忽倒吸一口气，迟疑不敢举步。原来这是一座断桥，只有前半身，无有后半身。三藏心中叫苦不迭道：“这冥王哄我，将我逼上此桥，是要推我下去的路数了。悟空啊，你可知为师的在地狱里受苦哩！”只听阎君道：“长老莫怕，前方就是去路。”三藏正不知如何，忽见桥顶放光，举步往前走，果然出了地狱，——却是来时东边的月亮门。
出了门来，但见九尊天子起手迎候。平等王欢喜道：“长老，此乃地狱九代阎王，听说你来，都在等你哩！”三藏一听，合掌称谢，摇头愧道：“当日一番胡言，不期惹动了诸位殿下，此罪实在不浅。”九王都道：“长老无需烦恼，此一回，阴间之愿将完也！”又向平等王道：“地狱十殿之中，第四殿、第六殿与第九殿不期易主，轮流掌管阿鼻大地狱，唯平等王有此大缘，得与长老同游。”平等王笑道：“再有缘也没福消受，阳间卯时将至，得送长老还阳去了。”九王点头称是，三藏亦欢喜不尽。忽见九王之后有一怪物伏在地上，虎首麟足，通体如玉。顶生瑞角，面有长须。能辨人性，善听佛理。镇守阴司，逢凶化利。平等王道：“你怎么在这里？”却听那兽口吐人言道：“地藏尊者吩咐，圣僧此去还阳，必经枉死城，城中冤魂屈鬼众多，恐生阻拦。”平等王大喜，叫三藏道：“长老，你此去我不能相送，然谛听乃地藏菩萨经案下神兽，有它护送你过枉死城必无险阻。”言毕扶三藏跨上谛听，十王起手相送。三藏垂泪道：“有劳诸位陛下安排周全，此一去再不敢妄言。”谛听抖擞精神，转身径往背阴山后。此一去，果然经过枉死城，有胆大的孤魂野鬼上来索命要钱，被谛听一声咆哮唬得魂飞魄散，余下的皆唯唯而退。
却说枉死城外山摇地动一声响，惊动了城中一个精灵。你道此人是谁？正是五百多年前在狮驼国中演绎奴上阵的李国师，本相是一条九命金爪狸猫，自号无上法王。他当日被大鹏破了阵法，伤了一肋、一目，逃离了西牛贺洲，潜在北俱芦洲深山密林中养伤，整日捉些山兽食用。因北俱芦洲多地动天灾，乃地府北向之关，故阴差鬼使常在那厢游离。这法王参破生死，通晓阴阳，天地间随心走动，乾坤内任意出入，久之，竟与阴司来人结下私交。他又法力高深，颇懂经营，常散闲资，频施小惠，惹得阴差感激，鬼卒得意，见了他无不欢呼雀跃的。因此上他常来地府穿梭，于枉死城中暗自结党，布散无上法，吸纳了两万余信众，意欲集阴灵之力重演奴上之阵。今日此来，也是要传法布道，不想被谛听惊动，躲在城墙后看时，见一凡僧乘地藏王坐骑出离鬼境，心中纳罕道：“怪哉！怪哉！地藏王何时如此大方起来？就把坐骑让给个和尚！呀，那和尚好生眼熟哩！我又不认得几个和尚，怎偏偏看他眼熟？若是神佛，我算不得；看他却是个凡僧，待我算一算来。”你看他：拈将古法掐算，乾坤万事应验。左手起自大安，往下运至留连。速喜毫无征兆，赤口却有因缘。生时小吉难逢，命里空亡不安。奇门遁甲妙术，匹配地支天干。归集前因后果，尽在指节之间。当年三藏离长安，竟是转世金蝉。苦寻过去半千年，大仇却在眼前！那法王询算一番，心中大惊道：“早听说有个和尚自灵山被贬下凡，要去西天取经，原来是他！当年领只大鸟来坏我阵，险些害了我性命，此天高海深之仇焉能不报！”正要作法，转念又道：“不妥不妥，我听说那谛听乃上古神兽，通灵善辨，我一去，它必认出我来。此时信徒未足，阵法不熟，地府诸神尚不知我在此传教，倘走漏了消息，恐大业难成。不如还等一等，待枉死城众魂灵为我所用，取经路上取他首级易如反掌也！”遂潜踪息影，于枉死城广厦之间穿街过巷，传无上教法不提。
话说谛听驮着三藏，快到阳间时忽然问道：“长老，你来地府之前，可见了你那张人皮契约么？”三藏道：“有，有，有！就在我身上。”谛听道：“还了阴司之愿，此约应作废了才是。”话音未落，三藏只觉胸前灼热，原来是那契约火起，烧透了僧衣。此时阳世间八戒已醒，叫行者道：“哥呀，想是师父身上的虎气还未退净，平日里他何曾睡到这个时辰！”行者笑道：“想是老和尚夜里得了好梦，叫他睡，叫他睡！”沙僧道：“宫里赐下的早斋都快凉了。”行者也只是摆手。忽见三藏惊起叫道：“烧杀我也！快取水来，快取水来！”沙僧过来道：“师父莫慌，想是梦里走水了。这里不曾有火，一切安好。”三藏喘息一阵，渐渐明白，拉着行者手道：“徒弟啊，当日在老虎岭，为师的错怪了你也！”行者道：“往事已逝，不提也罢。”八戒道：“师父才起，又提这些做什么！宫里赐了美斋，趁热吃了好走路。昨天打跑了黄袍怪，今日若遇上个绿袍怪、红袍怪，打不跑他们，咱也做个饱死鬼。”三藏坐起身咄一声喝道：“蠢材！大好的日子不知受用，说什么生呀死的！”便叫沙僧道：“悟净，撤了八戒那副碗筷，今日不许他用斋！”又叫八戒道：“你去收拾行李，照料马匹。往后若不慎言，加倍罚你！”八戒待要争辩，见行者取出铁棒来，心中发慌，忙不迭退了出去。师徒用过斋饭，离了馆驿入宫面圣，谢恩辞别。宝象国皇帝苦劝不住，遂领大小官员送他们出了城去。毕竟不知前方有甚灾难，且听下回分解。
