进入土壤中的有毒、有害物质含量超出土壤的自净能力时，土壤的物理、化学和生物学性状就会发生改变。从而影响到农作物的生长，降低农作物的产量和质量，并危害到人体健康，这种现象称为土壤污染。土壤污染主要是通过水质（污染水灌溉和酸雨等）和大气污染造成的；过量地施用农药和化肥，也能使土壤遭受污染，由于土壤是不流动物质，本身的自净能力差，被污染后较难恢复，而且还会直接导致水污染、大气污染及至污染整个环境。下面以农药为例谈谈土壤污染的危害。
现在，各国使用的农药大约有1200种，常用的有250种，年产量多达500万吨。全世界的粮食产量，估计有一半本来会让病虫害和杂草夺走，正是因为有了农药，才把其中的15％夺了回来。这样看来，农药确实是帮了我们的大忙，是我们最好的朋友啦。
就拿DDT来说吧，它是1938年由一位瑞士科学家穆勒发明的，第三年就被用来对付马铃薯甲虫，果然“旗开得胜”。接着，它在除虫战线上更是所向披靡，几乎所有的害虫见到它就抱头鼠窜，或者一命呜呼。DDT不仅被喷洒到农田、果园里，用来消灭害虫，保护庄稼，还可以到厨房、卧室中，作为家庭、医院等场所毒杀蚊蝇、臭虫，制止传染蔓延的必备之品。DDT是如此“骁勇善战”、“屡建奇功”，穆勒也因此获得了1948年的诺贝尔医学奖。
紧跟DDT之后，农药中的另一个佼佼者——六六六也发明出来了。接着又研制出了氯丹、七氯、狄氏剂、艾氏剂等等，形成现代农药的一大分支——有机氯农药，打破了过去无机农药近百年的一统天下。
DDT问世后的头20年中是它盛极一时的“黄金时代”，它成了全世界最畅销的农药，人们依靠它在人虫之战中占了上风，有人甚至以为害虫将从此“永世不得翻身”了。
可惜，好景不长，20世纪60年代以后，DDT、六六六等有机氯农药的一些致命弱点暴露出来了：一方面是一些害虫慢慢地产生了抗药性，变得不再那么害怕它们，到1976年，这样的害虫已经增加到了91种；另一方面，更严重的问题是它们污染了环境，破坏了生态系统。
有机氯农药洒在农作物上，大部分散落到农田中，一部分被水带走，一部分就留在土壤里。这类农药有一个特点：化学性质稳定，在自然界里不容易被分解。
进到土壤里的DDT，1年之后还留下80％，3年过去仍残存有一半。DDT在水里的保存时间更长，分解掉一半的时间需要10～15年。
老的分解得这么慢，新的又一批一批地进来，环境中的DDT自然就越积越多，并且随着水到处漫游，通过食物链进入各种生物体。DDT的使用历史不过短短几十年，可是现在，无论天上地下，江河湖泊，还是花草树木、虫鱼鸟兽等生物体里，几乎到处都能找到它们的踪迹。
人们从来没有在两极地区用过DDT，可是却在南极的企鹅和北极的白熊身上发现了它们；格陵兰上的爱斯基摩人根本不知道DDT为何物，谁知DDT竟也偷偷地钻进了他们的身体里。农药污染给我们带来了意想不到的灾难。
喷洒到土壤中的DDT，不仅杀死了有害的微生物，也杀死了有益的微生物，而如果没有或者缺少了这些庄稼的“炊事员”的辛勤劳动，土壤的肥力就会大大降低。
进入水中的DDT，会抑制水生植物的光合作用，损害水生动物的神经细胞，使它们的繁殖能力降低。水中DDT的浓度只要超过7％，有些娇气的鱼苗就会一命呜呼。
许多益虫、鸟类也是农药的受害者。DDT毒死害虫的同时也毒死益虫。鸟类吃了被DDT污染的食物，生下来的是薄壳蛋，根本孵不出小鸟。科学家们曾对37个国家进行过调查，发现118种野生鸟类体内含有DDT。有些珍贵的鸟类，比如白头鹰、隼鹰、鹈鹕、苍鹭等等，都是由于农药污染而面临绝种危险的。
若干年前，英国发生了一起1300头狐狸突然死亡的事件。事后一检查，原来是农民用农药拌种，小动物吃了拌农药的种子，狐狸又吃了小动物，于是被农药毒死了。
事实上，现在我们吃的食物很多都受了农药的污染，大米、牛肉、猪肉、牛奶、鱼、蛋、水果、茶叶、蔬菜、蜂蜜之中都检查出了DDT、六六六。连还没有吃过饭菜的小娃娃也做不到“一尘不染”，因为婴儿吃奶，母亲的奶汁里面就含有极少的一点点农药呀！
DDT等一类的农药能毒害人的肝脏和神经系统，抑制人体的正常生理活动。对于DDT能不能致癌，现在还没有定论，但是把DDT喂给小鼠吃，小鼠确实是长起肿瘤了。
一方面是很多害虫产生了抗药性，另一方面是造成了严重的破坏污染，现在很多国家已经禁止生产和使用DDT、六六六。
即使DDT、六六六全被禁止生产，已经生产的全被锁进仓库，它们在这个世界上也不会马上消失，而是将继续游荡若干年。再进一步，即使若干年后DDT、六六六终于分解完毕，别的正在使用的农药仍然会对土壤造成污染。
当然，这倒不是说化学农药注定是我们的“敌人”。化学农药还是需要的，而且目前仍然是我们迅速有效地消灭大量害虫的手段。问题是，我们能不能找到一种两全其美的办法，即既要从虫口夺粮，又能不污染环境呢？
科学家正在为此绞尽脑汁。比如，他们想研制了一种高效、低毒、低残留的新型农药，这种农药有很高的杀死或控制害虫生长繁殖的效率，对人畜无害或者毒性很低，在土壤中残留的时间很短，进入农田完成灭虫使命以后就很快分解成无毒无害的物质。
此外，开展生物防治，以虫治虫、以菌治虫、以菌治病等等，还可以采用引诱剂、夜光灯等来捕杀害虫。有了各种各样新型的农药和技术，采取综合防治的方法，加上培育抗虫抗病力强的作物品种，我们就能在保护好环境的前提下战胜病虫害，夺取农业丰收。
