自夏贵领兵出征后，对于淮南西路的战事我稍微放下心来。然而，当我看完来自庐州的第四份战报后，心情顿时又变得紧张起来，甚至觉得有些压抑。
庐州府的战报这次隔了一日才送达，而上奏者也从原来的统制范胜变为了统领苗再成，内容较前几次都长。
淮南西路统领苗再成叩见皇上。自昨日起，蒙古军队分批袭击了我庐州至安庆之间的村镇，不少来不及撤离的村镇遭到毁灭性打击，粮食货物被掠，百姓遭屠。末将等无法忍受蒙古之野蛮行为，遂商议出兵。范胜将军决定由其本人和张林将军率军出击，末将则留下守城。虽然救下了不少百姓，但两位将军却英勇捐躯。范将军和张将军的壮举激发了我军的士气，在我军顽强抵抗下，蒙古人的掠夺行为大为减少，而沿途百姓也因此及时撤离到了安全之地。目前城中将士同仇敌忾，夏贵将军之信使也已经抵达庐州，末将暂时负责城中防御，待夏将军到后，末将听其指示行事。
虽然事先枢密院严令城中将士坚守城池，但范胜，张林两位将军因不能无视蒙古军队欺凌我百姓，出兵救助，此举也属可嘉。明知蒙古铁骑野战无敌，而庐州府的骑军又少，两位将军仍然英勇出击，实为大义也。
土地我所欲也，百姓我也所欲也，若需选择，百姓也。
我声音略显低哑：“师臣，安庆府和夏爱卿有消息吗？”
“陛下，据安庆府守军汇报，蒙古军队在深入到离安庆百里之地后突然回撤，目前安庆府派人正日夜监视中。夏贵将军也已经得知庐州战况，令夏青率马队后行，遇敌弱则围之歼之，敌强则避之，而夏贵将军本人则带领三百卫队，乘夜赶往庐州，同时命令步军急速前进。”
“但愿夏爱卿来得及赶到庐州主持大局。”
“陛下宽心，夏将军离开庐州仅有两百里路了，轻骑赶路，很快便能达到。”
“两百里了？”我心头一松，那就快到了，突然又觉不对，“夏将军此举有些冒险，倘若被大批蒙古军队发现，仅有三百骑岂非会陷入困境？”
“陛下，今庐州府两员将领阵亡，夏将军此举虽然冒险，但也值得，况且夏将军经验丰富，定会无恙。”
“恩，师臣，言之有理。着枢密院将统制范胜、统领张林、正将高兴、副将孟兴的事迹调查清楚，朕要加以宣传并奖赏，让天下百姓都知道我大宋儿郎们的英雄事迹。”我激动道，“各位爱卿，继续朝会。”
刑部尚书陈宗礼犹豫了一会还是出班奏道：“陛下，月前临安知府上奏贾，马两家斗殴一事，陛下一直未有批示，那潜说友几番催促，还请陛下定夺。”
“朕最近忙于战事，倒把此事给耽搁了。昨夜朕也正好看到了报上所写，听闻坊间百姓颇有微词，这件事是该处理了。师臣，马爱卿，你们都清楚这事吧？”
“回陛下，臣知道。”
“那好，此事只不过是件芝麻般的小事，你们二位怎么弄得满城风雨，成为临安百姓的饭后笑谈？”
马廷鸾瞪了陈宗礼一眼，急道：“陛下，这事是因为太师府中之人引起，臣那亲眷只希望对方能够道歉即可，并不想将事情闹大，请陛下明查。”
贾似道不紧不慢道：“陛下，恕老臣管教不严，致使此事发生。臣听说是因为马大人的亲眷先动手，所以臣府中之人才被迫还手自卫，他也只是需要马大人的亲眷赔礼即可，同样也不想把事闹大。”
“太师，此言差亦，分明是贾宣先开口辱骂，才……”
我脸色一沉道：“够了，朕不想将此当做临安府大堂，个中原因交给那潜说友去审理便是。二位爱卿，你们认为此事该如何收场？”
贾似道起身道：“但凭陛下做主。”
那马廷鸾低沉地哼了一声，也道：“臣听陛下吩咐。”
“本是小事，你们两家就当私下解决，怎么也不该闹得人人皆知，让全城百姓指指点点。你们都是我朝重臣，你们家人的行为代表着你们本身的品性，而你们又代表了朝廷，这分明就是在给朕脸上抹黑啊。”
“陛下，这？”
我打断了马廷鸾之言：“那潜说友正在整顿临安里外秩序，你等家人偏要顶风作案，即便朕可以不给潜说友批示，但朕总该给临安的百姓们一个交代吧。”
马廷鸾低声道：“是！”
“刑部陈爱卿，传朕旨意，关于赌坊斗殴一事，维持临安府潜说友之原判，双方各判监七日。”我看着沉默不语的大臣们接着道，“各位爱卿，在《官员行事准则》中也有关于你们家人的条列，朕希望你们不仅自己能够做到，也要约束你们的家人，避免再出现这个衙内，那个霸王了。师臣，马爱卿，你们二位的品行端正，朕当然知道，只是千万别让你们的家人将你们的声誉轻易毁去。”
“是，老臣明白。”
“是，臣受教。”
“古人云，王子犯法，与民同罪。各位爱卿，朕不希望看见再有同类的事情发生，否则朕定不轻饶，切记。”
时隔大半年，我在狮峰商行旁边的一间客栈内又一次见到了扬州李庭芝。这间客栈乃是龙牙情报部的总堂所在，名字十分普通，叫做悦来客栈。
看上去虽然风尘仆仆，略带倦意，但李庭芝的神色却显得颇为愉悦，双眼精光炯炯，似乎比年初之时还年轻了不少。
“参见陛下。”
“免礼，李爱卿，随意。”
“谢陛下。”李庭芝起身后又向袁棘和文天祥道，“见过袁先生，见过文大人。”
袁棘，文天祥虽然官位不如李庭芝，但都是我身边的近臣，是以李庭芝也客气地抱拳行礼。至于陆秀夫，因为本就是李庭芝手下，所以对其也就无须客套。
“宋瑞见过李大人，李大人客气。”袁棘，文天祥也连忙回礼道。
“君实见过大人。”
“恩，君实，结实了不少啊。”
我见众人寒暄完毕，说道：“祥甫，坐下。先生，君实，宋瑞，你们也都坐下。”
“是，陛下。”
“祥甫，这半年来，一向可好？”
“回陛下，臣好着呢。”
“恩，气色不错。”我笑道，“祥甫，朕急匆匆叫你秘密来京，其一嘛，许久不见，朕也想念爱卿，其二是想和爱卿商议下我朝的军队事宜。”
“谢陛下惦记，陛下，请吩咐。”
“祥甫，朕原本打算先进行政务改革，至于军队的改革，今年先从水师开始，陆军嘛，明年再开始。但蒙古人突袭庐州之事，使得朕将陆军的改革也提到议事日程上来了。”
“陛下，臣得知陛下派遣夏贵将军兵发庐州时，就有这种感觉了。”
我有些惊讶道：“恩？这是为何？”
李庭芝笑笑：“陛下，阿术进军庐州，单凭淮南西路的兵马，虽然不能将其擒下，但自保还是能做到的，况且庐州至安庆一带多为山路，不利于大军行进，阿术精通兵法，自然知道孤军深入的后果。当前，蒙古之国力还不足以支撑全面南下的战争，所以臣认为阿术也就是骚扰一番。这一点陛下在朝中自然能够从兵部和枢密院的分析中得知，在这种情形下，正常的思路应该是不用发兵，至少不该如此匆忙就出兵，所以臣认为陛下是有深意的。”
我饶有兴趣道：“恩，李爱卿，接着说下去。”
“陛下，我朝军队分为三部分，水师最为混乱，但已在陛下整治之列，镇边军分三大战区，战力最强，其中东西两头尽在陛下掌控中，而只有京中禁军是陛下最难触及之处，所以臣以为如果要治理禁军，先分化之实为一步好棋，而且在外人看来，是因为陛下忧心我朝边境之故，才发兵庐州的。”
我笑笑：“不错，李爱卿不愧是当今名将也。”
李庭芝谦逊道：“陛下过奖。”
“这是原因之一，还有一个原因爱卿知道吗？”
“还有？这个恕臣不知了。”
“呵呵，不是你不知，而是你没有往深处去想。君实，把地图打开。”
我指着地图上位于淮南西路前沿的寿春道：“寿春目前还在我朝掌握之中，其城坚墙厚，还胜于庐州，攻防要地，实为淮南路之门户也，寿春有失，蒙古则可直指两淮；寿春若在，我军则可径直北上。蒙古忽必烈虽然数次出兵攻打寿春，却始终未能奏效。所以朕以为蒙古人还有一个目的，就是要切断庐州和寿春间的联系，为其全面南下做好准备。”
李庭芝仔细看了看地图赞道：“陛下高见，臣不如也。”
说到这，我笑笑，将练兵手册交给了李庭芝：“爱卿，你看看，这是朕对于我朝将士训练的各项要求。”
李庭芝看得很快，对于这样一位身经百战的将军来说，只要点到便能即止。
“陛下，全面，系统，简洁，操作性强，臣以为可在我朝将士中推广。”
“恩，爱卿，还有什么补充，可以提出，以完善此稿。”
“陛下，已经足以，日后在训练中如果遇到什么问题，再作补充不迟。”
“好，爱卿将这份手册带走，既然没有意见，就这么定稿了。此训练方法就先在扬州和四川战区试行，如无问题就定为我军标准化的基本训练方式。君实，你通知欧阳建青随时可以启程。”
“是，陛下。”
“李爱卿，关于火枪的数量，朕预计到年底可以打造出两千支，也即是你在年底前还需要从扬州军中挑出两千可靠士卒改为火枪手，尽量以龙牙人员为主。”
“是，陛下，臣已经在着手了。”
“很好，一旦有了两千五百名火枪手，便可以编队组军了。”
“陛下，这火枪手臣见识过了，威力巨大，只是换弹时间有些长。”
“火枪的弊病可不止这些，比如遇到雨天就无法使用了，所以朕还会让火药司不断改进，因为这是未来战争的方向。火枪手的具体战术还要你们在今后的实战中逐步完善，三段式射击只是现阶段火枪手的基础方式。”
“恩，就像陛下说过的阻击手就是很有成效的一种方式。”
“对了，先将火枪手编入你自己的卫队吧。”
“是，臣遵旨。”
“李爱卿，朕下面要和你商议下我朝军队的改制问题及未来的发展方向。”
“陛下，请，臣聆听。”
