牛岛回答道：“卑职将实行持久作战，放敌上岛，在岛的南部集中兵力与敌周旋。”
安藤听后大惊：“这可同大本营在海岸地带决战方针大相径庭啊！”安藤身为方面军司令官，却不知牛岛更改了原来的作战方针，不由得感到惊异。小矶与梅津亦觉不安。
牛岛从容对答道：“只因守岛兵力太少，难以在海岸进行决战。目前，我军的第24师团和第62师团虽说齐装满员，但有一半是新兵，作战能力较差。第44独立混成旅团5000余官兵在航渡中遭鱼雷攻击，伤亡近4000人，虽说后来空运了第15独立混成联队编入该旅团，但仍缺编。此外，我们仅有的一个坦克联队尚缺一个中队，难以在海岸与敌决战，故而只能采取持久战方针。”
梅津问道：“你的部队集中到南部，一旦战斗打响，北部和中部怎么办？应该知道那里有两个机场啊！”
牛岛答道，“只能放弃！”
“什么？放弃？”安藤叫了起来，大声说道，“如果放弃这两个机场，岂不影响大本营制定的‘天号’航空作战计划？”
原来，日本战时大本营根据局势发展，刚刚正式制定了一个《东中国海周围的航空作战指导要领》，即“天号”航空作战计划。该要领的基本方针是：统一使用陆海军的航空战斗力，以此歼灭预计将进攻东中国海之敌，同时加强本上的直接防御态势。为此，东中国海地区的航空兵力应迅速在该地区展开，以便消灭敌军进攻兵力。陆海军航空部队的主要攻击目标分别是：海军进攻敌之机动部队，陆军进攻敌之运输船队。冲绳岛上的两个机场是日军此次作战的重要航空基地。
“此作战方针乃不得已而为之，请诸位长官谅解，”牛岛仍坚持己见，“我的任务只有一个：不让帝国本土的最后一个堡垒沦于敌手，我将同冲绳共存亡。至于其他，实在无能为力。”
小矶十分同情牛岛，认为他的意见不无道理，遂问道：“倘若依将军之见，第32军的防御部署不就要重新调整了吗？”
“是这样的！”牛岛答道：“这意味着我们要放弃渡边将军经过半年之久忙忙碌碌构筑起来作为决死之处的各个阵地，重新构筑新的阵地。虽然为改变大量军需品的集聚地点和得到构筑新阵地所需器材是困难的，但也只好如此。”
小矶又问：“敌人进攻之日不远，重新调整部署来得及吗？”
牛岛坚定地回答：“卑职将尽力而为！”
梅津还是不满，坚持说道：“不论怎么说，你不应擅改原定作战方针，因为此方针是大本营制定的，如果要变动，也应由大本营做出。”
半岛淡淡一笑道：“如果长官一定要求在海岸决战，我将辞职，因为卑职实在难胜此任。”
双方争执不下，气氛弄得很僵。冲绳作战还未开始，一层阴影就已笼罩在日军将领头上。战后，日本人在叙述这段事情时曾评论道：“战时大本营抽调第9师团到台湾岛北部的新竹地区以加强那里的防御力量，但这个决策引起的后果却是陆海军首脑们始料不及的。第32军的两任司令官均表示严重不满。牛岛满中将为应付第9师团调走带来的防御真空所采取的消极防御作战方针，使冲绳的地面防御极不完备，真是灾难性的不幸。而这种不幸的祸根就是大本营抽调第9师团的轻率行动。”
梅津参谋总长见状，心中十分恼怒。以辞职之举坚持自己的意见，这是陆军中罕见的事情。日本陆军自近代建军时起，就坚持走一条“体用之学”的道路，即按照西方军事理论训练军队，却摒弃西方的民主思想，而用武士道精神作为统一军队的指导思想。尊皇、武国、征战、尽忠是日本军人追求的最终目的，杀身成仁、绝对服从是日本军人必须恪守的准则。就是凭着这种治军原则，才使日本军队在后来半个多世纪的侵略战争中，表现出极大的野蛮性、疯狂性、顽固性和勇猛性。牛岛这种要挟态度在平时是绝对不能允许的。但此时战火已被日本人引到了自家门口，数年战争已使日军损失了许多将才，军中良将已寥寥无几。所以，尽管梅津不满，却不敢依军纪撤换牛岛，只得强压火气说道：“冲绳安危全赖将军，望小心在意，依情况而战吧。”
牛岛心中舒了一口气。他也知以辞职要挟的后果，但敌兵强大，防御艰难，只得如此。他见梅津等未予追究，便说道：“卑职一定恪尽职守，人在岛在，坚守帝国大门！”
小矶虽觉牛岛以辞职要挟做得过分，但与梅津一样，亦无可奈何。他想起中国的一句成语“蜀中无大将，廖化充先锋”，心中不禁大为惆怅。良将如云的日军落得如此局面，实在令他难堪。冲绳防御非牛岛莫属，撤换他未必是上策，只得放手让牛岛去战。故而小矶问道：“现在岛上有多少兵力？”
“10万余人，”牛岛回答，“除正规军外，还有大田海军少将指挥的1万名海军官兵，2万名由冲绳岛居民武装起来的民间防卫队，1700名铁血勤皇队。”
“铁血勤皇队？”小矶有些不解。
“这是由14岁以上热情高涨的男性高中生志愿编成的义勇队，装备和训练全由陆军负责。敌人上岛后，他们将深入敌后开展游击战。”牛岛解释道。
牛岛上任伊始就把冲绳岛上男性青少年作为战争人力资源利用起来。他让部属挨家挨户登记14岁以上男性青少年，发给他们武器，编成了一支义勇队。由于建立这支队伍的宗旨是用武器与鲜血保卫天皇，因而取名“铁血勤皇队”，队长就是他的副官山城宏。铁血勤皇队经过训练后，将被送到敌后开展游击战。
小矶满意地点点头，又问：“官兵的士气如何？”
“十分高涨，”牛岛回答说，“我们的口号是：‘一人换十人’、‘一人换一战车’、”一机换一舰’、‘一艇换一船！”
“太好了！”小矶十分兴奋，忘掉了方才不愉快的争论，继续问道，“岛上有多少重武器装备？”
牛岛报告道：“2990架飞机，其中有1230架自杀飞机；70毫米口径以上火炮287门；81毫米和320毫米迫击炮120门；防坦克炮52门、轻中型坦克27辆；轻重机枪1500余挺。”
小矶又问：“将军可否谈谈持久作战的具体想法？”
牛岛答道：“在美军登陆前，集中兵力于冲绳岛南部，以首里为中心形成坚固的筑垒阵地。主阵地选择在那霸、首里与那原一线。如美军在该线以北海滩登陆，则不予抵抗，以待其来攻。如美军在该线以南海滩上陆，则进行坚决的抵抗，但决战的场地仍为首里附近地域。在岛中部的羽具岐地域配置一个由当地土着部队编成的特编团，准备在美军由该海滩登陆时实施迟滞作战，并破坏读谷和嘉手纳两地的飞机场。至于岛北部，只配备一个独立步兵营，以便在必要时破坏伊江岛上的飞机场。”
小矶听后，觉得可行，遂向梅津、安藤征询意见。
梅津已在方才表明了态度，没什么意见。只有安藤仍反对，但见两位长官认可了持久作战方针，也不便再说什么。
牛岛见说服了众长官，心里很高兴，他说：“卑职即刻回岛，现在硫磺岛战事炽烈，我将派员去那里了解情况，总结抗登陆作战的经验教训，加强防御，誓死保卫帝国本土的最后一个堡垒--冲绳！”
然而，牛岛打探到的却是硫磺岛的陷落和守岛司令官粟林忠道中将的“玉碎”。
硫磺岛的陷落
正当牛岛与首相、参谋总长在东京讨论冲绳防务问题时，位于东京以南1200余公里的硫磺岛正进行着一场大战。
硫磺岛是一个没有完全冷却的火山岛，位于该岛南端的折钵山的火山口喷出的雾气和硫磺弥漫全岛。岛的中部是一片低洼，低洼地以北地形又逐渐隆起，其中有几个孤峰，海拔约120公尺。折钵山山脚下有海滩向北和向东延伸，两海滩各约3.2公里长，其余海岸线多为悬崖峭壁。岛的大部分地区都被很厚的棕色的火山灰烬和黑色的火山岩烬所覆盖。这些灰烬看起来像沙，但比沙轻得多，人在上面很难行走，即使是轮带车辆和履带车辆也得铺上垫板才能通过。岛上缺少淡水，仅有的几处地下水源流出的水有一股浓烈的硫磺味。即使是这种能喝而不好喝的水也要配给。一次，日本海军联合舰队第1航母舰队司令官大西沈治郎海军中将上岛视察，守岛最高司令官、第109师团师团长栗林忠道一边为其端过一杯有硫磺味的苦水，一边解嘲说：“非常抱歉，这里连水都有股火药味。即便如此，我一天才仅能分得一杯。”由此可见岛上缺水的程度。
1944年9月，日军开始加强硫磺岛的防御（这和冲绳岛一样），派栗林率他的第109师团、第2独立混成旅团和加强第145步兵联队共2.3万人担任该岛的主要防御。另外还有海军陆战队约7000人、飞机30架也归他指挥。
栗林是日本陆军中有名的防御战专家，面对掌握绝对海空优势的美军，他认为“歼敌于滩头”的抗登陆作战原则已无力实现。由于敌人猛烈的舰炮和航空火力的突击，滩头阵地将遭到严重的破坏，并将损失50％的兵力兵器，使持久作战能力大为降低。因此，他主张采取坚固的纵深防御，在纵深内构筑支撑点式的主要抵抗阵地；允许敌人登陆，在滩头暂不进行还击；抓住敌人上陆并集结于岸边纵深400公尺内的时机，集中炮兵和各种火器实施突然的反击。
但是，栗林的作战方针却遭到海军的反对。硫磺岛是小笠原群岛的一个主岛，防务由直属战时大本营的小笠原兵团负责，而战时大本营由陆海军共同组成，所以在硫磺岛有一海军顾问，名叫市丸利之助。虽然市丸仅是一名海军少将，但他代表海军，所以栗林不能不考虑他的意见。最后栗林采取了一个折中的方案，即以纵深防御为主，滩头防御为辅的抗登陆作战方针。
根据这个方案，南部以折钵山为核心构成南部之主阵地；中部以元山等为中心构成硫黄岛的主要防御地带；东西滩头防御阵地是一些永备发射点和支撑点。别看火山灰烬不利于行走，但却是良好的建筑材料。火山灰与水泥搅在一起就成了比较坚固的混凝土。栗林命令部队就地取材，把岛上的工事构筑成半永久或永久性工事。有些主要工事和大型坑道掩蔽部以及天然岩洞都有地下网道相连，并有良好的通信照明设备。美军登陆前夕，岛上已是洞穴星罗棋布，坑道纵横交错。
1945年2月19日，曾在中途岛、吉尔伯特、马绍尔和马里亚纳登陆战役中大显身手的第5舰队司令斯普鲁恩斯指挥22万名官兵，在800余艘舰艇、2000架飞机的支援下，浩浩荡荡地向硫磺岛杀来。他从海上遥望到岛上一山头横写着一幅巨大的标语：决死一战！不禁轻蔑一笑：“既然你们要决死，我就成全你们吧，让硫磺岛变成一座活地狱！”
6时40分，美舰编队开始进行登陆前的直接火力准备。舰载飞机同时用火箭、炸弹和凝固汽油弹实施了航空火力准备。主要突击目标是登陆滩头、机场和折钵山的防御阵地。直接火力准备持续到9时，共发射炮弹3.85万发。
这时，美军登陆第一梯队陆战第4、第5师按预定计划在舰炮火力准备的掩护下，顺利进入各自阵位。7时30分，控制组在离岸3600米建立起出发线，车辆登陆舰在离岸5000米处展开，放下道板，把载满军队的履带登陆车卸下。第一登陆波由68辆水陆坦克组成，于8时30分离开出发线，9时到达滩岸，其后23分钟内，后续各登陆部队完成登陆。
栗林正在隐蔽部与市丸相商守岛大计，忽听有如排山倒海般的炮声呼啸而来，意识到敌人开始准备登陆，急忙命令各部：“放敌上岸，待敌向纵深推进500公尺时再开火。任何人必须抵抗到底，阵地就是自己的坟墓，要以战死之前杀敌10人为己任！”
首批登陆8个营的美军未遇抵抗，以为敌滩头阵地已被炮火摧毁，便放心大胆前进。陆战第5师立即分兵进攻折钵山和另一机场；陆战第4师一部向一号机场进攻，另一部沿海岸向北发展。诡诈的栗林见时机已到，下令在地下坑道规避炮火的日军官兵出击，只见日军犹如大螃蟹似地从地底下钻出来，进入精心构筑的永备火力点和暗堡，进行猛烈狙击，打得美军人仰马翻，伤亡严重。
幸而美军每个登陆营都有数艘炮舰担任掩护，岸上舰炮火力控制组随时引导炮火进行有效压制射击。战列舰“内华达”号甚至用穿甲弹将一个隐蔽的混凝土地堡直接命中摧毁。美军的两栖坦克也不停地喷吐火舌，将敌明碉暗堡一一击毁，掩护步兵逐米向前推进。当日日终时，美军约有3万人上了陆，伤亡2420人。
夜间美军又对岛上敌阵地实施了强大的火力突击，至次日上午，基本摧毁了敌海岸地带的全部工事。登陆部队乘机向岛内挺进，到22日傍晚，美军已到达南部码头、元山机场北侧、千鸟部落一线，深入岛内达2公里并建立了桥头堡。
从2月23日至3月3日，日美两军在硫磺岛主阵地一带进行了寸土必争的殊死攻防战。美军登陆部队在包围孤岛的美国舰队和早已同时使用陆上基地的美军航空兵的支援下，以其优势的炮兵、坦克，像碾滚一样来回反复进攻。这种如同翻耕土地似的破坏，把日军阵地炸得荡然无存。至3月2日日终，日军大部分炮火和坦克均被摧毁，指挥官死伤达65％，兵员只剩下3500人，已经很难进行有组织的战斗了。
3月5日，栗林将残存兵力之主力集结于北面的第二道防线，进行最后抵抗。此时，日军已近水断粮绝。3月13日，美军向日军发起总攻，栗林下令烧毁军旗，决死一战。3月17日，美军冲上阵地，插上星条旗。3月26日，栗林见大势已去，遂向天皇拍发了诀别电：“当此弹尽粮绝，生存的全部将士拟作最后战斗之时，痛感皇恩浩荡，虽粉身碎骨，亦在所不悔。兹告永别。”
当日，美军终以伤亡2.1万人的代价，占领了硫磺岛，击毙日军2.3万人，俘虏1000人。
牛岛满闻知硫磺岛陷落，栗林忠道以下2万多名官兵全部战死的消息，心中异常悲伤，默默无语。他站在那霸港，眺望一望无际的大海：眼前的海，温柔恬静，展现在阳光下的是无边的碧波。他知道，这是风暴前的宁静，一场恶战即将爆发！
