温室效应也叫作“花房效应”。因为不论是太阳辐射投送到地面上来，还是地面辐射返回太空，都要通过大气层，并受到大气层的削弱。地球有了大气层，就如同花房有了玻璃一样，有保暖作用，称为“温室效应”。产生温室效应的原因是由于大气中的二氧化碳和水蒸气能吸收太阳辐射，使空气加热，气温升高。近年来，由于燃烧消耗增加，大气受到污染，大气层中二氧化碳的含量增加了20％，使全球气温普遍升高。
最新的全球气温记录告诉我们，20世纪气温最高的6个年份全在80年代，也就是说，80年代是20世纪最热的10年，而1988年更是年开始有可靠的气温记录（约100年）以来最热的一年！这种气候变暖是正常的还是反常的呢？
有些气象学家认为，目前影响气候变化的主要因素还是自然因素，地球每过一段时期有一次冷暖变化，现在可能正处在暖期，所以气候变暖是一种正常的处在自然变化范围内的现象。
但是多数科学家认为，尽管地球气候确实是冷暖波动的，可这次变暖比以往任何一次都热得更快更厉害。他们认为，主要是人类活动所造成的大气污染在影响着全球气候，温室气体的增多和温室效应的加强，是近百年来全球气候不正常变暖的主要原因。
现在我们就来说说什么是温室气体和温室效应。
北方冬季天寒地冻，草木凋零，可在一间密闭的玻璃温室内，小气候却温暖如春，照样生长着瓜果蔬菜和草木花卉。这是因为玻璃有一种特殊的本领，它能让太阳辐射畅通无阻地进入温室，加热室内的地面和空气，却不让室内的热辐射跑到外面去。这样一来，温室的热量收入多，支出少，温度自然就比室外高了。这就是温室效应。
事实上，我们的地球就是一个大“温室”，地球周围的大气相当于温室的玻璃。大气能让大部分波长比较短的太阳辐射直达地面，加热大地使它的温度升高，同时又能吸收地面散发出来的波长比较长的热辐射，只让很少一部分热量散失到宇宙空间去。这样，事情如同普通温室一样，地球的表面会由于大气层的覆盖而变暖。科学家们说，如果地球赤裸裸地“一丝不挂”，没有一点大气，那么地球表面的平均温度（15℃左右）就要比现在低33℃，也就是只在－18℃，连海水都要结成冰了。
但是，大气不是一种单一的气体，它由多种气体混合组成，并不是每种气体都能产生温室效应，能够产生温室效应的是一些含量很小的气体，包括二氧化碳、甲烷、一氧化氮等等，我们统称之为温室气体。
在众多的温室气体中，主角是二氧化碳。正是由于大气中二氧化碳的含量急剧增长，才使地球上的气候出现明显的变暖现象。
首先是人们大量地开采和使用煤炭、石油、天然气等含碳的化石燃料，数不尽的烟囱和数以亿计的机动车辆都在昼夜不停地喷吐着二氧化碳。有人估计，仅仅1988年一年时间里，人类活动就往大气中排放了280多亿吨二氧化碳。
其次是大规模的森林破坏，绿色植物是天然的大气“清洁工”，公顷森林1小时能吸收8公斤的二氧化碳。现在由于种种原因，森林面积正在以惊人的速度减少，陆地上二氧化碳的主要消耗者被大量地毁灭。
一方面是产生的多，一方面是消耗的少，大气中的二氧化碳自然就不平衡了，它的含量越来越多，浓度越来越高。
从1850年到1988年，大气中二氧化碳的浓度已增加了25％，而其中最近的25年中就增加了8％。这种增长势头如果不加控制，那么到本世纪末，大气中二氧化碳的含量就将比工业革命前翻一番。
不用说，温室气体越多，温室效应越强，地球的气温也越高。20世纪80年代的平均气温要比上个世纪的下半叶约高0.6℃。气象学家们预测，2025年全球平均气温将比现在升高1℃，到下个世纪的中叶将上升1.5℃～4.5℃。这就是说，今后几十年中，地球变暖的速度将是上个世纪的10～15倍！
结果如何？结果是我们的地球将变成一个被“烤焦了的行星”。
全球气温普通升高，纬度越高的地区增温幅度越大，许多城市的夏季温度超过38℃。
旱涝灾害频繁。低纬度的热带多雨地区洪涝威胁会更加严重，中纬度的炎热少雨地区旱灾将成为“家常便饭”，亚热带的农业将大面积减产。
尘暴有增无减，台风更加猛烈。
气候带将向南北两极推移，许多生物由于适应不了气候变化而被淘汰，生态平衡失调。森林覆盖率减少11％，沙漠面积扩大3％。
气候变暖还将给某些病原体及其传播媒介提供理想的繁殖条件，全球人口中将有一半成为疟疾、血吸虫病、登革热等传染病的受害者。
不过，目前人们最担心的问题，还是由于气温升高，海水膨胀，冰雪融化而引起的海平面上升。过去100年中海平面已经上升了10～15厘米，今后到2030年将上升30厘米，100年后可能上升1米左右。
海平面上升会带来非常严重的后果：淹没沿海大片低地，使它们消失在白浪滔滔之中；许多岛国或岛屿，如马尔代夫、塞舌尔、巴哈马、基里巴斯、图瓦卢以及中途岛、比基尼岛、圣诞岛等，将部分甚至全部被海水吞没。海拔高度接近海平面或低于海平面的国家，如孟加拉国，六七十年后每逢雨季将有1/3的国土被淹没到3米多深的水下；所有沿海国家都会受到海水入侵的威胁，他们将为保护沿海城市和土地付出高昂的代价。
