明珠看了一眼坐在余氏身边的颜氏，只见颜氏面上泛红，手则被余氏抓在手里，电光火石间，略有所悟。
只听余氏继续道：“妹妹可好生养胎才是。老爷本就子嗣单薄，可是一点意外都禁不起的。”
孟姨娘是个伶俐的，也道：“颜妹妹是个有福气的，有夫人这样疼顾我们，妹妹还有什么可担心的？只要妹妹安安全全的生下这一胎，便是我们大家的福气，就是让我成日吃斋礼佛都愿意。”她一向言语讨喜，但凡开口就是好话，对比其他人，余氏看她自然更顺眼一些。
余氏笑道：“孟妹妹也别羡慕别人。哪日自己也怀上个，好为老爷开枝散叶。”
孟氏虽然已年届三十，但是性情温柔体贴，高世箴顾念旧情，偶而也会歇在她房里。孟姨娘羞得低了头，笑道：“夫人见笑了。婢妾都这把年岁了，想来也没这个福气了。”说到这里，她的脸上闪过一丝黯然，但立刻就消失，又笑道：“不过，婢妾还想求夫人一个恩典。明日起，婢妾想去家庙内为颜妹妹祈福，愿她们母子平安，万事顺遂。”
颜氏连忙道：“这哪里使得？孟姐姐正当好年华，难道竟要为了我，常伴青灯佛前吗？”这种祈福一般都是要延续到有孕的妇人诞下孩子为止，一般人是不会轻易许下这种诺言的。
余氏唇边的笑意不觉加深了，她扫了一眼厅内神态各异的诸人，道：“孟妹妹既然这样说了，颜妹妹就别推辞了。”
李姨娘忽然来了句：“夫人这次可确认过了？千万别再像上次那样虚晃了一枪，倒让老爷白欢喜了一场，反而迁怒的颜妹妹。”
一时间，屋内有些冷场。
颜氏看了李姨娘一眼，掩在长袖中的手指募地紧了紧，有些羞涩的道：“夫人已派了三名大夫给我查过了，姐姐莫要担心。”
李姨娘轻拍了自己的脸一下，笑道：“看我这个不会说话，原本我是关心妹妹，偏生说出来就这样不中听了，妹妹千万别多心才是。”
颜氏垂下头，低声道：“怎么会呢。姐姐是一番好意，妹妹哪里会不知？”
余氏冷眼看着二人之间暗流涌动，转脸笑着对明珠，道：“本来这件事，但三小姐也知道我最近忙，颜姑娘又有了身子，难免照顾不到。三小姐若是有空，就帮忙照看一下，如何？”
此言一出，众人皆惊。从没听说过庶母怀孕，嫡女负责照顾的，这都哪跟哪呀？
明珠知道此中厉害，也不由得心中一紧。余氏这是……让自己分担责任吗？余氏是怎么想的？既然将此事交给自己，那就是没有把握颜氏能生下这个孩子，难道是她自己想要下手吗？
她又一想，应该不会。自己对她来说，还是有一定用处的，她断不会为了一个贱籍出身的女子所生的庶子废掉自己这步准备了几年的棋子，这无疑是自断臂膀。既然如此，那风险就小了一半。另一半嘛……孟姨娘进家庙，那就是躲灾去了，基本排除掉她的可能性；画姨娘常年吃斋念佛，久不参与争宠之事，颜氏不管生与不生，对她都没有什么影响。两个通房常年不得宠，就算想害颜氏也没有资本。
也就是说，最大的威胁就只剩下了李姨娘母女。
明珠笑道：“能为母亲分忧，是女儿的福分。只是女儿不通医理，也不知有孕之人忌讳些什么……”她有些不好意思的垂了头。
余氏一想也是，她一个十一岁的小姑娘自然不懂得这里面的弯弯绕绕。不过，她本来也没真打算让她为颜氏保胎，不过是想拉上嫡女，能为她担去不少风险。
余氏叫过来自己身边一个陪房，道：“三小姐若有什么不懂的地方，就来问宋嬷嬷吧。”这是她从娘家带来的，最是可靠衷心不过。
明珠应了，回房后，素英道：“小姐，夫人为何会让您来照顾颜姑娘？”
明珠淡淡道：“你们还记得舅舅房里的蝉姨娘的下场吗？”
青雪和素英闻言，具是一凛。
说起来，事情发生的三年前。明珠回家奔丧后不久，就听说蝉姨娘生下了一个女婴。虽说是早产，但是好歹母女都保住了。后来再去上官家，明珠无意间见了蝉姨娘一次，吓了一大跳，就见她已经瘦得皮包骨了，不过是吊着一条命罢了。据说是当时早产留下了后遗症。那女婴她也曾见过，长得十分漂亮，可以说是她见过的婴儿中最漂亮的一个。
可是，就在去年年初的时候，那个漂亮的小女婴却因为一场风寒，下人们照顾不及时，烧坏了脑子。大夫说，即便这位四小姐能够顺利长大，也会成为一个傻子。事发之后，虽然上官大老爷命令严查，但是，这确实只是一件意外，上官家能做的就只是将照顾四小姐的下人们全部重罚。
也许是这个打击太过巨大，也许是因为病重的绝望，不久之后，蝉姨娘也跟着撒手人寰了。上官大奶奶念在她诞育了上官家的后代，在上官老夫人面前一力争取，将她厚葬。还将她生前所有的积蓄，包括她所有的衣赏首饰，以及两千两白银的银票，全都赏给她的父亲。蝉姨娘的家人逢人就赞上官大奶奶贤德，他们自家也凭借这些钱财，从有名的破落户，一跃成为了本村的有头有脸的大财主。据和他们同村的下人说，当时整个村子都轰动了，多少人家都要效仿他家，想方设法的要将女儿卖进大户人家。
人人在称赞大奶奶贤德的时候，未免对蝉姨娘敛财过多而咂舌，少不得对她的品行有所诟病。要知道，一个姨娘一整年的月银也不过几十两，她哪里来的这样多的钱？甚至还有人挖出了她生前的一些小道消息，包括殴打侍女，克扣下人，还有些个见不得人的小偷小摸……又有人联想到了四小姐的痴傻，更是认定了她生前做过亏心事，报应在了她女儿身上……等等等等，不一而足。连带着上官大老爷都只是伤心了一阵，就再不肯提及这个女人了。
上官大奶奶怕上官大老爷屋里没有可心的人照顾，又四处搜罗体贴温柔的美人。最后，花了六百两银子买了两个绝色丽人，放在房中伺候。明珠见过一次，长得好看倒还是其次，那眉目间似乎都有一丝蝉姨娘的影子，在暗赞大舅母好手段的同时，亦觉得十分惊心。
一个在上官府中受宠十余年的绝色美人就这样渐渐的淡出了人们的视线，就连她自己的家人怕也早就将她望得一干二净了。死了一个美人，还会有更多更鲜嫩的美人补进来，这世上最不缺的，就是那些身份低下，却又姿色出众的女子。在加上些许野心，后宅便永远都不会有安宁的一日。
青雪微微蹙眉，道：“小姐，您觉得颜姑娘可有向上的心思？”
明珠缓缓道：“这个我不清楚。可即便她没有，也仍然有人会视之为眼中钉，肉中刺。我其实也很想看看，她究竟有没有能力生下这个孩子。”
若是这个孩子生不下来，那就只能说明她连同大夫人、李姨娘一争高低的资格都没有，又何谈输赢？即便在她的帮助下，颜氏生下了孩子，能不能养大还是两说。她照顾得了一时，却难照顾一世。万一孩子变成了自己的四堂妹那样，那即便活下来又有何意义呢？后宅的残忍之处就在于此，可怜的同情心只会害人害己而已。
如此看来，她也只需作壁上观即可。
素英不解道：“可是，夫人将颜姑娘交给了您，万一她有个好歹，可不就牵连了小姐？”
明珠看了一眼青雪，青雪笑道：“小姐才多大的年岁，能知道些什么？她一个姑娘家已经尽力安排了最好的给颜姑娘，又全都是依照宋嬷嬷和大夫的嘱托，就算那颜姑娘真的出了什么事，哪里是小姐能够想到的？”
明珠笑着点了点头，“就是这个道理。”
打定了主意，明珠除了按照宋嬷嬷所讲的忌讳之事，着手安排起了颜氏养胎的事宜。每日的保胎药物，食物点心，都有专人负责检查，一应寒凉活血之物全都停止供应。就连大夫都选好了三个，随时不舒服都有专人去请。方方面面都做得妥妥当当的，让人挑不出错处。
余氏为此还夸奖过她几次，觉得这样安排再无不妥之处，只要颜氏好好养胎，定然能够诞下健康的子嗣。
