水在人类和生物圈的整个生命活动中起着巨大的作用。生命离不开水，有生命的地方就有水。水是任何生物体构成的基本成分，有些生物体含水量相当高，如水母体内的含水量占其体重的95％，动物体平均含水70％，植物体平均含水40％～60％。
水是人类生存的基本物质，人和水是分不开的，成年人体内含水量占体重的65％，人体血液中80％是水。每人每日的生理用水量为2～3升。人体的一切生理活动，如体温调节，营养输送，废物排泄等都需要水来完成，如果人体减少水分10％，便会引起疾病；减少20％～22％，就要死亡。在生活中，人们一天也离不开水。一个人生理用水量是少的，卫生用水量大约每天要40～50升，在工业化或实现了农田灌溉化的地区，每人每天用水量达400～500升，一个百万人口的城市，生活用水每天就需40万吨。
人类要生存就必须生产，经济发展也离不开水，在工业、农业和其他各领域，水都是必不可少的，据统计、工业用水一般占城市用水量的80％左右，火力发电站用水蒸气作动力；冶金、机械、化工等工厂用水来冷却设备；印染工业用水洗涤产品；食品工业用水作生产原料；几乎没有哪种工业不用水，可以说没有水就没有工业。生产1吨钢需水200多吨，生产1吨石油化工产品、1吨纸或1千度电需水200～500吨，生产1吨人造纤维需用水1000吨。由于我国大部分城市缺水，直接影响工业产品的产出，影响工业产值每年达数百亿元。
工业生产需要水，同样农业生产也离不开水。农业灌溉用水较之工业用水量和生活用水量更大，如种1亩蔬菜需水30～50吨，1亩小麦需用水40～50吨，1亩棉花需用水35～50吨。
水是生命的乳汁，各种生命都离不开水。水在地球分布很广，大气中的雨、雹、雪、冰、水蒸气是水；生物中的体液、细胞液、生物聚合水化物是水；岩石中的地下水、岩浆水也是水；陆地上的泉水、沼泽水、湖水、河水、冰川都是水；广阔的海洋中的水还是水。由于水资源分布很广，有些人认为，天上降水，地下储水，水是取之不尽，用之不竭的，谈不上什么宝贵。而事实上，从整个地球来看，水资源已出现危机，水和能源是一样紧张的。
地球上，人类可直接利用的淡水资源是相当少的，地球上的水总储量约14亿立方公里，共中97.2％分布在大洋和浅海中，这些咸水人类不能直接利用。陆地水中，两极的冰盖和高山冰川中的储水占2.15％，目前也无法利用。余下的0.065％才是人类可直接利用的。如淡水湖占0.009％，河流占0.0001％，土壤中的水占0.005％，地下水占0.62％，大气圈中的水占0.001％，而这些淡水中，人类大量使用的河流水、湖泊水和浅层地下水更是有限的。
我国水资源总量为28000亿立方米，居世界第六位，而人均占水量却是世界人均占水量的1/4，即人均占有2700立方米，仅相当于美国的1/5，前苏联的1/7，加拿大的1/48。
我国的水资源受降水时间集中的影响，可利用的水很少，每逢汛潮，暴雨降落，河水猛涨，滔滔江水一泻千里流入海洋与咸水混为一体，无法利用。我国水资源在地区分布上也很不均匀，有将近1/2地区处于年降水量少于400毫米的干旱与半干旱地带。水源分布很不均匀，绝大多数河流分布在东南部外流流域。我国城市缺水也相当严重，全国430余个建制市中，缺水城市达188个，严重缺水的城市有40多个，日缺水量2000多万吨。
如果不注意保护水资源，我们国家很多城市可能有一天没有水用，没有水吃，水确实是宝贵的资源，必须十分珍惜，加强保护。
