不多时，行到一处岩洞口，马车被几个铁制的栅栏挡住了去路。韩老四正要下车查看，那栅栏后面就有人喝道：“停在原地莫动，不然就把你们射成刺戾（注1）！”
韩老四还没回过神来，就听得嗖嗖几声，七八支箭矢射在离马车三四庹远的地方。
韩老四暗自叫了声苦，也不知自己是走了什么霉运，家破人亡不说，这两日总是和这箭矢耗上，也是奇了。慌忙喊道：“莫射莫射，俺们是东面逃难过来的百姓，听闻余峨城可收留避祸，特来投奔。”
栅栏后那人又朗声道：“避祸可以，只是我余峨伯有诰书相告，尔等要入城，可得先听清楚。”清了清嗓子，大声念道，“天降瘟疫，祸延东洲。吾余峨巨野氏，上应天召，下报帝恩，开城救民，普济苍生。然以一城之力搏一洲之祸，其效甚微，又恐见城仓日竭，民有菜色，日夜皆急之不寐兮。故立法以治，望民谅之。凡丈夫入城者，缴费二百金；老弱妇孺入城，缴费一百金。诸神明鉴，承天效法……”
韩老四听得糊涂，也不知那人在念些什么。朱六娘附耳小声道：“就是说入城需缴金贝。壮年男子入城需两百金，老人女子孩童需一百金。”
说话间，栅栏从中开合出一道口子，只容得一人出入。一队十数人从岩洞的暗处走出，穿的都是军中的皮革软甲，皆手持短弩，指着韩老四所在的方向。众人用棉罩捂住口鼻，也看不清面容。为首一人朝这边道：“尔等一共几人进城，身上可带足金贝。”
“俺们……”韩老四下意识的回头看了下车顶，果不其然，那神出鬼没的疯汉这时又不见了踪影。韩老四本来也就不想管他，心中暗想，这是你自己不在的，可不关俺的事。
“也就俺和俺儿媳，还有两个娃娃。”
那群人中立刻有人拿炭墨笔在本上记下，边记边宣声道：“老汉一人，妇孺三人，合计金四百贝。”
为首那人沉声骂道：“你什么眼神，那厮的样子顶多四十出头，怎称人为老汉。”
书记那人慌忙谦声道：“秦角长说得是，是小的眼拙，小的眼拙！”又压低了声音朝韩老四道，“壮汉一人，妇孺三人，合计金五百贝。”像是单说给韩老四听的，手中的本子却没有再做修改。
韩老四在市集中开铺子多年，这其中的猫腻又怎么会不知。收的是五百贝的钱，记的是四百金的账，一个来回就是一百金进了自己的腰包。瞧这些人的装束，应该是守卫地方的神卫军。都说王庭的神卫军，“欺民敛财，如狼似虎，守城杀敌，胆小如鼠”，这德行果然在哪都是一样。
为首那秦角长手一摆，又道：“放神鸟，查查这些人有无染瘟病。”手下人提出一个鸟笼，抽开栓子，便有一只小鹊飞出，绕着韩老四几人绕了几圈，落在马车前面的板辕上。这鸟不过巴掌大小，一身青羽，眼、喙、尾的部分确是白色。
宴宴看青鸟生得可爱，伸出手指去逗它。那鸟也不惧人，只是“耕！耕！”的鸣了两声。
众军士看到青鸟反应，松了口气，收起弓弩，这才敢走近马车。
韩老四将怀中的钱袋递上，由那书记官清点，只点出四百六十多金。他心中早有盘算，和领头的秦角长商量用车马抵数。朝洲不产良马，因而马匹极贵，寻常的马匹就值二三十金，更别说韩老四挑出的那两匹骏马了，算来自是占了大大的便宜。秦角长瞧这老汉深通“人情世故”，对他的态度都亲近了不少。
正巧另一队神卫军前来换防，为首的伍长是秦角长的属下。秦角长对他交代了几句，就翻身上马，朝一边的韩老道：“瞧尔等老老小小也是不易，便不用下车了。本官正要回城，用马车再送你们一程吧。”话说得不羞不臊，这马车已俨然成了他的私产。
韩老四知趣的躬身道了声谢，驾着马车随回城的神卫军一道，缓缓往岩洞中行去。
过了岩洞，前方豁然开阔，栈道一半凿入山石，一半临空而筑，足有五六庹宽，修得极为规整，坡度虽陡，但行车也不算吃力。栈道一路往上，行过半山时，六道宽大的水帘从头顶喷涌而出，划出一道弧弯，贴着岩壁飞溅而下。栈道正好从水帘下穿过，行到其中，一面的水墙在夕阳余晖的映照下光影绚烂，水击之声震耳欲聋，极为壮观。
秦角长骑马行在边上，他约莫四旬出头的年纪，生的还算面善，看韩老四几人一脸惊讶的神情，笑道：“这头顶正是大坝一面的六个水门，但凡有雨的时候，开闸泄水，就能看到此等奇景。据说蒋禾斗写《西游释厄传》时，正是看了我们余峨的‘雨卷飞帘’，才写出了美猴王所居的水帘洞呢。”
说话间穿过了“水帘洞”，地势开始变得开阔平坦起来，原来已经是爬到了两座绝壁中间的山谷之处。前方不远，一座瓮城依山势而建，城墙高有二十庹，对着栈道这边的城门上，用金漆涂着三个新体字。宴宴年纪虽小，那三字却也都识得，小声的念出来道：“东迎门。”
韩老四心中突然涌出一股莫名的激动，老泪夺眶而出。
余峨城啊，俺终于活着走到了！
余峨城始建于六国时期，因其地势险要，城前左右两道绝壁犹如天然的屏障，易守难攻，所以建城初期只以水坝分割内外，并未修筑城墙。后逢百年妖祸，九洲妖兽横行，余峨这才在坝前屿地处修筑了瓮城，增强外围防御。
霖武帝东渡时，曾兵临城下，围攻一日。当夜，城内守军发生兵变，叛军斩下城主、守令的人头，开门投诚。霖武帝大喜，封叛军首领曹幽为城主，立氏开族，世袭余峨伯爵位。
轩辕王庭自景朝时始推”道郡县“制，按说余峨不过是朝东道姑射郡隶属的一个县城。不过前些年瀛洲兵变，关外战火连年，朝东道不少轩辕民移居此地，余峨几年时间人口巨增，一跃成为关外人口超五万的大城之一，繁华程度就连郡城姑射都要相形见绌。
众人还没走到近处，就见到瓮城一角升起一团黑烟，空气中弥漫着一股炙肉的味道。秦角长忙从怀中掏出手帕捂住口鼻，骂道：“他娘的！说过多少遍了入夜再烧入夜再烧，这群孬头吧唧，是赶着去逛窑子么！”
韩老四奇道：“这是在烧甚么东西？”
秦角长没好气的白了他一眼。“烧人。”听得韩老四朱六娘目瞪口呆，只感胃中翻江倒海，几欲呕吐，也慌忙用衣帕捂住口鼻。
忽听到东迎门上的闸楼处有军士呼道：“角长，你可回来了，皇甫伍长和姓沈的哄上了，刚刚还亮了刀子，怕是要出事啊！”
秦角长骂了声爹，喝道：“你个大大，还楞什么，速速给老子开门！＂
城上一阵慌乱，不多时，吊桥缓缓放下，城门也被推开一道口子。秦角长双腿一夹马腹，火急火燎的冲入城去。韩老四也驾着马车，和一众神卫军一起，跟着入了瓮城。
瓮城中只是简单的搭了几座帐篷马厩，进门便一览无余。由于建在山腰，占地并不是很大，沿地势而筑，形状也不甚规整，约莫也就六七十庹见方的样子。瓮城东西各开一门，连接东西两侧上山的栈道，北面紧贴大坝的位置是一段之字型向上的陡坡，路盘七折，一直通到大坝顶端。一条两庹宽的水渠从城墙西北脚的九孔水门引入，再从西南排出，作为翁城取水之用。
方才看到的黑烟正是从西南排水口处升起。城中瘟疫虽已控制，但每日也依旧有人染病而逝。为防瘟病传播，尸体都统一运到此处浇上黑油焚化，灰骸冲入大海，杜绝后患。
此时火堆前围着两拨人马，双方剑拔弩张，还没行到近前就听到双方骂骂咧咧的声音。
“皇甫萃，你好大的胆子，敢在本官面前亮刀子。待我禀明守令，非扒了你这身黄皮不可！”
“姓沈的，你少拿鸠毛当令箭用苏守令吓唬老子。你做了这等禽兽不如的事情，宰了你也是自找。等秦角长回来，我倒要和他一起上文玉堂找城主评评理，看看到底谁扒谁的皮。”
“你个促寿的玩意儿，本官一巴乎死你，看你主子敢不敢找本官的麻烦。”
“都给我住手！”秦角长一声大喝，驱马分开了人群，朝那姓沈的军官冷冷道，“悠之兄好大的官威，这才当上角长几天，就不把我老秦放在眼里了。恐怕再过些时日，连余峨伯也不当回事了吧！”
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注1：刺戾，即【犭戾】，一种小兽，外形似红色的刺猬。《五藏山经·东山经》所载，乐马之山，有兽焉，其状如彚，赤如丹火，其名曰【犭戾】，见则其国大疫。
