徐庶在庆功宴上推荐诸葛亮后，急忙写了一封详尽的信，派人连夜送往隆中。
刘备尝到了启用人才的甜头，求贤的心情更迫切了。第二天一早就带上他桃园三结义的兄弟关羽和张飞骑马离开新野，往隆中山而来。
刘备转了几个弯子进入隆中山以后，就听一个农夫在田中唱道：“苍天如圆盖，陆地如棋盘。世人黑白分，往来争荣辱。荣者自安安，辱者定碌碌。南阳有隐居，高眠卧不足!”
刘备上前问那农夫，此歌是谁所作?农夫说是“卧龙先生”。刘备对“卧龙先生”更感好奇，马上问明地址，策马来到诸葛亮隐居的草庐。刘备亲自叩动门环。许久，才有人来开门，是诸葛亮的书童诸葛子青。刘备温和地问道：“我是刘备，特来拜见‘卧龙先生’。”
子青道：“‘卧龙先生’一早就出去了。”
刘备忙问：“先生到何处去了?”
子青回答说：“行踪不定，不知何处去了。”
刘备问：“什么时候回来?”
子青道：“归期也不定。”
刘备听这么一说，深感惆怅，想等上一会儿，关羽、张飞则劝他先回去。刘备只得上马下山。行了几里路，三人勒马回望隆中景物，真是“山不高而秀雅，水不深而澄清，地不广而平缓，林不大而茂盛”，确实是一个藏龙卧虎之地。这时，他们忽然看见一个身穿帛布袍、头戴逍遥巾，气宇不凡的人拄杖迎面而来。刘备心想：“看样子一定便是卧龙先生。”便忙上前施礼道：“先生可是‘卧龙先生’吗?”
那人问道：“将军是谁?”
刘备毕恭毕敬地说：“我是刘备，专程从新野来拜见‘卧龙先生’。”
那人听罢，施礼道：“我是‘卧龙先生’的朋友崔州平。”
刘备忙抱拳道：“久闻大名，幸得相遇!先生能否席地而坐，我想请教一言。”
崔州平坐下后问道：“将军有何事非要见‘卧龙先生’?”
刘备说：“如今天下大乱，百姓受苦，我想向‘卧龙先生’求教治国安邦的大计。”
崔州平一听，哈哈大笑起来：“天下大势，分久必合，合久必分，这是天意，人岂有回天之术。谈何容易!，’
刘备还想说什么，崔州平起身道：“山野村夫，枉谈天下之事。”
刘备忙道：“但不知‘卧龙先生’往何处去了?”
崔州平说：“我也正想访他，不知往何处去寻。他日再见吧。”说罢，扬长而去。
刘备一行走后，诸葛亮与几位好友回到草庐碰头，听子青和崔州平详细叙述了对刘备三人的印象，认为他宽厚、平易、仁德、谦恭。诸葛亮拿定主意，决定出山辅助刘备。他的决定得到了家人的一致赞成。
秋去冬来，天冷了。徐庶一面加紧练兵，一面让刘备招兵买马，并根据诸葛亮天下三分的理论，极力劝刘备早日夺取荆州。可刘备总是因同刘表是兄弟、不愿忘恩负义而下不了决心。这时，刘备接到探报，说“卧龙先生”已回隆中，他忙唤来二弟关羽和三弟张飞，出发再上隆中。
没走多远，下起了大雪，天变得冷极了。张飞使劲搓着手，嚷嚷道：“大哥，天寒地冻的，连仗都打不成，还有必要跑这么远去见一个没有用的人吗?不如回新野避避风雪吧!”
刘备耐心地开导张飞说：“三弟，大丈夫死都不怕，还怕风雪吗?我们冒雪前往，正好能让卧龙先生知道我的诚意。”兄弟三人进了隆中山，听见路旁酒店中有人击桌而歌，刘备以为是卧龙，便下马入店，探知店中歌唱二人原来是卧龙之友石广元和孟公威。刘备于是出来上马，直奔卧龙冈，来到茅庐前。
诸葛子青开了门。刘备问：“先生今日在庄上吗?”
子青道：“正在堂上读书。”
刘备大喜，便跟着子青走了进去。到了中门，只见门上大书一副对联：“淡泊以明志，宁静而致远。”刘备环顾四周，见堂上一位少年正拥炉抱膝歌吟。刘备待他吟完，才跨进屋施礼道：“备久慕卧龙先生大名，早想与先生相见，只恨没有机会。前时我已拜访过一次，可惜没遇到先生。今日特冒风雪至此，见到先生，真是万分荣幸!”
那位少年一见，慌忙答礼道：“将军，我是诸葛钧，孔明乃是我二家兄。”
刘备便问：“那‘卧龙先生’今日在吗?”
诸葛钧说：“昨天被崔州平不知请到何处去闲游了。将军还是坐坐喝杯茶吧。”
刘备叹口气道：“我真是没有福气，两番不遇大贤。”
这时张飞在一旁忍不住道：“先生既然又不在，还是请哥哥上马回去吧。”
刘备说要写几句话留给孔明。写罢，交与诸葛钧，说他日再来，便拜辞出门回新野了。
兄弟三人离开茅庐正往前行走，忽见前面小桥上一人骑驴而来。刘备以为是卧龙归庐，连忙上前施礼。来人告知自己是孔明的岳父黄承彦。刘备忙上前施礼问道：“您老可曾见到令婿?”
黄承彦道：“怎么?他不在，我也是来看他的。”刘备只好辞别，失望地回新野去了。
对于刘备两次来访诸葛亮的事，庞德公、黄承彦和司马徽三位老先生都给予了很高的赞誉。诸葛亮也已下定决心出山，辅佐刘备重兴汉室，建功立业。黄承彦拿出一把羽扇赠给他，扇把正面写有“治国安邦”，背面书有“指挥若定”。黄老先生语重心长地叮嘱道：“贤婿，你能做到这八个字，也就不负我们的一片苦心了。”
却说曹操在许昌，将徐庶的老母囚禁起来，又模仿徐母的笔迹写了一封劝降信，令人带到新野捎给徐庶，信中说，如果徐庶不到许昌去，他的母亲就活不了了。为尽孝道，徐庶挥泪辞别了刘备。到许昌见到老母，徐庶方知中了曹操的计。自古忠孝难以两全，老母不愿儿子为了她而弃明投暗，上吊自缢了。徐庶将母亲葬在许昌南原，凡是曹操所赐之物，他一概不予接受，并发誓，身在曹营，不进一言，不献一计。
徐庶走后，刘备请诸葛亮出山的心情就更迫切了。时光如梭，转眼冬去春来。刘备选择吉日，斋戒三天，沐浴更衣，准备再往隆中拜谒诸葛亮。
关羽不高兴地说：“哥哥已经两次亲自拜访他，礼节已经过分了。我看他是徒有虚名才避而不见，哥哥何必被他迷惑呢?”
刘备不以为然地说：“古时候，齐桓公去看一个贤士，跑了五趟才得见一面。我如今不但没有齐桓公的地位，而且连个立足之地都没有，还摆什么架子呢?我之所以一而再、再而三地拜访他，是因为他是位大贤。”
张飞生气地说：“一个山野村夫，算得上什么大贤?用不着哥哥亲自出马，待我用一根绳子将他绑来就是。”
刘备生气地训斥张飞，说：“这次你别去了，我与云长去。”
二人没办法，只得依了刘备。
三人骑马带领随从来到隆中，离草庐半里之外，正遇上诸葛钧。刘备连忙施礼问道：“令兄今日在吗?”
诸葛钧说：“昨天晚上才回来。将军今天可与他见面了。”说完，飘然而去。
三人便来到庄上叫门。诸葛子青来开门。刘备道：“有劳仙童转报，刘备专程来拜见先生。”
子青道：“先生今日虽在家，但此时还在草堂里睡觉未起身。”
刘备道：“既然是这样，就暂且先不要通报。”
于是吩咐关、张二人在门口等着。
刘备慢慢走进去，只见诸葛孔明正仰卧在草堂床席之上酣睡，他便站在阶下等候。可等了半天，诸葛亮也没有醒。关、张二人在外等得不耐烦了，便走进来一看，刘备还站在那里。张飞来了怒气，对关云长说：“这个人如此傲慢无礼，我要到屋后去放一把火，看他起不起来!”云长忙使劲劝住。刘备命他二人出去等候。再往草堂上望时，见诸葛亮翻了个身，好像要起来，却是又朝里面壁睡去了。子青这时想去叫醒孔明，刘备忙拦住道：“且勿惊动。”
又立了一个时辰，孔明终于醒了，口中吟道：“大梦谁先觉?平生我自知。草堂春睡足，窗外日迟迟。”
孔明吟罢，翻身问子青：“有客人来吗?”子青回道：“刘皇叔在此立候多时了。”
诸葛亮一听，忙起身道：“为何不早告诉我?请等我换换衣服。”便转入后堂去了，半天才出来迎客。刘备这时见孔明，身长八尺，面如冠玉，头戴纶巾，身披鹤氅，飘飘然有神仙之气，不由得心折不已，当即上前施礼。
这一年，是建安十二年(公元207年)，二十七岁的诸葛亮和四十七岁的刘备第一次见了面。
以上“三顾茅庐”的情节是根据《三国演义》和民间传说整理而成，历史上对这一事件的描述仅“凡三顾”几个字而已，具体情形已无从得知。但有一点可以肯定，刘备与诸葛亮相见的这一天，是他们携手共同创业的开始。从此，“卧龙先生”就要翱翔天际了!
献策“隆中对”
诸葛亮对刘备几次避而不见，已经试出刘备确实是一个宽厚大度的政治家，对今后的合作也充满了信心。在他的茅庐里，他与刘备纵论天下大势，为刘备指明了今后发展的道路。这就是著名的“隆中对”。
诸葛亮说：“自从董卓乱政以来，豪杰并起，雄踞一方，势力跨州连郡者亦不可胜数。先说北方的曹操，他和袁绍相比，名望低微，势单力薄。但他最后却能战胜袁绍，由弱变强，这不仅是由于客观形势有利于他，也是他主观努力的结果。如今，曹操已经拥有百万兵众，又有挟天子以令诸侯的政治优势，此时与他争雄显然是不明智的。”
他见刘备边听边赞许地点头，又继续说道：“孙权占据江东，已经经历了孙坚、孙策、孙权三世雄主。那里地势险要，民众归附，贤能之人尽展其才，因此，只可与他联合而不能谋取他。”
刘备听到这里，不禁想到：“我们的立足之地在哪儿呢?”
诸葛亮似乎看出了他的心思，接着说：“荆州这个地方，北有汉水、沔水，南可达于南海，东可连接吴会，西则通往巴蜀。这是一个战略要地，而它的主人刘表却没有能力将其守住。这恐怕是天赐给您的宝地，不知将军对它有意没有?还有益州这个地方，地理险要，沃野千里，乃是天府之国。当初汉高祖刘邦就靠站他成就帝业。如今它的主人刘璋昏庸无能，又有张鲁在北边与他分庭抗礼。那里民多地富而刘璋却不知道如何治理，以使百姓安居乐业，因此，那里有眼光有才能的人都希望得到一个明主。”
诸葛亮这段分析，就是告诉刘备，欲求发展，兴复汉室，荆州、益州是必先占领的根据地。最后，诸葛亮完整地总结了他为刘备设计的统一天下路线。他说：“将军既是皇室的后代，信义又传遍天下，广泛地罗致英雄，渴求贤才，如果能占有荆、益二州，守住险要的地方，同西方的戎族建立友好的关系，对南方的夷越族采取安抚的方针，对外与孙权结好，对内修明政治，天下形势一有变化，就可遣派一位上将率领荆州的军队向宛城、洛阳一线出击，将军亲自率领益州的大军出师秦川，到那时老百姓谁能不篮里装着食物、壶里装着美酒来欢迎您呢?如果能够这样，那么统一全国的大业就可以成功了，衰颓的汉朝也就可以复兴了。”
刘备听了诸葛亮对形势如此透彻的分析，不断点头称是。
诸葛亮分析完天下大势，叫童子拿出一幅地图，挂在堂屋中间，指给刘备说：“北边有曹操，南边有孙权，将军可以先拿下荆州，作为自己的立脚点，再扩展益州做基础，这就可以形成三国鼎立的局面，将来再谋取统一天下。”
刘备听到这里，连忙起身拜谢说：“先生说的话，好像使我拨开了天空的乌云，看到青天一样。但是荆州刘表、益州刘璋，都是同姓亲属，皇室后代，我怎能争夺他们的地方呢?”
诸葛亮说：“刘表年老力衰，不久就要去世；刘璋软弱无能，守不住祖业。这些疆土日后一定会属于将军您。”
刘备听诸葛亮这么一讲，马上拜倒在地，请求他出山帮助。诸葛亮没有答应。刘备哭着说：“先生如果不肯相助，对百姓也说不过去。”说着，眼泪已流湿了衣裳。诸葛亮看他这样诚心，只好答应出山。刘备非常高兴，连忙招呼站在门外的关羽和张飞，进来拜见诸葛亮，并献上金银绸缎等礼物。诸葛亮坚决不肯收下，刘备再三解释说：“这不是聘礼，只是表达我的一番心意。”诸葛亮这才勉强收了下来。
刘备等人当晚在草屋里住了一宿。第二天，诸葛钧回家，诸葛亮关照说：“刘皇叔三次拜访，我不能不去帮助。你仍在家里耕田种地，不要让田地荒芜。等我事情办成，马上就回来隐居。”
刘备等向诸葛钧告别以后，便和诸葛亮一起回到新野。从此，刘备和诸葛亮两人相处非常亲密，经常一道吃饭，一道议论天下大事。
明主贤臣，刘备三顾茅庐，终于如愿以偿了。
