第1章 好学的童年

1895年9月4日在湖南省淑浦县城的一个商人的家里，有一个女孩呱呱落地了，她就是向警予。淑浦地处湘西群山环抱之中。县城依庐峰山，傍溆水。庐峰山又名庐山，是绵延起伏的雪峰山余脉；溆水又称双龙江，是汇入洞庭湖的沅江支流。春秋战国时期的爱国诗人屈原，相传被放逐曾经过此地，留下了《涉江》这篇诗作，叙述了诗人到溆浦后独处深山的孤寂心情，描绘了湘西独具特色的自然风光。向警予的家，是一栋老式的四合院，坐落在背街临水的溆水河畔。向警予的父亲叫向瑞龄，小时家境贫寒，曾以打豆腐、贩陶器为生。后来他勤俭持家，不辞劳苦，慢慢发家。晚年他担任过商会会长，成为地方上有影响的人物。向警予的母亲叫邓玉贵，也是贫苦农民家庭出身，她生活俭朴，待人忠诚，为邻居们称道。她在向警予年轻时就病逝了。向警予兄弟姊妹共10人，她排行第九，所以她的乳名叫“九九”。向警予5岁开始学习认字，认起字来，非常认真。1903年，向警予上了小学。当时，社会上重男轻女，很多家长根本不愿女儿读书，更不愿送女儿上学，社会上很多人都信奉“女子无才便是德”的传统观念。向警予在家人的支持下，是第一个上小学的女孩，在县城内开创了女子入学读书的先例。向警予童年时代爱好学习，喜欢读书，读过《三字经》、《孝经》、《幼学》、《增广贤文》等。她更爱读屈原的《离骚》，对《木兰辞》则爱不释手。在平静的溆水边，每当清晨薄暮，向警予常常独自一人坐在岸边崖畔，或邀几个同伴聚在屋角灯下，朗读着《木兰辞》。花木兰女扮男装，替父从军的感人事迹，激荡着向警予的情怀。花木兰成了她心目中的英雄，她要向花木兰学习，也要成为一个英姿飒爽的女英雄。1907年，12岁的向警予跟着母亲，第一次离开了家乡，到常德的大哥家里住了一段时间。从此开始接触了民主主义思想。她大哥是常德西路师范的教师，思想进步，称赞孙中山的革命主张。后来到日本留学，还参加了孙中山领导的同盟会，成为湘西同盟会的负责人。平日，他在家里议论时局，忧国忧民，给向警予幼小的心灵灌输了进步思想，成了她成长道路的启蒙老师。在大哥和他的同事们的指导下，她经常阅读当时的一些进步书刊，如《新民丛报》及《民报》等刊物。这些进步刊物，激起了善于思索、勤于钻研的向警予的强烈的爱国主义热情。在家里，向警予的兄弟姊妹十分友爱团结。大家常在一起谈论历史人物，评断功过是非。她总是积极地发表意见。大哥常给大家讲中外历史故事，每讲到中国古代的民族英雄和法国大革命的著名人物，她总是屏气凝息，百听不厌。在学校，向警予是一名最勤奋的学生。她孜孜不倦，好学深思，刻苦钻研。学习中遇有不明白的地方，她喜欢寻根问底，直到把问题搞明白为止，成绩总是班里最优秀的。她爱劳动，经常挑水、扫地，平时读书、写字、和人谈话，都挺胸直腰，很有朝气。她还注意锻炼身体，爱好体育运动，特别长于体操，曾代表学校参加县运动会的体操表演，并得到大家的称赞。