那神秘的三个人消失后半个月，一天，柳南中来到白村所在的办公室，通知他，省里要召开“文革”以来第一次全省的文艺工作会议，因为《老圃》，绿叶中学给了两个名额，这也是全县的名额，学校决定由他与白村两人去，第二天就动身。
柳南中是异手寻常的亲热，车票什么的，也不用白村去操办。一早上了车，车上上十个小时，除开当中午餐的时间，他一路上是滔滔不绝，或者说是喋喋不休，称自己自小爱好文艺，大学时时还在报刊上发表过几首诗，可惜，“文革”一来，给分配到这穷乡僻壤，写诗的兴趣荡然无存，连发表的地方也没有了……这回，他要她好发挥自己中文系毕业的大学生的本事，给《老圃》写一篇精彩的评论，《老圃》的内涵很深，得象而忘言，他一时也说不清，要好好思索一下，才写得出，从此走上艺术评论的路，找到自己发展的突破口……
白村也被他所感动，觉得他能对自己倾吐这些，也是对自己的看重。人家比自己大上近10岁，又是正牌大学生，总是比自己强嘛。
他告诉白村，这次会议，是在省委大院里面开的，可见级别相当高的，没有一定的身份及相应的造诣，是得不到邀请的，一事实上有重要的精神传达，要认真作好记录，仔细领会这对今后的创作很有指导作用……当然，对他搞评论，更有直接的意义。
白村倒没这么在乎。他画画，只是遵从自已内心的感受与召唤，觉得什么可以“入画”，就画什么，就这么简单，没有别的什么掺杂在里面。
头天晚上，在指定的招待所住下，柳南中又嘀咕了起来：“怎么不让住在省委大院里边呢？那里可是有一个小招待所，条件不错，就象在苏州园林里一样……”
他反复看了通知，上面写的是省委大礼堂，更嘀咕起来：“大礼堂只是个大致的会址吧，那里有好几个小会议厅，不知是哪一个，可能到了那里，会另有告示的。”
白村同他一个房间，真不明白他何以这样，罗里罗嗦，又不好不让他说，只能忍受下来。直到第二天，才恍然大悟。
一早，统一吃了早餐，柳南中便一拉白村：“走，我领你先进省委大院逛逛。”
白村依了他，不依是不可能的。
凭会议通知，便进了省委大院，守卫的哨兵倒不怎么严厉，不过也没什么笑容，只是一声：“进！”
还敬了个礼。
柳南中到了小招待所附近转了转，那里有假山，有流水，更有各色花，是“文革”前建造的，格调不低，也很少见外边竖的语录牌、标语牌之类，清幽、优雅，自成一个小天地，看来，当头头的，还有贵宾们，未必喜欢外边的热火朝天。
转悠了一阵，柳南中看看表，说：“这个会可不能迟到。”
白村本已留心于这里的园林格局，想进一步揣摸，被他一拉，给大大扫兴了。
临近大礼堂，果然见告示，称全省的文艺工作会议，在大礼堂内召开，与通知上一字不易。
“没说清吧，那么大的礼堂，怎么坐得满呢？”柳南中直接头，“这能有多少人够资格到会？”
往里走，柳南中还在说：“没准我能遇到几位老同学，他们当时就留在省委工作了。”
进大礼堂时，并没再有别的批示了，只能是大会场。来到的时间，不早也不迟，一千多人的会场，已到了近一半，四五百人吧。因为还没开会，彼此在打招呼，说小话，人声嘈杂，空气已显得闷了。白村年纪小，初涉艺坛，没有什么熟人，也没什么招呼可打。柳南中也闷了，脑袋左转右转，象陀螺一样，转个不停，却也没有人同他打招呼，他皱了皱眉，找了个不僻静也不热闹的地方坐了下来。
人来的愈来愈多，很快便大半个会场了。近千人。
“怎么会有这么多人来开会呢？”柳南中直摇头。
“多么？我倒觉得人少了，这可是全省的会呀。”白村却说，“怎么坐不满呢？”
台上的人一一就坐了，柳南中告诉中村，正中那位是军代表，现任局长，姓王，很有些笑话。到京剧团视察，有人告诉他，这一段叫“西皮流水”，他勃然大怒，怎么给我叫了个“嬉皮笑脸”，成心捉弄我不成？这还不算，样板戏中，有一段唱的是“临行喝妈一碗酒”，他非唱成“喝妈一口奶”，人家给他纠正，他还不服，说，不喝妈的奶，还喝尿不成？妈除开奶还有什么可喝的？最近，差点还抓了次“反革命”，说有什么人给他打电话，公然骂他“老王八”，肯定是心怀不满，恶毒攻击他这位革命委员会的领导，查了半天，才查出是他部队的战友，只是习惯地问上句：“老王吧？”这事才算不了了之。看来，柳南中与省城的关系还很密切，连这号笑话也听得到，可见，林彪事件之后，人们对仍留在台上，但又不懂业务的军代表，已极为不满。
白村惊奇地发现，黎可仪也坐在了主席台上，不过是稍靠边的位置--当时，他还不知道黎可仪已出任文化局的最末一位副局长，作为“三结合”的老干部代表，丈夫没了问题，她当然要上去了。
不过，黎可仪不可能在千人中发现他。
白村只是问柳南中：“你说，你为什么觉得人多了？”
“干这行的，本就是宝塔尖上的，不可以滥竽充数，人一多，是必鱼目混珠。”柳南中说得斩钉截铁。
白村说：“我想，人多好，红花还得绿叶扶没宝塔座，哪来宝塔尖。”
柳南中白了他一眼，不作声了。
白村回头看看，整个大礼堂，到最后还是没坐满，剩百十个空位。再用他画家的目光一看，还是文化官员居多，真正的专业人员，象作家、画家、名演员之类，比例并不大，太少了，几个人在艺坛上走一遭，冷冷清清，有什么意思，怎么把文艺搞得上去？他觉得，人要有真本事，就不怕人多，人愈多，就愈有自信，这上面，没有“孤胆英雄”，只能是“众人拾柴火焰高”。人一少，反而单了帮，觉得落寂了。过去，人才都一簇一簇冒出来的嘛。他很难理解柳南中的话，干嘛嫌人多呢？这可没有“充足理由律”来支撑，凭什么就认为别人一定是滥竽充数、鱼目混珠呢？
会上，柳南中一直是阴沉着脸，没有多说话。当然，报告也是官样文章，没什么可激动人心的，惟一让人可留意的是，强调了要落实文艺政策，并表彰了几样好作品。
“《老圃》，陵县绿叶中学的来了没有？”“老王八”在台上叫。
柳南中立时条件反射似地一弹而起：“来了，来了！”
“不错，那么边远的地方能出这么好的作品，领导有方，集思广益，《老圃》可是誉满京华呀！得到不少中央首长的肯定。”
柳南中忙说：“那是首长看得起。”
“老王八”打手势让他坐，他才坐下。
白村倒是没站起来，他不习惯于这么张扬，只留意到台上的黎可仪蹙了一下眉头，毕竟，她是知道《老圃》出于谁手。
柳南中坐下来后，已是容光焕发了：“我们学校这下子可是出了名啦！”
他手忙脚乱地翻起了入礼堂时领的文件袋。
“你找什么？”白村有点奇怪。
“找会议代表名单。”
“我浏览过，没有名单，一个人名字也没有。”
柳南中这才不翻了，仍在说：“不知会议发消息么？”
白村说：“对了，我想起了，上面提到特邀《老圃》等几个作品的创作集体参加。”
“有么？”柳南中又赶紧翻了起来。
从嫌人多，到找名单，白村多少明白了柳南中的心思。
但白村却是另一种想法，毕竟，家里挨了整，文化界捕风捉影、横加罪名的事，他见得多，而《老圃》创作的隐秘动机，虽说自己知道，但不保不被人察觉，虽说现在红极一时，万一有个人出来说点什么，没准又会打八十八层地狱……因此，白村想，要是人一多，画一多，作品一多，当是好事，法不责众，不至于太突出了。
其实他也是傻想罢。
会开完后，柳南中便忙开了，把白村一个人扔下，他去找他的老同学，他一直想调回省城，离开僻远的山乡，已经忙活了好些年，这回，是个极好的机会，岂可放过。
白村也落得悠闲。
招待所有电话，是公用的，先查到广播局的号码，打了过去，却说成瀚还没到位，这一段在外边检查身体，所以，局里更没他家电话。白村想了想，还是打电话到文化局，找到了黎可仪。黎可仪一听说是他，高兴极了，说：
“你是来开会的吧？我见材料上有你们学校的名字，心想你一事实上会来。散会后，我还在会场上等了一阵，又不见你来……”
白村说：“我不习惯在那种场合下找人。”
“不说这个，老成，还有我那五位女儿，都不知多高兴地等你来呢，你马上动身，他们在家都一定等急了……我们家的地址是文艺路清平街文化局宿舍，3栋704，刚才，晓风还在电话里责怪我呢，怎么把这么大一个人给看没了……”
“我这就去。”白村也很兴奋。
省城他也很熟的，文艺路离这仅两站地远，他没有坐车，而是走了过去，也不到20分钟，便到了文艺路口。
倒是清平街不好找，小卷曲里拐弯的，走岔了几次。
终于来到了街口。
晓风已在街口焦急地张望了。她所在的街口，有三个分岔，往任何一个岔口走远，就守不住另外两个方向了。好在她守在这里，不然，白村又不知岔到哪去了。
一见到白村，她便满脸灿烂，飞也似地跑了过来，大大方方地牵住了白村的手：“妈妈一来电话，我就出来等你了……我以为会好久见不着你了。”
她身上，竟一洗在乡下那种……土味，对，是土味，连身上都似乎有一层厚厚的泥尘，衣服都显得臃肿，可现在，却一身轻灵，当然，已是初夏，衣服也少多了，她又一袭洁白，几乎就似一只白鸽逗人喜爱，可大大方方的，又似白鸽展开宽大的翅膀，在蓝天下滑翔……白村心中冒出这个年代已不为人用的评语--大家闺秀，没这几个字更为准确的了。
白村欣悦地说：“几个月不见，好象长高了不少。”
“真的吗？”晓风又惊又喜。
“我记得，你原来只到我嘴边上高，现在，都高过眉毛了。”
晓风一笑：“能长得那么快么？只是城里的鞋子热高了点吧，加在一起，才让你这么觉得。”
“在我心中，你总是长得很快的。”
“那可小心，哪一天我会高过你了。”
“也说不定，你爸爸、妈妈都高。”
晓风吐了一下舌头：“我可不敢高过老师，下回，一定得穿平底布鞋。”
“下回你就那么高么？”
两人说说笑笑，绕了几个弯，终于到了文化局的宿舍大楼。这是老城区，年代一久，一钻进街巷，便变得特别复杂，分不出东南西北了。
只有女儿们在家--都放学回来了，来了个集体欢迎仪式。最小的晓画，最不认生，竟爬到了白村的肩膀上鸣里哇啦乱叫。一下子，白村又成了孩子王。
晓景冲着白村说：“你知道么，姐姐天没亮就去排队买鸡去了。”
这个年月，鸡可是个“奢侈品”，不逢年过节，连鸡味都别想嗅到，而且要用肉禽蛋的票证去买，一只鸡，可能得用掉一两个月的票证，不比乡下，养点家禽，随时可抓可宰。白村有点过意不去了，说：“我只是教过你们几天书罢了，用不着这么客气。”
“不，你是我们家的大恩人，一只鸡算得了什么。”晓景仍然这么说。
说得白村手足无措，好在晓风白了妹妹一眼：“好了，晓景，别难为白老师了，你来帮忙杀鸡、拔毛行吗？”
晓景倒似个粗使丫头：“没问题，看我的。”便一阵风跑到厨房里了。
晓风笑笑，说：“凤辣子呀，就一把嘴。不过，你为我们家做的事，说‘恩人’都轻了，所以我不说……会开得怎样？你一个人来的吧？”
白村才说：“还有个柳主任。”
“这个时候，他又来争功了？你可得小心他。”
“他是代表学校来的。”
“我记得他事先对《老圃》的说三道四。反正，不是个正经人。”
“你眼这么毒呀！”
“父亲被三开，母亲又陪斩，原先最热乎的人，大都变得冰冷，你同他们打招呼，都装作看不见……你说，这些年，我们这个样，从天上落地下，各种各样的嘴脸，各种各样的人，我这当老大的见少了么？”晓风难得说上这么一番感慨万端的话。
白村长叹一声：“你才15、6岁呀。”
