七点整，杜念基准时来到办公室。进屋的第一件事就是推开窗子，让早晨的清新空气涌进室内。站在窗前点燃一只烟，鸟瞰大街上像甲壳虫一样缓慢行驶着的车辆和蚂蚁一样爬行着的路人，就觉得这个世界真的很小。
清晨的阳光还没有来得及放出光芒，就被浓重的乌云遮挡得严严实实，看来今天又是一个霪雨霏霏的日子。
山雨欲来风满楼，杜念基的心情也像天气一样郁闷得透不过气来。
最近，全国金融系统召开了几次十分重要的会议，《商业银行法》正式开始施行，中国人民银行宣布原来的国有专业银行改制为商业银行，可以办理各项综合业务。省内各家银行纷纷抓住时机，拓展业务领域，金融业的竞争已经达到了白热化的程度。与此同时，由于金融市场的运行还极不规范，宏观经济状况持续滑坡，使商贸银行的发展遇到了前所末有的困难。信贷资产质量持续恶化，大量放出去的贷款收不回来，已经严重影响了经济效益。省内各家银行为了吸揽存款，高息揽储的斗争愈演愈烈。曹平林、邓成功等人跟风而上，在全省范围内向储户支付高额存款利息，导致费用支出急剧上升，犹如雪上加霜，促使年末的利润状况急转直下。而总行催促省分行严格控制成本支出，确保完成年度盈利指标的指令，好像是十二道金牌令，压得全行员工喘不上气来。
黄可凡行长向总行告了两个月的假期，携老伴一起和杜念基的父母前往从化疗养，临行前指派杜念基临时主持省分行工作。虽然自己是第一副行长，但名不正则言不顺，在省行领导班子中的号召力还是有一定局限的。杜念基一方面仍要按照黄可凡确定的许多既定方针开展业务，另一方面还要与邓成功曹平林集团周旋，在勾心斗角中最大限度地争取各级干部的支持和配合，不得不抽出相当大的精力去斡旋、暗示、招呼、许诺、威慑，有的时候也迫不得已进行一些交易，甚至妥协，煞费苦心地把各方面的势力拢络在自己的麾下。
听说总行已经开始着手酝酿对省分行领导班子进行调整了，杜念基能够非常明确地预感到接替一把手黄可凡的人选，只能从自己和曹平林两个人中间诞生。随后，为了让新任行长能够更好地开展工作，极可能将落选的那个人与其它省分行的某个副手“换防”，也就是平级调动到其它省分行去工作。而现任班子中邓成功、向明强二人即将退休，补任其它接班人后，省商贸银行几乎就组成了一届全新的领导班子，重打鼓，另开张，再唱一出新的大戏。而如今鹿死谁手，局势的发展仍然处在一团迷雾之中。
杜念基几次借汇报工作的机会到总行与刘明见面，试图打探消息，而刘明总是对此事避而不谈，或者语焉不详，杜念基就预感到刘明的工作进程难度恐怕很大。而蔺明蛰和他见面时总是打着哈哈，王顾左右而言他，更是让杜念基心里没底。
从总行某些部门，尤其是人事部门传来的信息表明，曹平林所做的工作似乎也并不顺利。李副行长向来讳莫如深，虽然表面上对曹平林褒奖有加，但是到底能为他做多少工作，只有天知道。看来对省分行的接班人，只有蔺明蛰一个人心知肚明了，而他从表面上看来，似乎对杜念基和曹平林二人平等对待，这就更增加了竞争的激烈性和残酷性。杜念基总感觉到有一只神秘的眼睛在注视着自己的一言一行，对方在伺机而动，寻找机会置自己于死地。在这种情况下，杜念基也不会一味防守，只有主动出击才可能有获胜的机会。他已经在暗中积蓄着能量，搜集着素材，厉兵秣马，只等时机成熟，便向对方阵营发动背水一战。
而现在，面临着雌雄纷争的混乱局面，他还要冠冕堂皇地表现出全身心投入到工作中，努力地创造出扎实拓展业务的歌舞升平的气象，在全行员工面前，表现出完全能够统驭全局，管理能力突出，工作成绩斐然的领导风范来。
这时敲门声响了起来，杜念基意外地回过身来——这个时间一般是不会有人来拜访他的，他快步走到办公桌前座下，手中拿起一份材料，这才说了声：“请进！”
没想到是存款处王华宇处长走了进来。
“哦，是华宇处长，好久不见啊！”杜念基破例从办公桌后面站起身走了过去，向王华宇伸出手，笑着说：“你怎么知道我在办公室？”
王华宇握着杜念基的手说：“其实，省行所有处长，包括分支行的行长们都知道，您每天早上七点就到单位上班了，只是没有您的特许，不敢冒然闯进来就是了。”
“哦？你这不是冒然闯进来了吗？”杜念基笑着说，并没有责备的意思。
王华宇嘿嘿笑着，挠了挠头。杜念基亲自给王华宇倒了一杯茶，和他一起坐在沙发里。杜念基知道王华宇大清早赶来找他，一定有什么事情要跟他说，但是他并不想主动问王华宇有什么事情，他在等王华宇开口。
杜念基拿出一只烟递给王华宇，并且很快地替他点上，王华宇欠了欠身。
“上次的事情，感谢你老兄帮了大忙啊。”杜念基指的是让王华宇为车钟信开中五十万美元《出国留学保证金存款证明》的事。
王华宇赶紧摆了摆手说：“哪里的话。那种东西虽然是重要凭证，视同现金一样管理，但是您开口交待给我，就是再难，我也要办成啊。”
“所以要感谢你才是。”杜念基说，“本来打算请你吃饭的，但是看你工作太忙，也就算了。大家是老朋友了嘛。”
“你太客气了，既然是老朋友，就别说这样的话了。”王华宇显然对杜念基表现出来的亲密感到高兴。
“现在那人顺利地出去了，那个证明也可以注销了吧？”
“是的是的，可以注销了。”王华宇说。两个人都避免着直接提起违规开出《出国留学保证金存款证明》的事，毕竟这是银行严格禁止的事情。
“最近在忙些什么？”杜念基问。
“前几天跟曹行长一起去了趟总行，汇报存款工作的进展情况。”
“哦？总行怎么说？”
“哼，总行对我们省分行的存款工作还不是鼓励鼓励再鼓励，表杨表杨再表扬！”王华宇悻悻地说。
“我们行存款上得这么快，你这当处长的可是劳苦功高啊。”杜念基琢磨着王华宇的话。
王华宇笑着摇了摇头说：“‘劳苦’确实是很受了一番苦，‘功高’却不一定高到哪里去。”
“哪里的话。”杜念基侧过身来，斜倚着沙发的扶手看着王华宇说：“全行上下，谁不知道你是平林手下的一员干将啊。”
王华宇听了这话，就有些感慨了：“感谢杜行长你对我的赏识。说一句狂一点的话，我敢承认我王华宇是一员干将，而且不论在哪位行长手下工作，我都是一位干将。就连曹行长那样的人，这么些年来我为他打工，鞍前马后地侍侯他，他对我的工作和能力也没挑出什么毛病来的。”
“曹行长那样的人”指的是什么样的人呢？杜念基心里揣摩着，就品味出王华宇话里的意思了。
“华宇处长很能干啊，是个将才。”杜念基慢慢地表达出了自己的意思。
“‘将才’不敢当，五十几岁的人了，眼看着到点儿了。”王华宇感叹着狠狠地吸了一口烟。
“说‘到点儿’还早了些，可凡行长也是在五十几岁的时候才当上行长的嘛。”杜念基笑着说。
“我可不敢有那样的奢望啊。”王华宇笑着说。
“你当处长也有七、八年了吧？”
“八年零九个月了。”王华宇回答道，听起来，好像是他在数着日子做处长似的。
“不容易啊。”杜念基说。
“说句实在话，确实是不容易。我倒不指望能干出个什么名堂来，只希望平平稳稳地就好。”王华宇淡淡地说，但是杜念基已经明确地接收到了他话里发出的信息。
“你也不必太谦虚，你的工作成绩摆在这里，该出名堂的时候，就应该出名堂嘛！”杜念基似乎在为王华宇鸣不平。
“你总是关心我的进步，这一点，我心存感激啊。”
“我了解你的能力，也信任你！”杜念基诚恳地说。
王华宇看着杜念基，诚挚地点了点头。两个人就心有戚戚焉了。
“你说，他就这么胡搞下去，能行么？”王华宇把头凑过来，低声地问杜念基。
“唉！有的话我是不好说的，我毕竟不主管存款工作啊！”杜念基虽然没发表什么评论，但是也很明确地表达出了自己的意思。
“现在我们每吸收一万元存款，就多给储户支付五百元钱，说出来吓死人啊！”
“已经这么高了吗？”杜念基故作惊讶地坐直了身体，随后摇了摇头，叹了口气。
“现在的情况就是，存款哗哗地上，利润呼呼地下，令人心疼啊！”
“可我行的存款工作成绩斐然啊，连总行蔺行长都点名表扬我们省分行了嘛！”杜念基不无调侃地说。
“什么成绩斐然？我看，有些人就是用我们省分行的整体利益，来换取他个人的政治筹码，我们的经济效益下来了，最后却是个别人达到了他们的目的！”王华宇义愤填膺地说。
“华宇你看问题很深刻啊！”杜念基拍了拍王华宇的手说，又递给他一只烟，替他点上。两个人坐得更近了些。
“我们不能看着他们就这么糟踏商贸银行的前程，要站出来阻止他们！你给我们出出主意嘛。”王华宇诚恳地说。
杜念基笑着指点着王华宇说：“华宇你这是在耍滑头啊。你在存款战线上工作了二十几年，什么样的事情没经历过？什么样的猫腻儿没玩过？还用得着我这个外行给你主意？”
王华宇嘿嘿地笑着不说话了。
“有空我们出去喝两盅去，就我们两个人。”杜念基说。
“好好，喝两盅！”王华宇激昂地说，随后站了起来。
杜念基再次握了握王华宇的手，说：“华宇你放心，我支持你！”两个人用力地握了握手。
“谢谢你，杜行长！”王华宇激动地说。杜念基为王华宇拉开门，让他闪了出去。
杜念基回到窗前，笑着点了点头。他的心情忽然好了起来，竟然哼起了小曲儿。
八点整，岳振阳准时来到杜念基的办公室。
“行长，我们现在就出发吗？”岳振阳谦恭地问。虽然已经跟随杜念基闯过了一些风浪，但是这位新提拔的副处长在杜念基面前，仍然保持着十分谦恭的态度，毕竟他跟随杜念基才只有几个月的时间。
“好吧。”杜念基将桌子上散乱的业务报表拢起来，塞进自己的提包，岳振阳走上前接过去，不自觉地抱在胸前，两个人下了楼。
对于岳振阳这样由自己亲手提拔起来的铁杆跟班，杜念基向来不过多地向他们表现出亲近之情。可以说，他对他们的表面态度是冷峻的，是威严的，保持着无法用语言表达的威信。从前对张亚明是这样，现在对岳振阳也是这样，他就像是他们的父兄、导师，在恩威并举之中，维持着自己对他们的绝对地位，绝对威信。他以自己雷厉风行的工作作风引导着他们，感召着他们，同时向他们施加着无形的压力，要求他们也像自己一样勤勤恳恳地开展工作，老老实实地为人处事。至于在工作中、生活中偶而经意不经意地向他们透露出来的自己的负面和神秘的背景，则更是让他们对他奉若神明，敬畏致极。在省汽车工业集团赴法国洽谈的过程中，尤其是在处理汽车工业集团五千万美元被挪用的案件中，岳振阳都扮演了十分重要的角色。尤其是最近经历的案件，可以说，岳振阳已经跨越式地深入了解到杜念基集团内部极为核心的机密，并在处理这宗神秘的惊天大案中立下了汗马功劳。而过了这么长时间，岳振阳一直努力地使自己对这种事表现出一种举重若轻的态度，绝口不提事情发生的经过，就好像它从来就没有发生过一样。仅这一点，杜念基心中就对岳振阳十分赏识，两个人就是在这样的沉默和默契之中，已经达成了共识，成为同仇敌忾的莫逆之交了。
从今天开始，杜念基将由司机小王驾车，仅带岳振阳一个人，巡视全省十家地区分行。此行，杜念基有十分周密的安排。一来，在自己临时主持全省工作之后，有必要到下面去招呼一下，安抚一下，以便号召与他贴心，或者想与他贴心的兄弟们，继续听从他的号令；二来，他将单独会晤各地区分行的一把手，有策略地向他们摊牌，拿到他们是否效忠自己的口供，并积极地争取他们，以及他们的部下的支持。这一次，杜念基准备使用强硬的手段，逼迫他们做出明智的选择，也就是投靠自己阵营的选择。假使有极个别人不愿投靠，也要要求他们保持中立的态度，不要向曹邓集团眉来眼去，暗送秋波——这是他给他们放出的最后底线。
从商贸银行内部的管理体制来讲，省分行直接管理省会城市的信贷业务，所以省城各城区支行信贷业务的力量就相对薄弱一些，人员也相对松散一些。这就影响了杜念基在城区支行中的地位和威信。这一点上，曹平林与他正好相反。曹平林在城区支行中有着比较大的势力，尤其是以厉天明为主的几个铁杆弟兄，软硬兼施，恩威并举，把多数城区支行都拢络在曹平林的旗下。而地区分行有着相对独立的贷款经营权，信贷业务的势力相当大，所以众人都纷纷倒向杜念基一边，有好几位地区分行的一把手已经明确地向杜念基表达了效忠之心。所以在地区分行和城区支行之间，杜念基和曹平林互有优势，此消彼长。但是总的来说，地区分行要比城区支行势力大得多。“分行”，“支行”，仅从字面上就能够区分出这一点来。地区分行有着相对独立的管理体系，有独立的人、财、物管理权限，无论在业务规模、网点数量、发展潜力等方面，都与城区支行有着相当大的区别。所以总的来说，就影响到了杜曹二人的势力范围和权力限度。因此，紧紧地把握住地区分行这块阵地，对杜念基来说至关重要。这一次，他选择最大的地区分行——临河市分行做为第一站，因为这里的一把手冯明璋行长是自己的至交，以临河作为第一站，相信能够有一个好的开端。
省商贸银行办公楼的一楼是营业部，此时大厅里已经熙熙攘攘，人头攒动，各个营业窗口在紧张地办理着各项业务。大厅里有不少业务人员匆忙地走来走去，他们看见杜行长走过来，有的像小偷一样远远地躲开了，有的则快步走上来向他问候。杜念基或是点头致意，或是视而不见，脚下始终保持着飞快的行进速度。岳振阳则紧随其后，眼睛盯着杜念基的后脑勺，目不斜视。
办公大楼门前足足有十七级台阶，走下这些台阶是很需要些耐心的。当年建大楼时，杜念基作为主抓基建的副行长力排众意，坚持要把大楼门前的台阶修成十七级，当时别人都不明白他的意图。只有杜念基心里知道，黄可凡多少年来一直喜欢“7”字。他家的电话号码、他的手机号码、他的专车号码，都有很多“7”字。就连他的钓鱼杆都不多不少，正好7副。杜念基琢磨着，可能是因为“7”与“起”字同音，有飞黄腾达的意思，但自己从来不敢问黄可凡喜欢“7”的原因。当他把台阶修成十七级后，黄可凡果然非常高兴。“17”的谐音就是“要起”的意思，是十分吉利的。本来行长们的专车可以直接驶入地下停车场，然后乘行长专用电梯上楼，但是老头儿却不顾风湿病的折磨，每天坚持让司机把车停在办公大楼正门前，一步一步地走完十七级台阶。时间一长，连杜念基也习惯走这些烦琐的台阶了。
