曹公公眯起眼打量这老太监，又看了看他身后的铁牢，暗影处，似乎有什么东西动了一下。
这时，一个侍卫禀道：“曹总管，那老头子死了。”
诵经的五个人顿时停口，沉痛的闭上了眼睛。
曹公公掏出手帕，捂着口鼻，走到铁柱前，打量了一下几乎被开膛破肚的司马旬，“把他放下来，把那个女人绑上去。”
“什么？！”王爽暴喝一声。
他的妻子王氏吓得尖叫，抱住丈夫，浑身发抖：“爽哥，爽哥怎么办？”
铁牢门打开，孙仲文和王爽拦着侍卫，不让他们拖走王氏，奈何两个中年书生，怎么敌得过身负武艺的侍卫？
王氏哭天抢地被绑在满是血迹的铁柱上，孙仲文和王爽爬起来，撞着铁栏杆，目眦欲裂。
“怎么样？说还是不说？”曹公公很满意自己的手段效果。
老太监悄悄回头，见冷知秋竟然爬出了枯草堆，吓得赶紧偷偷溜出地牢，准备跑路。
顾博大声喊：“王爽，孙仲文，不能说！”
王爽看看孙仲文，孙仲文也在看他，两人眼底都有些犹豫、动摇。
王氏一边哆嗦，一边泪眼婆娑的张望，看过所有人，最后，目光停留在丈夫脸上，哀戚而绝望。
王爽喃喃自语：“王家祖辈受恩于项家，何况青龙若出，世无宁日，这个秘密断断不能说。”
孙仲文痛苦的咽口水：“王兄所言极是。”
曹公公眼中狠厉，阴阳怪气的下令：“先将这妇人一只乳割了！”
“啊——”还没行刑，王氏先吓得尖叫。
在尖叫声中，冷知秋幽幽的声音带着病弱的喘息，挣扎响起：“慢着。”
别人没听见，曹公公却听见了。他本来就怀疑那角落里有蹊跷，一直留心着，因此一点声音异响，他便倏然转身，凝目看去——
冷知秋爬到牢门口，门锁着，钥匙在老太监手里，老太监已经偷偷畏罪逃跑了。
看到冷知秋那张憔悴又有些脏兮兮的小脸，曹公公微微一愣，一时没认出来。如果在平时，他是能一眼认出冷知秋的，因为他可不止一次瞧见过这个女子。
他早年跟随紫衣公主，在玄武营当过差，后来进宫服侍朱鄯，为人机警狡诈，很得朱鄯重用。当初在京城外客栈，他替朱鄯办事，便已经留意到此女，后来，在梅萧书房里，也见过此女画像。
这会儿没认出来，但也不会忽视这小女子的突然出现。
他摆手停下侍卫行刑，捂着手帕走到冷知秋面前，半蹲下，仔细瞧着她：“你是谁？”
冷知秋坐起身，面无人色的轻颤着，拨开乱发，反问：“公公是为当今皇上效命？”
曹公公放下手帕，微微笑道：“这是自然。”
他笑得和蔼可亲，像个真正的长者。
冷知秋打了个寒颤，摇头道：“皇上说过，他对项家秘密没有兴趣，怎么会突然派公公来审问？”
曹公公仍然微笑着：“皇上的心意天天都在变化，咱家这样做奴才的，可不知道这些个缘故。你还没告诉咱家，你是谁？”
不知这个曹公公是真为朱鄯效命，还是另有幕后主子，不论他上头的人是谁，冷知秋都不想再节外生枝，招惹不可预料的是非，一个梅萧就已经够天翻地覆、害她吃尽苦头了，不是吗？
那么她能够是谁？
冷知秋垂下沉重的眼皮，准备做一件她最不擅长的事——撒谎。
“小女子乃苏州学政府上的一名丫鬟，服侍冷家小姐。小姐被紫衣侯掳到守备大营，奴婢寻主心切，不料误闯到了这里。”
“……嗯？”曹公公疑惑。
“公公可认得紫衣侯？可知他将我家小姐掳去何处了？可听闻我家姑爷、琉国国相项宝贵的动静？”冷知秋学着小葵的语气，故意问。
曹公公眯起了眼睛思索，半晌笑得古怪，道：“你说的这三人，据闻都已经死了。”
“诶？”冷知秋张大了满是水泡的小嘴，圆圆的，“死了？都死了！？”
“嗯。”
冷知秋脑子晕了一下，像被莫名其妙敲了一闷棍。
“是传闻而已吧？”
“都死了。”曹公公的尾音扬长了一些，生怕她不信，还加了一个讯息：“咱家来苏州时，正好赶上项家给项宝贵办丧事。本来项家是反贼逆党，但项宝贵已死，皇恩浩荡，也就不再追究了。”
话音刚落，整个地牢里响起一片抽气声。
“丧事……？”冷知秋咕咚一声瘫倒在地，昏了过去。
这个秘密的地牢，铁门外是狭长的通道，拐角处凿了一间小屋，归看守的老太监住宿。通道尽头并不是出口，而是又一道更加厚重的铁门，罗盘状的复杂铜锁，即便削铁如泥的宝剑，也砍不动分毫。这道门的钥匙，目前只有曹公公一人掌握。
铁门上方开了一扇仅一尺方的小窗，装着滑轮。每天，都会有送饭的人将食篮子从小窗吊进铁门内，老太监接了食篮子，留下自己那份，剩下的派发给地牢里囚犯。
这会儿，窝藏不明来历的小丫头，而且知情不举，曹公公已经发现了，老太监自知难活命，吓得躲在自己的小屋床底下，瑟瑟发抖。
可惜，躲了没多久，床就被掀开，两个侍卫拎死狗般拎出老太监，搜走了钥匙，再两刀，砍得颈断胸透。
曹公公拿手帕捂着鼻子，冷冷看侍卫将这老太监拖出铁门外。他终于回“老家”了。
冷知秋醒过来时，依稀发觉自己躺在老太监的小屋内，手上的伤处理过了，嘴里苦苦的，满是药味。
她怔怔看着两个探头探脑的侍卫，没一会儿又闭上眼。
“她醒了？”
曹公公远远的问。
两个侍卫摇头。
“唉，你们两个看好了她，别让她死咯，咱家回宫一趟，去去就回，你们两个明白了吗？”
“是，公公慢走。”两个侍卫垂首恭送。
这一晃半个月，世事总是如此难料。
