有道是十年苦读无人问，一举题名天下知。
认识不认识的人纷纷上门，个个带了厚礼，口中以世伯、世叔称呼商略。又有今年同榜的一甲二甲三甲进士上门联络感情。若脸皮厚一些的，竟有要认商略为干爷爷的。
早先退亲的封家也来人了，封太太过来的时候就有些悻悻然，等见了商老太太、商大姑，便坦然了，开口试探了一下，见商家人虽知道他家的难处，却没有再跟封家定亲的意思，于是便也不再提两家有亲的事，只在心里感叹大抵他们封家跟商家没有缘分。
傅惊鸿、商琴跟着劳累了许久，因为傅惊鸿要进宫给皇子们做先生，商琴翻了他的衣裳，觉得都不好，于是重新挑选了一匹群青色棉布，白日里在商家忙完了，回来挑灯领着丫头给傅惊鸿做衣裳。
傅惊鸿连着两次劝她别做，商琴听了，笑说：“你头会子进宫，不将你打扮得好好的，我才睡不着。”
碧阑一边拿着熨斗帮着熨布匹，一边笑道：“也不能太好了，不然被公主看上了怎么办？”
商琴微笑：“胡说，寻常人家请的坐馆先生都不能见了东家小姐，他进宫，就能见了公主？”看碧阑、朱轩困了，就赶了她们去睡觉，因傅惊鸿进宫讲学的日子近了，就要连夜替他缝制衣裳。
傅惊鸿在对面坐着，看着商琴在灯下越发显得柔美的脸，又见她眼上睫毛被灯影子拉成，竟有别样的妩媚，又伸手去摸她睫毛，心里暖融融的。
商琴被傅惊鸿一伸手之下吓了一跳，赶紧撵他，“快些去准备吧，奶奶、姑姑在准备送爷爷去琼林宴，我也得多准备准备。”见傅惊鸿不动，就放下针线，拉着他向床上去，将他推到下去就要再去做活。
傅惊鸿猛然拉住商琴的手叫她跌倒在自己身上，两只手摸着她的后背，感觉到她衣衫下那道肚兜带子的突起，不觉又去伸手反复摩挲。
商琴伸出一只手摸了摸他的脸，“睡吧，就算不睡，也仔细想一想头回子上课该去讲些什么。”
傅惊鸿被商琴的手摸得舒坦了，等她的手停下，又扯着她的手摸了两下。
商琴会意，便用手在他脸上、胸口上反复抚摸。
“这讲什么，皇上早就给定了。他虽没说，但这些日子要不是人都忙着去看殿试等着选官，朝堂上早闹起来了。太子是铁了心地想靠海外贸易赚银子，这可是他做了太子后的头样功劳；凌郡王还好，皇上想什么他也想什么；其他文武大臣，只怕过了这会子，有些迂腐的还要闹，不是不许贸易，就是不许操练许多水军。我头会子去教书，定有皇子们为难我，等我就将贸易、水军的利害说一说。”傅惊鸿打了个哈欠，隐隐有些兴奋，“你给我缝制了布衣，兴许皇上看我没锦缎穿，就赏赐我一身官袍呢？”
商琴笑道：“我虽没面过圣，但我想，爷爷那样的老人有些才干的皇上都十分爱惜，更何况你这样锐意进取的青年？他不肯叫你此时做官，怕是因为你的念头太过‘与众不同’。比如当今富贵人家锦衣玉食，却是不肯将追名逐利的事挂在嘴上的，你一样样将士农工商、三百六十行兴家的法子都写在《民生十要》上，可不显得你为人市侩？庸俗？也难怪上古传下来的东西只有诗词骚赋，那些引人向往的木牛流马却不见踪影。他们是阳春白雪盖着的黑泥烂土，偏又不喜欢化掉那层白莹莹的白雪。你跟他们定然不能投契，如今去教皇子们，这多好，你教出来的学生，个个都听你的，自然会跟你投契。”
傅惊鸿被商琴摸得舒坦了，眯着眼睛哈欠连连，困得说不出话，却觉她的话十分有道理——就算没道理，他听着也舒坦，难得有个人不管怎样都信他有大能耐……
商琴等傅惊鸿睡着了，起身拿了茶水擦了擦眼睛，又去暖阁炕上接着给他缝衣裳。
太子府里，太子对着一轮残月，无心睡眠，心里反复地想：父皇虽没有再提那天的事，可是见了我，也没有什么笑脸，反而是老五，三天两头被父皇指派这去户部、去兵部，看老五那模样，就像是已经把户部、工部、兵部握在手上了；可笑老五还不知道，商家、傅惊鸿都被父皇拉拢去了，如今还不知他们算是父皇的人，还是老五的人。
长吁短叹个没完，正要回房歇息，不觉听到那一边有窸窸窣窣的声音，小太监正要去问，太子挥手令小太监停下，亲自无声地向那声音靠近，只见太子府小花园假山后传来一声尖尖的诡异的腔调：“你爹娘死了，你莫忘了，宫外还有个养了你十几年的大伯娘，老子日日都能出宫，一句话下去，替我弄死你大伯娘的多的是。”
又有一女子饮泣。
太子咳嗽一声，“出来。”
话音落下，又听到悉悉索索整理衣裳的声音，然后就见一小太监、一宫女心惊胆颤地过来。
太子将两人看了一眼，猜到定是这小太监没了男人的玩意还想着弄女人，不耐烦管，只叫身边太监将两人拉去处置了，背着手来回转了转，忽地想是了，傅惊鸿、傅振鹏无父无母，未必没有个帮扶、教养他们的亲戚，或是大伯娘或是婶娘，总是对他们有恩的人，要能找到，也能辖制傅惊鸿、傅振鹏；要是辖制不了，便怂恿大伯娘、婶娘去状告他们两个不孝，这不孝的罪名，民不告官不纠就罢了，一旦告了，谁也受不住——依着傅惊鸿、傅振鹏所说父母过世的时间看，那时候他们两个那样年幼，要没人帮扶，早死了，这忘恩负义跟孝字混淆在一起，也够呛。思量一会，就趁夜发话：“叫几个谨慎的依着傅振鹏苏州户籍上的地址查一查，看一看，他们老家可有什么亲人恩人没有，实在查不出，就说傅惊鸿两个都做官了，这么一说，肯定有人会出来。”
太子门下的洪成领命带着人快马加鞭向苏州去，去了苏州秀水村，见这秀水村有白来户人家，村子里的人十之八、九姓傅，原以为好查看，问了半天，许多壮年竟都不记得有傅惊鸿、傅振鹏这两个人，依着太子所说，洪成撒谎说：“是傅家两位老爷做了大官了，想在家休憩祖坟、祠堂呢。傅老爷今非昔比了，身上银子多的是。”四处吆喝了几遍，都没人出来应声，只能去寻了傅家族长问，那族长听说傅惊鸿、傅振鹏做了官，不光不欢喜，反而有些做贼心虚地反复问：“他们兄弟两个当真要来报恩？”
洪成察觉到异样，赶紧说：“那可不，京城御史大人们都看着呢，谁做了官不像着提携一下老家，等着衣锦还乡？两位老爷娶妻也没人帮着照看，他叫我们来接了他的恩人回去，我们就稀里糊涂的来了，半路上才想起来没问恩人到底是哪个，又犯懒不肯回头，又想恩人还有人冒充的？就赶着来了。”
傅族长听了这话，就去领了一个瘦长脸，脸上颧骨高耸的中年寡妇过来，“这是他们婶子。惊鸿、振鹏两个的爹是外乡人，也姓傅，是个孤儿，又勤快又能干，就在这认了个娘，跟我们族里连了宗，算是自家人。他爹有眼力，把个荒地收拾成了好果园子，又识两个字，族里就叫他在祠堂边上教书。后来族里要将果园子收回，他爹不肯，闹了一场死了，他娘也难产死了……。”
傅族长说到难言之隐处，皱着眉头不吭声了。
高颧骨的女人傅杨氏见洪成衣着光鲜，越发说不出话来，忽地瞥见洪成腰上大刀，只当洪成来报仇的，忙跪在地上喊：“老爷饶命！老爷饶命！振鹏、惊鸿年纪小，白给他们三亩水田荒废了可惜了了，我们替他们种，替他们收，给他们粮食，这可不好？都是振鹏、惊鸿性子太倔，不听人劝，非要走。”
洪成脸色有些难看，原本要来找傅惊鸿、傅振鹏恩人的，原来却撞上仇人了，看来是当年傅惊鸿兄弟的爹娘因为果园子被族里弄死，又因为水田，被撵出秀水村了。
“……振鹏死了，还能做官？”围过来的一个酒糟鼻子、赤红脸颊的醉汉多嘴问。
洪成笑道：“大老爷好端端的坐着官呢。”
那无赖听洪成这样说，就不肯说。
洪成觉得有蹊跷，就问：“不知这死了一说又从哪里冒出来的？我们才随着大老爷办事，不知道呢。”
听说傅振鹏死了的话，其他人都是一哆嗦，又有人说：“早先我去京城卖草，瞧见惊鸿一个人在城里做乞丐，来来回回两三次，也没瞧见振鹏的人影。”
最先开口的醉汉懒洋洋地抓着肚皮，神叨叨地说：“那天下雨，我也不知道自己躺在哪边，被雨淋醒了，一看自己不知怎么到了乱葬岗了，眼瞅着惊鸿手里拿着树枝掘坑，边上他兄弟一动不动地躺着……。”
洪成睁大眼睛，随后又迷了眼睛，笑道：“定是您老酒喝多了，看花了眼。”
“那哪能呀？我虽醉，一双眼睛厉害着呢。”醉汉说。
洪成没寻到恩人，却听到这么一桩匪夷所思的事，又哄着醉汉问：“你记得他在哪掘坑的？”
醉汉道：“谁记那事？多少年没人提，我都忘了这事。”
洪成赶紧哄着傅杨氏：“婶娘收拾收拾跟着我回京享清福吧，皇上喜欢孝顺的人，您老赏脸过去在他们家坐上一坐，见见人，也显得老爷们不是忘恩负义的人。”
傅杨氏不敢去，族长怂恿说：“就去吧，振鹏如今是做官的人，做官的都孝顺得紧。听说不孝顺的，连官都做不得呢。”
傅杨氏不敢吭声，洪成一伙人围着傅杨氏喊婶老太太，殷勤地替她去收拾家里，又雇了一顶宽敞大轿子将傅杨氏还有她儿子傅元一起带上回京的路。
快马加鞭回了京，洪成先领着傅元、傅杨氏在路边认一认骑马的傅惊鸿、傅振鹏，傅元一个也认不出来，傅杨氏也认不出，洪成又问：“你们两个到底是不是两位老爷的亲戚，别是哄我们的吧。”
傅杨氏忙说：“女大还有个十八变呢，两位老爷变化太大，实在认不出。”
“老爷们身上没个什么印子？婶老太太，我们头一回当差，找错了人，就是好死呢。”洪成又故作焦急地说。
傅杨氏忙道：“怎会错？我就是他们婶子，当初振鹏、惊鸿因为有人说他们偷了祠堂里祭祖的肉，族长叫人打了他们，振鹏护着惊鸿，后腰上挨了一下，我瞧着见血了，他腰上定有个伤疤。”将话抢完了，又讪讪地说：“后头查出是傅九偷的肉，我心里一直都信他们不是会偷东西的人。”
洪成冷笑，难怪傅振鹏、傅惊鸿出息了没一个想着泽披乡人、衣锦还乡，又哄着他们母子先去了一家客栈歇息，不叫他们现在去见傅惊鸿、傅振鹏，赶着去跟太子回话。
太子先听没找到恩人，就有两分不悦，“这一趟，竟然是徒劳无功？”
洪成说：“也未必是徒劳无功，一个醉汉说傅振鹏早死了，如今他好端端的活着……。”
太子冷笑道：“难不成，又是一个，雪艳？”想到雪艳，不由地一凛，“难怪他们兄弟总有出不尽的风头，竟然是死了又活过来的。”
洪成说：“卑职就是心里想着这个，才把傅家人带过来两个。卑职打听到傅振鹏娘子进门两年还没个动静，傅振鹏要纳妾，太子不如先找个女人去亲眼看了傅振鹏身上伤疤，认出他就是本人无疑，再将傅振鹏死了又活过来的事张扬开。皇上连雪艳都不敢用，怎会用傅振鹏？要用了，不就是告诉旁人，皇上就爱这些怪力乱神的事嘛。”
太子这么些日子来事事不顺心，终于听到了一件好消息，“按你说的办。”
