显而易见，其表面目的是公武合体。但实际上，这是迫于被列强逼迫开国之下提出的一个无可奈何的突围之策。
根据《下田条约》，神奈川、长崎和函馆三个港口都已开放，英国、法国、荷兰和美国在江户都设立了临时公馆，分别位于芝高轮的东禅寺、三田的西海寺、伊皿子的长应寺和麻布的善福寺。在该年12月之前，又开放了新泻港，并且，根据不久后的协约，兵库和大坂也将不得不开放。
其中，其他港口暂且不提，朝廷根本就不打算同意开放靠近京都的兵库和大坂。据圆四郎称，幕府一定是打算以下嫁名义将和宫当作人质，转移到江户城内，然后不容分说地逼迫朝廷同意开国……至少反幕府的各藩志士们都是这样理解的，激愤之情正不可遏止地在志士们心中翻腾。
“幕阁的计策十分狡猾，连天皇也没有理由反对皇妹下嫁。鉴于天皇总是倡导公武合体，公武合体中提到国民都是天下子民，必将一视同仁，只要幕府提出这样做是为了公武融和，天皇便绝对无法反对……不知水户浪人会如何应对这条抓住了天皇弱点的诡计。幕府终于还是腐化了，竟然堕落到了为达到目的而不择手段的地步。若是对此坐视不理，何谈大义……”
幕府对井伊家的处理原本就令水户浪人不服，而幕府对水户激进派的处分也令他们感到愤愤不平。如今，这些人聚集在一起，四处开展倒幕运动，其势力已成燎原之火。
“拥立一桥刑部卿！”
发动此项运动时，目的还只是幕政改革，但如今，气氛已经发生了很大变化，倡导运动之人似乎也为其倒退而感到羞愧。
“其实……”
说着，圆四郎再次从怀中掏出短枪。
“这是提出要暗杀安藤对马守的水户藩士放在我这里的。倘若那人将它拿回去，安藤也会被杀。在如此时势下，公子难道还打算固执地闭口不语吗？”
须贺竭力克制自己内心的震惊。
“有些话我不方便直接对公子说。”不知不觉间，圆四郎的眼角已经泛红，“阁僚们提出和宫小姐下嫁，其背后明显隐藏着他们对公子的憎恨和敌意。”
“嗯……竟有此事？”
须贺下意识地开口说话，令自己也吃了一惊。她起初打算像一桥卿那样保持沉默，不做任何回答。
须贺最终之所以开口说话，一定是因为圆四郎说出了“公子”一词。
“公子的母亲登美宫夫人是自有栖川亲王家下嫁过来的，公子和水户的中将大人都是有栖川亲王家的孙儿，此事自不用圆四郎说。有人认为，由于公子的这种傲人身份，阁僚们不甘示弱，才会打算让天皇的亲妹妹成为将军的正夫人。”
“谁……谁说的！”
圆四郎又将掌上的短枪转了一圈。
“所以它的主人才要杀死安藤对马守。”
“那人的话可以相信吗？”
“我就将那人的话原原本本地告诉你吧。其实，皇妹和宫小姐与有栖川亲王家的嫡子炽仁亲王已然订下婚约，并已得到敕许，将于今日或明日成为炽仁亲王的王妃。”
“既然如此，那下嫁之事……”
“可是，情况却变得完全相反。炽仁亲王的父亲是公子的堂兄……因此，当安藤对马守和所司代得知婚约之事后，认为既然对方是有栖川亲王家，那就一步也不能退让，反而变得愈发固执，开始向亲王家施加压力，逼迫亲王家解除婚约。”
须贺惊得呆若木鸡。她完全没有想到，幕府对水户和一桥卿的反感竟然已经波及亲王家。
“倘若幕府打算凭借如此蛮横无理的做法来巩固自己的地位，只会令天下平民更加激愤，令倒幕运动愈演愈烈……这可是燃眉之急的问题。”
“那么……那么，圆四郎先生想让我对公子说什么呢？”
“倘若倒幕运动继续发展下去，影响到雄藩联合与诸藩的利害关系，尊皇和大义就会被人们抛之脑后，继而变成野心与野心之间的激烈冲突，以致再次回到混沌不堪的乱世。因此，你就对公子说……”
说到这里，圆四郎握住了掌上的短枪。
“没错。你只需要问公子，圆四郎是否应该将这个滑稽而轻率的东西交还给持有者？我自己无法作出判断。圆四郎只是希望对于此事公子可以给予回答。倘若默默地将其交还，这个东西很快就会击穿安藤对马守的胸膛。纵然击穿他的胸膛，也必须中止此次下嫁事件，否则水户的大义将颜面扫地。为此，那人似乎不惜舍弃自己的生命。”
须贺因愤怒而浑身颤抖起来。
（我若生为男子……）
须贺也一定会怀着与这把短枪的主人一样的心情舍弃故乡。
“须贺啊，问题在于……”
圆四郎看出自己的话已经打动须贺，便收起了短枪，压低声音说道：
“希望公子与自己的斗争能够适可而止。否则，我将不得不离开公子身边，一个人想办法。”
“您要抛弃公子？”
“当然不是！能够在这场混乱中高举指挥大旗的人非公子莫属……但持有这种想法的人却接连枉死消失。我希望公子能够重新仔细想想那些曾依赖于他、为了他而展开活动并最终死去的人……”
须贺提醒自己不要被圆四郎说动，却还是被卷入圆四郎的感情旋涡。
（憎恨水户，请求天皇的妹妹下嫁……）
而且，天皇的妹妹已经与有栖川的炽仁亲王有了婚约……知道此事的幕府，反而变得更加固执，上奏迫使有栖川亲王家解除婚约……
（彻底疯了……）
井伊大老被杀不就是幕府憎恨水户、轻视朝廷所导致的吗？
圆四郎展示的短枪中所蕴涵的愤怒，原原本本地转移到了须贺的心中。
（不仅仅是德川家内部，竟然还干涉到了皇室内部！）
须贺心想，倘若这就是政治，真应该将政治家千刀万剐后喂狗。
“明白了吧？拜托你了！”
听到圆四郎的话，须贺不住地点头。她自然不知道安藤对马守其人，但圆四郎认为纵然杀死对马守，如此不逊行为也不可原谅。圆四郎这一愤怒变成了须贺的意见。
（没错，如此不逊，不可原谅！）
然而，当须贺回到庆喜的起居室后，心里又乱了起来。
时节已至初夏，套窗微微打开，射入的光线中透出了嫩叶微绿的颜色。
庆喜端坐在那片青白色的光线中读书，其姿态寂寞且安静，看来说动他的难度将超出所有人的想象。
须贺坐到庆喜身后，不禁屏息凝神。
（开始说什么好呢……）
须贺觉得，公子或许还不知道将军的婚事，那自己无论说什么都会遭到呵斥。
（镇定……保持镇定，整理说话的步骤……）
突然，须贺听见了蝉的叫声。虽是大褐蜩，但声音还很稚嫩，给人的感觉十分柔弱……想到这里，须贺突然汗如雨下。
“须贺，你在做什么？”
庆喜坐在书桌前并未回头，向须贺问道。
“啊……在。”
须贺立刻变得十分慌乱。
“我有事请求您。”
“什么？有事请求我……”
“是……是的。请您准许须贺休假。”
说完，须贺吓了一跳，她被逼得不知所措，言语已经不受意识的控制。
“休假？”庆喜似乎也很惊讶，终于转过身来望向须贺，“是圆四郎和你说什么了吧？”
“是。不……公子是如何知道的？”看到事情已经败露，须贺反而松了口气，“您……您说得没错。”
“圆四郎说你不能留在我身边，对吧？”
“不是。他叫我问问公子的真心。”
“我的真心……既然如此，说出来也无妨。我在想什么，你应该最清楚。”
“不，我不知道！”须贺终于抬起头来，很少见地激动起来，“须贺愚笨，不明白公子的想法。”
“你对圆四郎就是这样说的吗？”
“是的。实际上，有水户的人去找过圆四郎先生……”
不愧是须贺，一旦开口，就变得十分刚毅。她向庆喜详细叙述了有人打算暗杀安藤对马守一事，以及诱发此事的和宫下嫁一事。
庆喜仍旧只是点了点头，依然没有作出任何回答……
须贺期待庆喜也会表现出几分惊讶，但她的期待又落空了。
即使听到和宫的名字，知道幕府正在逼迫有栖川亲王家解除婚约，庆喜的表情仍然毫无变化。
如此下去，为了庆喜而行动的人就会接连牺牲、消失。倘若庆喜不能在此时奋起，连圆四郎本人也会从他身边消失。
“也就是说，圆四郎先生希望公子能够直接下达指示。”
