司机小王已经候在车前，岳振阳径直走上前去，拉开专车左后侧车门，杜念基坐了进去。杜念基乘车时总是坐在司机后面的座位上，车窗上拉紧窗帘。这是轿车座位中最为尊贵的位置，安全系数也最高，只有秘书一样的角色才会坐在副驾驶的位置上。
岳振阳把杜念基的公文包放在他旁边，轻轻地关好车门，飞快地从车后面绕过去，侧着身坐在副驾驶的位置上。
杜念基拉开公文包的拉锁，抽出一沓报表，埋头看了起来。小车飞快地驶出大门，行驶在车水马龙的大街上。
这时杜念基抬起头说：“哦，我已经跟司法局的朋友打了招呼，我们先去看一眼张亚明再走。”
岳振阳回过头来说：“好的，我也很想念这位老领导了。”
几个人便不再做声，小车飞快地驶向省管监狱。
张亚明的案子已经了结，经过杜念基、车钟信、李小强等人多方斡旋，终于只判了个死刑缓期二年执行。所谓“死缓二年”，不过就是无期徒刑的代名词，而无期徒刑也只不过是在监狱里蹲上二十年罢了。杜念基这么煞费苦心，也算是尽了做大哥的义务，张亚明自然对他感恩戴德，已经多次当面向他表达了感激之情和尽忠之意。杜念基当然不再需要张亚明为自己尽什么忠了，只是两个人心里都明白，以往张亚明时代经手的信贷工作，将永远划上了一个删节号，个中的许多隐秘，将永远地埋藏在两个人的心底。
按照监狱方面的规定，死缓犯人是不允许同亲属近距离探视的。因为杜念基事先找人疏通过了，所以几个人就在所谓的“亲情接待室”里见了面。
张亚明没有多大变化，只是身体变得庸肿了许多，脸也因为见不到阳光而变得苍白了。见了杜念基，他微微弯了一下腰，轻声地叫了一句：“大哥。”
杜念基抽出了一只烟递给他，替他点上。张亚明猛吸了几口，剧烈地咳嗽起来，几个人在桌子前面了坐了下来。
“家里的事情你不用操心，我会安排人照顾好的。”杜念基说，“孩子上学的事情，就按你的意思办，去第一实验小学就读，已经办妥了。”
“谢谢大哥。”张亚明仍旧弯了弯腰。
“在这里还算好吧？”杜念基问，
“还好还好。”张亚明说，“上次打我的那个人，已经被调到别的牢房里去了，现在我是房间里的老大。”张亚明似乎放松了些，笑了笑说。
杜念基也笑着说：“你一没有体力打架，二没有黑道背景，凭什么就在这里做了老大？”
张亚明说：“大哥你不知道，现在犯人中间也尊重知识，尊重人才了。他们听说了我的背景，都对我十分尊敬，再加上原来的老大被调走，他们自然推我做了老大，凡事都听我的指挥。所以我在这里的情况比原来好了百倍。”几个人听了笑了起来。
张亚明接着说：“在这里，表现好、能力强的轻刑犯人可以帮忙参与监狱的管理工作。前几天，这里管理科的帐目出了问题，经费往来搞得一塌糊涂，跟司法局对不上帐了。他们没有办法，就把我找了去。我帮他们重新建了帐本，核对了传票，这才算清了经费明细，所以连狱警也对我刮目相看了。只是因为我是重刑犯，是不允许我参予监狱的管理工作的。”几个人又笑起来。
杜念基说：“对了，提起钱的事，我想起来了，我让小王再给你存上一万块钱，你平时也不要过于节俭了。”
“谢谢了。上次你给我存的钱，我现在还没有花完呢。唉！想当年一顿饭就能花上万八千块钱，现在可好了，一万块钱足够我花一年的——这里即使有钱，也不允许随便乱花。”
这时，岳振阳说：“我最近发表过几篇金融研究的论文，都把你的名字署上了，回头给你拿过来，也好给你加上一点儿减刑分。”
“哦？还有这样的好事？”杜念基问。
“是的。”张亚明说，“这里规定，犯人如果能在公开出版的报刊杂志上发表文章，每发表一篇，就给记上五分，累计三十分，就可以减刑一个月的。谢谢你还惦记着我，岳处长。”
“有这个规定可好了！”小王插话说，“我有个哥们儿在报社，我干脆让他把报纸上所有的文章，都写上你的名字，你明天就能出狱！”
“小心侵犯了别人的着作权，那岂不是罪上加罪？”杜念基说，几个人大笑了起来，“淑惠还经常来看你吧？”张亚明的爱人叫李淑惠。
“每次探视的时候都来。她来的时候，干警们就偷偷让我们在‘亲情接待室’里住上一宿，还可以吃上小灶饭菜。这种待遇，只有十年以下徒刑的犯人才允许享受，对我是格外开恩了。只不过住宿吃饭的钱得比人高，还要额外给干警们表示一下。”
“看来你在这里是享受贵宾待遇了。”杜念基说，几个人笑了。
“海南那面的事情，我帮不上忙。”杜念基指的是张亚明的情人，那个女人也被抓了起来，“鞭长莫及啊。”
“大哥千万不要再费心了，我们俩的事情，也就到此为止了。事情发生后，我爱人跟我长谈了一次。她对我说，只要我将来愿意真心实意地跟她过日子，她就心甘情愿地等我一辈子。说到底，还是结发夫妻情谊重啊，出了这么大的事，她也不撇开我，一个人拉扯孩子、照顾老人，我还能说什么呢？”张亚明说着唏嘘了起来。
“我托人打听到了海南那方面的情况，听说她被判了二十年。”杜念基轻声说。张亚明听了，沉默着没有说什么。
“听说你和那个女人还有个孩子，孩子怎么办呢？”杜念基关切地问。
“我们俩出事的时候，她已经把孩子寄养在亲属家了，还给孩子留下一大笔钱，估计这孩子不会受罪的。将来我出去了，还是要想办法收养他的。”
“淑惠知道孩子的事情吗？”
张亚明摇了摇头：“她从来没问过我，我也绝对不会跟她说的。”
这时小王插嘴说：“我说张亚明你是不是保密局出身的？啊？你背着杜行长做了这么多事情，我们都还蒙在鼓里呢！连杜行长都替你背了黑锅！”
杜念基看着张亚明，张亚明把头低了下来，沉痛地说：“这件事上，我对不住大哥了！”
“好了好了，别说这样的话了……”杜念基说着站起身来，“有什么事情就给我打电话，我不在的时候找小岳、小王都行。”说着握住张亚明的手，张亚明却拉着杜念基的手，“扑通”一声跪了下去，呜呜地哭了起来。
杜念基赶紧拽起张亚明，推开他，快步走出接待室，双手在脸上胡乱地抹了几把。
张亚明满脸泪水，紧紧地拉住岳振阳的手：“振阳，你要牢记我的教训，跟着大哥好好干，错不了的！”
岳振阳握着张亚明的手用力摇了摇，没有说什么，眼泪也掉下来了。
几个人默默地上了车，小车开出了监狱的大门。杜念基的心很久无法平静下来，索性放下手中的报表，拉开窗帘，茫然地望着窗外快速向后划过的风景，一句话也不说。
奔驰车像箭一样在高速公路上飞驰。
车子快到临河的时候，岳振阳和小王的手机交替响了起来，冯明璋打来电话，询问杜念基的方位，他们已经等得很焦急了。
车子刚驶出高速公路收费站，就看见前方路旁停着几辆高级轿车，还有一辆警车闪着警灯，停在那里。
杜念基的专车停了下来，冯明璋快步赶上前来。杜念基并不下车，只是按下车窗，笑着对冯明璋说：“看你这架势，倒好像是带着警察抓我来了！”
冯明璋也不客套，说：“你是不是‘一朝被蛇咬，十年怕井绳’啊！不过你放心，在临河地面，警察要抓人，也得先问问我冯明璋同不同意才行。”
“我操，真是越老越没出息。几天不见，你的嘴更臭了。”说着摆了摆手，“走吧走吧，少来这些虚情假意的礼节。”
冯明璋干脆笑嘻嘻地拉开车门挤了上来，说：“咱也跟领导近便近便。”他人高马大，上了车就好像给小车都挤满了。岳振阳转过身来冲他点了点，冯明璋主动伸出大手握住岳振阳的手，说：“久仰久仰，电话里早认识了，就是没见过面。”又回过头对杜念基说：“人家都管你叫‘校长’，念基你就是能发现人才啊，总能够培养出像模像样的干部来。”
杜念基揶揄道：“培养出个张亚明，可惜进了监狱了。”
冯明璋就打听了张亚明的情况，禁不住摇头叹息。
车队由警车开道，直接开到饭店。冯明璋说，市政府戴市长听说杜念基来临河，专门在临河最大的花园饭店设宴接风，以尽地主之意。杜念基每次下基层，都免不了同地方政府官员周旋一番，也就随他们去了。
下了车，依次和临河市分行领导班子成员握手，大家又寒喧一番。这时，戴市长由几个临河市的企业负责人陪着，众星捧月般地从大门里走了出来，拉住杜念基的手：“杜行长大驾光临，有失远迎，罪过罪过。”
杜念基笑了笑说：“哪有正厅局级干部向副厅局干部赔罪的道理？都是老朋友了，还讲这些客套话做什么？”
戴市长笑了笑，便要把身边的几个人拉过来介绍，杜念基又摆了摆手说：“不必介绍，我早就认识他们，倒怕他们装作不认识我呢。早先他们找我要贷款时，天天堵着我的门，要到贷款后就跑得无影无踪了，现在反倒是我们天天堵着他们的门讨债。如今这社会也怪了，欠债的杨白劳成了大爷，讨债的黄世仁倒成了孙子了！”
几个厂长经理连忙打拱作揖，嘴里说着“不敢不敢”。
杜念基和戴市长两个人就挽着手走进了包房。酒菜上齐，戴市长先端起了酒杯说：“念基说得对，我们是老朋友了。早先我在计经委做主任时，他也是省行信贷处的处长。这么多年来，联系一直没有断，我也不必说什么客套话了，大家干了这一杯吧！”说完一饮而尽，大家也干了。
酒再满上，杜念基也举起杯，指着几个企业负责人对戴市长说：“我说你这个市长做得也太累了些，你为他们操什么心呢？这就像家长和孩子们的关系，你总护着他们，舍不得把他们推出家门，不让他们到社会上锻炼去，反倒让他们无法成熟，永远也不能长大成人的。说到头来，你市长是个好市长，就是事必躬亲，操心操得过了头。敬你这位好市长一杯酒吧。”说完也不等戴市长回话，先干了满满一杯酒。戴市长摇头而笑，也喝干了。
“临河这个地方有句土话，叫‘护犊子’。”戴市长说，“意思就是自己的孩子自己都护着，我们这些地方官也是身不由已。他们几个原先是我们临河市的利税大户、经济支柱。这几年经济效益也出现了滑坡。他们效益不好，地方经济就上不去；他们的企业开不出工资，工人就要起来闹事，到时候恐怕连我这个市长的位子都坐不稳的。而这一切，都要指望你老兄帮忙啊。你说我能不‘护犊子’吗？”
“是啊，是啊，要护犊子，要护犊子。”几个企业经理应和着。
杜念基就说：“护犊子也要分清好坏，好犊子该护，坏犊子该杀，趁早杀了吃肉，我们银行也能分一杯羹。你讲要我帮忙，该帮的忙我一定帮，不该帮的忙，我也不能再掏腰包了，否则我这个副行长的位子也是坐不稳的。我的官职没有你大，但我也是满珍惜的，我们都为了自己的位子殚精竭虑，苦心经营，不容易啊！”说罢举杯，两个人单独喝了一杯，关于“犊子”的话题就到此为止了。杜念基知道，该说的点到为止就可以了，否则说得急了，大家伤了和气，开罪了地方官，是不利于银行开展工作的。
接下来是临河市分行领导班子成员轮番敬酒，杜念基只和冯明璋喝了满杯酒，其余的只是表示一下而已，大家便转向第一次见面的岳振阳。因为是同一级别，免不了以后还要打交道，所以劝起酒来就霸道些，非得要举杯就干不可。岳振阳也不过分推辞，一路喝过去，就有半斤白酒下了肚。杜念基见了，心中暗自赞赏：作为信贷处处长，不能喝点酒，是办不了大事的。
这时戴市长举起杯对岳振阳说：“跟岳处长是第一次见面，第一次在一起喝酒，希望你今后常来临河市作客，为我们的经济建设出谋划策，来，我敬你一杯酒。”
岳振阳连忙站起身来，端着酒杯与戴市长碰了一下，说：“感谢戴市长的盛情款待。不过，说到为地方经济出谋划策，恐怕我会辜负市长的厚望了。我这次跟随杜行长来临河，主要的任务就是清收不良贷款，免不了拿在座的几位厂长、经理大人开刀。振阳是商贸银行的一名职员，还做了这么一个小官，在其位则谋其政，清收贷款是得罪人的事情，我免不了要扮黑脸了。所以也请戴市长您多支持我的工作。来，这杯酒算是我敬您的吧。”说完，同戴市长碰了碰杯。
戴市长笑着说：“杜行长手下的人果然个个厉害，张亚明的凌厉我早已经领教过了，如今又出来个岳大处长，真叫我们这些地头蛇头痛啊！”众人就附和着笑了起来。
这时一个厂长站起来向杜念基敬酒，杜念基认识他是临河市最大的国有企业，临河机床厂的刘厂长，便打断他的话说：“我知道你们敬酒的次序，是按欠我们不良贷款的多少排序的，你先起来敬酒，就说明你欠我的钱最多。”众人便笑了起来，刘厂长嘿嘿笑着，不尴不尬地站在那里不知所措。“不过你要明白，我是不直接管你们的。”杜念基指着岳振阳说，“放贷款收贷款的事，都是岳处长管的，你们找他说话吧。”
于是刘厂长就又转向了岳振阳，岳振阳也不客气，对刘厂长说：“我知道你欠我们五千万贷款，我也不难为你，你就喝五杯酒，表示你的诚意吧，我喝一杯算是回敬了。”众人说有道理，有道理。刘厂长没有办法，只好连喝五杯，岳振阳也干了一杯。接下来的几个厂长经理也不得不按照这样的规则，依次喝了四杯、三杯、两杯，眼看着六、七瓶酒见了底。再举杯时，杜念基发现酒杯里倒的是矿泉水了，他瞥了一眼冯明璋，就明白是他们做了手脚。再看戴市长的酒杯里，也不象是白酒的样子，想必两个人已经成了保护对象。再看几个厂长经理，有的已经神智不清了。
该表示的意思已经表示到了位，应酬的话也说得够多的了，戴市长就举起酒杯说：“希望杜行长此行能够给临河市带来福音，也感谢商贸银行多年来对我们地方经济建设的支持。来，大家干了这一杯吧。”于是众人举杯共饮。
大家起身躬送戴市长走出宾馆，戴市长红光满面地同众人一一握手，拉着杜念基的手，又说了许多体已话，这才上车挥手而去。
刘厂长已经喝得醉醺醺的了，非要拉着岳振阳去洗浴。岳振阳说：“刘厂长不必客气，洗浴不必了，我倒有一件事要求你这位大厂长。”
“有什么事你尽管说。”刘厂长把胸脯拍得山响。
岳振阳客气地说：“临河地面我有很多朋友，这几天想会一会他们。可是我这次是坐杜行长的车来的，没有自己的车很不方便，能不能把你的车借我用一用？”
刘厂长听罢爽快地说：“这点儿小事儿算什么！车子借给你，这几天你在临河的开销，全部包在我身上了！”说着让司机把车钥匙交给了岳振阳。
岳振阳看了看车钥匙说：“嗬！刘厂长坐的还是奔驰车哪，你的待遇跟我们杜行长一样高嘛！”
“哪里哪里。”刘厂长谦虚着，东倒西歪地掏出一沓钱，非要塞给岳振阳不可。岳振阳也不客气，偷着接过来，塞进口袋里，别人只装做没看见，众人这才分手。
杜念基等人上楼休息。电梯里冯明璋责怪着岳振阳：“你想用车，跟我说一声就是，要人家的车做什么？”
